«Наши подошли», - подумал Берк, и спустя еще пару минут, когда лекари окончательно перехватили контроль над исцеляющим плетением, открыл глаза.
Рядом о чем-то негромко беседовали Гладиатор и Шаман, бросая быстрые взгляды на стоящего рядом Санока с разряженным арбалетом. За ними тенями замерли три воина в закопченных зеркальных доспехах, над которыми Берк, стыдно признаться, позволял себе посмеиваться во время пути к Форту. А в нескольких шагах от лидеров Города стояло двое лучников, пожирая начальство глазами. А вот Гора нигде не было видно.
- Твой? – Гладиатор заметил, что Берк пришел, в себя и в свойственной ему манере спросил в лоб, не дожидаясь, пока паладин в очередной раз поднимется на ноги. Палец главы воинского клана недовольно указывал на скучающего Санока.
- Мой, - согласно кивнул Берк, скользя взглядом по фигуре мальчишки. Какая-то мысль свербела в голове, никак не давая ему покоя.
«Стоп! Разряженный арбалет. Чья-то оборванная несколько минут назад жизнь. Неужели…»
- Он убил моего человека, - Глад пристально смотрел Берку в глаза. – Взял и выстрелил Тилаку в спину! А сейчас стоит и молчит.
- Я не молчу, я жду, пока вы закончите говорить, - попытался вмешаться Санок.
- Тебя спрашивали? – Гладиатор ожег мальчика взглядом так, что тот подавился своими словами. – Берк, пацан чудит - раз. Где твой обещанный Серый - два.
- Глад, давай спросим у парня, зачем он выстрелил - раз, а у командора крепости, где Джам - два.
- Гор у медиков, сейчас к нему пойдем, все равно Малыша в лазарет нести, - процедил Гладиатор, все так же недовольно сверля пацана взглядом. – А насчет выходки пацана… Ну давай спросим!
- Санок? – вопросительно протянул паладин.
- В общем, – мальчик с опаской покосился на грозного воина в алом плаще, словно опасаясь, что тот на него гаркнет, - мы когда были на смотровой площадке…
- Кто пустил?! – тут же закипел Гладиатор. – Что за проходной двор? Старшего ко мне, быстро!
- … Воля меня отвел к стрелкам, – Санок терпеливо переждал вспышку начальничьего гнева и продолжил. - Сказал, чтобы внимательно за Чистыми наблюдал. Я и наблюдал. А потом стрельба, взрывы. А когда все кончилось, этот Тилак выстрелил в раненного сектанта, но не попал. А потом он чуть ли не первым побежал на осмотр, и сразу к повозкам, я за ним.
Берк краем сознания отметил, что мальчишку внимательно слушают все присутствующие при беседе, благо его звонкий голосок далеко разносился в наступившей тишине. Кому понравится, что живущий под одной крышей боевой товарищ окажется в одночасье предателем? Вот и слушали мальчика хоть и хмуро, но внимательно.
- Вот, ну я и шмальнул ему в спину. Нам же нужен пленный, правильно? А он хотел его убить! Значит, шпиён!
Если бы паладин не знал Санока, он бы поверил, что сейчас перед ним стоит недалекий, но удачливый пацан.
«Для чего или для кого он сейчас разыгрывает эту комедию?» - невольно подумал Берк. – «Ладно, позже разберемся!»
- Кхм, - прочистил горло Гладиатор, - это, гхм, многое меняет.
Они с Шаманом переглянулись.
- Молодец, пацан. Давай-ка за нами иди, - Гладиатор хмыкнул и перевел взгляд с Санока на Берка. - А сейчас понесли Малыша в больничку!
- Меня бы кто понес, - буркнул себе под нос паладин, берясь левой рукой за носилки, - спасибо лекарям, хоть повязку сообразить успели…
Пока шли по лабиринту, спускались в лазарет, проведывали больных и сами выслушивали пожелания лекарей, разговаривать совершено не хотелось. Гор в нескольких словах пересказал Гладиатору и Шаману историю Джама и их договоренность с заместителем Гора - Волей. При упоминании проскользнувшего на ярус Тревора, паладин скрипнул зубами. - Ушел, паршивец!
Его чувства разделяли все присутствующие при докладе Гора воины. Поэтому дальнейший путь по форту был нерадостным. Что Берк, что Шаман, что присоединившийся к ним Бетон с Гором - все были погружены в свои мысли. Кто-то думал о предстоящей войне, кто-то о потерях, кто-то о сбоях поставок. Лишь один Санок беззаботно улыбался, с любопытством крутя головой по сторонам. Периодически к ним кто-то присоединялся. То Тирех со своей бригадой, то Воля и еще пара магов. А вот момент, когда к молчаливой толпе прибилась Лика, паладин, честно говоря, упустил.
И только когда все увеличивающаяся компания подошла к столовой, Гладиатор развернулся к своим соратникам и внушительно пророкотал:
- Так, мужики… и дамы, – он с удивлением посмотрел на затесавшуюся в мужские ряды Лику, – после ужина - построение во дворе, будет очень важная информация. Просьба не опаздывать.
Предводитель воинов посмотрел на молчаливого Шамана и добавил:
- А пока есть время - займитесь своей экипировкой и оружием. Наточите, отшлифуйте и так далее. Следующие недели обещают быть жаркими!
- Приятного аппетита, блин, – кисло протянул Санек неожиданно звонким голосом, – а Гладиатор умеет поддержать, да, мужики?
Контраст собранного, напряженного Гладиатора и расслабленного улыбающегося мальчишки был настолько велик, что воины, не сдержавшись, заулыбались. Лика же, отвернувшись, негромко хихикнула в кулачок.
- Во дает, гоблин мелкий! – хохотнул Глад. – За словом в карман не полезет!
- Реально Гоблин! – поддержал лидера Тирех. – Сам хоть мелкий, а желчи в нем - побольше, чем в Корни будет!
- Эй, Тирех, я вообще-то тут!
- Да знаю я, – под хохот окружающих ухмыльнулся лучник, – ты, Корни, из той породы людей, которые не кровь с молоком, а желчь с говном!
- Ну все, долговязый, пошли перед трапезой потолкуем на Арене!
- Да я таких как ты на завтрак ем!
- Оу, - хищно улыбнулся Корни, подловив, наконец-то, приятеля, - ты ешь на завтрак говно?
- Ах ты!
Берк с пониманием наблюдал за разворачивающейся перепалкой.
Половина толпы уже топала вслед за двумя спорщиками, увлекая за собой всех встречных соклановцев.
«Хороший все-таки сержантский состав у Глада. Парой фраз переключить внимание толпы на себя и снова поднять мораль! Молодцы! Но медитации, конечно, были бы лучше. Сколько раз ему говорил, но ведь снова не послушает! Ладно, дождусь вечернего совещания», - Берк решительно пошел в столовую, поманив за собой Санока.
Часть воинов также проследовала в обеденный зал вслед за своими командирами, часть пошла готовить снарягу, враз потеряв аппетит. А паладин сидел за столом и молча наблюдал, как новость о начавшейся войне с Чистыми расходится по форту, словно волна от брошенного в озеро булыжника.
«Храни нас Сеть!» - подумал Берк, поправляя повязку на раненной руке. - «Храни нас Сеть!».
Глад и Шаман (вечер того же дня)
- Интересный сегодня день вышел, - Глад с наслаждением вытянул ноги вперед, закинув их на стоящий около стола стул, - тебе Сеть уведомления показывала какие-нибудь?
Сидящий за столом собеседник молча кивнул, не прекращая что-то писать в своем походном журнале.
- Сравним? – воин с интересом посмотрел на своего самого близкого друга в этом мире.
Шаман неопределенно дернул плечом и заскрипел ручкой еще быстрее.
- Бука ты, Шамиль, - заявил Глад, осматривая убранство комнаты, - клещами из тебя все тянуть приходится!
Друзья, по совместительству исполняющие обязанности отцов-основателей современной структуры Города, совещались в кабинете командора форта. Помещение было отделано под дерево, у дальней стены находились три массивных шкафа, ближе к центру стоял стол и пара стульев. За спиной у Гладиатора, развалившегося в кресле хозяина кабинета, вместо окна на стене висела картина солнечной Цитадели, чуть левее - целая коллекция метательных ножей.
Совещались отцы-командиры вот уже второй час, из которого львиная доля времени ушла на писанину Шамана, что уже порядком достало заскучавшего Гладиатора. Бумажной возни главный мечник Города на дух не переносил, в отличие от Шамана, который постоянно отслеживал свои мысли и идеи, для последующего анализа и осознания.
- Ладно, я пока свои статы гляну, - удостоверившись, что в ближайшее время от товарища ответа ждать не стоит, Гладиатор привычно вызвал панель управления.
Имя: Георгий (скрыто)
Класс: Гладиатор
Специализация: Обоерукий, бой в строю, тактик, наставник, дуэлянт, казначей, оружейник
Раса: человек (синхронизировано)
Мировоззрение: законопослушный злой
Внешность: синхронизировано
Сила – 16
Выносливость – 12
Интеллект – 7
Ловкость – 14
Мудрость – 6
Харизма – 11
Особенности класса: Гладиатор может овладеть любым оружием ближнего боя, будь то обычный нож или меч-плеть уруми. Гладиатор – оружие сам по себе, навыки рукопашного боя помогут потерявшему меч воину отобрать у противника оружие. Свою свободу этот воин ставит превыше жизни. Сражаясь в группе, получает бонусы к защите и атаке. От Харизмы воина зависит, сколько человек пойдёт за Гладиатором даже на верную смерть. Гладиатор не может носить тяжелые латы и владеть любым метательным оружием (за исключением ножей). Не сдержан в словах и поведении. Находясь в рабстве, действует в половину своих возможностей (доступно лишь 50% от навыков, умений и характеристик). Дальнейший прогресс развития блокируется.
- Ну, это все понятно, - пробормотал себе под нос воин и расфокусировал взгляд, - так, где там сообщения от системы? О, Шама, все как мы и думали! Вкладка «Задания» горит! Ну-ка, ну-ка…
Уничтожить Орден Чистых в Городе и его филиалы в Пустыне. Принять? Да/Нет.
- Принимаем? – Глад посмотрел на своего товарища. – Шама, завязывай давай в молчанку играть!
Маг оторвал взгляд от листа бумаги, тяжело вздохнул, и показал другу пять пальцев. Немного подумал и следом погрозил кулаком.
- Ладно, пять минут еще подожду, - воин не обратил ни малейшего внимания на угрозу товарища, - пока ознакомлюсь с описанием этих големов.
Малый боевой робот Ксуров. Энергопотребление в режиме боя – тридцать восемь минут. В режиме ожидания – шесть суток. Подзарядка осуществляется энергетическими накопителями. Боекомплект состоит из восьми пулеметных лент/шести лазерных батарей, доступна функция самоуничтожения, обнаружения и боевого преследования противника. Модификация: малый страж.
- Ого, Шама! – присвистнул Глад. - Нам еще повезло, что этот робот что-то типа дворецкого! Надо с ними что-то делать!
Гладитор задумчиво вчитался в скупые строки описания робота. Завтра, когда его спецы хорошенько изучат эту боевую машину, описание пополнится десятком страниц. От описания уязвимых мест до точного списка материалов, из которых «малый страж» был собран.
- Шама, - обычно веселый голос Гладиатора был сейчас непривычно серьезен, - тут еще одно задание появилось! И, похоже, нам нужно попасть к стеле.
- Какая стела, Гош? – Шаман устало потер глаза и отодвинул от себя дневник. – Ты же знаешь, что как только Чистые узнают о начале войны, польются реки крови. Не до стелы нам сейчас. Я не спорю, за прошедший год у меня накопилась куча достижений и новых заклинаний, но сейчас реально не до этого.
- Шама, - Гладиатор задумчиво играл ножом, - посмотри на второе задание.
Шаман вздохнул и развернул панель управления Сети. Как же им все-таки тогда повезло, когда во время одной из вылазок на нижние ярусы, они, будучи в то время наемниками в одном отряде, нашли на пятом уровне ту усыпальницу с резервным центром Сети.
С тех пор прошло много времени. И лимит подключений к сегодняшнему дню был практически исчерпан. Резервная стела позволяла подключить к себе только сотню разумных. Но возможности, которые давала Сеть, были поистине невероятны.
Шаман, Гладиатор и ближние соратники, посвящённые в тайну усыпальницы, спускались на пятый ярус примерно раз в полгода – обновить навыки, поднять характеристики, стать чуточку сильнее. К сожалению, полноценно Сеть работала только в том склепе, в прочих местах панель управления существовала автономно, накапливая знания и информацию для последующего обмена со стелой.
Сообщение о потенциальном Сером из древних легенд, нарушило рабочий график главы магической гильдии Города, заставив его свернуть все свои дела, и помчаться вместе со старым товарищем на нижние ярусы, в отчаянной попытке перехватить и лично пообщаться с таинственным форточником, по заверениям паладина Берка, владеющим пространственным перемещением.
Форточники уже давно не вызывали ни у Шамана, ни у Гладиатора бывалого ажиотажа. А ведь раньше они в каждом заброшенном человеке видели, как минимум, своего, и стремились приблизить его к себе, оказывая необходимую помощь и поддержку. А вот старинные легенды всерьез заинтересовали Шамана, который последние пять лет проводил чуть ли не научные изыскания на ниве истории, археологии, артефакторики, мифологии и прочих дисциплин.
Еще при инициации Сеть выдала задание:
«Подготовиться к вторжению воинственной расы Ксуров» с множеством подпунктов, одним из которых был: «Оказать максимальное содействие в становлении Серого» и «Нейтрализовать Орден Чистых».
И вот сейчас перед взором Шамана висела надпись:
Задание «Нейтрализовать Орден Чистых» вынесено в приоритет и переименовано в «Уничтожить Орден Чистых». Начало войны через 47:21:01 или в момент передачи курьером Чистых послания главе Ордена. Принять? Да/Нет.
Счетчик медленно отчитывал секунды, а Шаман задумчиво посмотрел на друга.
- Перекрыть выход на третий ярус.
- Согласен.
- Сегодня же выслать отряд на поиски этого Джама.
- Поддерживаю.
- Запустить сценарий А.
- Принимается.
- Представь себе только, Гоша, сколько энергии стеле потребовалось, чтобы нам задание переслать!
- Представляю, - глубокомысленно кивнул Гладиатор, - а что если среди Чистых тоже есть ребята с интерфейсом?
- Тогда, - Шаман перевел взгляд на картину, висящую за спиной друга, - времени у нас осталось еще меньше. Завтра двигаем к усыпальнице, и в Город. Как ни крути, без нас гильдиям придется туго, хоть все уже и поставлено, так сказать, на поток.
- Ага, - хмуро буркнул воин, - даешь им инструкцию, только толку-то! Один только Гор по ней и действовал, срубая амулеты с наемников. А лучники, если бы им тот пацан не сказал, так бы и телились у себя на вышке! Хотя в инструкции все написано!
- Пацан не прост, - заметил Шаман, выводя таймер обратного отсчёта на периферию зрения, - надо бы с ним пообщаться.
- Пообщаемся, - кивнул Глад. – Шама, у нас осталось двадцать три инициации, а тут еще Берк да и этот то ли Серый, то ли не пойми кто! У меня под тридцать надежных людей есть, которых хоть завтра через инициацию прогоню!
- И у меня штук двадцать отличных магов, - кивнул Шаман, - да уж, непростой выбор. Но не забывай, что до усыпальницы еще добраться надо.
- По десять моих и десять твоих?
- Согласен. Хотя…
- Что такое, Шама? – недовольно скривился Глад. - Опять очередная гениальная идея?
- Слушай, а может быть, прибережем парочку на будущее, а?
- Нет, брат, - Гладиатор категорически покачал головой, - не тот случай. Война с Чистыми – это не игрушки. Подумай только, ведь у них в загашнике могут и похлеще игрушки оказаться!
- Эх, - Шаман кисло поджал губы, - ты прав, не время жадничать. Завтра утром как раз основной отряд подойдет к форту, там и выберем, кто на инициацию отправится. Добро?
- Добро! – Глад скинул ноги со стула и, пододвинувшись поближе к столу, протянул руку за кувшином с молоком. – Зовем мальчишку?
- Угумс, - Шаман снова схватился за ручку, - зови засланца малолетнего!
- Засланца, хах! – широко ухмыльнулся Глад. - Тонко, друже, я оценил!
Выпив в два глотка полный стакан молока, Гладиатор крикнул во всю мощь своих легких:
- Ден! Приглашай малолетнего засланца!
Глава 17
Джам
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны, - пробормотал парень, рассматривая из своего укрытия соседнюю пещеру.