— И ты меня прости, я не со зла, — прошептала, приподняв голову, встретившись с внимательным взглядом серых глаз, — просто ещё утром я даже не подозревала — ни о существовании этого мира, ни о магии, ни о том, что я вовсе не родная дочь своих родителей, хотя на прощание отец и сказал мне об этом, разозлившись, когда отказалась выйти замуж за его партнёра по бизнесу, но тогда я не придала значения его словам…
— Тебя заставляли выйти замуж? — Энрион скрипнул зубами.
— Это уже в прошлом, и совершенно не важно, — ответила я, пожав плечами, удивившись реакции мужчины. — Гораздо важнее, что ждёт меня завтра и смогу ли я с этим справиться.
— Сможешь, обязательно сможешь, — промолвил мужчина, — тем более я буду рядом, и в случае необходимости помогу тебе.
— Знаешь, ещё пару часов назад мне хотелось размазать тебя по стенке, — потянуло меня на откровения, — поскольку таких высокомерных и невыносимых типов, каким ты был, мне ещё не встречалось, но сейчас в тебе как будто что-то изменилось. Почему?
— Сложный вопрос, — улыбнулся Энрион, — но обещаю, мы обязательно к нему вернёмся… немного позднее, а пока, позволь предложить тебе небольшую прогулку.
— А как же… — не договорив, я кивнула в сторону беседки, откуда по-прежнему слышался мужской разговор на повышенных тонах.
— Им есть о чём поговорить и без нас, — отмахнулся он, — а вот тебе срочно нужны положительные эмоции. Так что скажешь, согласна?
— Почему бы и нет, — кивнула в ответ, улыбнувшись, — пора мне познакомиться с новым миром… но, при одном условии.
— Каком? — насторожился лорд.
— Никаких тайн и игр в молчанку, — хитро прищурив глаз, выдала я, — иначе моя месть будет страшной. Если уж притащил меня сюда без спроса, так хоть будь любезен разъяснять то, что непонятно.
— Договорились, — выдохнул тот, рассмеявшись с явным облегчением.
Осеннее солнце клонилось к горизонту, добавляя окружающей природе ярких красок, в особенности небу. Пушистые облака, неспешно плывущие по его бескрайним просторам, раскрасились алыми красками заката, с небольшими вкраплениями лилового и оранжевого, вызывая восхищение. Залюбовавшись, я не сразу заметила в паре метров от нас появившееся в воздухе мерцание. Подобное сегодня мне видеть уже приходилось, поэтому предназначение данного явления понять труда не составило.
— Это межпространственный портал, позволяющий перемещаться из одной точки в другую, за минимальное количество времени, — пояснил лорд, с первых же минут ответственно подойдя к выполнению данного обещания по поводу разъяснения того, что мне не понятно.
— И что по другую сторону? — поинтересовалась я, с любопытством разглядывая мерцающие переливы в воздухе, почему-то напомнившие мне зеркальную гладь озера, по которому время от времени пробегала рябь.
— Зачем тратить время на пустые слова, когда можно увидеть всё своими глазами? — спросил Энрион, протягивая мне руку. — Идём.
Помедлив, я вложила свою ладонь в его, волнуясь всё сильнее: одно дело, когда тебя закидывают на плечо, лишая возможности выбора, и ты даже не успеваешь толком понять, что происходит, и совсем другое — когда сама осознанно делаешь первый шаг, зная, что по ту сторону ждёт неизвестность.
— Тебе нечего бояться, рядом со мной, — осторожно сжав мою руку, сказал лорд, потянув в сторону портала, — клянусь, я не причиню тебе вреда.
— Очень бы хотелось в это верить, — пробормотала я, ступая в мерцающее марево перехода следом за ним.
Не знаю, слышал ли мужчина мои последние слова, но, по крайней мере, вида не подал. Хотя, какая по сути разница, если в любую минуту он мог заглянуть в мои мысли? Как бы то ни было, вины за собой я не чувствовала: доверие ещё нужно заслужить, а слова… сказать можно всё, что угодно, но соответствует ли это действительности…
Когда я шагнула в портал, почувствовала, что воздух вокруг меня будто сгустился, становясь плотнее, словно нас окружил туман, но, как ни странно, дышалось по-прежнему легко, и это радовало.
Не успела как следует обдумать свои ощущения, как мы уже оказались по ту сторону перехода, что не трудно было понять по лунному свету, льющемуся с небес, вместо солнечного.
— Как странно, всего миг назад я видела над головой пушистые облака, расцвеченные яркими красками заката, а сейчас там тёмный небосвод, усыпанный россыпью звезд, — выдохнула с восхищением.
— То ли ещё будет! — улыбнулся Энрион, и эта улыбка показалась мне настолько искренней, что на душе сразу стало легко и радостно, словно тяжесть от переживаний сегодняшнего дня окончательно развеялась, уступив место умиротворению.
Осмотревшись, я обнаружила, что мы оказались на небольшой поляне, окружённой густыми зарослями, из которых раздавались звуки ночного леса, пугая своим многообразием, а прямо перед нами начиналась едва заметная тропинка, уходящая куда-то вдаль.
— Здесь нет ни хищников, ни ядовитых гадов, — промолвил лорд, видя, как я напряглась, озираясь по сторонам, — но зато есть кое-что другое, смотри.
Обернувшись в ту сторону, куда указывал Энрион, я замерла от восхищения, наблюдая, как из чащи выходит животное, похожее на оленя, с короной из ветвистых рогов. Вот только в отличие от обычного, шкура этого зверя переливалась под неровным звёздным светом, будто осыпанная алмазной пылью, окружая его ореолом, но и это ещё не всё… Стоило ему выйти на поляну, как мир вокруг тут же взорвался разноцветными огнями, источником которых в этот раз служили крылья бабочек, сидящих на цветущих низкорослых кустарниках. Когда их крылья неспешно раскрывались, то тут же озарялись радужным свечением, а когда складывались, то меркли, погружая насекомое в темноту.
— Спасибо, это просто чудесно, — прошептала я, любуясь феерией, происходящей на поляне, от которой перехватывало дыхание, — никогда бы не подумала, что когда-нибудь увижу подобное! Даже не вериться, что это реальность, а не волшебный сон, посланный свыше.
— Рад, что тебе понравилось, — коснувшись моей кисти, Энрион осторожно взял её в свою большую тёплую ладонь и, поднеся к губам, оставил лёгкий поцелуй, на вмиг заледеневших пальцах, похожий на ласковое дуновение морского бриза, тем самым заставив меня замереть на месте от неожиданности, — но это всего лишь начало нашего маленького путешествия…
Тропинка, петляя, извивалась по лесу, ведя нас сквозь густые заросли незнакомых растений. По пути встречались то свисающие с деревьев бороды лишайников, фосфоресцирующие при лунном свете, то многоствольные кустарники, на ветвях которых раскрывали свои лепестки тугие бутоны, превращаясь в махровые розовые цветы, размером с блюдце, источающие приятный аромат с цитрусовыми нотками. И вся эта красота освещалась крыльями бабочек, порхающих с цветка на цветок.
Энрион вёл меня вперёд, всё ещё держа за руку, а вокруг шумел ночной разноголосый лес, завораживая своей красотой и даря ощущение праздника.
На тропинку то и дело выходили разные животные, чаще всего это были родственники наших оленей — найры, как назвал их лорд. Существа неспешно пощипывали траву, поблёскивая в ночи своей необычной шёрсткой. Один раз мне даже удалось погладить тёплый бок их малыша, выбежавшего из чащи и с любопытством ожидавшего нашего приближения. На ощупь он оказался точно плюшевый, и гладить его было одно удовольствие. Если бы лорд не поторопил, сказав, что пора в путь, я бы ещё долго оглаживала тёплый бок малыша и почёсывала его изящную голову, с едва проклюнувшимися зачатками рожек. Но раз надо идти…
Оставив разомлевшего найрёнка позади, не спускавшего с нас влажные агаты глаз, пока не свернули за поворот, мы продолжили путь, и спустя некоторое время, тропинка вывела нас из леса.
Взгляду предстала расположенная чуть ниже долина, с небольшим озерцом, уютно раскинувшим свои воды в округлой каменной чаше, с растущим на берегу огромным деревом, спускающим свои ветви прямо в воду.
— Знаешь, в чём причина того, что некоторые животные и насекомые на этом острове светятся? — спросил лорд, задумчиво глядя на древесного великана, усыпанного, несмотря на осень, белоснежными цветами, причём разной степени цветения — некоторые ещё были бутонами, другие — уже отцветали, осыпая лепестки на тёмную озёрную гладь.
— Не имею ни малейшего представления, но интересно было бы узнать, — промолвила я, тайком наблюдая за мужчиной, в глазах которого плескалась безбрежная печаль.
— Это место священно и вода здесь не простая, — вздохнув, промолвил Энрион, присев на берег и постелив мне свой пиджак, скинутый с плеч, — найры, приходя на водопой, и испив её, спустя время начинают мерцать, наполняясь энергией. Хотя дело даже не в самой воде, а в дереве ракс, растущем на берегу: именно его лепестки, попадая в воду, дают такой эффект.
— Оно великолепно! — приняв приглашение и сев на предложенное место, поделилась я своими впечатлениями, разглядывая гибкие ветви, спускающиеся к воде. — Подобных я ещё не видела.
— И не увидишь, — ответил лорд, — оно единственное в своём роде.
— Почему? — удивилась я.
— Долгая история, но если хочешь, я могу рассказать укороченный вариант, — мужчина прилёг на бок, на густую зелёную траву, подставив локоть и подперев ладонью щёку.
— Конечно, хочу, — кивнула, повернувшись к нему, — любопытство, присуще многим, в том числе и мне.
— Я в этом даже не сомневался, — улыбнулся Энрион, и в этот миг мне показалось, что я знаю этого человека уже всю свою жизнь, что привело в некоторое замешательство, — тогда, слушай. Легенда гласит, что в далёкие времена, очень далёкие времена, Великая мать как-то наблюдала за игрой своих детей — Тарга и Сайлари. Они так ею увлеклись, и настолько в тот момент были едины в своих стремлениях и желании помочь друг другу, что расчувствовавшись, богиня всплакнула, и эти слёзы счастья, падая на землю, становились семенами могучих деревьев раксов, которые она наказала беречь как зеницу ока. Многие поколения употребляли плоды этих древесных великанов в пищу, радуясь тому, что сей процесс не имеет чёткой цикличности, поскольку на дереве можно было одновременно видеть как вновь распустившиеся бутоны, так и вполне созревшие плоды с семенами, пока однажды, раксы не перестали плодоносить. Век за веком древнейший род Элерейнов, на которых возложена роль хранителей этих священных деревьев, искал причину, пытаясь понять, как можно решить возникшую проблему, но всё тщетно, и даже экспедиции в другие миры, не дали никаких результатов. В итоге, спустя много веков, осталось лишь это дерево, затерявшееся на одном из летающих островов, вход на который, заказан всем, кроме меня, поскольку я являюсь наследником рода Элерейнов.
— Подожди, ты сказал «на одном из летающих островов»? — перебила я его, думая, не ослышалась ли.
— Именно, — кивнул он, — как-нибудь я отведу тебя к его краю, но не сегодня. Так что ты единственная, кроме меня, кто видит это чудо природы, которому жить осталось уже недолго.
— Какая жалость! — выдохнула я. — Неужели за всё время совершенно ничего не удалось выяснить? Ведь не может такого быть, чтоб кто-то, что-то не заметил. Может, был какой-то природный катаклизм, не знаю, метеоритный дождь, например, или внезапная вспышка вирусной болезни деревьев?
— Я исколесил наш мир вдоль и поперёк, искал информацию во всех возможных древних храмах, но так ничего и не нашёл. Поиски ответов в других мирах, где могла быть похожая ситуация, тоже ничего не дали. Если в ближайшие годы не удастся что-то выяснить, то одно из великих чудес Эльтеи — нашего мира, сгинет во тьме веков, и завет Великой матери исполнить уже не получится.
— Но почему только ваш род занимается этой проблемой, — возмутилась я, — если, судя по всему, это важно для всех?
— Потому, что это наше предназначение, — грустно улыбнулся он, — возложенное свыше.
— Что будет, когда последнее дерево ракса погибнет? — спросила я, ожидая ответ затаив дыхание.
— Если честно, я не знаю, что будет, и будет ли что-то вообще, — ответил мужчина, — но я не могу просто ждать, опустив руки, поскольку для нас это дело чести.
Энрион замолчал, задумавшись о чём-то своём, а я сидела, любуясь золотистой кроной, с вкраплениями из белоснежных цветов, и не могла поверить, что такая красота может исчезнуть из этого мира. В чём же причина? Почему целые леса могучих исполинов исчезли с лица земли, оставив после себя лишь воспоминания?
— Хочешь искупаться? — неожиданно спросил Энрион.
— Что? — не поняла я, витая в собственных мыслях.
— Искупаться, — кивнул мужчина в сторону зеркальной озёрной глади, — вода здесь в любое время года тёплая, как парное молоко.
— Ты мне предлагаешь искупаться в священном озере? — решилась я уточнить.
— Именно, — улыбнулся мужчина, — это поможет пробудить твою собственную магию, спящую до сих пор из-за того, что ты жила на Терре, в мире, где её нет.
— А я потом не буду светиться как найры? — нервный смешок сорвался с моих губ.
— Нет, не будешь, — рассмеялся Энрион, покачав головой, — я иногда здесь тоже купаюсь, когда надо поднабраться сил перед дальней дорогой, или наоборот, восстановиться после.
— У меня нет с собой купальника, — смутилась я, краснея, покосившись на неподвижную водную поверхность, с отражающийся в ней лунной дорожкой.
— В это воду нужно входить лишь в чём мать родила, — промолвил мужчина тихим, слегка хрипловатым голосом, в котором уже не было ни намёка на былое веселье, — но здесь, кроме нас двоих, никого нет, поэтому не стоит волноваться. Что же касается меня, то обещаю, я смотреть не буду. Тем более, если желаешь уединиться, есть маленький заливчик, прямо под деревом, так что решайся. Я не могу здесь часто бывать, поэтому следующий шанс пробудить свою силу, выпадет не ранее чем через пару недель, а за это время ты вполне могла бы начать изучать основы магии.
— Так я действительно дочь лорда Дайрана и твоя жена моя родная сестра? — наконец, решилась вслух произнести то, в чём ещё сильно сомневалась.
— Да, действительно, — кивнул Энрион, не сводя с меня странного взгляда, — а это значит, что в тебе таится великая сила, данная при рождении.
— Какая она, Доротея? — вопрос сам собой сорвался с губ, прежде чем я это осознала.
— Полная твоя противоположность, — устремив взгляд на озеро, ответил лорд, вставая, — пойдём, я провожу тебя к заливу, а то скоро нужно будет возвращаться в замок.
— Не хочу в замок, — вздохнула я.
— Почему? — поинтересовался Энрион, подавая мне руку, чтобы помочь встать.
— В этом месте все проблемы кажутся такими далёкими, — ответила честно, любуясь окружающей нас красотой, — а там всё вновь навалиться на мою бедную голову.
— Понимаю, — кивнул он, — но прячась от проблем их не решить, они так и останутся тяжким грузом на душе, тем более в замке нас ждёт Кэти.
— Моя маленькая племяшка, — улыбнулась я, при воспоминании о малышке.
— Которой, ты сейчас очень нужна, — помогая мне встать, промолвил мужчина.
Поднявшись, я сделала шаг, но нога подвернулась, скользнув по влажному камню, отправляя прямиком в объятия лорда, успевшего вовремя меня подхватить. Желая его поблагодарить, я подняла голову, но когда наши взгляды встретились, тут же забыла обо всём.
— Моя олари, — прошептал Энрион.
И в этом шёпоте будто слились воедино и горечь, и радость, и печаль, и счастье, и что-то ещё мне неведомое, но такое волнующее, горячащее кровь, из-за чего захотелось дотронуться до стоявшего напротив мужчины, коснуться его губ, шеи, груди, почувствовать под ладонью биение его сердца…
Глава 10
Резкое дуновение ветра и яркий росчерк молнии в отдалении, вернули меня из мира грёз. Глядя на свою ладонь, лежащую на мужской груди, и ощущая биение сердца, я тряхнула головой, не понимая, что со мной происходит. Будто какое-то наваждение затмило разум, заставив пойти на поводу глупых желаний. Что я себе позволяю?
— Прости, не знаю, что на меня нашло, попыталась я отдёрнуть руку, но не тут то было.
— Адель, ты же чувствуешь, так же как и я, возникшее между нами притяжение, — глаза лорда лихорадочно поблёскивали, от нахлынувшего волнения. — Тогда почему не хочешь этого признавать?
— Потому, что ТЫ — муж моей сестры, и что бы там между вами не произошло, таковым и остаёшься, — выпалила я, — да, пусть я узнала о её существовании совсем недавно, и мы с ней даже не знакомы, но считаю подобное проявление чувств слабостью и предательством.