Мгновение он молчал, а у Эдиан внутри заскреблось легкое злорадство. Посмотрим, насколько вы готовы «на все» ради своей великой цели, мессер ректор. Ведь она не попросила ничего особенно сложного или недопустимого.
— Хорошо, Эдиан, — словно специально делая свой голос гладким, произнес Герберт. — Что-то еще?
— Да, еще несколько условий, — улыбнулась Эдиан.
Чувствовать себя диктующей условия ректору было приятно. Впервые! Да, теперь ей остается лишь учиться. Но он понимает, что, когда дойдет до активации этого шара, она может просто ничего не делать. У него нет возможности заставить ее! Остается лишь договориться с ней. А уж она постарается не упустить своего.
— Вы позволите мне навещать Кая, пока он выздоравливает. Потом — общаться с ним. И с другими друзьями без ограничений. Я больше никуда не побегу. А общение с ровесниками мне необходимо.
В этот раз молчание ректора длилось дольше.
— Он так тебе нравится? — вдруг совершенно неожиданно спросил он.
Что-то противное, злорадное внутри Эдиан возликовало. Ректору неприятно, ему больно, он сомневается. Так тебе, великий маг!
— Да, — непринужденно бросила Эдиан, легко проведя рукой по столику — как будто проверяла нет ли там пыли. — Мы были бы с ним хорошей парой. Я полюбила бы его. Жаль, что теперь это невозможно. Я никогда не сделаю несчастным хорошего человека. А со мной Кая ждет лишь несчастье. Наше испорченное счастье — на вашей совести.
Герберт молчал еще несколько секунд, испытующе глядя на нее лицо.
— Ладно, — коротко кивнул он наконец. — До тех пор, пока этот юный петух не попытается отыграть все обратно. Что еще, Эдиан?
— Я буду посещать занятия на женском факультете.
— Зачем? — на этот раз он почти развеселился. Вопросительно поднял брови — Эдиан не могла не отметить, что это вышло красиво.
— Хочу научиться составлять зелья, — пожала плечами Эдиан, как будто удивлялась, что он не понимает. — Нет гарантии, что ваш план сработает. На этот случай я хочу возродить то древнее зелье, что сохраняет женщинам-магам детородные способности. Вроде бы для этого как раз и нужен великий маг и умение составлять зелья. Я подойду.
— Хорошо, если хочешь тратить время на это — трать, — на этот раз пожал плечами уже сам ректор. — Еще что-нибудь, Эдиан?
— И еще… — Эдиан сделала паузу. — Я перехожу на боевой факультет.
— Что-что?! — рассмеялся Герберт. Теперь он открыто веселился. Эдиан не поняла его реакции. Она не видела в своих словах ничего смешного.
Он покхекал в кулак, потом нормальным голосом спросил:
— Зачем тебе это?
— Хочу освоить боевую магию и навалять вам за… все, — теперь уже Эдиан не сдержала улыбки. Хотя, если быть серьезной, то идея хорошенько врезать ректору магией действительно была очень привлекательной.
Просто сладкой. Упоительной.
— Навалять? — Герберт вновь вопросительно поднял брови и улыбнулся. — Эдиан, вообще ты и слов таких знать не должна. Навалять, видите ли…
— Несколько дней назад вы сами захотели, чтобы я училась в Академии, то есть среди молодых людей. У них разное происхождение и воспитание, и они редко стесняются в выражениях. Эти выражения очень хорошо впитываются в мой юный ум. Вам не стоит удивляться, — вежливо, с коварной улыбкой, ответила Эдиан. Ей подумалось, что она в очередной раз неплохо его «поставила на место».
Но, конечно, это была лишь иллюзия. Герберт еще поусмехался, несколько раз повторил слово «навалять» и серьезно сказал:
— Я буду лишь рад, если ты победишь меня в магическом поединке. Это будет значить, что ты стала магом лучше меня, а следовательно, цель достигнута, и ты сможешь выполнить то, что нужно. Но, боюсь, милая Эдиан, чтобы «навалять» мне, как ты выразилась, нужно большее, чем просто сила и навыки, что даются на боевом факультете. Нужен еще опыт. И определенный уровень безжалостности, который пока тебе недоступен. К тому же ты просто не понимаешь, что значит учиться на боевом. Боевая магия — это не только кидаться красивыми шарами. Это совокупность владения оружием и магией, отличная физическая подготовка плюс к магической. Например, скажи мне, Эдиан, ты владеешь мечом, шпагой, кинжалом?
Он спрашивал так, словно подразумевался отрицательный ответ. Это было неприятно. Но твердо ответить, что хорошо владеет оружием, Эдиан не могла. Владела она ими не блестяще, хоть и немного училась. Понимала, что ее скудных навыков, наверное, не хватит. Учитель говорил, что получается у нее хорошо, но ни он, ни она никогда не думали, что Эдиан может прийти в голову мысль стать боевым магом. К этому ее не готовили.
— Да, немного… — замялась она. — Как многие девушки моего круга, я училась не только петь и вышивать, но и базовым навыкам искусства изящного боя. Так принято.
— Прекрасно, — серьезно сказал Герберт. — Но кроме навыков нужна еще физическая форма. Эдиан, посмотри на себя в зеркало. И сравни с теми парнями, что учатся на боевом. Первая же полоса препятствий покажет разницу, — он говорил совершенно серьезно, а Эдиан почему-то стало стыдно. Как будто в том, чтобы быть хрупкой девушкой есть что-то зазорное. Вернее — зазорно, будучи такой девушкой, лезть соревноваться со здоровыми тренированными парнями.
— Я буду очень стараться. И я не боюсь боли и травм.
— Нет, Эдиан, мы поступим по-другому, — вдруг мягко сказал Герберт, побродив взглядом по ее лицу. Как-то даже ласково. — Подожди спорить, — он поднял руку, заметив недовольство в ее лице. — Я вовсе не собираюсь отказывать тебе в освоении боевой магии. Твое желание научиться защищать себя похвально. Ведь в какой-то момент меня и верно может не оказаться рядом. Но… Нет необходимости идти на общий курс и учиться наравне с парнями. Уровень твоих способностей бесподобен. Ты знаешь ведь, как измеряют силу магов?
— Да, по десятибалльной шкале. У… Кранга, например, — Эдиан с трудом выговорила имя похитителя, — вроде бы был четвертый. Это считается хорошим уровнем.
— Верно. А великие маги — вне шкалы. Если сила больше первого уровня, то измерять ее перестают. Так вот, твои способности намного выше первого уровня. Для таких магов обычный план обучения не обязателен. Ты сможешь освоить все грани магии примерно за два года.
— Два года?! — изумилась Эдиан.
— Да. Числиться будешь на любом факультете. А посещать курсы будешь те, которые мы с тобой сочтем необходимым, чтобы ты получила всестороннее образование, включая боевое. Сами выберем лучшие и нужные курсы. Многому тебя буду учить я. А потом…
— А потом, — Эдиан пристально поглядела на него. — Как только буду готова, я пойду с вами к тому артефакту. И после вы отпустите меня. Я буду свободна, не дожидаясь совершеннолетия.
Герберт долго смотрел на нее. Желваки опять заходили по щекам.
— Хорошо. Потом ты будешь свободна, если захочешь, — очень медленно, с расстановкой произнес он.
И вдруг усмехнулся:
— А вообще, знаешь, на пару общих уроков боевой магии можешь сходить. Чтобы понять, о чем идет речь. Просто потом не жалуйся, когда я лично буду лечить твои синяки и вывихи. Не вижу смысла так уж ограничивать твою дурость.
На слове дурость Эдиан в очередной раз захотелось чем-нибудь запустить в него. Под рукой ничего не было, она скатала небольшой шарик из энергии, послушно возникшей в ладонях. И словно в шутку запустила в ректора.
Он непринужденно поймал его рукой, дунул на него, и шарик растворился в воздухе.
— Учись, Эдиан, — сказал он и встал. — Я буду рад, если вскоре перестану ловить их с такой легкостью.
Эдиан набрала в грудь воздуха, чтобы сказать ему что-нибудь язвительное. Но в голову ничего не пришло. Она выдохнула и сказала:
— Я хочу навестить Кая прямо сейчас. И вы не будете цербером стоять рядом, когда мы будем разговаривать.
— Иди, — пожал плечами Герберт. — Цель привяжет тебя к Академии лучше любых цепей.
Он был прав. У нее появилась цель — спасти маму и обрести свободу. А значит, она не только не побежит из Академии. Она будет учиться, как проклятая. И знала это не хуже него.
* * *
Герберт понимал, что победил. Главное, что мешало Эдиан учиться — отсутствие цели. Дядя, забравший ее имущество, и магия, отнявшая способность стать матерью, уничтожили все ее прежние, еще незрелые цели. Теперь цель у нее есть. Пусть не ради «всеобщего блага», но ради своей матери и своей пресловутой свободы девочка сделает все.
Герберт не первое десятилетие жил на свете. Он неплохо понимал людей. Их сильные и слабые стороны. В Эдиан был стержень, подобный тому, что был в самом Герберте. Светлый, красивый стержень… Вызывавший уважение. Этот стержень делает ее очень целеустремленной.
Она из тех, кто сгонит с себя десять потов, чтобы прийти к вожделенной цели.
Но чувства победы почти и не было. Вернее, оно было отравлено тем, что он не сказал девочке всей правды. Просто пожалел. Не хотел вбивать последний гвоздь в крышку ее «гроба».
Видел, что после произошедшего с Крангом Эдиан начала бояться близости. Этот паразит «поиграл» с ней, и невинная девичья душа сжалась комочком. Ей теперь страшно подумать о скорой близости с мужчиной.
Поэтому Герберт не сказал ей, что великие маг и волшебница смогут активировать артефакт, лишь если будут любовники. Их должна связывать общая энергетическая структура, что возникает лишь при чувственной близости.
А значит, близость с ним для Эдиан неизбежна. Просто он не смог ей сказать это сейчас. Все еще надеялся, что все произойдет само собой. Когда она придет в себя и, может быть… хотя бы чуть-чуть начнет доверять ему. Если начнет.
В сущности, он мало чем заслужил ее доверие. Понимал это.
И от того, что не сказал ей всей правды, у Герберта появилось странное тошнотворное чувство. Оно и отравляло вкус победы.
* * *
Кай лежал в палате один. Здесь было светло, сухо, тепло. Пахло лечебными травами. Выглядел он уже неплохо. Эдиан помнила его изломанным во тьме подземелья. Теперь же на его щеки вернулся румянец, глаза привычно блестели. Он снова стал тем здоровым парнем, который провожал ее по коридорам Академии, развлекал шутками, был надежным, лучшим на свете другом.
При виде Эдиан его взгляд блеснул необыкновенной радостью. Он привстал на локте.
— Лежи, лежи! — сказала ему Эдиан и села на стул возле кровати.
— Вот уж не чаял, что ты придешь! — сказал Кай. — Не думал, что… ректор тебя отпустит.
— Наш черный ректор — чудовище. Но с ним можно договориться, — сообщила Эдиан. И сказала серьезнее: — Кай, прости меня…
— За что?! — удивился он.
— За то, что я придумала этот дурацкий план и ты чуть не погиб…
— Ты хотела за меня замуж — это многого стоит, — ответил Кай. — Это ты прости меня…
— За что?
— За то, что не смог защитить тебя. Знаешь, тогда все было, как в тумане… Я был так рад, так быстро бегал и действовал… Даже не подумал о возможных опасностях.
— Что, кстати, с этими двоими, кто выпустил тварь? — спросила Эдиан.
— Мне сказали, что их арестовали и передали светским властям. Их ждет многолетнее тюремное заключение. Ну и исключение из Академии, конечно… Кстати, для всех, кто не в курсе, мы с тобой дураки, которые просто пошли погулять по нежилым коридорам и посмотреть на зверинец. Это я, такой кретин, хотел показать тебе его. Эдиан, скажи… — Кай откинулся на подушку и прикрыл глаза. Потянулся рукой, чтобы нашарить ее ладонь. Эдиан вздохнула, ей не хотелось, чтобы ситуация становилась слишком интимной. Но она дала ему руку, ощутила знакомое теплое касание. — Что теперь будет? Ты ведь не сможешь быть со мной, так?
Эдиан помолчала.
— Да, не смогу, — тихо ответила она и опустила взгляд. — Прости меня и за это.
— Тогда… — начал Кай. Но не закончил. Открылась дверь и вошла Сарита с вязанкой тропических фруктов грай.
— Сарита навещает меня каждый день… — прошептал Кай Эдиан и убрал руку. — А я и так ей обязан жизнью…
— Эдиан! — Сарита кинулась к подруге. Они обнялись. Дальше было много разговоров на троих, благодарностей. А еще Эдиан заметила, что, глядя на Кая, подруга немного краснеет. От этого на душе становилось тепло. Вдруг из-за ее ошибки, идиотского побега, друзья смогли найти друг друга?
Только вот взгляд Кая на Сариту был исполнен благодарности, не более того. Вернее, внимательная Эдиан заметила, что в нем есть еще и напряжение, которое возникает, когда ты понятия не имеешь, что с человеком делать.
На следующий день Кая выписали. В сущности, он был полностью здоров. После этого Эдиан с Саритой не видели его две недели — его действительно отправили на какую-то «черную», но не тяжелую работу. Сарита грустно вздыхала, когда думала, что этого никто не видит. А Эдиан почему-то было тревожно за друга. Вернее, за друзей.
Часть 2. Рождения Великой. Глава 22
Смутная тревога Эдиан оправдалась как раз через две недели, когда Кая должны были отпустить с «наказательных работ». Эдиан с Саритой ждали его возвращения, обсуждали, как можно порадовать друга: устроить вечеринку и тому подобное.
Но пришла беда. Вернее прибежала — в лице Сариты, которая бросилась к Эдиан, выходившей с одной из лекций. Эдиан теперь действительно посещала самые разные курсы на нескольких факультетах. Не только занятия по общей магии и основы целительства, но и углубленные курсы стихийной магии, теоретические курсы боевой магии, даже курс по началам некромантии.
К некромантии Эдиан испытывала отвращение, не зря ректор сказал, что она не подойдет. Но Эдиан подумала, что нужно пересилить себя. Вдруг от нее потребуется «поднять» армию мертвецов, чтобы… допустим, навалять все тому же ректору. На поверку занятия эти оказались достаточно интересными, и пока что без неприятного изучения мертвых тел.
Еще один своеобразный курс, на который она записалась, был курс по «магии крови», который вел настоящий высший вампир магистр Броуди. Лекции он читал интересные, Эдиан нравилось. Только вот странно смотрел на нее своими красными глазами. Эдиан даже догадывалась, откуда такой взгляд — знала, что он «куратор» ее матери, тот, кто следит за ее состоянием. Наверное, магистру было немного стыдно, что он обратил мать Эдиан. Хотя… кто знает, что чувствуют вампиры. Эдиан не имела об этом ни малейшего понятия.
Как раз с его лекции Эдиан и выходила, когда к ней в коридоре бросилась Сарита.
— Эдиан, такой кошмар! — она схватила подругу за руки и крепко, с мольбой сжала.
— Что случилось? — у Эдиан громко сердце забилось. Она чувствовала, что то самое, неприятное, чего она боялась — хотя и не знала чего — происходит. И действительно связано с ее друзьями.
— Кай! — выдохнула Сарита. — Он уезжает! Отчислился из Академии и уезжает! Заходил ко мне попрощаться! Только ты можешь остановить его!
— Где он?!
— Пошел в сторону конюшни. Хочет уехать, пока ты не узнала об этом…
— Побежали! — Эдиан схватила подругу за руку.
— Нет, ты беги! — сказала Сарита и с мольбой посмотрела на подругу. — Я ничего для него не значу… Только ты можешь его остановить! Эдиан, пожалуйста, попробуй!
Эдиан кивнула, прокручивая в голове варианты, почему Кай может уезжать и что с этим делать… Все они были однозначно неутешительными.
— Ему не может быть плевать на тебя! Ты его спасла! — подбодрила она подругу и бросилась бежать по коридору.
Главная академическая конюшня располагалась в северном отроге, достаточно далеко от центрального входа. Эдиан запыхалась, пока бежала под изумленными взглядами встречных студентов и преподавателей. Боялась не успеть и лишь прибавляла шаг.
Наконец она влетела в большой ангар, кивнула изумленному конюху — высокому дебелому парню с гордым выражением лица, видимо, он страшно гордился своей должностью при Академии магии, и полетела вдоль лошадиных загонов.
— Кай! — закричала она, издалека заметив знакомую фигуру. Кай уже вывел коня из стойла и подтягивал ремни на упряжи. Бросилась бежать еще быстрее.
— Эдиан…? — парень застыл, растерянно разведя руки. Видимо, он действительно хотел исчезнуть, не прощаясь.