— Стойте, прошу, не трогайте его! — раздался неподалёку девичий крик, от которого сжалось сердце.
*Аделина
Моё появление для всех оказалось весьма неожиданным. На миг, мужчины замерли словно статуи, удерживая в руках огненные снаряды, похожие на шаровые молнии, которые готовы были сорваться с ладоней в любую секунду.
— Адель, ты что творишь? Уходи немедленно! — от громоподобного рёва, вырвавшегося из груди Энриона, мне захотелось тут же забиться куда-нибудь в дальний уголок, подальше от источника звука, гневно сверкающего на меня потемневшими глазами.
Но вместо этого, я, перепрыгивая тлеющие проплешины в некогда высокой траве, рванула в сторону седого старика в чёрной хламиде, чем вызвала у всех присутствующих лёгкий шок.
Жрец, цепким взглядом окинул меня с ног до головы, уделив особое внимание туфлям, которые я всё ещё держала в руках, переключил внимание на того, кто крутился у моих ног.
— Айлин? — вскинув бровь, произнёс старик одно единственное слово, в упор глядя на притихшего Мусика, растерявшего весь свой боевой настрой под этим пристальным взором.
На что мракс лишь, молча, покачал головой, видимо понимая, о чём именно его спрашивают, но спустя мгновение, похоже решив, что этого всё-таки недостаточно, откашлявшись, добавил:
— Примите мои соболезнования, милорд! — и мне сразу стало понятно, о чём шла речь.
— Как давно? — казалось, жрец постарел буквально на глазах.
— Пять лет назад, — на этот раз ответила уже я.
Плечи старика безвольно опустились, и от огненных шаров в его ладонях не осталось и следа. Сев на траву, он порывисто сжал голову руками, и по морщинистым щекам покатились слёзы. Безмерное горе отразилось на его лице, горе родителя потерявшего своего ребёнка. Да, его дочь давно уже выросла и улетела из родного гнезда, но для любящего отца, которым без сомнения оказался жрец, всегда оставалась ребёнком, несмотря на количество прожитых лет.
Хотелось его как-то поддержать, чем-то успокоить, но сейчас любые слова казались пустыми, поэтому, поддавшись порыву, я сняла с шеи медальон, перед самой смертью подаренный мне мамой, с вложенным в него снимком, на котором, улыбаясь, мы стояли с ней обнявшись, и, открыв крышечку, протянула жрецу.
Седые брови взметнулись вверх, когда невзначай вскинув взгляд, он заметил раскачивающийся на цепочке медальон в полуметре от себя. Миг промедления и вот, старик уже пристально всматривается в крохотное изображение, а на его лице расцветает улыбка.
— Вы обе здесь такие счастливые! — прошептал жрец.
— Так оно и было, — кивнула в ответ.
— А ты знаешь, что у этой вещицы есть секрет? — внезапно спросил он, и, видя удивление на моём лице, захлопнул крышечку и, проделав с золотистым кругляшом некоторые манипуляции, вернул его мне. — Открой.
Пожав плечами, я сдвинула маленькую пластинку, фиксирующую крышечку и, дождавшись щелчка, раскрыла медальон, резко выдохнув от неожиданности. Наше с мамой фото исчезло, но вместо него было другое — уже немолодой мужчина, в котором с трудом угадывался старик, сидящий рядом на земле, и юная красавица с тёмной короной из кос на голове — Айлин. Рассматривая изображение, я только сейчас осознала схожесть этого медальона с тем, что показывал мне Энрион, там, в кафе. И даже не в расположении узоров было дело, а в самом механизме, распахивающем створки…
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — незнакомый мужской баритон, раздавшийся за спиной, прервал воцарившуюся тишину.
Обернувшись, я увидела стоявшего неподалёку крепкого мужчину, с русыми волосами, в которых пробивались серебристые пряди седины, прямым носом и пухлыми губами, не сводящего с меня пристального взгляда.
— Многое придётся объяснять, лорд Дайран, — ответил незнакомцу Энрион, всё ещё удерживая на ладонях огненные шары, — для этого потребуется время и не мало.
— А я, если хочешь знать, как раз никуда не спешу, — усмехнулся тот, и в голосе, проскользнуло нечто похожее на скрытую угрозу.
— Что ж, — кряхтя, жрец поднялся с земли, — похоже, действительно пришло время для серьёзного разговора. Думаю, лучше начать мне, но сначала хотелось бы примостить свои старые кости на мягкое кресло, и чашечка чая не помешает.
— Доверия к тебе нет, жрец, — подал голос лорд Витар, — так что твоим старым костям придётся потерпеть.
— Всегда знал, что у драконов напрочь отсутствует гостеприимство и чувство такта, — улыбнулся старик, отряхивая свою чёрную хламиду от земли и пепла, но в глазах полыхнуло раздражение. — Девочке тоже придётся стоять на холодной земле босыми ногами всё-то время, пока будет идти наша беседа?
— Не горячись, старик, — выступил вперёд незнакомец, — есть у меня одна идея, но сначала всё же хотелось бы уточнить… Сколько гостей собираются прибыть в это чудесное место следом за тобой, или они уже засели в близлежащих кустах, в ожидании удачного момента для нападения?
— Клянусь силой данной мне Таргом, я здесь один, — гордо вскинув голову, ответил жрец, — и о том, где меня искать не знает никто.
— Замечательно! Насколько я осведомлён, такая клятва у вас нерушима, — промолвил Энрион, переглянувшись с лордом Дайраном и, наконец, погасил магические огненные шары в своих ладонях. — Но предупреждаю, тёмный, — твоя жизнь висит на волоске: один подозрительный взгляд в нашу сторону или неверное движение, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Тогда уже никакие упрямицы, — быстрый взгляд на меня, — ничего не смогут изменить. А поговорить, действительно, давно пора!
В то время как Энрион делал свои недвусмысленные намёки, лорд Дайран, отойдя в сторонку, начал творить какое-то заклинание. Его пальцы мелькали так, что за ними трудно было уследить, складываясь в непонятные символы и знаки. Я буквально физически чувствовала исходящую от мужчины силу, и это восхищало, вызывая в душе трепет от того, что сейчас случится чудо.
Первые минуты, кроме появившихся эфемерных ощущений, ничего не происходило, но через некоторое время, воздух в том месте, куда был направлен сосредоточенный мужской взгляд, замерцал радужными всполохами, прорисовывая силуэт какого-то строения, похожего на садовую беседку. Минута, другая, и вот, открыв рот, я уже смотрю на увитую зелёными лозами ажурную стенку, к которой постепенно прибавляются и остальные части строения.
Затаив дыхание, я наблюдала, как буквально из ниоткуда, появляется невысокий стол и мягкие кресла, расставляясь каждый по своим местам, следуя за движением жилистой руки лорда.
— Энри, сервировка стола уже за тобой, — утерев лоб, с довольным видом произнёс мужчина, — а то было бы глупо, в данной ситуации, мне тратить последние силы на чай и плюшки, достаточно уже того, что сделал.
— Эй, мракс, сгоняй по-быстренькому на кухню и принеси оттуда чай и всё остальное, а то и правда следует поберечь магию, так, на всякий случай, — обратился к Мусику Энрион, чем немало меня удивил.
— А сопельки тебе ещё не подтереть? — уперев руки в бока, выдал мохнатик. — Никогда ещё мракс не был на побегушках у дракона.
— Не вредничай, — проворчал жрец, — делай, что тебе говорят.
Надув губы, Мусик отправился выполнять поручение, мы же направились к готовой беседке, к тому же обставленной мебелью.
— Прежде чем начать разговор, — присев, и дождавшись, когда разместятся на креслах остальные, промолвил тёмный, — разрешите представиться — моё имя Таруш, из рода Торнсов.
Как только последнее слово слетело с губ старика, трое мужчин рванули со своих мест в его сторону, одновременно вскидывая руки и творя заклинания. Сорвавшиеся с их пальцев магические потоки, превратившись в металлические цепи, примотали ухмыляющегося жреца к креслу, на котором он сидел.
— Что ж, похоже, моя слава дошла и до этих мест, весьма лестно, — расхохотался тёмный, — но прежде чем развеять меня пеплом по округе, советую всё таки выслушать, тем более это напрямую касается не только девушки, но и вас всех.
После забега по крутой лестнице и выжженной поляне, ноги просто гудели от усталости, а в теле чувствовалась ломота, от боли в натруженных мышцах, поэтому сев в кресло, я прислонилась к спинке, на минуту закрыв глаза, чтобы восстановить дыхание, тем самым пропустив момент, когда в седовласого старца полетели заклинания. Лишь заслышав звон цепей и зловещий хохот жреца, встрепенулась, возвращаясь в реальность.
— Если вы и дальше будете так реагировать на каждое моё слово, то разговора не получится, — отсмеявшись, промолвил старик. — Заметьте, я мог назваться любым именем, но изначально предпочёл честность. И чем вы мне за это отплатили? Мда-а, драконы и такт не совместимы.
— Не ворчи, старик, — прервал его лорд Дайран, — тем более комфортным креслом я тебя обеспечил.
— Да, но хотелось бы к этому креслу в придачу всё-таки чашечку чая, а не моток стальных цепей, — усмехнулся тот.
— А чего ты ждал, когда твоим именем уже пугают непослушных детей? — хмуро ответил лорд Витар. — Тем более тебя сюда не звали.
— Не звали, согласен, — кивнул тот, скрипнув зубами, — но пару часов назад я почувствовал, присутствие в этом мире родственной силы, и подумал, что наконец-то вернулась моя дочь. Я прибыл сюда, думая, что Элерейн захватил её в плен, каким-то образом отыскав на Терре, но никак не ожидал, что вместо дочери встречу девочку, из-за которой её потерял.
— Какую девочку? — не понял лорд Дайран.
— Её, — ответил тот, кивком указав в мою сторону.
— Каким образом Доротея связана с твоей дочерью, — ещё больше нахмурился мужчина, не видя логики в словах старика.
— Доротея — никаким, — промолвил жрец, переводя взгляд с лорда Дайрана на меня, — а вот леди Аделина, присутствующая здесь, очень даже связана. Или ты не слышал, каким именем называл её Энрион, там на поляне? Мальчишка уже догадался обо всём, но вот поделиться с тобой информацией, похоже, не успел. Познакомься Дайран, эта девушка твой первенец, одна из двух близняшек, родившихся двадцать три года назад у твоей жены.
От услышанного сердце пропустило удар, дыхание перехватило, а в глазах потемнело. Навалившаяся усталость давила на плечи непомерным грузом, казалось, что ещё мгновение, и я уже просто не выдержу подобного давления. Всё новая и новая информация сыпалась как из рога изобилия. И если час назад я просто жаждала ответов на свои вопросы, то сейчас уже хотелось заткнуть уши и ничего не слышать, чтобы не сойти с ума от всех сюрпризов, которыми сегодня щедро одаривала меня судьба, видимо, решив отыграться за все годы спокойной жизни. Но сейчас для меня это было непозволительной роскошью, поскольку, чтобы здесь выжить, я должна знать, а чтобы знать, я должна слушать.
— Что за бред ты несёшь старик? — взревел мужчина, сжав кулаки. — Я изо дня в день наблюдал за развитием своей дочери, и в утробе она была одна.
— Глупец, — фыркнул седовласый жрец, — ты видел то, что было нужно нам: Айлин постаралась на славу. Моя девочка превосходно владела ментальной магией, и, находясь рядом с твоей женой, внушала окружающим то, что считала нужным. Или ты не помнишь темноволосую красавицу, компаньонку своей жены, которую сам принял на работу, и за которой тайком пытался ухаживать?
Судя по побледневшему лицу, лорд прекрасно всё помнил.
— Но зачем? — мужчина уже кричал, не в силах справиться со своими эмоциями. — Зачем нужен был весь этот фарс?
Подобные откровения были последней каплей моего терпения. Внутри словно лопнула натянутая струна, которая удерживала меня, заставляя находиться здесь и сейчас, и не позволяя совершать глупости.
Осторожно встав с кресла, я, воспользовавшись тем, что всё внимание присутствующих сосредоточено на седовласом старике, вышла из беседки, хватая ртом воздух и не в силах надышаться.
Я устала, я так устала, что уже не было сил удерживать рвущиеся из груди рыдания. Устала от всего — от этого мира, от этой магии, от информации, избыток которой буквально разрывал голову…
Зажав рот рукой, чтоб не разрыдаться в голос, я побежала, желая оказаться как можно дальше от этого места, но не успела преодолеть и пары метров, как неведомая сила, подхватив меня, приподняла над землёй.
Глава 9
*Энрион
События сегодняшнего дня напоминали снежный ком, который скатываясь с горы, наращивал не только скорость, но и размеры. Чем больше становился этот гигантский снежок, тем сильнее была вероятность, что он может раздавить любого, кто встанет на его пути. И этим «любым», в данном случае, оказалась Аделина.
С виду она выглядела совершенно спокойной, но я то чувствовал, что твориться в её душе. Всё новая и новая информация, как тот снежный ком, того и гляди грозила её раздавить, сломать словно хрупкую фарфоровую куколку, и судя по напряжению, что от неё исходило, это могло произойти в любую минуту. Прокручивая в голове варианты способные помочь Адель, я отвлёкся на разговор лорда Дайрана и жреца, набиравший обороты, поэтому пропустил тот момент, когда она выскользнула из беседки.
Под удивлённые взгляды присутствующих, ругая себя, на чём свет стоит, я рванул следом, надеясь, что девушка не успела далеко уйти, но когда увидел хрупкую фигуру, бегущую к обрыву, страх невидимыми щупальцами сжал сердце и я совершил непростительную глупость — применив магию, приподнял Адель над землёй.
Да, возможное падение я предотвратил, но напугал её настолько, что взвизгнув, она замолотила ногами и руками по воздуху.
— Ой, дура-ак, — услышал я голос мракса, каким-то образом оказавшегося поблизости, и в этот раз я был с ним полностью согласен.
Мне потребовалось несколько секунд, чтоб добежать до Аделины, но какими же долгими они мне показались.
*Аделина
Слушая в детстве сказки, которые рассказывала мне бабушка, где говорилось о людях, получивших в дар крылья, я иногда представляла себе — какого это, парить под облаками, ощущая на лице порывы ветра, но одно дело детские фантазии и совсем другое — почувствовать нечто подобное в реальности. Да, сейчас от земли меня отделяло не больше полуметра, и на настоящий полёт это мало походило, но от неожиданности сердце ухнуло в пятки, и я завизжала, молотя по воздуху руками и ногами. Когда меня, наконец, развернуло, явив пред ясны очи хмурого Энриона, я уже успела пару раз попрощаться с жизнью, думая, что это проделки какого-нибудь тёмного, появившегося здесь, несмотря на заверения старого жреца.
— Ты вообще понимаешь, насколько рискуешь? — спросил Энрион, стараясь не повышать голоса, но было заметно, что он с трудом сдерживает волнение. — Сначала вышла на поляну во время магического боя, теперь рванула неизвестно куда, даже не предупредив, а, между прочим, в той стороне, куда ты так спешила, крутой обрыв, которых, в этой местности великое множество. А если бы не успела вовремя остановиться?
Не знаю, чего он ожидал, но явно не слёз, которые сами собой покатились по моим щекам. Его слова будто приоткрыли заслонку, выпуская всё-то напряжение, что накопилось во мне за сегодняшний день. Всхлипнув, я закрыла ладонями лицо, и разревелась, качественно так, с надрывом, тут же ощутив под ногами твёрдую землю и мужские руки на своих плечах, осторожно притянувшие меня к мощной горячей груди.
Жгучие слёзы, прокладывая влажные дорожки по щекам, как ни странно приносили облегчение, будто вместе с ними уходила и вся усталость, а может, дело было в самом мужчине, близость которого сейчас дарила чувство защищённости и умиротворения, и это казалось весьма странным, если учесть, что не так давно я буквально его ненавидела. Происходящее сейчас не поддавалось никакому логическому объяснению, но не было ни сил, ни желания в этом разбираться.
Сильные мужские руки ласково поглаживали мою спину, вычерчивая вязь непонятных узоров, и чем дольше я стояла, уткнувшись в его грудь, тем тяжелее становилось дыхание Энриона.
— Прости, что всё так получилось, — прошептал он, словно невзначай коснувшись губами моего виска, — на тебя сегодня столько всего навалилось, а тут ещё я со своими нотациями… Просто мне стало страшно, что могу тебя потерять.