Она выпрямилась во весь рост, за секунду сократила дистанцию и на всей скорости вонзила кинжал промеж эльфийских глаз, в тот же момент укрывая полем невидимости. Игрок испарился, а стоящим неподалёку жителям было плевать на внезапное исчезновение двухметрового дяди.
«Хорошо... хорошо»
– Грю, запоминай игроков пока есть время.
Гоблин молча кивнул и вновь прокрутил топор во вспотевших от нервов ладонях.
«Нужно всё обследовать. Не упустить возможную опасность, найти самого сильного», – глаза жадно цеплялись за каждую деталь.
Во-первых, как и говорил – стройка. Несколько зданий уже было готово, но большинство всё ещё походило на груду деревянных балок. Из готовых был дом старейшины, пара жилых зданий, таверна, казарма и восстановленная каменная арка. Скорее всего, это портал в город. И он рабочий. И в обе стороны.
Что-ж, учтём.
Дальше – возможные враги. На всю деревню приходилось около двухсот живых душ, из которых игроков было в районе половины. Неписи – в основном строители, с редкими вкраплениями бывших жителей и стражников. Ничего серьёзного, вроде.
А вот с игроками уже интереснее. Не стоит забывать, что Энд – игра. И как в любой игре, здесь место веселью, приключениям и зубодробительным сражениям, а не стройке и нудной прокачке профессии. У всех П.У. походил далеко не на торговца или травника, и даже строители по силе равнялись минимум слабейшему гоблину.
Что-ж, значит все игроки – враги.
– «Грю, планы поменялись. Исключений не делаем. Всех игроков – уничтожать», – говорю я гоблину и попутно наблюдаю за Кейтлин, перерезавшей горло очередному «уникуму».
Раньше мы планировали оглушать представителей мирных профессий, а затем пытать и допрашивать, но таковых здесь не оказалось. Увы, сегодня без пыток.
«Нда-уж, ну и бомжей они сюда отправили», – осмотрелся я.
Похвастаться крутыми воинами деревушка явно не могла. В полном обмундировании здесь было около семидесяти, и дай бог хотя бы двадцать смогут справиться с десятком гоблинов в одиночку. Если бы зелёные не были такими сыкунами, то они бы уже давно раз пять сожгли деревню.
Какие-то гномы в фиолетовых шляпах, какие-то эльфы с луками, люди с чесноками, фурри с продолговатой морковью. Это уже не сборище клоунов, а сраный цирк. Почему они все так нелепо выглядят? Здесь и десятка адекватных существ не наберётся.
И все игроки... вот такие? Хотя о чём здесь говорить, если я и сам ходил в маске, плаще на голое тело и со слаймом на спине. Так что да, наверное, и впрямь все.
Хотя смешно здесь было только мне – нервозность гоблинов лишь возрастала с каждым пройденным шагом. Они оглядывались, сжимали оружие, готовились произносить заклинания и не издавали ни звука. Да, половина из них уже воевала со мной плечом к плечу и знала о могуществе Легиона, но тем не менее, уже как несколько поколений гоблины даже и не думали о том, чтобы осмелиться на захват деревни другой расы.
Я не читал в их глазах страха – лишь волнение от диковинности происходящего. Дай им команду, и через несколько минут битвы все сомнения уйдут.
– Извините, можно задать пару вопросов? – вежливо спросил я у эльфийки-игрока.
– М? – казалось, она заметила меня только сейчас, хотя я уже как десять минут мелькаю у всех перед глазами, – А, да, конечно.
– Эта деревушка принадлежит клану?
– М? А... да, клану. Хунвейбин, – ответила она, и снова ушла в свои мысли, моментально забывая о двухметровом сером собеседнике.
– И все здешние игроки – его члены, да?
– М-м-м..., – она долго думала, – Нет. Строители – лишь стажёры. Они отрабатывают возможность вступить..., – вновь взгляд сместился в сторону, из-за чего мне пришлось щёлкнуть пальцами и привлечь внимание, – А все остальные... ну... кто в доспехах – соклановцы, да.
– Благодарю. Можно узнать, кто здесь самый сильный?
– М? – она подняла зелёные глаза, словно никакого диалога между нами и не было.
«Да хватит тебе мычать, тупорылая корова!», – зарычал Гнев, – «Носитель, заткни ей чем-нибудь рот!»
«Да, заткни-заткни! Я даже знаю чем», – закивала Похоть, – «Чле...»
– Я говорю..., – нервы начинают сдавать, и голос слегка меняет интонацию, – Кхм... наверняка ведь среди вас есть сильнейший? Последний рубеж в обороне, если нападёт какой-нибудь... Валир.
– А, ну да, есть такой. Чёрный Мечник. Чувак с эпическим навыком, уплотняющим кожу в зависимости от общей силы.
– Где он сейчас?
– Вон в той тавер...
– Кейтлин, – даю отмашку, и призрачный кинжал проходит эльфийский череп словно горячий шампур сквозь снег.
Из головы брызнула кровь и едва не попала мне на глаза, покрыв всю маску и край тёмной накидки.
– Кейтлин, ёп твою мать!
– Простите, господин, – прошептала она и поспешила спрятать труп.
– Аргх, боже! – контакт с игроками начинал изрядно бесить.
Я когтем вспарываю себе шею, поглощаю кровь и чистенький подхожу к таверне, в последний момент оглядываясь на зевающих стражников.
И в этот момент меня осенило. Гениальный план загорелся над головой яркой двенадцати вольтовой энергосберегающей лампочкой.
Зачем устраивать резню, если есть Кейтлин? Наверняка ведь погибнет больше десятка гоблинов, если начать конфронтацию с игроками. А кому это надо? Правильно, рептилоидам, но кому ещё? Точно не мне. Они УЖЕ готовы за меня умирать, так пусть умрут как-нибудь потом.
Гениально же. Запрягаем Кейтлин незаметно всех вырезать, а зелёные уже займутся пленными и бунтовщиками.
– Грю, планы вновь поменялись.
Объясняю вождю. Вождь понимает, вздыхает и объясняет своим заместителям. Заместители понимают, вздыхают и объясняют остальным. Вроде бы все друг друга поняли.
Но мне не даёт покоя та огромная портальная арка. Наверняка игроки запустят трансляцию или, как минимум, предупредят начальство о вторжении. Если оно так, то где вероятность, что у клана не существует группы быстрого реагирования на случай моего появления? И что, если в ней исключительно бойцы уровня Кхлара? Он даже с урезанными вполовину навыками сильнее меня, а если таких будет сотня?
Нет-нет-нет, оставлять это нельзя. Здесь только один вариант – уничтожить ворота, и лишь тогда вырезать всех игроков.
– Хм-м-м…, – я всмотрелся в женщину, принимающую людей с той стороны портала и активирующую для этой, – Или… «Ранделл, передай Кхлара под моё управление»
Хоть я и не видел стоящего в лесу полководца, но больше, чем уверен, что он всё услышал. Как минимум потому, что через секунду перед глазами промелькнул силуэт, и ещё через одну в нём удалось узнать пятирогого демона.
«Нда-уж…», – я машинально расправил когти, ожидая возможную битву, – «Даже ослабший наполовину, он всё ещё сильнее меня»
Взгляд поднимается на лицо четырёхглазого Кхлара. Несмотря на потерю чётких очертаний, я всё ещё без проблем мог узнать в нём того самого демона, победа над которым далась лишь чудом. Порождённый моим решением, он, наверное, стоит на вершине обоих миров – Инферно и Пандеи. Обычно таких называют финальными боссами, и больше чем уверен, что для вторженцев в преисподнюю он таковым и являлся.
И вот, хоть и ослабший, теперь он в моей армии. Бессмертный Полубог Мести – Кхлар. Думаю, одно лишь его подчинение – уже достаточная награда для стольких стараний. Хотя, в конце концов, Кхлар не что иное, как моё собственноручное творение. Если бы не я, пятирогий мальчик ни за что бы не ополчился на весь мир и не стал кровожадным тираном, способным раскидать двух Всадников Апокалипсиса.
Надо мной возвышается существо, способное убить Бога Войны. Как-то жутковато. И вдвойне тошно понимать, что именно я виноват во всех страданиях этого существа. Мне неприятно на него смотреть, как всем неприятно смотреть на собственные ошибки. Всего этого можно было избежать.
Теперь Кхлар даже умереть не может.
Дерьмово всё это.
– Что-ж, ладно. Пошли…, – я вздыхаю, в последний раз кидаю взгляд на смотрящего мне в глаза демона и выдвигаюсь к порталу.
Да, мне неприятно, но нужно смириться. Пусть это всего лишь непись, но именно его судьба бьёт по самому больному – войне и жертвах, что породила моя нерешительность. Идущая позади душа Кхлара – вечное напоминание, как делать нельзя.
Поэтому, я должен быть лишь благодарен судьбе за ещё один урок. Но…
Трудно, чёрт возьми. Я ведь жизнь обычного ребёнка разрушил. Убил родную бабушку и заставил существовать во лжи на протяжении двух веков. Всё, чего он хотел на протяжении жизни – узнать, за что ему пришлось вытерпеть все эти страдания.
И всё из-за чего? Из-за нерешительности случайного человека. Кхлар, Арианна, Адам, Ева, маленький Артур, чью внешность я подсознательно выбрал для одного из тел – всё это плод моих ошибок.
Только вот некоторых ещё можно спасти, а некоторых – уже нет.
Я вновь остановился.
– Эй, Кхлар. Я знаю, что ты меня не понимаешь, но…, – как бы ни старался, но повернуться на призрака у меня не хватало сил, – Спасибо. Благодаря этому опыту я стал чуточку лучше. Теперь я знаю, как предотвращать судьбы, подобные твоей.
Я действительно изменился. Острые углы моего характера обретают более совершенную форму, не трогая сам базис, на котором всё держится. Это именно то, зачем я и пришёл в ЭндГейм. И я это получаю. Пусть и таким убогим путём.
Согласитесь, лучше получить весь горький опыт из простого каменного предмета, чем переживать всё самостоятельно? Вот для этого Грехи и нужны – подсознательно учиться тому, на что сознательно уйдёт сотня неприятных лет.
Да, нужны Грехи. А для Грехов нужна армия. А для армии нужно поселение. Ну а для поселения нужно решить проблему с порталом.
– Всё-всё, за работу, Кхлар! – шлёпаю себя по щекам, – Погрустили и хватит. Прошлое в прошлом. Благодарим за опыт, и стараемся не налажать снова. Погнали!
Я только заметил, что гоблины до последнего не хотят приближаться к пятирогому худощавому демону, лязгающего непропорционально длинными когтями. Даже они подсознательно чувствуют его силу?
Он мало того что выглядит стрёмно и двигается на скоростях, которые даже я едва улавливаю, так теперь он ещё и бессмертен. Ну вообще здорово. Только нас двоих достаточно, чтобы выкосить процентов восемьдесят всех игроков ЭндГейма.
Даже представить трудно, как мы выглядим со стороны.
Хотя, впрочем, сейчас и узнаем.
Стоящая у портала девушка с улыбкой на лице принимала гостей и выдавала специальные амулеты уходящим, временами отвлекаясь на разговоры с местным прапорщиком. Видимо, она что-то типа логиста для сети каменных арок. Значит, именно она нам и нужна.
Я активировал Лень на максимум и уже двинулся к ней, как на полпути заметил подбежавшей к женщине девочку лет десяти.
«Кто это?», – замедляю шаг, – «Её дочь? Выглядит… как местная»
Догадки подтвердились:
– Мам, долго ещё? – спросила девчушка в цветастом платьице.
– Ещё пару часиков, доча. Потерпи, – она поцеловала ребёнка в макушку и сразу же отвлеклась на выходящий из портала отряд носильщиков.
– Ну ладно…, – вздохнула дочка, – Мы тебя ждём. Папуля чуть кухню не сжёг, сказал без тебя ничего готовить не будет.
Женщина улыбнулась.
«Наверное, она сильно любит дочурку…», – мне нравилось смотреть за счастьем обычных людей, – «Гнусно, но придётся это использовать»
– Грю, идите за то здание, – указываю в сторону самой неприметной и на данный момент пустующей стройки, подхожу к женщине и легонько стучу по плечу, пытаясь не пробить мясо насквозь, – Девушка, извините.
– М? Да, что такое? Хотите воспользоваться порталом? – ей, казалось, было вообще плевать на толпу шныряющий гоблинов и трёхметрового Кхлара за моей спиной.
– Нет, я бы хотел кое-что спросить. Но… как бы это сказать…, – перехожу на шёпот, – Это не должны услышать. Можем отойти?
– М-м-м-м-м…, – она долго собиралась с мыслями, словно те постоянно вылетали из головы, – Извините, я сейчас занята. Нельзя покидать работающий портал.
«А если так? Гнев»
Подкручиваю ей злость к приставучему незнакомцу, внушая желание поскорее с ним разобраться и вернуться к обыденности.
– Пожалуйста? – пробую ещё раз.
– Аргх, ладно! – раздражённо взмахнула она руками, – Только давайте быстрее.
– Ну и славненько. Идите за мной, – улыбаюсь и захожу за ту самую пустующую стройку.
До сих пор не могу поверить, какой же это мощный навык. Конечно, я не могу напрямую управлять людьми как тот же Ктул, но, твою мать, мне же теперь вообще стараться в переговорах не нужно!
– Хорошо, я вас…, – она широко распахнула глаза и завизжала
Я схватил девушку за рот и прибил к стене, проклиная себя за слишком резкое снятие маскировки.
Пленница попыталась закричать вновь и обмякла на стене, продолжая смотреть на нас влажными от страха глазами.
– Я – Валир, Всадник Апокалипсиса. Но видимо ты это уже и так поняла. Сейчас я тебя отпущу, и только попробуй заорать. Хочешь жить – повинуйся мне всегда и во всём, поняла?
Дрожащая девушка закивала.
– Хорошо. Всё что мне от тебя нужно – телепорт в город.
– Н-но я не могу…, – прошептала она, – Клан запре…
– У тебя нет выбора. На кону стоит жизнь твоей дочери. Либо я отрываю ей голову на твоих глазах, либо ты становишься частью Легиона. Иного не дано.
– Д-дочери? – во взгляде читалось отчаяние, – Н-нет, прошу, только не…
Она была готова разреветься в любую секунду. Теперь нетрудно представить, как выглядит отряд гоблинов с двумя демонами во главе. Женщину настолько охватила паника и страх, что она едва стояла на ногах и уже была готова упасть на колени в тщетной мольбе, лишь бы чудовища пощадили её родную и любимую дочку.
Но, естественно, я даже о таком и не думал. Я и матери-то делать ничего не планировал.
– Послушай, я не хочу причинять вред кому-либо, кроме игроков. Ни тебе, ни уж тем более твоей дочери. Всё, чего я от вас прошу – помощи. Откроешь портал для двух существ, и клянусь честью Легиона, тебя и твою семью никто не тронет. Я не чудовище, убивающее налево и направо, но ради собственных целей я могу переступить через принципы, хоть и всем сердцем этого не желаю.
Я отодвинулся на метр подальше, освобождая женщине немного личного пространства.
– Ну так что? Простая помощь, в обмен на жизнь семьи.
– Д-да…, – промямлила она сначала, – Да, я согласна.
– Ну вот и хорошо, – я улыбнулся и пошёл на выход, – Только подождите немного, нужно сделать пару вещей. Ах и ещё – скоро начнутся беспорядки, так что не пугайтесь.
Всё ещё дрожащая и насквозь промокшая от пота женщина лишь неубедительно кивнула и принялась озираться по сторонам, шокировано замечая снующих туда-сюда гоблинов.
– Грю, следи за женщиной. Как услышишь потасовку – приступай к плану. Всё, погнали!
Я зазываю за собой Кхлара и захожу в таверну. В принципе, описывать происходящие там события смысла не имеет – мы мило поболтали, пожали руки и разошлись по разным углам жизни и смерти.
К тому моменту, как дела в трактире закончились, Кейтлин успела вырезать всех игроков, и теперь Грю с отрядом гнал жителей к центру деревни. Увы, говорящего на «нормальном» языке в моём отряде не было, а потому и объявлять о захвате поселения пришлось именно мне. Удивительно, но на сей раз возмущённых не оказалось. Видимо, люди всё же умнее гоблинов.
«Что-ж, тоже неплохо», – озадаченно закивал я.
– Грю – поддерживать порядок и показывать, что вы не тупые дикари. Ну… хотя бы стараетесь такими не быть. Помни: узнаю, что налажал и пострадали невиновные – заставлю сожрать собственные же глаза. Усёк?
– Да, с первой встречи, господин…, – вздохнул он, – Последнее, чего я хочу – гневить Всадника Апокалипсиса.
– Гуд, гуд, – киваю, – Кхлар, ко мне.
Мы стояли на центральной площади прямо под портальной аркой, и ответственная за телепортацию девушка уже приготовилась отправлять нас в город.
«Так-с, эксперимент... первый», – смотрю на призрака, заходящего в исчерченный символами круг, – «И второй», – расщепляю Гнев на два одноручных меча, и выкидываю один за пределы арки.