Да будь гоблинов даже в три раза больше, они бы проиграли. Я словно очутился меж двух противоположных стихий.
Спереди я вижу алые силуэты, источающие ненависть и неконтролируемое иступление.
Позади чувствую, как шаг соратников становится всё медленней и неуверенней.
Спереди – кровожадная толпа здоровенных орков. Словно у озверевших бойцовских псов, у некоторых капали слюни с клыкастой массивной челюсти, а налитые кровью глаза так и продолжали аналогию с животными – они готовы убивать, только дай им команду. И той сдерживающей цепью служил самый здоровый из орков, стоящий посреди толпы.
Ну а сзади же я ощущал ровно иное – неуверенные движения, шёпот и дрожь в тяжёлом дыхании. Понятно, почему они прячутся за амулетами и не желают высовываться дальше.
– Грю, подойди.
Мы остановились на вершине холма. Орки нас без труда увидели и уже было двинулись навстречу, как их главарь вскинул здоровый, обитый чужими костями кулак, и что-то громко прокричал. Враги повторили воинственный клич, слившийся в единый вскрик воинственной армии, и послушно остановились
– Почему их так мало? – спросил я у Грю
– О-орков не так много, как гоблинов, – его голос дрожал, – Только странно, что вышел сам вождь.
Я повернулся на громилу и, стоило нашим взглядам встретиться, как его силуэт покраснел ещё сильнее.
«Он за мной пришёл. Прелестно»
– Грю, встань правее от меня. Будем идти первые.
– Н-но...
– Быстро, – прорычал я.
Он послушался приказа, а я развернулся к ожидающим нас гоблинам.
– И вот ЭТОГО вы боитесь? – сказал я телепатией и настроил её нарочито неверно, чтобы и орки слышали мою речь, – Всего лишь жалких дикарей, неспособных понять, в какой момент нужно склонить головы? – голос набирал обороты, – Или же вы просто не привыкли к могуществу армии которой служите? Что-ж, тогда знайте – то, что сейчас выставили против нас, не стоит и секунды промелькнувшего страха! То, с чем мы сразимся, будет растоптано мощью Легиона, словно забежавший под сапог таракан! Любые враги – ничто, в сравнении с нами! И орки – не исключение!
«А сейчас немного подкрутим...», – мои глаза вспыхивают, а от тела расходится волна алой невидимой энергии, – «Гнев»
Гоблины, что секунду назад в моих глаза ничем друг от друга не отличались, сейчас медленно покрывались алым сиянием.
– И потому, с этого дня вы не будете бояться сражений! Ибо теперь каждое сражение – лишь возможность заработать славу на поле боя, а не сдохнуть, как жалкие крысы из сокрытой амулетами норы! Хватит бояться неминуемой смерти! Каждый, кто служит Легиону, отныне увидит лишь победу собственной армии! – разворачиваюсь, начинаю спускаться с холма и взмахом руки приказываю идти следом, – Забудьте про поражения. Теперь их не будет.
У них действительно почти нет поводов верить в победу против сотни орков, ведь я показал лишь мощь собственную, а не всей армии. И поэтому сегодня решится многое. Наша победа над в сто крат превосходящими силами пустит нарастающий ком слухов. И эти слухи дойдут до ушей как врагов, так и союзников, одним внушая подсознательный страх неминуемой гибели, а вторым уверенность в постоянных победах.
Но для этого необходимо выиграть. И выиграть обязан не я, а войско, что мне подчиняется, ведь слухи должны твердить не только о Валире, но и о его армии, действующей словно идеальный симбиоз живых и мёртвых.
И чтобы гоблины с полной отдачей ринулись в бой, нужно слегка их подтолкнуть. Запустить тот самый ком. Вот и ещё одно применение телепатии – внушение Гнева за все прошлые поражения и унижения.
– Мы их растопчем, – сказал я с улыбкой на лице, останавливая отряд в десяти метрах от скандирующих орков, – Грю, что видишь?
– Будущих смертников, – оскалился он.
Стоящим рядом гоблин всё больше покрывался ореолом алого сияния. Но увы, я не это хотел услышать.
– Воины. Что у них по воинам?
– Треть – шаманы. Остальные – ближний бой. Берсерки, как их называют. Ну и вождь с двумя братьями, – он всмотрелся, – И странный сородич рядом с ними, непохожий ни на шамана, ни воина.
Я использовал «оценку» на шаманах и берсерках. У первых, в отличие от гоблинов, магия была преимущественно усиливающая, а вторые по силе равнялись лучшим из хобгоблинов.
– Грю, построение.
– Хобгоблины – вперёд! Ближний бой – в линию позади них. Шаманы – замыкать!
Послышался приглушённый топот. Меньше сотни гоблинов едва ли не мгновенно сменили позиции и приготовились к бою.
– Грю, мы на переговоры, – выдвигаюсь вперёд.
Беру Гнев в руки и рывком расщепляю его на два каменных кинжала, один бросая под ноги, а второй оставляя при себе.
– Смелые слова для повелителя жалких гоблинов! – сказал орочий вождь и также выдвинулся к нам навстречу.
А вот этот был даже больше меня. Настоящая гора мышц, наверняка способная и лошадь надвое разорвать.
– Ты пришёл к нам с жалкими коротышками и смеешь называть нас тараканами!
Толпа орков одобрительно крикнула и топнула ногой, порождая грохот на всю поляну.
– Ты объявил всему миру о его смерти, но решил захватить этих слабаков?! – он направил секиру на Грю, – Ты тупее даже гоблина! Мы, орки, сегодня снесём тебе голову!
Враги крикнули, топнули ногой и ударили оружием об оружие. Действительно кровожадная орда – ни больше, ни меньше. Только дай им команду на атаку, как вся их мощь сотрясёт землю и раздавит жалких гоблинов за пару минут.
Такое же я ощущал от закованных в латы демонов. Только тех было тысяча, а этих – сотня.
Орки источали такое же величие, как и тысяча демонов в разы их сильнее.
– Ты действительно желаешь смерти для своего народа? – спросил я, – Мы – Легион. А Легион не терпит сопротивления. Вам конец, если продолжите.
Я буквально чувствовал, как накаляется пространство меж двух отрядов. Несмотря на исход, они были готовы вгрызаться друг другу в глотки, лишь дай им команду атаковать. Был слышен треск сжимаемых рукоятей, рык, скрип кожаных доспехов и бесконечный шорох топчущихся на месте солдат.
– Я предлагаю решить всё иначе, – сказал Грю, – Я, вождь гоблинов, вызываю тебя на дуэль за право управлять обоими народами! И согласно древнему закону...
– Только вот наши законы отличаются от ваших, жалкая мелочь, – с улыбкой прорычал вождь, – Мы можем отказаться, если считаем врага недостойным поединка.
К стоящему напротив нас орку вышло два его брата. Что странно, тот одинокий воин, которого Грю не мог охарактеризовать, так и продолжил стоять в самом конце армии, смиряя нас тяжёлым взглядом и держа на груди скрещённые руки.
– И вы – недостойны! СЕГОДНЯ ВЫ ВСЕ СТАНЕТЕ ПИЩЕЙ ДЛЯ НАШИХ ЗЕМЕЛЬ! – он завопил во всё горло.
Боевой крик орочьего вождя больше походил на военный горн, и стоящие позади сородичи полностью отдались воинственной музыке, перехватывая оружие и безустанно рыча в ожидании битвы.
Гоблины также приняли стойку, издавая единый боевой клич. Земля задрожала от шагов сразу двух сотен живых существ.
– БРАТЬЯ! – вождь указал секирой на нас, – ПОРВИТЕ ЭТИХ НИЧТОЖЕСТВ!
Послышалась волна громких и протяжных воплей, после которых сотня здоровенных орков сорвалась в атаку. Теперь земля затряслась. Я буквально чувствовал, как она шевелится под весом прущих кровожадных зверей.
Пришло время для нашего первого сражения. Армия на армию. Огромные безумные орки против мелких и трусливых гоблинов, вступивших в никому ещё неизвестный Легион.
– «Кейтлин, после команды сними с призраков маскировку. Но старайся избегать жертв – твоя цель лишь задержать»
Девушка, всё это время стоящая вблизи орочьего вождя, мигом оказалась возле призраков, разделяющих орков прямо по середине несущейся толпы.
– Запомните первую вашу битву! – поднимаю руку, – Битву, когда вы растоптали ваших заклятых врагов! – опускаю, – В атаку!
Позади послышался рёв, и гоблины рванули навстречу зелёным великанам. До столкновения оставалось чуть менее десяти секунд, и когда уже воины взводили оружие для атаки прущего оппонента, послышался вскрик. Затем ещё один, и ещё.
И слышался он не с нашей стороны.
Спереди, ровно посередине орочьей орды, в одно мгновение появилась сотня алых призраков. И вскрики были вызваны орками, что падали от столкновения с прозрачными непоколебимыми воинами.
– Ч-что?! – орочий вождь и его братья остановились в паре метрах от меня.
– Растопать, – оскалился я.
Мимо рванули гоблины и вступили в бой с врагами. Послышался первый звон клинков и вскрики, показались первые искры.
– Шаманы – «земляную вязь»! – командовал Грю, – Сократить дистанцию! Наложить «тремор»! У кого осталась энергия – держать дистанцию! Остальные помогать гоблинам! Хобгоблины, менять цели! Оставшиеся шаманы – наложить озноб на врагов с «тремором»! Быстрее! Вступить в бой! На каждого орка по три гоблина! Давайте! За наш народ! – он выхватил из-за спины два топора и рванулся в бой вместе со своим отрядом.
До разделения наше количество примерно равнялось – сотня на сотню. Но после того, как Кейтлин явила мощь алых призраков, сражение разделилось на два фронта – сто гоблинов против пятидесяти орков, и сто призраков против оставшейся половины врагов. И, так уж получилось, что Кейтлин задержала практически всех шаманов.
Да, орки остались без поддержки магией. Наши шаманы их ослабили, а численное преимущество не позволяло нормально сконцентрироваться над сражением. Отвлечёшься – получишь удар в спину. Проморгаешь юркого врага – подрежут сухожилия на ноге. Гоблины слабые и тупые, но главная их особенность – подлость.
Хобгоблин отвлекает, двое обходят со сторон. Повернёшься – получишь от врага, равного с тобой в силе. Не повернёшься – его мелкие собраться растерзают тебя со спины. И, быть может, ты бы и справился со всеми тремя, но твои руки дрожат, в глазах двоится из-за подскочившего жара, а ноги словно увязают в земле.
Это победа. Разгромная. С призраками им не справится, а гоблины практически никого не теряют – на пятерых орков приходится всего по одному-два гоблина.
– НЕ-Е-Е-Е-Т! – взревел орочий вождь и замахнулся огромной секирой, – ВАМ НЕ ПОБЕ...
Я метаю кинжал в его сторону, телепортируюсь, хватаю за массивный затылок и ударом ноги переламываю ему колени, наслаждаясь громким вскриком и вбивая вождя лицом в землю. Он дёргается и пытается отмахнуться, но всё его рвение уходит с вошедшими в спину чёрными когтями. Рывок, и я вырываю ему позвоночник вместе с черепом.
Все алые орочьи силуэты вмиг потускнели.
– Вот цена за неповиновение.
Отшвыриваю окровавленный хребет, пинаю кинжал в сторону брата вождя и телепортируюсь к летящему оружию, на остаточной скорости срубая когтями зелёную лысую голову.
«Похоть!», – обматываю клинок и с разворота швыряю во второго брата.
Он вскидывает секиру и в последний момент успевает отбить Гнев, но через секунду мелькает вспышка и мне без проблем удаётся вбить его затылком в землю, усиливая удар набранной за две телепортации скоростью.
– ВСЕМ..., – глаза вспыхивают, – СТОЯТЬ!
От маски исходит импульс энергии, и вся обвалакивающая воинов аура гнева спадает на нет, подавляя их желание сражаться и заставляя схватиться за уши от нестерпимого телепатического крика.
– МЫ ПРЕДЛАГАЛИ ВАМ ПОДЧИНИТЬСЯ! – я поднимаю орка над землёй.
«Кейтлин, прострели колени врагам возле гоблинов»
Все призраки в мгновение развернулись и пустили стрелы в орочьи ноги.
– И ТЕПЕРЬ, В НАЗИДАНИЕ ДРУГИМ, ВЫ УЗРИТЕ РАСПЛАТУ!
Ставлю нового вождя на колени, выпрямляю руку и ловлю Гнев в форме одноручного меча.
– ИЗ-ЗА ОШИБКИ ОДНОГО ВОЖДЯ УМРЁТ ПОЛОВИНА ИЗ ВАС, – подвожу лезвие к горлу, – ЭТО БУДЕТ УРОКОМ КАЖДОМУ, КТО ВЗДУМАЕТ НЕ ПОДЧИНИ...
– Стой! – крикнул кто-то издалека.
«Ха?»
Все на него повернулись. Даже призраки, хотя те и сознанием-то своим не обладали.
Это был тот самый орк, которого сначала не смог распознать Грю. Он шёл к нам с нахмуренным видом, но шёл почему-то не со стороны призраков, а вообще откуда-то сбоку, словно участие в битве и вовсе не принимал.
«Пропусти», – приказываю Кейтлин.
Повисло молчание. Я слышал тяжёлое дыхание стоящего на коленях вождя, слышал мычание его обездвиженных собратьев и перешёптывания уже обсуждающих победу гоблинов. Странное чувство. Будто кто-то нажал на паузу посреди кульминации в видео.
– Постой! Не… не стоит этого делать! – он подошёл с поднятыми руками и со странным выражением лица посмотрел на мёртвого вождя.
– Думаешь? Хочешь спастись после того, как отказались от предложенного союза? Будешь умолять о милосердии? Просить пощады?
– Нет. Я буду просить справедливости, – сказал он и перевёл взгляд на меня, всё ещё держа руки над головой и сознательно пытаясь не провоцировать.
Я посмотрел на смельчака со слишком уж чистой для орков речью. Это был весьма мускулистый по меркам сородичей мужчина, с лысой головой и не самым массивными нижними клыками. В целом, его ничто не выделяло, кроме нормального говора и непривычно умного взгляда.
– Я пришёл на переговоры.
– Поздно. Вы уже выбрали свою судьбу. Половина умрёт, чтобы оставшаяся впредь думала дважды.
– Выслушай, – он сглотнул и собрался с мыслями, – Ты сказал: «Вы уже выбрали свою судьбу». Это неправда.
– Ха? – задрал я бровь и отвёл клинок от горла пленника.
«Он смерти хочет? Что за глупый героизм?»
– Это не мы её выбрали. По древним орочьим законам, призыв вождя на войну считается святым, и никто не может его проигнорировать. Даже будь у моих братьев… чуть больше мозгов, они бы всё равно пошли против тебя. И поэтому ты не прав – нашу судьбу выбрал вождь, не понимающий, что ведёт воинов на гибель.
«Эй, Гнев. Чувствуешь, чем пахнет?»
«Нет»
«Вот и я нет»
От этого орка не чувствовалась зависть, в отличие от прошлого бунтовщика-хобгоблина. Странно.
– И что ты хочешь?
– Справедливости. Прошу за всех своих собратьев, – он аккуратно склонил голову, – Пощади их. Народ не должен страдать из-за ошибок правителя.
Я ухмыльнулся.
«Интересно»
– Ты думаешь, мне есть дело до жалкой полусотни агрессивных орков? Почему я должен их щадить? Думаешь, мне нужны несогласные?
– Поэтому я здесь, – он изо всех сил старался не смотреть мне в глаза, – Ты ведь хочешь захватить над орками власть, да? Для этого вы пришли и попытались вызвать вождя на дуэль?
– Именно. И после, ты единственный не сражался. Почему?
– Потому что я единственный, кто хочет спасти орков, – он наконец посмотрел мне в глаза.
«Гнев!», – огни в отверстиях маски вспыхнули, а от тела разошлась волна алой энергии и…
Ничего. Орк не среагировал.
– Это я и имел в виду под справедливостью – вы честно победили вождя, честно победили его отряд, но это лишь всё усугубит. Смерть вождя из-за слепой уверенность в своей силе – справедливо. То, что последует дальше – нет.
– Объясняй.
– Орки не подчинятся существу, получившему власть вне поединка или общего голосования. А за вас добровольно они не проголосуют. Конечно, рано или поздно вам подчинятся, но это уже будут остатки от былого народа – до тех пор, как они поймут всю ситуацию, больше половины диких орков будет вырезана за неподчинение. Я хочу это предотвратить и добиться справедливости. Война с вами – ошибка вождей. Так пусть они за неё и расплачиваются.
– И что ты предлагаешь?
– Главенство переходит к брату погибшего вождя, – он указал на орка, стоящего передо мной на коленях, – Пусть ваш вождь убьёт его в честном поединке. Сотня зрителей подтвердит, что победа была за вами, и тогда получится избежать лишних жертв. Это будет справедливо.
– Хм-м…
«Сукин сын, а ведь и не поспоришь. Всё в точку»
– Грю! – я подозвал гоблина и отпустил орка, – Слышал?
Он без лишних слов перехватил топор и дождался, пока противник встанет на ноги и поднимет секиру.