– Ах, ну да. А почему ты не орёшь? Разве десятилетние дети не должны бояться трупов?
– Мне пятнадцать.
– Хм…, – донеслось из закрытого рта, – Что-ж, это даже лучше. Парень, мне нужна твоя помощь. Ты должен сделать так, чтобы по моему сигналу дети закрывали глаза и отвлекались от следующих убийств. Сейчас мы пройдём по коридорам мимо входа в арену и выйдем на склад ожидания, куда я уже подогнал несколько вместительных машин. И всё бы ничего, но на пути стоит немало богачей, которые, как оказалось, не покупатели, а поставщики. Их придётся убрать с доро…
– П-погодите? Зачем вы это делаете?! Зачем всё это рассказываете?! Разве вы не должны были вывести нас на аукцион? Разве не вы…, – его голос задрожал, – Разве не вы нас продаёте?!
– Кто вы-то? Я один здесь. И нет, я никого не продаю. Неужели не понятно, что я пришёл спасать?
– С…, – мальчик не мог поверить своим ушам, – Спасать?..
– Ты глухой?
– Нет, просто я… не верю. Это не может быть так легко! В этом мире не бывает так, что кто-то просто спасает тебя! Не бывает!
– Придётся поверить.
– Нет! Вы обманываете!
На самом деле, мальчик снова наступил на те же грабли – едва ли не безоговорочно поверил взрослому, обещавшему счастливую жизнь. Только вот в последний момент он вспомнил, что случилось в прошлый раз.
– Ну, тогда я тебя свяжу и вынесу силой. Давай быстрее, мелкие ждут. Так ты поможешь?
– Вы…, – в сердце зарождалось тепло, – Так вы правда пришли спасти нас?
– А по этому разве не ясно?! – он нервно указал на труп, – Ты помогаешь или нет?
– Да! Конечно!
– Отлично. По моему сигналу отвлекай или уводи детей. Сейчас я им скажу тебя слушаться.
– Х-хорошо!
– И это… как тебя зовут?
– Артур.
– Ох…, – охранник схватился за сердце, – Да уж, у него и впрямь дерьмовое чувство юмора…
– А… а вас? Кто вы такой?
– Бог.
Мальчик раскрыл глаза так, как не раскрывал никогда.
– Шу-у-у-тка. Буп, – Бог ткнул Артура в нос, – Зови меня… м-м-м… Демиург.
– Хорошо, – кивнул мальчик.
Впрочем, имя он не услышал. Теперь незнакомый дядька, который впоследствии окажется обычным мужчиной с тростью, для Артура всегда будет Богом.
****
– «Знаешь, не смешно», – мне сразу же пришло сообщение от Демиурга.
– Окей, бумер, больше не буду. Но уже поздно.
Сидящая рядом женщина недоумённо на меня посмотрела, на что я лишь улыбнулся и вновь прикрыл глаза.
Что-ж, а теперь самое весёлое.
Семнадцать аугментатов под контролем, триста сорок две камеры взломаны, и пятнадцать одновременно работающих нейросетей кооперируются друг с другом, дабы создать иную для техники реальность. Это сумасшествие. Особенно учитывая, что контролируя взломанных людей, я контролирую штук сорок отдельных аугментаций на каждого.
Разогнанный до двух минут ускоритель уже едва справляется, и если я попытаюсь подчинить ещё больше техники, то мой и без того поломанный мозг отключиться, позволяя акселератору разогнаться до трёх минут и устроить небольшой сюрприз.
Поэтому же, кстати, я не могу ослепить нейромодули богачей. Чтобы провернуть подобное, нужно отключиться от аугментата, который уже как десять минут понимает всю ситуацию и чуть что сразу же предупредит остальных.
Да и в любом случае, я хочу устроить здесь небольшой фаршик из золотых свинок, так что пусть походят свободными. Всё равно недолго осталось.
«Что-ж, а теперь начинается партия в шахматы»
На моей стороне семнадцать воплощений кибернетической силы и полный контроль над системой безопасности, на стороне врага – остальные тридцать семь аугментатов, сотни никчёмных аристократов и последствия, которые может породить их смерть. Я должен вывести детей из Третьего Круга во второй, и при этом не должен перебить слишком много народа, ибо столь массовый взлом киберлюдей наверняка привлечёт внимание Атараксиса.
За всю историю, безусловно, случались одновременные вспышки киберпсихоза, но если все как один охранники выйдут из-под контроля и убьют своих нанимателей, то в простую случайность не поверит даже Мистер Корова, не говоря уже о верхушке орбитальной тюрьмы.
Так что мои цели предельно понятны – вывести детей и убить как можно больше участников, не выдав хакерскую природу массовой истерии. То есть: не убивать много и оставить большинство киберлюдей в живых.
Легкотня.
В конце концов, не пропадать же навыкам зря, верно? Бог, созданный для управления машинами – самое опасное существо в мире, которым правят машины.
И этот Бог – Я.
****
Ральф шёл по коридорам нижнего яруса. Три месяца назад он получил аугментации сразу пяти органов и всех конечностей, а спустя неделю поступил на службу с невообразимо огромной зарплатой. Да, приходилось охранять один из центров работорговли, но такая колоссальная сумма в ежемесячных платежах давила на веки и заставляла закрыть глаза на несправедливость. За полтора месяца работы у него скопилось столько, сколько он собирал на аугментации всю жизнь!
Сегодня был особенный день – аукцион. Ральфа включили в охранную группы на нижнем ярусе с детьми, и сейчас он шёл на странный шум.
– Эй, что вы тут делаете? – спросил он у двух вышедших коллег, – А, это вы. Ну чё парни, тоже не сидится на мес…
Из коридора, по которому шли те двое мужчин, послышалось множество детских голосов и топот нескольких десятков людей.
– Эй-эй-эй, чё за хрень? Кто там у вас? Чё, детей воруете, да? – пошутил он.
Шутку не оценили. Два охранника двинулись к нему навстречу.
– Вы чего? – Ральф отходит на шаг назад, – Эй, вы, твою мать, что тво…
Из коридора выбегает ещё один мужчина и два других также устремляются в бег.
Ближайший слегка подпрыгивает и в полёте превращает ноги в подобие заячьих лап, через секунду неимоверно ускоряясь и сокращая дистанцию с Ральфом.
– Сука! – выругался он и активировал электромагнитный излучатель в ладони, направляя его на врага, – Остановись, живо! Сука, я кому сказал оста…
Не получив ответа, мужчина выстреливает в сторону врага, на что тот выпускает метровый клинок из предплечья и с его помощью отталкивается от пола.
– Чёрт! – Ральф активирует второй излучатель, – Твою мать, у вас что, киберпси…
Договорить не дали.
Второй охранник метнул оторванное лезвие в мужчину и тот с лёгкостью его отбил в сторону.
«Легко. У меня стоит акселератор. Я вижу каждый их шаг, и быстрее обдумываю каждое своё дей…»
Ближайший враг отскакивает от стены к потолку, хватает застрявше там лезвие, отталкивается и на всей скорости вонзает клинок в сантиметре от едва отошедшего Ральфа.
Он сразу же оправляется от шока, направляет излучатель на киборга, но тот неожиданно подкидывает клинок и едва не ранит мужчину, уже зарядившего протез.
В тот момент, когда уже началось высвобождение энергии, сзади от Первого психа подбегает Второй, на «заячьих» ногах ловко перепрыгивает напарника и прямо в полёте бьёт по крутящемуся лезвию. Раздался звон, и сталь отскочила от ноги прямиком в человека, насквозь пробив излучатель и разрубив предплечье на две части.
– Что за…, – хотел было удивиться он.
Как только мужчина по инерции отошёл назад, синие линии вражеской электроники вспыхнули с новой силой. Сидящий псих резко выпрямляется и спиной подбрасывает напарника, на что тот вонзает «жало» в потолок и на пару секунд там зависает.
«Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Как они…»
Первый сократил дистанцию, активировал клинок в предплечье и разрезал воздух в миллиметре от лица Ральфа, раздав характерный хлёсткий звук. Второй спрыгивает с потолка ровно в то место, куда отскочил мужчина, и единственным клинком пробивает ему плечо.
– Сука-сука-сука-сука! – Ральф отскакивает назад.
Словно два организма с единым коллективным разумом, они дополняли каждое движение друг друга, координируя свои планы безо всяких разговоров и знаков.
Третий враг, что последним выбежал из-за угла, активирует протез раскалённых метательных ножей и швыряет один прямиком в голову Первого, который, естественно, это прекрасно понимал и уже отскакивал в сторону.
Покрытый красный ореолом плавящегося металла, нож без труда проникает в грудь Ральфа и заполняет помещение звуком плавящейся стали.
«Я не могу…», – он вновь беспомощно отпрыгивает назад, и град скооперированных атак рушится на него с новой силой, – «Как они знаю о каждом движении друг друга?!», – Третий метает очередной кинжал и уже было промахивается, как Первый не глядя перехватывает его в полёте и с разворота разрезает связки на оставшейся руке Ральфа, – «Почему они даже друг на друга не смотрят?!»
Он не понимал. С каждой секундой боя он всё больше убеждался, что ведёт бой против одного разума, запертого в трёх телах.
«Я не успеваю…»
Первый отпрыгивает на стену, а Второй и Третий обрушивают град беспрерывных ударов, подстраивая каждую атаку таким образом, чтобы у Ральфа не осталось и секунды на обдумывание ответного выпада. Словно плавное водное течение, комбинация двух незнакомых людей сливалась в единый поток.
«Твою мать, я не успеваю!»
Первый отталкивается от стены и с громким треском вонзает клинок во вражескую стопу. Мужчина вскрикивает, и от секундного промедления пропускает удар в челюсть. Голова задирается, и Третий охранник за несколько мгновенных рывков смещается за спину, прямо в движении хватая жертву за волосы и дёргая его в сторону пола. Корпус мужчины наклоняется назад.
Последнее, что видит Ральф – аугментат отталкивается от потолка и на всей скорости вонзает единственное жало прямиком в раскрывшийся рот.
*****
Уже пять жертв. Неплохо.
Вокруг начались возмущения: «Почему после объявления никто так и не вывел первый товар?». Даже лицитатор, стоящий на сцене, озадаченно вертел головой.
Тем временем, отряд из трёх подчинённых и толпы детей уже прошёл полпути. По примерным прикидкам, до склада осталось минуты две пути.
Что-ж, пора начинать.
Стоящий рядом с лицитатором охранник резко согнулся и завопил сквозь зубы. Его протезы включались и выключались, всевозможные клинки с громким лязгом покидали ножны внутри тела, открывшаяся механика сильно искрила, а всё его тело корёчилось от боли. Ведущий с ужасом на него обернулся и быстро попятился назад.
Но это его не спасло.
В ту же секунду киборг завопил, клинком полосонул себе по груди и на всей скорости аугментированных ног рванул к жертве.
Шаг левой ногой, подпрыгивание правой, мощный прыжкой левой, и пять метров жалкого расстояния исчезают за секунду. В последний момент он скрестил руки, вытащил клинок из ладони и резким взмахом срезал ведущему полголовы. Верхушка ото лба до затылка плавно скатилась, и мужчина упал наземь, обнажая зрителям аккуратный и до омерзения ровный срез мозга.
– А-А-А-А-А-А! – завопила женщина справа от меня, отчего пришлось зажмуриться и закрыть ухо.
Естественно, все повскакивали и побежали прочь. Но вот незадача – здесь неудобно бегать.
«Пха-ха-ха-ха-ха», – я тихо рассмеялся, и тоже встал с кресла, – «Смогли засекретить такое место ото всех, но не додумались расширить проходы между сиденьями. Понты важнее жизни»
Один из охранников на входе также завопил и упал на колени, а люди вокруг закричали ещё громче и обступили взломанного киборга.
«Ну что-ж, будет вам уроком»
****
Анжелика бежала со всех ног. Как дочь главы одного из богатейших конгломератов, её жизнь была невероятно ценна и важна, отчего и охранников к ней приставили не абы кого, а пятерых полу-аугментатов – людей изменённых достаточно, чтобы перестать считаться человеком, но недостаточно, чтобы существовал высокий шанс киберпсихоза.
И вот в окружении двоих из них, она бежала по трупам в сторону выхода.
Когда начались убийства, все двери были заблокированы неисправными киберлюдьми, и лишь спустя пять минут, когда выход был завален разрезанными телами, её личной свите удалось убить жертву психоза и вывести госпожу в коридоры. Двое погибло, один отправился на разведку вперёд.
Вдруг послышались выстрелы. Именно с той стороны, куда ушёл её телохранитель.
– Чёрт! – выкрикнул один из мужчин, – Госпожа, отходим! Людвиг перестал выходить на связь!
– Как же так…, – бормотала зарёванная девушка, – Да как же так?!
– Молчите! Экономьте силы! – на бегу сказал всё тот же охранник.
Послышались металлические шаги и скрип неисправных конечностей.
Он приближался.
– Госпожа, за спину!
Отряд остановился и развернулся. Девушка спряталась за широкие спины телохранителей, а те активировали протезы, – две полуавтоматических винтовки с дульным выходом из ладоней, – и направили в сторону металлического стука.
– Приближается!
Механический монстр показался вдали тёмного коридора и спустя пару секунд раздался протяжный рёв отчаяния.
– Ч-что это…, – у девушки перехватило дыхание, – ЧТО ЭТО ТАКОЕ! УБЕЙТЕ ЕГО!
– Стреляем! – глава охранной группы выстрелил, – Стреляй! БЫСТРО СТРЕЛЯЙ!
– А̅̔͏̳͉͡Н̄́҉̨̙͇Ӝ̵̙̺̈́̀Е̨͖̲ͥͮ͢Е̶̢͖̣͆ͧЕ̧͎̘̔̋͠Е̷͖͙̇̊͝Е̍̏͏̷̘̪Л̱̰̽͆́͞И̰͖̎ͧ͠͠И̻̲͗̏̕͢И̱̪̉̑̀͠И̧͕̝̃ͪ́К̛̣̱ͨͦ̀А̶̼͉ͦͣ͞А̵̠͎̇̄͟А̽͛͠҉̣̻А̛̙̘ͬ̐͞А̵̼̣͌͒͞А̡̀̓҉̗͙А͆̅͘҉̩̰А̰̹ͭ̄̀͜ – вопль существа слился в единый скрежет метала, искрящейся электроники и искажённого динамика.
Оно упало на четвереньки, и даже несмотря на вывернутые конечности, быстро поползло в сторону людей. Его суставы искрили, компоненты протекали едкой синей жидкостью, а правая нога едва держалась на проводах, безостановочно дёргаясь в случайных направлениях, но тем не менее, оно продолжало бежать
– А̴̮̙̂̚͠Н̨̨͙͖̉͂Ж̶̶̖̜̿̚Е̛ͮ̅҉͎̳Е͗ͭ҉̡̼͖Е̶̧̭̪̍̋Л̨̻̤ͨ̋͘Иͩ̿̀͏͎͔Кͦ̓҉̢͙̳А̣̙ͪ̉͟͠А͔͉ͥ̌͞͠А̓̔҉̸̱͕А̮̼ͫ͋͞͝А̛͔͙͐̊̀, – существо вновь завопило.
В ту же секунду его голова вывернулась в обратную сторону, а искривлённый в ужасе рот теперь походил на перевёрнутую улыбку.
– Откуда…, – девушка обессиленно упала, – Откуда он знает моё имя?!
Один из выстрелов попал ему прямо в голову. На миг в сердцах людей зародилась надежда.
Но миг прошёл, а существо так и не упало. Теперь было точно понятно, что это не человек, ведь люди с раздробленной головой не живут. Не вопят потусторонним голосом, не ползут на вывернутых конечностях быстрее всякого бегуна, и не источают столь сильную жажду убийства.
Это было чудовище.
И что самое ужасное – их было множество.
За спиной показалось ещё двое. У одного отсутствовала нога, а третий полз лишь с помощью рук и торчащих из них окровавленных клинков. Словно всепожирающий механический рой, они чувствовали каждую жертву и существовали лишь для одного – уничтожать по воле коллективного разума.
– А̢̨͓͎ͤ͌Н̨͇͚ͨ̉͘Ж̡̣͕̓̿̀ ……..Е̧̮̫̓̈́̀Л̡̮̙̅ͬ͠ ……..А͖̩ͯ̐̕͝А̵̺̬ͧ͂͘А̷͇̘̃̊͡А̛͌̚͏̬̳А̶͆̋͏̟̝А̢̧̖̺̋̽А̖͕ͯ̓͞͞А̽ͩ͏̙̙͢А̸͓̞̓͒͝А̡̮͙̔̅́А̧̗̰̔͌̀А̗̟ͩ͒͢͞А̡̂̿͏͖͙Аͪ̆͢͏̞͇А̨̛̟̖́̊А̷̹͔͂̄͞А̛͎̥͒ͦ͡Ӑ̛̩̝͊͡А̡̻̮ͥͭ́, – из-за спины послышался вопль.
Девушка повернулась.
Внизу, в ногах, лежало тело с оторванными стопами и смотрело ей прямо в глаза. Девушка, в шуме выстрелов не услышавшая подползшего существа, сразу же закричала от ужаса, сменяя его воплем от невыносимой боли отрезанных по колени конечностей.
Женское тело упало, и в тот же момент с потолка обрушился очередной аугментат, пробивший ей грудную клетку лишь одним весом металлического тела.
Охранник беспомощно опустил руки и взглянул на труп той, которую он любил всю свою жизнь.
«Нет, это невозможно. Я…»
Аугментат выпрямляет руку с лезвием.
«… в Аду»
Взмах. Мужчина хватается за горло и падает на Анжелику, в последнюю секунду ощущая теплоту её мёртвого тела.
.
.
.
В этот момент, на складе ухмыльнулся один человек. Ему нравилось всё происходящее.