— Ну, привет, дорогуша!
Глава 19
Лёгкий сквознячок, коснувшись волос, с едва различимым шелестом прошёлся по комнате, шевельнув тяжёлые кисти на портьерах, вызывая при этом недовольное ворчание пумы, правда, на этом её интерес к происходящему тут же иссяк.
Оборачиваясь на голос, я уже знала, что увижу в следующий миг, поэтому мерцающий полупрозрачный силуэт, появившийся посередине комнаты, сюрпризом не был, жаль, что лицо по-прежнему не удавалось разглядеть, лишь общие черты.
Мурашки, что в последнее время с завидной регулярностью разгуливали по телу, двинулись в очередное паломничество к пяткам, да там и затерялись, столкнувшись с полным безразличием организма в целом — сердце так и продолжало биться в штатном режиме, дыхание оставалось размеренным, даже слабость в ногах и та не появилась. Похоже, я действительно начала привыкать к этому миру и его неожиданностям, или просто устала морально и физически настолько, что должным образом уже не реагировала на стрессовые ситуации.
Тем более, что там советовал лорд Таруш относительно проявившихся призраков? Не показывать страха! Вот сейчас и проверим, насколько верно его утверждение.
— И вам, здравствуйте, — вежливо склонив голову, промолвила я, стараясь не обращать внимания на язвительные нотки в тоне собеседницы, из-за чего обращение «дорогуша» казалось весьма пренебрежительным. — Могу узнать, с кем имею честь беседовать?
Силуэт слегка уплотнился, приобретая чёткость контуров — длинные, собранные на затылке волосы, слегка вздёрнутый нос, пухлые губы… Я смотрела на точную копию себя самой, за единственным исключением — мне были не свойственны высокомерие и пренебрежение, что в полной мере отражались на лице полупрозрачного двойника.
— Тея? — выдохнула я, от удивления сделав шаг в сторону сущности, но дорогу мне тут же перегородила пума, грациозно растянувшаяся на пути.
— А ты кого ожидала увидеть, домовую нечесть? — похоже, духовная сущность моей сестры вежливостью не отличалась.
— Я вообще никого сейчас не ждала, если честно, — устало ответила ей, проигнорировав неприкрытую вражду, что ощущалась буквально в каждом её слове, — но искренне рада, что, наконец, с тобой познакомилась, сестра, пусть даже при таких странных обстоятельствах.
— Искренне рада…? — фыркнула та. — Да ты к тому же и лицемерка!
— Не понимаю, что я тебе сделала, откуда столько ненависти ко мне? — конечно, терпением я отличалась завидным, но даже оно начало иссякать, натыкаясь, раз за разом, на подобное проявление агрессии.
— Что сделала? Ты ещё спрашиваешь? — возмутилась она. — Пришла на всё готовое, заняла моё место, втёрлась в доверие… И ещё удивляешься моему к тебе отношению?
— ТЫ ОБВИНЯЕШЬ МЕНЯ?? — с расстановкой процедила я, уже не в силах сдерживаться, при этом, не спуская взгляда с такого родного лица, сейчас буквально перекошенного от злости. — Ты ушла из дома, бросив мужа, бросив маленькую дочку, которая так в тебе нуждалась… И после этого смеешь обвинять меня? Если бы ТЫ была примерной женой и хорошей матерью, меня бы здесь точно не было, уж поверь. Так что все свои обвинения можешь засунуть куда подальше.
Развернувшись, я открыла дверь в ванную комнату, больше не желая вести беседу в подобном тоне, когда в стену, чуть в стороне от меня, врезалась тяжёлая хрустальная ваза, до этого стоявшая на столе, брызнув во все стороны мелкими осколками. Но, ни один из них, к счастью, до нас с пумой так и не долетел, словно наткнувшись на невидимый барьер, осыпав весь пол примерно в полуметре.
— Как ты смеешь отворачиваться, когда я не закончила разговор? — голос Теи звенел от ярости.
— Знаешь, дорогая сестра, я, конечно, тебе благодарна, за то, что ты так вовремя пришла на помощь, когда на меня напали, — слегка повернув голову в её сторону, промолвила уже более спокойным голосом, — но, извини, дальше разговаривать с тобой не намерена, пока слегка не убавишь свою спесь. Так что можешь отправляться туда, где пропадала всё это время: с таким отношением к людям, сомневаюсь, что кто-то здесь будет по тебе скучать.
Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, смахнув так не вовремя набежавшую слезу, ощущая при этом нарастающую душевную боль. Я всю жизнь мечтала о сестре, но глядя на ту, что по идее должна быть мне роднее всего, испытала лишь горечь разочарования.
Да, Тея сейчас лишь бестелесная сущность, но я сомневалась, что окажись она вновь человеком, её характер бы намного изменился, а раз так, то и жалеть о несбывшихся мечтах точно не стоит.
Но тогда почему же так тяжело на душе?
Включив воду, подставила под горячую струю ладони, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Мама всегда говорила, что в жизни надо учиться получать радость от малого, а не грезить о «небесных пирожках». Поэтому, в те минуты, когда мне было плохо, я искала утешение в природе — в её красоте, в её звуках, в дуновении ветра, в тактильных ощущениях, что она дарила при каждом прикосновении к воде, к цветам, к деревьям, к песку… Вот и сейчас, закрыв глаза, я пыталась успокоиться, прислушиваясь к звуку бегущей воды и ощущая как горячие капли стекают по руке.
— Извини, я немного погорячилась! — от раздавшегося рядом голоса Теи, все мои старания накрылись медным тазом. — На самом деле я вовсе не тебя ненавижу, а себя, за всё то, что успела натворить. Ты права, вряд ли кто-то будет здесь скучать по мне, и от этого становиться ещё тяжелее.
— Главное, что ты это осознала, — вздохнула я, повернувшись к сестре, — а измениться никогда не поздно, так же, как и попытаться исправить свои ошибки.
— Да, наверное, — горько усмехнулась она, — тем более, самое время, поскольку в том, что твориться в замке, есть и моя вина.
В последнее время жизнь то и дело подбрасывала мне сюрпризы. Некоторые из них изначально казались сущей катастрофой, а вовсе не благом, дающимся свыше, но спустя некоторое время мнение менялось кардинально.
Явным примером была встреча с Энрионом и последующие за этим события. Разве я могла предположить, что в то утро, когда увидела его и Кэти в кафе, моя жизнь изменится в одночасье, и вместо одной семьи я обрету другую? Водоворот событий, ворвавшийся в тот роковой день в мою жизнь, казался настоящим кошмаром, но именно он привёл меня в этот мир, где я могу стать той, кем была рождена.
Вот и сейчас появление сестры, для которой я была будто пустым местом, судя по первому впечатлению, воспринималось не иначе как насмешкой судьбы, не более того. Но так ли это на самом деле?
Однажды я где-то услышала древнюю мудрость, гласившую, что случайности — не случайны, и всё, что с нами происходит уже давно предопределено. Раньше я готова была спорить часами, доказывая, что это не так и мы сами кузнецы своего счастья, поскольку никто кроме нас не может решать как нам жить и что делать, какой поступок совершать, а о котором лучше даже не думать.
Но произошедшее за последние дни перевернуло моё сознание с ног на голову и всё чаще стало казаться, что кто-то другой, время от времени, дёргает за ниточки, поворачивая наши жизненные пути в нужную ему сторону.
— Может, расскажешь, что произошло? — предложила я Тее, присаживаясь на маленький пуфик, поскольку стоять, сил уже не было. — Почему ты считаешь, что в происходящем здесь есть и твоя вина? И вообще, как ты стала бестелесной сущностью? Лорд Таруш сказал, что если я не ощущаю потустороннего холода, а к твоему сведению я его не ощущаю, то значит, ты не являешься призраком, что остался в этом мире после смерти телесной оболочки.
— Сколько вопросов, — усмехнулась сестра, — хотя, скрывать что-либо уже не имеет смысла. Так с чего бы начать?
— Желательно с самого начала, — вздохнув, ответила ей.
— Что ж, логично, — опустившись на пол рядом со мной, промолвила она. — Я с самого детства знала, что мне предстоит выйти замуж за наследника рода Элэрейнов и разделить с ним жизнь: отец твердил об этом беспрестанно, не давая забыть ни на минуту, поскольку всем сердцем желал возродить былое величие драконов. Рассказывая легенды о наших предках, он восхвалял силу и мудрость драконьей расы, раз за разом напоминая мне о моём долге перед ней… Вот только я не была в восторге от этих планов. Тем более среди молодёжи всё чаще говорилось о том, что драконы, оборотни — всё это пережитки далёкого прошлого. Люди — вот за кем в итоге наше будущее, те, кто давно уже лишился своих вторых сущностей, мешающих нормально жить. Об этом шептались за каждым углом, даже тайком воздвигали храмы, где вместо привычных статуй богов, устанавливалась лишь одна — мудрейшего бога Лоэра, покровителя рода человеческого.
— Постой, как ты сказала, зовут этого покровителя? — встрепенулась я, заслышав знакомое имя.
— Лоэр, — повторила Тея, удивлённо. — Тоже слышала?
— Кажется, да, — выдохнула я, вспоминая рыжеволосого паренька из своего сна, того, по чьей вине разругались брат с сестрой, при этом потеряв всякий интерес к созданному ими песочному городу.
А что если именно эту цель Лоэр и преследовал? Что если предположить, будто песочный город — это своего рода наш мир, и убрав, таким образом, двух могущественных богов, которым поклонялись драконы и оборотни, он, просто напросто, занял их место, возвеличив себя за чужой счёт? Или это всего лишь мои безумные фантазии?
— Извини, что прервала, продолжай, — тряхнув головой, попросила я, совершенно забыв про усталость, что ещё недавно давила на меня непомерным грузом.
Тея на миг задумалась, возвращаясь к воспоминаниям, а я всё никак не могла прийти в себя от услышанного.
— На чём я остановилась? Ах, да… Знаешь, у многих уже давно нет этих звериных сущностей, и большинство считают, что это даже к лучшему, — продолжила она. — Лишь император и некоторые представители высших родов ещё способны слышать их, да жрецы, но даже они вряд ли знают, что такое истинная трансформация. Постепенно, народ стал забывать о том, кем на самом деле были их предки, поэтому легенды всё чаще представляются сказками и небылицами, где драконам и оборотням выделяется ни самая хорошая роль. Так вот, вернусь к рассказу о себе. Все эти высшие цели, которыми грезил отец, лично для меня никакого значения не имели. Будущее замужество с Энрионом я воспринимала как золотую клетку. Да, он красивый мужчина, вот только нисколько меня не интересовал, но я готова была смириться, надеясь, что когда выйду замуж, наконец, стану посещать светские балы и прочие увеселительные мероприятия, которыми славился высший свет, ведь отец не позволял мне бывать на них, опекая как зеницу ока. Но, моим мечтам не суждено было сбыться: после церемонии бракосочетания Энрион увёз меня сюда, на этот забытый всеми Драконий архипелаг. Представь моё разочарование!
— Стараюсь представить, — хмыкнула я, покачав головой, — но для меня увеселительные мероприятия никогда не были смыслом жизни. Другое дело — семья!
— У каждого свои приоритеты, — с безразличием откликнулась Тея, задумчиво накручивая на палец полупрозрачный локон, — посмотрела бы я на тебя после нескольких лет жизни в этом каменном мешке, именуемом замком. Я мучилась здесь много лет, изнывая от скуки, но всё изменилось примерно год назад, после того, как упросила Энриона взять меня с собой в императорский дворец, когда его вызвали на очередное заседание совета лордов.
На миг Тея замолчала, задумчиво уставившись в никуда, но тут же глубоко вздохнув, словно перед броском в бездонный омут, продолжила свой рассказ.
— Я радовалась как ребёнок, получивший долгожданный подарок, — было видно, что слова давались ей с трудом: не так-то просто говорить правду, тем более, если она раскрывает тебя ни с самой лучшей стороны, но сестра стойко переносила душевные терзания. — Мне хотелось увидеть новые места, познакомиться с кем-нибудь, почувствовать вкус полноценной жизни: я устала от однообразия — от мужа, прикосновения которого вызывали лишь отвращение, от дочки, что при каждой встрече раздражала своей неуместной радостью и счастливым выражением лица… да от всего. Знаю, тебе это трудно понять, — Тея заметила, как я скривилась от её последней реплики, — но я будто бы жила все эти годы чужой жизнью — с чужим мужчиной, с чужим ребёнком… Хотя, так оно и есть, если учесть, что на моём месте должна была быть ты. Впрочем, это уже не так важно. Так вот, во дворце мы должны были пробыть пару дней, и в первый же из них я познакомилась с Её высочеством Эвриикой. Она буквально покорила меня своей непосредственностью, утончённостью, умением вести светские беседы. И так вышло, что в итоге я поделилась с ней своими горестями. Это только позднее я поняла, что по наивности угодила в выставленную ею ловушку, но уже ничего нельзя было изменить. В итоге, чтобы якобы развлечь меня, она предложила увеселительную прогулку, на которой я и познакомилась с Михаэлем. Тем самым красавцем, что напал на тебя сегодня, приняв за меня. Вспыхнувшие чувства казались глотком свежего воздуха, невероятной сказкой… вот только я и понятия не имела, что на самом деле они были вызваны приворотным зельем, подмешанным мне в пищу Эвриикой, преследовавшей свои цели.
— Какой кошмар, — прошептала я, ужасаясь изворотливости ума сестры императора, — с этой дамой надо держать ухо востро.
— Согласна, — усмехнулась Тея, — жаль, что я поняла это слишком поздно.
— Так что же дальше? — заёрзав от нетерпения на пуфике, спросила я, уверенная, что с минуты на минуту, наконец, узнаю всю правду, и картина в целом станет намного яснее.
— А дальше я вернулась домой, изнывая от желания вновь встретиться с Михаэлем, — закрыв ладонями лицо, прошептала сестра, — и с каждым днём это желание становилось сильнее, буквально сводя меня с ума. Я срывалась на окружающих по любому поводу, особенно на Энриона, которого считала помехой своему счастью, а он бедняжка терпел, понятия не имея в чём дело. Вот тогда-то меня и навестила Эвриика, выбрав момент, когда мужа не было дома. Именно она и предложила заманчивый план, способный решить мои проблемы.
— Это с её подачи в замке появилась леди Нори, няня Кэти? — догадалась я.
— А то с чьей же, — фыркнула Тея, — я как дура слушалась её во всём, чуть ли не заглядывая в рот. Даже с помощью проклятой печати, что она привезла с собой, поставила на некоторых слугах метки подчинения, чтобы те выкопали подземный ход, для тайных встреч с Михаэлем. Знала бы я тогда, для чего он на самом деле ей был нужен…
— Заклятие подчинения… — выдохнула я, открыв рот от удивления, — так это твоих рук дело?
— Не заставляй меня повторять одно и то же по несколько раз, — вспылила Тея, но тут же постаралась взять себя в руки. — Да, ставила я, под присмотром Эвриики, но власть над подчинёнными, как оказалось, была в её руках.
— Боже, Тея, какая же ты дура, — выдохнула я, закрыв глаза от навалившейся с новой силой усталости.
— Сама такая, — огрызнулась она.
— И что потом? — спросила, качая головой, не обращая внимания на то, что сестра обиделась.
— А потом был чудесный месяц, похожий на сказку, с тайными свиданиями и поцелуями при луне, — вздохнула она, порывисто обняв себя за плечи. — Пока, в какой-то момент, Эвриика не потребовала, чтобы я исчезла из жизни своих близких, пригрозив, что если не сделаю этого, то она откроет всем правду о моих отношениях с Михаэлем, тем самым опозорив меня, а вместе с этим наш род и, соответственно, Элэрейнов. Отец бы не выдержал подобного! Да и Энриону, несмотря ни на что, я не хотела подобной участи. Мне ничего не оставалось, как выполнить её требование. Открыв портал, я собиралась навсегда исчезнуть отсюда, что, впрочем, так и получилось. Поскольку маг из меня вышел никудышный, я задала неправильный вектор и вместо континента, куда намеревалась переместиться, угодила в безвременье, где моё тело тут же погрузилось в своего рода стазис, а душа оказалась свободной словно птица. Так от нечего делать я и появилась здесь. Жаль только, что кроме тебя, меня никто не видит и не слышит.
— То есть, получается, что твоё тело не погибло, угодив в это безвременье, и если его вернуть, то ты снова будешь жить? — уточнила я.
— Возможно, — пожала полупрозрачными плечами сестра, — только оттуда ещё никто не возвращался.
— А Веренейская пума? — вдруг вспомнила о звере, оставшемся в комнате. — Она как здесь оказалась?
— О, не смотри на меня так, — отмахнулась Тея, наморщив нос, — это уже не на моей совести.
— Опять сестра императора, — кивнула я, вспоминая разговор с дедом.
— Скорее всего, — поднимаясь с пола, ответил та, — представь её удивление и злость, когда я не отреагировала должным образом на её угрозу и не исчезла из замка. Ведь она же не в курсе, что у меня есть сестра — близняшка и думает, что ты — это я. А раз один план не сработал, пошёл в ход следующий — более кардинальный.