Ванная просто впечатляла, правда, скоро восторга поубавилось, когда пришлось методом «тыка» исследовать её функционал, но, с горем пополам справилась и с этой задачей. Не бежать же в самом деле к Энриону!
В итоге, минут через тридцать, я, уставшая, но вполне довольная, вышла из ванной, застав на кровати сидящего мракса.
— Ужин подан, хозяюшка, — отрапортовал он, указав на стол, где стоял поднос, накрытый крышкой. — Ох, и не доволен был Его темнейшество, когда лорд сказал, что тебя не будет за ужином.
— Кто? — слушая в пол уха, не поняла я, сосредоточив всё своё внимание на подносе, с которого снимала крышку.
Расставленные на нём блюда источали такой аромат, что живот тут же отозвался урчанием.
— Его темнейшество, отец Айлин, твоей приёмной матери, — уточнил Мусик, глядя во все глаза, как я запихиваю себе в рот кусочки мяса, приправленные соусом из пряных трав.
— А разве он ещё здесь? — с набитым ртом, спросила я, удивившись такому известию.
— Конечно, здесь. А куда он теперь денется? — захихикал мракс. — Эти бы и рады его выпроводить, да он ни в какую, говорит, решил тебя обучать, чтоб, когда наступит его черёд уходить в мир иной, ты была готова к силе, которая достанется тебе от него в наследство. Твой новоиспечённый отец, чуть умом не тронулся от такого известия. Где это видано, чтоб наследница древнего рода обучалась тёмному искусству — это я цитирую его, если что.
— Эм, Мусик, тут такое дело, во мне больше нет тёмной энергии, так что напрасно они ругались, — решила поделиться с мраксом случившимся, — не хозяюшка я тебе больше.
— Вот что за бред ты несёшь? — возмутился мохнатик. — Айлин выбрала тебя в преемницы, наделила знаниями, скрытыми до поры, до времени, но если кто-то вытянул из тебя тёмную энергию, это не значит, что исчез сам сосуд её хранящий. Я говорю образно, но смысл, уверен, ты уловила.
— В общих чертах, да, уловила, — отставив поднос, вытерла я губы салфеткой, — только давай обо всём остальном поговорим завтра. Сейчас я настолько устала, что уже вообще с трудом что-либо понимаю.
— Как скажешь, — сморщив нос — пятачок, вновь захихикал мракс, — только лечь спать у тебя всё равно сейчас не получится.
— Это ещё почему? — вскинув бровь, спросила я, уверенно направляясь к кровати.
— А потому, что тебя ждёт Кэти, — выдал мракс и исчез, словно и не было его здесь вовсе.
— Бли-ин, — застонала, хлопнув себя по лбу. — И как я могла об этом забыть?
Запахнув халат посильнее, кинулась к двери, но чуть не встретилась лбом с косяком, когда от усталости закружилась голова, и меня немного повело в сторону. Выдохнув, фокусируя взгляд, я всё же открыла её и выглянула в коридор.
Удостоверившись, что там никого нет, направилась к противоположной двери, коря себя за забывчивость и надеясь, что Кэти ещё не спит.
Постучав, тихонько приоткрыла дверь.
— Я же говорила, что мама придёт, — раздался звонкий детский голосок, — а ты не верила!
Прикрыв за собой дверь, я остановилась, не зная, как вести себя дальше и что делать.
— Миледи, прошу прощения, — встав с кресла, стоящего рядом с кроватью и отложив книгу, промолвила няня, — я была уверена, что вы, как обычно, заняты и вновь не сможете выполнить обещание данное дочери, поэтому и сказала об этом Катарине.
Удивлённо вскинув бровь, я чуть не спросила, когда это успела не выполнить обещание, но вовремя вспомнила, за кого меня принимают в этом доме. Похоже, кроме самого лорда Энриона, его пожилого мага, жреца и моего новоиспечённого отца, как выразился мракс, тоже входящий в эту немногочисленную компанию, о том, кто я такая на самом деле, никто не знает. С одной стороны обидно, когда тебя принимают за другого человека, но с другой — открываются заманчивые перспективы.
— Спасибо за предусмотрительность, но как раз сегодня я уже закончила все свои дела, — вежливо улыбнувшись, произнесла я, при этом заметив, как на лице няни удивление сменяет её обычную сдержанность.
Мысленно вернувшись к сказанному, стала усиленно вспоминать, какая же именно фраза, выданная моим полуспящим мозгом, могла произвести на няню такой ошеломляющий эффект, но ничего существенного так и не вспомнила.
Оставив попытки, подошла к кровати и села рядом с девочкой, из-за чего глаза леди Нороти расширились ещё сильнее.
— Можете идти отдыхать, я сама побуду с Кэти, — решив больше не травмировать нянину психику, сказала я, чем окончательно повергла бедную женщину в шок.
— И что я такого сказала? — пробормотала себе под нос, когда та скрылась в своей комнате, раз десять обернувшись по пути, словно пытаясь удостовериться в реальности происходящего.
— Ты просто сегодня очень вежливая, — захихикала кроха, перебираясь ко мне на колени, — а ещё ты всегда садилась в кресло, а не на кровать, ну, когда приходила. В те вечера от тебя пахло так же, как от нашего дворецкого, когда он, тайком доставая из кармана маленькую фляжку, пьёт из неё. А ещё, в те дни ты ругала меня…
— За что? — сердце сжалось при виде опустившихся маленьких плеч девочки.
— За то, что мне хотелось тебя обнять, вернее, когда я пыталась это сделать, — вздохнула малышка, — ты переживала, что может помяться платье и испортиться причёска.
— Извини, солнышко, за всё, что я делала и говорила до сегодняшнего дня, — прошептала, прижимая её к себе.
— Конечно, извиняю! — закивала она, обняв меня за шею и чмокнув в щёку.
— Вот и хорошо! — выдохнула с облегчением, поскольку извиняться за чужие проступки мне ещё не приходилось. — Чем займёмся перед сном?
— Почитаешь мне сказку? — соскочив с колен, Кэти принесла большую книгу с яркими картинками, глядя на которую я пожалела, что отказалась от предложенной помощи Энриона, поскольку увидела всё ту же непонятную вязь символов, лишённую для меня всякого смысла.
— А давай, мы просто ляжем в кроватку, обнимемся, и я расскажу тебе сказку, которую мне нравилось читать в детстве.
— Ты хочешь немножечко полежать со мной? — спросила шёпотом девочка, удивлённо хлопая длинными ресницами.
— Если ты, конечно, не против, — улыбнулась я.
— Я не против, я не против, — радостно захлопала кроха в ладоши.
— Вот и замечательно! — откинув одеяло, похлопала по кровати. — А теперь быстренько в постель.
Кэти снова легла и я рядом с ней, притянув кроху к себе.
— Мама, — прошептала она, но разволновавшись, замолчала.
— Что? — откликнулась я, поцеловав её светлую макушечку, чувствуя себя при этом самой счастливой.
Как же мне легко и радостно было находиться рядом с этой малышкой, словно я и правда прижимала к себе свою кровиночку, свою дочку.
«Какая же ты дура, Тея, — промелькнула в голове мысль, — лишила сама себя такого счастья».
— Мамочка, — вновь заговорила Кэти, — я тебя люблю.
И от этих слов на глазах выступили слёзы. Да, я хотела семью, мечтала о ней, но на пути всё никак не встречался тот единственный, с которым бы хотелось прожить вместе всю жизнь. А тут…
— И я люблю тебя, милая, — справившись с нахлынувшим волнением, ответила я.
Кто бы мог подумать, что оказавшись в другом мире, я получу такой подарок — семью. И пусть это всего лишь на время, а не на всю жизнь, но я старалась не думать о том моменте, когда придётся расстаться с малышкой Кэти, наслаждаясь каждой бесценной минутой, проведённой рядом с ней. Что же касается Энриона…
Внезапно захотелось отбросить все внутренние барьеры, все условности и, отдавшись на волю судьбе, наконец, ощутить, какое же оно — это женское счастье. Меня влекло к нему, с головой затягивая в безудержный водоворот чувств. И останавливать это безумие, казалось самой большой глупостью, по крайней мере, так думалось в данный момент.
— А какую сказку ты любила читать в детстве? — вывел меня из раздумий детский голосок.
— Она про маленького зайчонка, живущего в лесу, и про его друзей. Если вдруг будет не интересно, скажешь мне. Хорошо?
— Хорошо, — откликнулась малышка, и, прижавшись к моей руке, вздохнула, закрывая глаза.
Как только я подумала о яркой книжке, в памяти тут же начали всплывать слова.
— Зайка жил в лесу густом.
Спал он просто под кустом.
Дождь мочил бедняге ушки,
Даже не было подушки…
PS всю сказку можно прочитать на моей странице в разделе «рассказы»:-)
Уже не помню, на какой фразе я замолчала, начиная дремать, но и того, что было рассказано, оказалось достаточно, чтобы Кэти заснула, сладко посапывая под боком, по-прежнему не выпуская моей руки. Чтобы не тревожить кроху, я решила остаться с ней до утра, поэтому устроившись поуютнее, закрыла глаза, отдаваясь дрёме.
И пусть это выходило за рамки установленных здесь ранее правил, уже не имело значения: с сегодняшнего дня, мы будем создавать новые.
*Энрион
Когда, после нашего небольшого путешествия, я привёл Адель к гостевой комнате, и за ней закрылась дверь, отгородив девушку, по воле судьбы ставшую моей олари — светом души, как называли свои истинные половинки наши предки, уходить совершенно не хотелось. Никогда не думал, что за столь короткое время можно так сильно привязаться к человеку, что любая разлука становится просто невыносимой, но факт оставался фактом: девушка стала моим наваждением.
Находясь в коридоре возле закрытой двери, я пытался придумать предлог, чтобы вернуться и побыть с ней наедине ещё хотя бы пару минут, но все варианты, приходящие в голову, казались глупыми и неуместными. Вздохнув, буквально заставил себя отойти от комнаты, где сейчас моя олари готовилась ко сну, скорее всего принимая душ. Представив, как струйки воды стекают по её бархатистой коже, повторяя каждый соблазнительный изгиб, я, скрипнув зубами, едва сдержал порыв повернуть обратно.
Тряхнув головой, пытаясь освободить мысли от ярких образов, навеянных купанием в озере, направился на первый этаж в гостиную, где меня ждали Витар и лорд Дайран, отец Адель и Теи, возможно, даже в компании тёмного, поскольку крепла уверенность, что старый жрец теперь так просто отсюда не уйдёт. Да и лорду Кайри не резон отпускать того, кто способен ответить на многие вопросы, веками остававшиеся без ответов.
Противостояние между нашими народами началось так давно, что уже забылась сама первопричина происходящего, а вспомнить не мешало бы, может тогда стало бы понятно, почему слабеют наши вторые сущности, впадая в летаргический сон, из которого не всем сужденной выйти.
Проходя по извилистым лестницам и минуя знакомые с детства коридоры, я, время от времени, останавливался, активируя защитные заклинания и ставя маячки, чтобы отслеживать всех, кто будет следовать мимо них. Возможно, это было лишним, поскольку на каждом этаже стояла стража, но я должен по максимуму обезопасить своих девочек.
Когда до гостиной оставалось пройти не так много, сработал один из маячков, посылая мне сигнал, затем другой… Кто-то шёл за мной следом, и, спустя пару секунд, я уже точно знал, кто именно это был.
— Что тебе здесь нужно, мракс, — не оборачиваясь, повысил я голос, уверенный, что тот меня обязательно услышит.
Хлопок. И вот, это мелкое недоразумение, ростом от горшка два вершка, стоит передо мной.
— Ничего особенного, — ответил мохнатый, окидывая хитрым взглядом пространство коридора, будто выискивая что-то, — просто прогуливаюсь, дышу свежим воздухом.
— Я бы и хотел тебе поверить, честно, но… — замолчал, вскинув бровь, не спуская глаз с мракса.
— Ладно, ладно, — надул тот губы, — просто хотел предупредить — не нужно грубо обращаться с Его темнейшеством. Лорд Дайран отправил его в темницу, закованного в цепи, но никакие оковы не способны удержать верховного жреца. Не наживай себе врага, прими Таруша как гостя: он не причинит вам вреда, а вот помочь Адель действительно может. Представь, что с ней будет, если тёмная энергия хлынет в неподготовленное тело, впрочем, когда откроется сила, данная ей при рождении, тоже ничего хорошего не ждите. Эти две энергии, противодействуя друг другу, уничтожат её… если она не научиться их объединять в единую, совмещая тьму и свет. И чем раньше начнётся обучение, тем лучше для всех нас: не хотелось бы мне видеть, как возобладает ни одна из них.
— Как объединить то, что в принципе не может быть единым? — усмехнулся я.
— Может, в легендах есть тому пример, — наморщил пятачок мракс.
— Я принял к сведению твои слова, — кивнул, понимая, что в какой-то мере мракс прав, — а теперь, будь любезен, отнеси своей хозяйке поесть: она голодна. Я распоряжусь, чтоб тебе выдали ужин на кухне.
— Сам справлюсь, — проворчал тот в ответ, и, притопнув ножкой, исчез.
Мысли вновь вернулись к Аделине. Хотелось всеми силами защитить её, но, повороты судьбы не предсказуемы: может случиться так, что в какой-то момент меня не окажется рядом и будет лучше, если до этого она успеет научиться защищать себя сама. А раз так, то поддержка жреца и его наставления насчёт тёмной энергии придутся весьма кстати, впрочем, как и наставления лорда Кайри, её отца.
Размышляя, я повернул за очередной поворот и увидел распахнутые настежь двери гостиной. За столом, заставленным всевозможными яствами, сидели Витар и лорд Дайран. Таруша с ними не было, из чего следовало, что мракс оказался прав и эти двое успели отправить закованного в цепи жреца в темницу, а после такого отношения, договориться с ним будет уже гораздо труднее, чем я ожидал.
— Где моя дочь? — с порога задал мне вопрос лорд, не скрывая своего явного раздражения.
— Какая именно? У вас же, как выяснилось, их теперь двое, — плеснув в хрустальный бокал рубиновой наливки, выдержанной на фруктах из оранжереи, уточнил я.
— Я про Аделину, — раздражение лорда быстро стало сходить на нет, — про Доротею твой придворный маг мне уже всё рассказал. Допрыгалась Тея, но рано или поздно нечто подобное следовало ожидать. Видят Боги, как мне больно признавать, что это случилось в основном по моей вине, но так и есть: не надо было её так баловать, но после того, как Милена покинула этот мир, так и не оправившись от родов, дочь стала единственной ради кого я жил все эти годы. Прости Энрион, всё вышло не так, как мы хотели.
— Но ещё не поздно постараться хоть что-то исправить, — промолвил я, удивившись откровениям лорда Дайрана Кайри: не часто услышишь подобное признание из уст представителя высшего рода.
— Что делать с тёмным Энри? — спросил Витар, затронув тему, которую я собирался обсудить. — Не думаю, что долго держать его в темнице — это разумное решение.
— Освободи его и пригласи сюда, скажи, что у меня для него есть интересное предложение, — дав распоряжение магу, я, даже не глядя, чувствовал недовольство Дайрана.
— Пригласить сюда?.. Ты спятил, мальчишка? — взревел лорд Кайри.
— Мракс сказал, что никакие цепи не удержат в заточении верховного жреца, — ответил я, незначительно повысив голос, — и знаешь, Дайран, я почему-то склонен ему верить. Поэтому, либо мы сейчас заполучим в его лице союзника, способного помочь Адель, либо могущественного врага, так что советую держать себя в руках и настраиваться на диалог.
— Диалог с тёмным? Ты точно спятил! — фыркнул тот. — Где это видано, чтобы мы, вели диалог с этими…
— А почему нет? — поднеся бокал к губам, усмехнулся я, отведя взгляд от двери, за которой скрылся пожилой маг, отправившись выполнять моё поручение.
— Да потому, что они наши враги, и разговаривать с ними должны наши мечи, — уже не так уверенно ответил лорд, вздохнув, — но знаешь, возможно, ты и прав.
— И на том спасибо, — кивнул я, придвинув тарелку с запечённым мясом и неспешно принимаясь за еду. Разговаривать совершенно не хотелось, а это был отличный повод помолчать.
Оставшееся время до возвращения старого мага, никто из нас двоих не проронил ни звука. Я, насытившись, задумчиво вертел в руках хрустальный бокал, а верховный лорд вышагивал по комнате из угла в угол, хмуря брови и бросая в мою сторону косые взгляды, пока в коридоре не послышались приближающиеся шаги и звон цепей.