Следом за Берком в образовавшуюся брешь скользнул Гор, раскручивая свой багряный меч в стальной песне. Воин не последовал за паладином, приведя наемников в замешательство, вместо этого Гор двинулся на правый фланг, словно консервным ножом вскрывая защиту Чистых.
Но к безмерному удивлению Санька, полуторник командора форта скользил по доспехам наемников, не оставляя после себя никаких повреждений. Но этот факт, казалось, воина не смущал. Гор продолжал плести своим кровавым мечом дикую вязь стремительных, но бесполезных ударов. Третий, четвертый, пятый. Казалось, что его цель – коснуться вражеского доспеха, обозначить удар и тут же переместиться в поисках новой жертвы.
- Что-то тут не так, – Санёк присмотрелся за его действиями повнимательней. – Есть!
- Чего орешь, мелкий? – хмуро спросил Тирех, выпуская одну стрелу за другой. – Чертова антимагия чистых! Гасит всю нашу боевку!
- Тирех! – закричал мальчик, не отрываясь от трубы. - Тирех, видишь Гора? Бей по тем, кого он оставил позади!
- Зачем? – воскликнул огненный лучник, начиная, тем не менее, посылать стрелы одну за другой в указанном направлении, по старой привычке не прекращая ворчать. – Что ты там разглядел такого? Смотри, парни! Огонек прошел!
- Он им амулеты срезает, прикинь! – Саня чуть не орал от восторга пританцовывая на одной ноге. - Во дает мужик!
- Все слышали? – гаркнул Тирех. – Огонь по правому флангу!
И с досадой подумал:
«Как я сам не догадался! Ведь обсуждали на планерках такой вариант борьбы с Чистыми!»
- Пошла жара, – довольно улыбнулся Санек, наблюдая за тем, как наемники начали валиться на землю один за другим. – А что у нас слева?
А на левом фланге дела шли намного хуже. Берк увяз в наемниках и ушел в глубокую защиту, лишь изредка огрызаясь короткими контратаками. К нему на помощь пробивался здоровенный воин с накинутой на голый торс мохнатой шкурой и с огромной дубиной наперевес. Следом стелющимся шагом двигался Гладиатор в своем развевающемся алом плаще. В руках у лидера воинов было короткое копье и щит, меч же болтался за спиной. Берсерк, а так яростно орать и без устали размахивать тяжеленной палицей может лишь берсерк, и Глад работали как часовой механизм. На земле уже истекали кровью девять наемников и один Чистый.
Санек не поленился и быстренько посчитал потери врага.
- Девять и один слева, ага, точнее десять и один слева; и семь и два справа, - вполголоса произнес пацан, но стоящий рядом Корни его услышал.
- Мужики, мы опережаем Тиреха на два очка! – крикнул лучник, не переставая стрелять.
- Ксура тебе лысого, а не опережаем! – зло бросил Тирех и скомандовал своим. - Усилить огонь!
Дежурившие на площадке лучники и расчет баллист как-то сами собой поделились на две команды. Слева от Санька образовалась команда под предводительством Корни, а справа – под руководством Тиреха. Прошедшие не один десяток сражений воины развлекались, как могли, не забывая, впрочем, усеивать врага стрелами.
- Ребят, они к повозкам отступают! – Санек с тревогой наблюдал за двумя оставшимися в живых Чистыми, суетящимися около повозок, накрытых брезентом. – Может, из баллисты по одной телеге вдарим, а?
- По инструкции не положено! – скупо ответил Тирех. - Там могут находиться полезные ценности.
- К черту правила! – неожиданно для себя самого заорал Саня, который почувствовал себя будто под прицелом танка. - По центральной повозке - огонь!
Как бы убедительно он не крикнул, для большинства воинов Санек оставался лишь мелким пацаненком, ни Ксура не понимающим в сражениях. Поэтому по повозке ударили всего две баллисты из восьми. Но и этого хватило с лихвой. Один снаряд попал в колесо, разворотив бортик телеги, и громыхнул под повозкой. Она накренилась и огромный железный голем, не удержавшись, сверзился на землю.
- Твою мать, - прошептал Санек, - это же, черт возьми, робот!
- Боевой голем! – громче прежнего заорал Тирех. – Пока неактивированный, всем, чем можно, пли!!
В следующую секунду железного монстра буквально разорвало на кусочки. Стоящего рядом с повозкой наемника буквально снесло взрывом и нашпиговало разлетевшимися железяками.
- Боекомплект рванул, - авторитетно заявил Санек и по привычки сплюнул на пол.
Оба лучника, что Тирех, что Корни, на секунду прекратили стрелять и молча переглянулись.
- Во дает пацан!
- Ага, непробиваемый какой-то!
Лучники осуждающе посмотрели на Санька и возобновили обстрел.
А бой на земле тем временем разгорелся не на шутку.
Гладиатор не полез на рожон, примостившись справа от паладина, берсерк же встал по левую сторону. И они втроем медленно, но верно, теснили оставшихся в живых наемников. Взгляд Сани привлек Чистый в белоснежном камзоле, прячущийся за спинами наемников. Еле заметное движение Глада, и боло охватывает ноги бело-черного противника. Как снаряд пролетел сквозь толпу вооруженных мужиков, Саня так и не понял, но получившийся результат его впечатлил. Чистый, нелепо взмахнув руками, завалился на бок, и его тут же добил Берк, который использовал одно из своих паладинских умений.
Рывок! И стоящие перед Чистым наемники разлетаются под натиском паладина, а сам Берк, ускоряясь, падает на ненавистного Чистого обеими коленями. Следом следует резкий удар шлемом в нос. В образовавшуюся в рядах наемников брешь врывается берсерк и, зверея от нескольких пропущенных ударов, ревет что-то невразумительное. Со смертью сектанта наемники тут же подрастеряли свой боевой пыл.
- Тирех! – кричит Корни, накладывая стрелу на тетиву, - как думаешь…
- Вжик! – стрела вонзается в ногу наемнику, тыкающего в великана алебардой.
- … успеет паладин…
- Вжик! – стрела жадно устремляется в Чистого, который пытается прятаться за повозкой.
- … убраться от Малыша?
- Думаю…
- Вжик! – огненная стрела бессильно отскакивает от появившегося над правой повозкой мерцающего щита. Спустя мгновение такой же щит появился и над левой телегой.
- …успеет!
- Эх, Сеть меня подери! – досадливо мает рукой Корни. - Эти ур-роды тоже успели!
- Отставить стрельбу! – тут же кричит Тирех. - От же гадство! Теперь без потерь не обойдется!
Хоть лучники и кричали про големов, но глаза не подвели Санька. Это ни разу не были големы. Из-под брезента выглядывали самые настоящие роботы. Левый поймал Берка в прицел и раскручивал свой шестиствольный пулемет, вмонтированный в правое предплечье, а правый резко побежал в сторону Шамана, посылая один лазерный луч за другим из наплечной пушки. Выживший Чистый, который и сумел активировать роботов, баюкал правую руку и победно улыбался посеревшими губами.
- Вы чё, мужики! – Саня с удивлением уставился на опустивших луки стрелков. - Бейте по сочленениям! Кислотой или бронебойными! А по оружию зажигательными или наоборот ледяными!
- Сынок, это боевые големы Чистых! – горько процеди Корни. - Они неуязвимы!
- Отставить нытье! – голос вскочившего на ноги Санька сорвался на фальцет. – Приказываю открыть огонь на поражение!
Пока оторопевшие от наглости мальчишки воины недоуменно переглядывались, Саня резко отвернулся от стрелков и вскинул свою трубу.
- Так, правого робо… то есть, голема Шаман пока держит.
И действительно, Маг Земли по прозвищу Бетон и Шаман с трудом, но сдерживали невозмутимую стальную машину, возводя перед ней одну каменную стену за другой. Тройка воинов в зеркальных доспехах достойно выдержала шквал лазерных лучей, дав магам время сменить тактику сражения. Шаман еще и умудрялся поддерживать силовые щиты, прикрывая воинов от нескольких выживших наемников, стреляющих из арбалетов и кротких луков. А вот Гладиатору с оставшимися бойцами приходилось туго.
- Бьем левого! – Саня чувствовал, что светящийся, неразрушимый, на первый взгляд, щит паладина, от которого бессильно отскакивали пулемётные пули, вот-вот исчезнет. - Тирех, нужна линза!
- Линзу мне! – бросил огненный лучник, не отрывая взгляда от пацана.
Несмотря на абсурдность ситуации, опытный воин сразу же поверил этому мальчишке. Похоже, пацан разбирался в технике Чистых. Откуда – другой вопрос. И он обязательно его задаст этому выскочке, но только после того, как они выиграют этот бой!
- Правая рука, локтевой сустав, бронебойными!
- Всем! – крикнул Тирех, - Поводырь!
Мальчик никак не отреагировал на странную команду, как должное восприняв, что все стоящие на площадке лучники закрыли глаза. Хотя, скорей всего, ему просто было не до этого.
- После первого залпа, второй туда же, и до тех пор, пока пулемет не сместит прицел! Эээ, до тех пор, пока эта штука, изрыгающая огонь, не упадет вниз или ее не перекосит!
- Принял.
Глаза Тиреха засветились красным, и он уставился в появившуюся перед взором воздушную линзу, дающую восьмикратное увеличение. Дзинь! Первая стрела ударила чуть выше сочленения. Дзинь-дзинь-дзинь! Стрелки, настроившиеся на Тиреха, выпустили стрелы следом. Сейчас они видели его глазами и чувствовали малейшее напряжение всех его мускулов.
Дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! Стрелы чуть ли не одновременно вонзились в локтевой сгиб робота. Часть отрикошетила, часть заклинила приводы, а одна каким-то чудом пробила защитный кожух и угодила в какую-то важную точку. Робота повело вправо, а пулемет, встроенный в правую руку, безвольно упал вниз, продолжая безостановочно стрелять, выбивая из площадки фонтанчики земли.
- Баллисты! – Саня успевал следить за вторым роботом тоже. – Бейте в шею! Нет! Сначала в лазер, прикрепленный на правом плече, потом в шею!
Баллисты, словно ожидая команды, дружно ухнули, посылая свои смертельные подарки. На мгновение правый робот окутался облаками взрывов и на миг потерял ориентацию, чем тут же воспользовался один из зеркальных воинов, резким движением руки швырнув что-то в запертого между каменными преградами робота.
- Лучники! – довольно крякнув, Саня бросил взгляд на левого робота. – Зажигательными и кислотными по внутренней части правого колена и по голеностопу! – и перекрикивая свист срывающихся со струн стрел, прокричал. – Как только повернется, всем, чем можно, в копчик! Под, эээ, ранец такой!
Робот действительно потерял равновесие, и его повело вперед и вправо, открывая стрелкам спину.
- Черт, они слишком близко! – обреченно прошептал Саня. – Корни!! Они слишком близко! Щас рванет!
То ли воины услышали истошный крик мальчика… То ли правильно истолковали послание мгновенно отреагировавшего лучника, спустившего несколько стрел, вонзившихся в землю прямо перед бойцами… То ли вообще включилась знаменитая чуйка Гладиатора, но вся тройка, даже берсерк, разом потерявший свой боевой пыл, со всех ног ломанулась в сторону форта. Вот только далеко убежать они не успели. Взрывной волной всю троицу, а также валяющиеся на земле трупы противника, подбросило в воздух и со всего маха швырнуло об землю. Или о базальтовую стену. Кому как повезло.
Саня перевел взгляд на правый фланг. Шаман или Бетон за секунду до взрыва окружили свой отряд каменной стеной, укрывшись от стены пламени, и упустили контроль над оставшимся роботом, которого практически добили стреляющие, как заведенные, баллисты.
Хоть взрыв от сдетонировавшего реактора левого робота и резанул по глазам, да еще и по ушам ударил, но Саня, не обращая внимания на резь в глазах, всматривался в свою подзорную трубу, выискивая на боле боя оставшегося робота.
- Мужики! На два часа! – Клубы дыма еще не успели развеяться, но мальчик четко видел двухметровый силуэт. – По стопам бейте! Главное уронить его!
Лучники, уже вышедшие из боевого единения, принялись посылать последние стрелы, беззвучно ругаясь себе по нос. Всем было интересно, что случилось с Гладиатором и его напарниками, но никто не решался озвучить вопрос. Вместо этого, вся злоба и раздражение стрелков сосредоточились на последнем големе.
Несколько десятков секунд, и робот теряет равновесие, с грохотом падая на землю. Вокруг него, под острым углом, тут же вырастают несколько сталагмитов, надежно фиксируя смертельно опасную машину на земле.
- Это, мужики, - Санек увеличил резкость, - там, похоже, один черно-белый жив!
- Живым! – крикнул Корни, но немного опоздал.
Стоящий рядом с ним лучник уже выпустил стрелу куда-то за разметанные по земле повозки и теперь виновато улыбался.
- Балбес ты, Тилак! Как есть балбес! – разочарованно протянул глава стрелков. - Санок, глянь, а? Жив сектант, нет?
- Неа, - соврал Санек, положившись на свою чуйку, - как будто бабочку булавкой пришпилил.
- Ясно, - крякнул Корни, - ну что, народ? Дежурная смена остается на месте, остальные за мной!
Саня немного замешкался, пропуская перед собой воинов. Его дико интересовало, кто останется дежурить на вышке. И если это будет торопыга Тилак, то черта с два он спустится вниз! Но, к облегчению мальчика, Тилак вышел одним из первых.
«Черт! Вдруг он специально вперед побежал, чтобы добить оставшихся в живых Чистых?» - Санек вздохнул и, поудобней перехватив арбалет, засеменил по ступенькам вниз. – «И нафига я, спрашивается, лезу в чужие разборки? Хотя… Эти Чистые идеально вписываются на роль идеологического противника, о котором нам рассказывали на вводной. И если не ошибаюсь, по инициативе именно этого Ордена полегла одна из первых наших экспедиций! Да, точно!»
Двенадцатилетний пацан кровожадно усмехнулся.
«Я вам, твари, устрою веселую жизнь! Дайте только добраться до здешнего алхимика!»
Берк (5 минут спустя)
Стараясь не двигать правой рукой, паладин устроился на земле поудобней и, сконцентрировавшись, запустил «Биение жизни».
«Да уж», - думал Берк, параллельно прислушиваясь к пульсу своих соратников, - «с управляющей панелью было бы в разы легче! Поскорей бы добраться до этой гробницы и разблокировать доступ к Сети! И так сегодня по краю прошелся, используя полузапрещённые в Братстве приемы!»
Полузапрещенными они были из-за того, что могли потенциально нанести вред своему обладателю. И настоятели Братство категорически не рекомендовали их использовать. Описание техник скрупулёзно передавалось из уст в уста на протяжении столетий, но списывать со счетов человеческий фактор никто не торопился.
«Так, ладно, что у нас по сердцебиению? Один, два, шесть… десять!» - паладин облегченно выдохнул. - «Слава Сети, никого не потеряли! Когда эти сектанты активировали боевых големов, я, честно говоря, на миг потерял веру в благополучный исход сражения. Спасибо стрелкам! Поддержали огнем».
Лежать было приятно. Так бы он и лежал, да только одно из сердцебиений начало понемногу затухать. А это было неправильно. А значит, что? Правильно. Берк подтянул под себя правую ногу, потом левую. Затем аккуратно перевалился на левый бок и, по-стариковски кряхтя, поднялся на ноги. Сверился с внутренним компасом и потопал на север, к крепостной стене. Десяток шагов, и паладин видит здоровяка, где-то потерявшего свою шикарную шкуру.
- Глад! – «Биение жизни» подсказывает паладину, что старый товарищ где-то рядом, но как он ни старается, найти главу самого многочисленного воинского клана не получается. – Глаад!
«А, Сеть с ним! Живой и ладно. Главное сейчас Малышу помочь. Удержать его, пока лекари не прибудут».
На гиганта было больно смотреть. Разорванная рука, выпирающие ребра, в кровь располосованные ноги, не говоря уже о множественных ожогах. Берк скрипнул зубами и упал перед хрипящим бойцом на колено. Вонзив обеими руками меч в землю, паладин провалился в боевую медитацию, и принялся делиться с раненым воином своей жизненной силой.
«Хрип исчез. Значит, все будет нормально», - успел подумать Берк перед тем как окончательно сконцентрироваться на Малыше.
Через пару минут стало полегче. Лекари подхватили плетение паладина, напитывая его силой и вливая энергию в самого Берка. Хотя в один момент он чуть было не потерял концентрацию – уж слишком сильно резанула по струнам души чья-то смерть. Тут же заныла правая рука, про которую паладин совсем забыл, погрузившись в медитацию. Но подошедшие лекари не дали Берку сорваться, тут же послав успокоительный заряд тепла.