Крог довольно посмотрел на Берка и еще раз поклонился:
- Спасибо, о великий Муши! Да будет…
- Ты, верно, удивляешься, где воины, охраняющие оазис от загребущей руки Города, или почему до сих пор меня никто не сместил, заняв этот трон? – толстяк, не дослушав Крога, с интересом уставился на Джама.
- Ну, есть такое, - нехотя кивнул парень.
- Я сижу здесь уже долго, - жизнерадостно улыбнулся Муши, - и единственное, что по-настоящему приносит мне удовольствие, кроме еды и… - толстяк, плотоядно облизнувшись, с вожделением посмотрел на девушку, - … и моих небольших игр, это загадки!
- В этом мы с великим Муши похожи, - обаятельно улыбнулся Джам, решив подыграть толстяку.
- Здорово! Замечательно! – жирдяй снова захлопал в ладоши. – Кто начнет, ты или я?
- Муши, может, для начала, разберемся с твоей дочерью? – недовольно вмешался в беседу Берк. - Нам еще до Города топать.
- Еще раз нас перебьешь, вырву тебе язык, - на лице толстяка промелькнула недовольная гримаса. - Ну, что скажешь, любитель загадок?
- Ну, давай я, – пожал плечами Джам, слыша, как скрипят зубы Берка. – Значит, вот моя загадка, Кто…
- Подожди, торопыга, – толстяк, не прекращая улыбаться, потянулся, – расскажи мне, что ты понял про это место.
- Ну ладно, – археолог вышел вперед, – а что мне за это будет?
- А что ты хочешь? – Муши с жадностью уставился на Джама. – Силу, умение, уникальный артефакт, золото, воды, власть… Что?
- Мм, услуга? – Джам постарался улыбнуться так гнусно, как только мог.
- А ты мне нравишься! – жирдяй аж засветился от удовольствия, снова принимаясь хлопать в ладоши. - Договорились! Но если твоя история мне не понравится, то ваш отряд подсократится!
Веселое выражение лица Муши и ледяной тон, которым были сказаны последние слова, не вязались друг с другом, заставляя Джама увериться в своей догадке.
- Тебе нужно, чтобы мой рассказ тебе понравился, или чтобы он был максимально приближен к истине? – уточнил парень, делая еще пару шагов к Муши.
- Второе, - широко улыбнулся толстяк, внимательно наблюдая за приближением Джама, - начинай!
- Начинаю, – согласился Джам, – итак. Во-первых, внутри Оазис Муши выглядит в десятки, если не в сотни раз больше, чем снаружи. Во-вторых, я не увидел кроме тебя ни одного человека за все наше время пребывания в оазисе, но тебе, судя по всему, нужны работники или рабы. Причем, на добровольной основе, иначе бы ты не стал придумывать эту волну, падение в озеро, подъемник и плату за его пользование. Пока что я не представляю, что ты тут устроил, но то, что тебе необходимы люди – это факт.
Джам, заложив руки за спину, принялся ходить туда-сюда, не приближаясь, впрочем, к ручейку ближе, чем на три шага.
- Далее, этот коридор, по которому мы шли. Я заметил, что там нет теней, – Джам бросил взгляд на Муши, который с удовольствием слушал Джама, кивая в особо понравившихся местах, – а я знаю только оно существо, которое не отбрасывает тень – вампир.
Его речь была перебита оглушительными аплодисментами. Толстяк раскраснелся, видимо, получая огромное удовольствие от рассказа Джама.
- Ну так вот, мне кажется, ты вампир – это раз. Этот оазис – или перемещает всех, зашедших в него, в другую реальность… – Джам заметил, как на лице толстяка мелькнуло смесь торжества и превосходства, в голове у парня что-то щелкнуло, – … или… или мы, черт побери, просто уменьшаемся в размерах! Да, точно! Не знаю, как, но мы уменьшаемся в размерах - вот почему преодоление этого оазиса занимает так много времени! Это же гениально! Но только, не пойму, как ты это все устроил…
- А ты действительно интересный собеседник, - Муши больше не трясся в экстазе, сбросив маску недалекого чревоугодника, - вот только, боюсь, тебе и твоим друзьям придется остаться у меня в гостях…
- Что-то я упускаю, – Джам не обратил никакого внимания на преобразившегося толстяка, на глазах превратившись в холодного, расчетливого убийцу, – что-то упускаю… Коридор! Точно, коридор и тени! Если у обычных людей тени отсутствуют, то у вампиров, они, наоборот, появятся! Те вихри набрасываются на тени, уничтожая их! А это значит, что ты не вампир, ты боишься вампиров, но почему?
- Довольно, – бросил Муши, поднимаясь с трона, – Берк, этот мальчишка остается у меня. Вас троих я могу отпустить, если согласитесь на…
- Стой, – Берк перебил толстяка, – сначала прими задание! Мы спасли твою дочь. Подтверди выполнение!
- Значит у тебя, наш бравый паладин, все-таки есть доступ к источнику, – прищурился Муши, – пожалуй, я поторопился с обещанием тебя выпустить. Ну да ладно! Выполнение задания подтверждаю, вот только кто вам сказал, эта девчонка – моя дочь?
На Берка было больно смотреть. Рыцарь, только что довольно улыбающийся закрытому заданию, внезапно нахмурился. Рука Муши нырнула куда-то под необъятное брюхо, доставая черный кожаный ошейник, и в следующую секунду толстяк швырнул ошейник к ногам девушки.
- Да-да, мой дорогой паладин, – гадко улыбнулся толстяк, – вместо того, чтобы спасти девицу, приведя ее к отцу, ты отдал её мне! Ахахаха! Обидно, наверное, разом лишиться доброй половины паладинских способностей? Признаться, ты единственный, кто мог до меня дотянуться, но сейчас!
Муши зловеще расхохотался. Джам, вырванный этим ужасным смехом из своих мыслей, посмотрел на своих товарищей. Гладий замер на месте, бессмысленно смотря в пол. Крог, обеими руками вцепившись в трофейный посох, вел невидимый бой за свой рассудок. Девушка против своей воли тянулась к лежащему на земле ошейнику – она отчаянно кусала губы, слезы молча лились из ее глаз, лицо кривилось, но непослушные руки уже поднимали кожаную полоску с земли. Берк успел достать свой меч, но воспользоваться им не успел. Рыцарь, опираясь на рукоять меча, силился встать с правого колена, на которое он упал секундой ранее.
- Но все-таки, почему ты боишься вампиров? – протянул парень.
Девушка, на шее которой уже блестел матовым светом ошейник, перестала срывать с себя одежду под властным взглядом толстяка. Джам бросил быстрый взгляд на друзей. Гладий так и стоял истуканом, безвольно смотря в пол. Крог дрожал всем телом, все еще сопротивляясь ментальному натиску Муши. Берк с удивлением смотрел на свою левую руку, потянувшуюся к кинжалу, висящему на поясе. Девушка, не обращая внимания на катящиеся по щекам слезы, зло смотрела на жирдяя. Сброшенная кожанка Джама валялась около ее ног, а разорванные платье лохмотьями висело на белоснежной груди.
- Щит… Не пройти, – процедил Крог, падая на колени.
- Старик прав, – обозначил улыбку Муши, – ни маг, ни воин не могут пройти мой абсолютный барьер.
- Вот почему ты боишься вампиров! – воскликнул Джам, делая пару шагов к толстяку. - Им плевать на твой барьер, да? А трон твой – это что-то типа пульта управления оазисом, да?
- Да, - немного помолчав, ответил Муши – Не знаю, что такое пульт управления, но ты прав. Здесь – я неуязвим! Да ты сам, воин с удивительной сопротивляемостью менталу, можешь попробовать коснуться меня.
- Не вопрос, – согласно кивнул Джам, с легким хлопком исчезая из поля зрения толстяка.
- Дзанг! – клинок, с легкостью снеся голову Муши с плеч, выбил сноп искр из трона.
- Дзынь! – хрустальными осколками рассыпалась невидимая до этого сфера, окружающая трон.
Джам, появившийся справа от жирдяя, с ленцой смотрел на то, как у массивного тела подламываются ноги, и как огромная туша, вслед за головой, катится в ручей.
- Нееет! – страшно закричал Крог. - Только не в ручей! Трон, Джам!
Но парень думал по-другому. Метнувшись к ручью, Джам с хлопком исчез, появляясь около Крога, крякнув, закинул пожилого мага на плечо, и снова исчез, появившись со старцем у трона.
- Думаю, ты, как маг, лучше разберешься, что тут делать, – с этими словами Джам мягко толкнул Крога в сторону трона.
Пожилой маг по инерции сделал пару шагов назад и ошеломленно уселся на трон.
- Ручей, кровь, нельзя, - коротко бросил маг, вцепившись руками в подлокотники трона.
- Понял, принял, - кивнул Джам, пинком отшвыривая голову толстого Муши в сторону тоннеля.
Парень целился в коридор, но попал своим «мячом» в Гладия.
- А? Что? Где я? – стал озираться вышедший из паралича воин.
- Гладий! – Берк был уже на ногах, - помоги вытащить тело!
- Поднимите его над водой – крикнула полураздетая девушка, подбегая к ручью, - над водой!
- И раз! – скомандовал Джам, поняв, что хочет сделать магичка.
Мужики в шесть рук приподняли толстую обезглавленную туши бывшего хозяина оазиса над водой, и девушка, сосредоточенно проведя раскалённой рукой над шеей, испепелила хлещущую из тела кровь. Несколько секунд и на месте головы появилась буро-коричневая корка запечённого мяса. Поднатужившись, мужики втроем вытащили тело на землю и оттащили его подальше от ручья.
Вода тут же очистилась, а лицо Крога расслабилось.
- Порядок! – крикнул маг. - Вроде бы, взял оазис под свой контроль! Только тут столько всего! Как минимум, неделю разбираться надо!
- Это что получается, - задумчиво протянул Гладий, смотря на Берка, - у нас появилась своя собственная база?
Подключиться к Сети через резервный пульт управления? Да/Нет
Глава 8
Но стоило парню моргнуть, как едва различимая надпись пропала.
Дальнейший день отложился в памяти Джама разноцветным лоскутным одеялом. Пока Крог разбирался с системой управления Оазисом, Берк развил бурную деятельность. Гладий был назначен казначеем, и с удовольствием принялся составлять опись движимого и недвижимого имущества. Как оказалось, разговорчивый воин несколько лет тянул лямку в армии Цитадели и дослужился аж до интенданта.
Берк, ничтоже сумняшеся, велел довольному казначею разобраться в первую очередь с рабами, коих в Оазисе обнаружилось свыше двух сотен! Вскрывать сокровищницу паладин запретил, впрочем, Гладий и сам понимал, что накопленные Муши сокровища никуда от отряда не убегут. А посмотреть и посчитать было что - тонны провизии, доспехов и оружия. Бывший владелец Оазиса скопил настоящие богатства за долгие годы своего существования.
Следующим делом Берк озаботился вопросом безопасности. Крог, которого командир оторвал от изучения магических плетений, недовольно ворча, успокоил паладина. Оказалось, над Оазисом висит незримое око, которое позволяет исследовать территорию вокруг Оазиса на четыре дня пути. Джам, вспомнив земную классику, не удержался и коротко хохотнул, за что тут же был послан Берком налаживать контакт с гаремом Муши.
Парень пожал плечами и молча направился на переговоры. Обойдя трон, он в очередной раз подивился предусмотрительности бывшего владельца Оазиса. Сам трон, повинуясь мысленной команде сидящего на нем человек, мог, словно офисное кресло, вращаться на 360 градусов. За троном обнаружился огромный каменный мешок, расположенный ярусом ниже, и разделенный на секции, где-то с помощью ржавых решёток, где-то – каменными стенами.
С трона открывался отличный вид на песчаную арену, огороженную решётками, и на каменный зал, в котором не было ничего, кроме небольшого бассейна, журчащего проточной водой. За этими двумя помещениями располагались какие-то ходы, коридоры, клетки, в которых сидели люди, и другие помещения. Джам обошел этот квадратный Колизей по периметру и вернулся к трону.
- Гладий! – крикнул он воину, который что-то писал с нахмуренным лбом, - тут, похоже, местная арена! Там в клетках человек двадцать сидят!
- В курсе, - коротко бросил казначей, - скоро займемся ими.
- Тут метра три где-то, – Джам на глазок оценил высоту арены, - неужели жирдяй не боялся за свою жизнь? Два-три человека могли бы спокойно вылезти! Ладно там клетки и остальные помещения закрыты массивной решёткой, но арена и этот непонятный зал – тут даже стекла нет!
- Там магическая защита, - Джам только сейчас обратил внимание, что за ним, чуть ли не шаг в шаг, следует та самая дочка торговца.
- О как, - озадаченно протянул парень.
Присмотревшись повнимательнее, он действительно увидел отливающую голубым мыльную пленку, накрывающую два помещения.
- Слушай, - Джам повернулся к девушке, - арена, понятно. Судя по кровавым пятнам на песке, Муши был тот еще любитель гладиаторских боев. А зачем нужна эта каменная зала?
Девушка аккуратно почесала горло, стараясь не прикасаться к шипастому ошейнику, и с интересом посмотрела на Джама.
- Муши не только любил смотреть на сражения гладиаторов, - девушка, смутившись, опустила глаза в пол, - он еще любил дать победителю одну из своих рабынь и смотреть на… процесс.
- Ого, - Джам поднял правую бровь, - прям Древний Рим во всей красе. Поди еще диких зверей на безоружных натравливал?
- Много всякого было, - вздохнула дочка торговца. - Муши был тот еще… выдумщик.
- Слушай, - Джам неожиданно понял, что до сих пор не знает имени девушки, - а как тебя зовут-то?
- Лика, господин, - девушка сделала изящный поклон, и кожанка Джама распахнулась, демонстрируя нежную кожу, едва прикрытую ошметками робы.
- Да вроде бы, в рабовладельцы не записывался, - улыбнулся Джам, - да и почему я, а не, к примеру, Берк или Крог?
- Во-первых, с вами как-то спокойней, - на удивление прагматично ответила девушка, - во-вторых, именно вы убили Муши, а значит, вы мой хозяин.
- Да брось, - Джаму уже было не смешно, - если ты действительно дочка торговца, то Берк доставит тебя к отцу. Он паладин, Лика. А паладины, как известно, бывшими не бывают.
- Ааа… - девушка задумчиво посмотрела на Берка, - как тогда быть с…?
- С ошейником-то? – сразу же понял её Джам. - Да подойдешь к Крогу, как он освободится, и снимет он его с тебя. Да и вообще, я смотрю, ты неплохо осведомлена о том, что здесь происходило, думаю, нашим командирам твоя помощь будет не лишней.
Лика, старательно сдерживая радость, кивнула. Но, несмотря на невозмутимое выражение лица, Джам прекрасно видел, как девушка что-то усиленно обдумывает.
«Непростая подруга, факт», - Джаму было чертовски интересно, почему Лика во время всего пути до Оазиса даже не заикнулась о том, что она не является дочкой Муши, но парень решил не лезть ей под кожу.
- Где Муши гарем свой держит… держал? – больше всего Джаму сейчас хотелось принять душ и найти источник бурлящей золотистой энергии под троном. – Берк попросил девушек привести.
- Левый ход, - рассеянно бросила Лика, думая о чем-то своем.
- Понял, - Джам посмотрел на три двери, которые, казалось, были вплавлены в ровную стену зала.
Обойдя арену, Джам с интересом принялся изучать картину, выгравированную на стене над дверями. На рисунке были изображены два дракона. Один лежал клубочком вокруг небольшого круглого камня, второй завис в воздухе, широко распахнув свои крылья. Угрожающе выпущенные когти, ощеренные клыки, широкая мощная грудь – от дракона веяло силой и властностью, и лишь в прищуренных глазах пылала еле заметная хитринка.
- Эй, мужик! Ты очередной надсмотрщик? – откуда-то снизу донесся изможденный и злой голос.
- Привет, парни, - Джам оторвался от рассматривания картины и подошел к каменному мешку, - подождите пару часов, мы вас сейчас вытащим.
Гладиаторы, до этого молча следившие за Джамом, неверяще застыли на месте, превратившись в мраморные изваяния.
- Да этот баклан гонит! – недоверчиво хмыкнул плюгавенький мужичок и сплюнул сквозь зубы.
- Русский? – обрадовано уточнил Джам.
После рассказов Гладия и Крога про форточников, парень был морально готов к встрече с соотечественниками в любой момент, но, чёрт побери, как же приятно встретить земляка!
- Шмусский! – скривился плюгавый.
- Нэ обращай внэманиа на Харчка, брат! – донесся густой бас. - Он странный нэмножко, да?
- Да я и сам с Таджикистана, - пожал плечами Джам, чем вызвал одобрительный гомон, - щас, мужики, вытащим вас, потерпите!
- Слышь, баклан, харош базарить, поделись бабой лучше! – похожий на хорька мужичок с жадностью уставился на Лику. - В натуре!