Сначала она сидела в комнате, как договаривались. Даже разложила на столе игру, поставила второй стул так, словно на нем только что кто-то сидел наискосок от стола, налила воду в два стакана и отпила из обоих.
Но потом… Тревога стала невыносимой. Ей так не хотелось, чтобы со светлой, наивной Эдиан что-нибудь случилось. Мысли одна страшнее другой крутились в голове. Ей представлялось, как ребят поймал внезапно вернувшийся ректор. Как он убивает Кая, а Эдиан больно хватает за локоть и насильно тащит обратно, а потом запирает в подвале. Виделось, как ребята доходят до зоопарка, и все опасные твари, что живут там, выскакивают из клеток. Сарита знала, что так не может быть. Но… она хорошо понимала и то, что сюрпризы бывают лишь самые плохие. Самое плохое может быть фантастичным, но оно случается.
Часа через полтора-два, не выдержав напряжения, она вышла в коридор, ей хотелось побежать за ребятами, убедиться, что они добрались до секретного студенческого лаза, о котором Сарита тоже знала.
И вдруг она услышала голоса. Кто-то шел и переговаривался за углом. Она прижалась спиной к стене, чтобы ее не заметили.
— Да он точно пошел по необжитым! Любит бродить по городу ночью… — это был один из мерзких аристократов, которые травили Кая за плебейское происхождение, а иной раз говорили гадости и самой Сарите. — Тварь либо напугает его, либо… Ну мы не виноваты. Ты ведь стер все следы?
— Конечно, стер! — рассмеялся в ответ второй — юный противный «график». — Под нас не подкопаешься… Туда ему и дорога!
Голоса начали удаляться, а у Сариты в ужасе забилось сердце. Она сразу поняла, что произошло. Эти негодяи выследили Кая, вероятно, до того, как он встретился с Эдиан. И выпустили кого-то из клетки…
Сарита судорожно вздохнула. Решение нужно было принять прямо сейчас. Либо… бежать к охране и рассказать всю правду, просить помощи. Но можно не успеть! Пока она будет объяснять все, кто-то неведомый бросится на ее друзей.
Значит…
Сарита сжала ладонь, выдохнула и нырнула в темный коридор, куда прежде вошли Кай с Эдиан.
На самом деле, живя по близости, она, бывало, бродила по ним. Ведь на нее всем наплевать, никто не будет возмущаться, что она делает что-то неположенное. Поэтому Сарита знала этот путь.
Сначала она шла, потом, когда тревога стала нестерпимой, — побежала. Она должна предупредить друзей! Или стоять с ними плечом к плечу, когда кто-то опасный из зоопарка будет атаковать! Она обязана. Ведь других друзей у нее нет.
Было темно, крошечный шарик-светильник, что она всегда носила с собой по вечерам в кармане, плохо освещал путь. Пару раз она спотыкалась о выступы, ушибала колено, но поднималась, подбирала юбку и бежала снова.
А потом она вдруг поскользнулась на чем-то мокром и скользком…
«Кровь!» — мелькнуло в ее сознании. Дрожащей рукой Сарита направила свет вниз и увидела… На полу в луже крови лежал Кай с располосованной грудью, бледный и, судя по всему, мертвый.
Сарита судорожно взглянула вглубь коридора. Ей показалось, что животное, убившее друга, притаилось за углом и кинется на нее. А еще… она боялась поблизости увидеть другой труп — Эдиан.
Но Эдиан не было. Сарита увидела сплющенную голову мертвого северного стража, придавленную огромным камнем. Глыба упала сверху и размозжила череп твари.
А вот это похоже на «работу» Эдиан, отрешенно подумала Сарита. Но где же тогда она сама? Ее… ее тоже придавило?
Сарита тихо заплакала — от ужаса и беспомощности. Несколько минут она смотрела на мертвого Кая, не зная, что делать. Потом что-то щелкнуло в голове. Она же третью неделю ходила на лекции по «основам исцеления»… Там говорили, что не всегда легко отличить мертвое тело от живого.
Сарита нерешительно протянула руку и прикоснулась двумя пальцами к шее Кая, как учил магистр Дайт, читавший лекции. Кожа парня была… чуть холоднее ее пальцев — это первое, что она ощутила. Потом какое-то время не чувствовала ничего. И вдруг тонко и слабо сосуд на его шее задергался под ее пальцами.
— Кай, миленький, ты жив… — прошептала Сарита. — Но что же делать!?
Еще несколько минут — драгоценных, утекающих — Сарита смотрела на умирающего парня. Бежать за помощью?! Да, надо… Но он ведь не доживет до того, как она приведет опытных магов, способных вылечить его! Она не успеет, и тогда Кая уже ничто не спасет.
Сарита вдохнула поглубже, и… этому учили пока лишь теоретически. Все практические занятия была посвящены основам — работе со стихиями и чистой энергией. Но что ей остается, кроме того, чтобы попробовать?!
Она положила руки на грудь Каю — возле крупных рваных ран. От их вида к горлу подкатывала тошнота, но Сарита заставила себя. Заставила себя сжать зубы, подавить тошноту и головокружение и пропустить свою энергию через руки.
На лекции говорили, что, когда ранение смертельно, иногда помогает «чистая сила». Просто энергия жизни… А любой маг может передать свою энергию другому.
Головокружение усилилось, но Сарита не отвела руки. Она физически ощущала, как ее «жизнь» переходит к Каю, это было страшно, хотелось плюнуть и убежать. Ведь так она и сама может умереть или смертельно заболеть.
Но она продолжала… Не знала, сколько прошло времени, просто держала руки у него на груди и шептала:
— Кай, миленький, выживи, пожалуйста…
Снова проверяла жилку на его шее, чтобы убедиться, что он еще жив.
В какой-то момент Сарита заметила, что его слабое дыхание стало ровнее, жилка забилась глубже, кровотечение остановилось, а раны на груди не сошлись, но их края стали напоминать старые рубцы.
Сарита выдохнула. Наверное, он уже не умрет, подумала она и медленно отвела руки. В то же мгновение ее повело, и она облокотилась о стену без сил. Надо же, получилось … Она спасла жизнь человеку! На первом курсе, даже ничего еще толком не зная!
Неожиданно веки Кая дрогнули. Потом распахнулись. Невидящим взглядом он уставился на Сариту. Но спустя миг, видимо, узнал, схватил за руку и потянул на себя.
Сарита послушно наклонилась к нему.
— Кранг! Он похитил Эдиан! — услышала она.
Сарита была уже не в силах переживать или удивляться. В ней самой оставалось ровно столько энергии, сколько нужно, чтобы понять, что ей говорят, и заставить тело совершить действия, которые требуются.
— Поняла, — сказала она Каю. — Прошу тебя, полежи, не умирай. Я приведу помощь!
Кай отчаянно вцепился в ее руку.
— Пойми ты, Кай, мне не дотащить тебя! Я приведу помощь. И они пошлют погоню за Крангом. Просто полежи. И… Кай, прости, но мне придется все рассказать…
Кай внимательно посмотрел на нее, потом отпустил ее руку и кивнул.
Преодолевая головокружение, Сарита встала и побежала обратно. Было плохо, очень плохо. Но она спешила, как могла. Ей нужно к магистру Торо. Он самый лучший. Он добрый, понимающий, он поможет.
* * *
В тот момент, когда слуга поставил перед Гербертом небольшой тазик, полный прозрачной воды из колодца, что-то вдруг словно ударило его в сердце. Он быстро сунул руку во внутренний карман и извлек небольшую пластинку — ту, что была «заякорена» на браслет на руке Эдиан. Пластинка судорожно вибрировала.
Проклятье, подумал Герберт. Не зря он предчувствовал! Девчонка удаляется от Академии. Сбежала. Или ей помогли сбежать!
Сердце откуда-то знало ответ. Знало, что ей именно «помогли». Не добровольно. Герберт никогда не смог бы ответить, откуда пришло это ощущение. Но он верил в магическую интуицию, она еще никогда его не подводила.
Он судорожно провел ладонью над водой и вгляделся… Это было не просто проклятье. Девочка скакала на лошади по ночной дороге. В темном плаще, скрывавшем ее лицо целиком, лишь пара светлых прядей выбилась из-под капюшона. А рядом с ней скакал Дейл Кранг.
Герберт чертыхнулся. Мерзкий мальчишка решил соблазнить его эльфа. Наверняка! Он оказался сильнее и решительнее, чем показывал. Герберт редко ошибался в людях, но на этот раз был вынужден признать, что ошибся. Это сколько мужества нужно иметь, чтобы пойти на подобное?!
Он приблизил изображение. Должен был увидеть ее лицо. Понять, украл ее этот молокосос-стихийник, или она все же поехала с ним по доброй воле. Верить в последнее Герберту не хотелось. Очень не хотелось.
Лицо девушки под капюшоном было бледным, осунувшимся, по щекам текли редкие бессильные слезы. А еще… при этом оно было застывшим и отрешенным. Прежде Герберт лишь несколько раз видел такие лица. У людей, которых лишили воли особыми магическими способами.
«Кранг, ты труп, — подумал он. — Ты умрешь жестоко и бескомпромиссно». Потому что никто не вправе делать подобное с его маленьким эльфом.
Герберт сжал зубы и одним махом отбросил все чувства. Сейчас нужно было действовать, а не беситься от ненависти к мерзкому молокососу.
Без «окна связи» выйти на контакт с другими людьми сложно, даже если сам этот человек стоит возле такого «окна». Но в экстренных случаях сильные маги вроде Герберта могут это сделать. Нет, ему нужен не первый проректор, ему нужен Торо — самый вменяемый из высших магистров.
Герберт напрягся, заставил воду работать как «окно связи». Про себя ему захотелось молиться, чтобы Торо оказался вблизи «окна».
Ему повезло, а может, молитва тому, в кого Герберт не верил, сработала. Торо тут же откликнулся. Лицо у пожилого магистра было озабоченное и бледное, как у человека, которого подняли с кровати среди ночи и заставили срочно заниматься сложными делами.
— Великий Магистр! — Торо явно обрадовался. — Какое счастье, что вы связались со мной!
— Кранг похитил Эдиан! — коротко сказала Герберт.
— Да, мы знаем… — вздохнул Торо.
Дальше он в двух словах пересказал Герберту, что к нему прибежала еле живая девочка Сарита, и, прежде чем упасть в обморок, рассказала, что Эдиан хотела уехать со своим другом Каем Громом, а парни с боевой магии выпустили северного стража, потом всем этим воспользовался Кранг и увез Эдиан. Впоследствии ее слова подтвердил раненный Крангом парень, когда окончательно пришел в себя.
— Вы выслали погоню? Оповестили власти, что его нужно задержать?
— Да, мы перекрыли все выезды из города, но, видимо, они проскользнули раньше. Посты на всех дорогах оповещаются, отряд боевых магистров едет за ними… Но все это требует времени! И мы понятия не имеем, по какой из дорог он повез ее. Целых пять ведут в Эллинойс.
— Я знаю, — сказал Герберт. — Мерзонский тракт — пусть отряд движется по нему.
А про себя Герберт подумал, что они не успевают, критически не успевают. Успеть может только он. Отсюда ближе до границы с Эллинойсом, к тому же благодаря браслету он ощущает, где именно в пространстве находится Эдиан.
— А что делать с парнем? — осторожно спросил Торо.
— Лечить, что еще! — бросил Герберт. — Я выезжаю на границу. Отсюда ближе. Пусть отряд будет готов оказать мне содействие, если успеет и если потребуется.
И отключил связь.
— Магистр Броуди, у вас хорошая лошадь? — спросил он у вампира.
— Весьма.
— Хорошо. В таком случае поменяемся. Но, простите, мне придется угробить ее.
Герберт понимал, что его конь уже не сможет выполнить то, что нужно. Лошади скачут быстро, но не очень долго, им нужен отдых. Но иногда… можно магически усилить и скорость лошадиной скачки, и ее длительность. Накачать коня стимулирующей энергией, заставить выбросить все резервы в один длинный рывок. После этого конь падет.
Но, конечно, Герберту было плевать на коня. Его интересовала скорость.
Он чувствовал, что не успевает. А должен успеть. Иначе — конец.
Глава 17
К счастью, под платьем у Эдиан была облегающая рубашка с таким же количеством мелких пуговок и брюки для верховой езды. Поэтому, когда платье упало к ее ногам, она не предстала перед Крангом обнаженной. Лишь вырез на груди был у рубашки больше, да и облегала фигуру она слишком неприлично. Эдиан надела ее, лишь потому что ей нужно было временно скрыть ее под платьем.
Кранг посмотрел на нее с недовольством и удивлением одновременно.
— Надо же, сколько у тебя слоев, маленькая волшебница, — с усмешкой произнес он. — Продолжай. Это интересно.
Эдиан не могла сопротивляться. Пальцы, покорные его воле, сами собой потянулись к пуговкам на рубашке. Но… не подавить естественные реакции тела. Она заплакала, руки затряслись и не желали расстегивать пуговицы.
— Подойди, я помогу тебе, — произнес Кранг. И тут же рявкнул: — И перестань реветь!
Ноги послушно принесли ее вплотную к Крангу, она встала перед ним и с ужасом увидела, как он начал сам расстегивать пресловутые пуговицы. А когда он задел ее кожу, Эдиан передернуло от отвращения.
Такого унижения и стыда она и представить себе не могла… Это был конец — конец во всех смыслах. Если Кранг сделает с ней то, что собирается — а он сделает! — она просто умрет. Или сойдет с ума, как ее несчастная мама. Или забьется в уголок под землей, чтобы никто и никогда не смог найти ее, испорченную и разбитую.
— Я сказал: перестань реветь! — зло повторил Кранг. — Женщина должна уметь делать вид, что ей нравится, даже если это не так. Ну давай, Эдиан, соври мне, скажи, что тебе нравятся мои прикосновения… Давай, Эдиан! Я хочу это услышать.
В его глазах, устремленных туда, где медленно оголялась белая кожа Эдиан, мелькнул жадный блеск.
— Мессер Кранг, мне очень нравится, когда вы прикасаетесь ко мне, — произнес рот Эдиан против ее воли.
— Вот так, отлично… — удовлетворенно произнес Кранг. Он наконец справился с пуговками и велел Эдиан снять сапоги и брюки.
Дальше все происходило, как в тумане. Слезы застилали глаза, они остановились, когда Кранг велел «перестать реветь», а потом потекли снова. Да и в голове мутилось от ужаса. Она продолжала снимать с себя одежду — с помощью Кранга, ему нравилось расстегивать застежки, словно он разворачивал ценный подарок. Перешагнула через брюки, когда он велел… И она предстала перед ним обнаженная, босая, с распущенными волосами.
Эдиан так и не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле. В отдельные моменты ей казалось, что все это творится не с ней. Что она смотрит сверху, как Кранг раздевает другую, попавшую в переплет, девушку. Просто эта девушка почему-то очень похожа на нее. Те же светлые волосы, та же фигура. Странно…
Кранг хрипло вздохнул.
— Ты еще красивее, чем я думал…
Жадные руки легли ей на ключицы, скользнули на грудь, слегка сжали ее. Нет, она не умерла от этого. Но ей казалось, что это не Кранг прикасается к ней, а какие-то черви-пальцы, земляные, отвратительные. И от этого у нее внутри отмирает что-то очень важное. Внутри, очень глубоко в душе. А когда он возьмет ее, это «что-то» умрет окончательно.
Она, ставшая куклой у Кранга в руках, так куклой и останется.
— Скажи, Эдиан, — прошептал Кранг хрипло, продолжая трогать ее грудь, — Тебе нравится так? Скажи честно… Я хочу, чтоб тебе понравилось…
— Нет, мессер Кранг, мне не нравится.
Кранг выдохнул, глаза, затуманенные масляным желанием, на мгновение прояснились.
— Ладно… — произнес он. — А если так…
Его пальцы мягко заскользили вниз по ее груди, животу. Все ниже и ниже…
И в этот момент раздался грохот. Эдиан не могла обернуться, посмотреть, что происходит, ведь Кранг не дал ей такой команды. Но она догадалась, что это слетела с петель дверь.
Ее вышибло каким-то сильным неконтролируемым потоком.
Кранг, только что смотревший замутненным взором, только что жадно и тягуче трогавший ей, протрезвел одним махом. Его лицо перекосило от ужаса. Он отпустил Эдиан и вскочил на ноги
— Они поехала со мной добровольно! — крикнул он кому-то, кто стоял за спиной у Эдиан.
И тут Эдиан почувствовала, что воздух в комнате становится густым от присутствия того, кто ворвался в комнату. Густым, насыщенным силой и уверенностью. Только один человек во всем мире делал воздух таким.
В то же мгновение Кранг метнулся вперед, чтобы схватить Эдиан за шею.
Но было уже поздно. Он не успел взять ее в заложницы. Его отшвырнуло к стене мощной воздушной волной, и он захрипел, когда пресс начал ломать его кости — так же, как он сам совсем недавно мучил Кая.