Он опять замолчал, а Эдиан опустила глаза. Ей хотелось плакать. Не за себя — за ректора, его семью, за бесчисленных людей, умерших тогда, в этой кошмарной истории. Хотелось погладить его руку, хотя что значит простое сочувствие, когда речь идет о подобной трагедии.
А еще… у нее постепенно складывалась картина, зачем и почему он это говорит.
— Мне очень… жаль. Очень! — еще тише, чем раньше, сказала она. — Что вы сделали потом?
— Я спрятал тело сестры в одном из гротов в горах. И пошел мстить, — с усмешкой ответил Герберт. — Отправился в ближайшее селение троллей — то, откуда пришли эти мрази. И убил всех. Думал, что иду умирать — ведь даже магу первой категории сложно справиться с целым полчищем огромных диких тварей. Но тогда-то… от ярости и отчаяния, должно быть, во мне и проснулась моя нынешняя сила. Я разил магией беспощадно, вкладывал магию — и ломал им шеи… Когда опомнился, понял, что вокруг трупы поганых тварей, а сам я… по-видимому, стал великим магом. Думаю, теперь, Эдиан, ты понимаешь, почему я не поехал сам за твоей матерью. Опасался, что увижу их — и устрою еще одно светопреставление. Моя ненависть к ним никуда не делась. Весь в их крови я вернулся в грот. Надеялся, что обретенная сила поможет мне вернуть сестру. Но… я не смог. Просто магия не помогала. Помню, как опустив голову на руки я сидел рядом с ней и понимал, что в мире нет способа помочь таким вот… почти умершим, как она. И многие умерли в деревне за пару мгновений до моего появления. Тогда я вышел из грота, поглядел в небо и дал себе слово, что… найду такой способ. Если потребуется, создам его. Дам человечеству способ справляться с такими ситуациями. И… верну свою сестру, ведь в стазисе тело может храниться столетиями. Я вернулся в Академию, объявил себя магом вне категорий, окончил все факультеты. А потом через некоторое время, конечно, стал ректором. И искал этот способ все это время…
— А потом нашли его, — закончила за него Эдиан. — Вы хотите вернуть сестру так же, как я хочу вернуть мать. Я понимаю вас. Вы просили понять — я понимаю. Правда. И не осуждаю вас больше.
Герберт внимательно посмотрел на нее. Эдиан без труда уловила в его взгляде боль и сомнение. Искренние нормальные чувства. Просто они были спрятаны за его твердокаменным спокойствием. Нужно очень тонко и постоянно наблюдать за ним, очень глубоко вчувствоваться в его слова и пытаться понять его поведение — как делала это Эдиан — чтобы ощутить их.
— Не до конца, но понимаешь, — откинувшись на спинку кресла, сказал Герберт. — Ты хорошо понимаешь личную часть моих мотивов. А дальше… Представь себе, что ты, пережив что-то, очень не хочешь, чтобы подобное произошло с другими.
— Я понимаю и это! — воскликнула Эдиан. Ей хотелось донести до него, что она действительно прочувствовала и поняла все, что он рассказал.
Ей представилось, что с кем-то еще, с незнакомыми ей людьми происходит то, что случилось с ее мамой. Например, с мамой, ведь ей и без этого есть что вспомнить в плане трагедий…
Нет, Эдиан не хотела бы этого! Она много отдала б, пошла бы на край света в железных сапогах, чтобы ни с кем больше подобного не случилось!
— Я готова отдать почти… все, чтобы подобного тому, что происходит с моей матерью, и… со мной, больше ни с кем не случалось, — сказала она Герберту. — Я понимаю, о чем вы.
— Пожалуй, да, — улыбнулся Герберт. В очередной раз он смотрел на нее с ласковой улыбкой, и это было необыкновенно приятно. — Так что, Эдиан, я осознаю, что шар бесконечной силы принесет в мир не только благо, но и проблемы. Но… это благо и эти проблемы были у человечества прежде — они были естественны, происходили из того, как устроен мир. У всего две стороны, и две стороны было у магических жил. Я не считаю, что те два великих мага поступили правильно, уничтожив жилы. Они нарушили естественный ход вещей, нарушили баланс между благом и проблемами, что дает такая сила. Да, та огромная жила принесла много боли, войн и жестокости, но она же спасла множество жизней, дала силу и радость многим и очень многим… Я всего лишь хочу, чтобы в мире снова был способ справляться с теми болезнями и проблемами, что считаются неисцелимыми. Как это было всегда, прежде. Могут быть войны и прочее — как плата за это благо, но возможность спасения того и тех, кого так не спасти, снова будет у человечества! И, в конце концов… ты не думала, что у всякой ответственности есть пределы?
— О чем вы? — удивилась Эдиан.
— Я хочу дать человечеству эту возможность, — ответил он, внимательно глядя на нее. — А как в итоге человечество распорядится ей, исходит уже из качеств и устремлений людей. Так же и ты не отвечаешь, если твоим даром распорядятся не так, как следует.
— Да, я понимаю… — сказала Эдиан. Она была согласна с ним, теперь согласна. Осознавала каждое его слово, но что-то очень глубоко внутри неприятно саднило, словно там ползал маленький противный червячок и не давал уснуть ее сомнениям. — Но мне все равно тревожно. Я боюсь совершить непоправимое, оправдывая это благом своей мамы и всеобщим благом. Боюсь ошибиться.
— Я тоже! — вдруг рассмеялся Герберт. — Но, может быть, те, кто меняют историю, этим и отличаются. Они совершают то, что другие не осмелились. Хоть и они тоже боятся ошибиться, тоже не избавлены от этого страха. И лишь ход дальнейшей истории показывает, ошиблись они или нет…
— Вы правы, вздохнула Эдиан. Я пойду с вами.
Несколько мгновений они молчали, пристально глядя друг на друга. Эдиан было даже немного стыдно, что все это время она считала его только и исключительно чудовищем. А ведь он был и живым, и чувствующим, и много что пережившим человеком. И дар его родился не просто так.
И цели у него действительно… великие.
Внутри невольно рождался порыв подойти к нему — такому крепкому и могущественному — и нежно, робко обнять его. Он высокий, поэтому обнимать его придется за пояс… Прижаться головой к его груди, сказать, что да, больше не будет осуждать его, что ей жаль его и его семью…
А потом его рука ляжет ей на затылок…
Наверное, ведь и ему будет это приятно?! Раз он живой, то прикосновение, добрые слово, близость другого человека должны быть ему нужны и приятны, как они приятны и нужны всем нормальным людям?
Но, конечно, она ничего не сделала. И ректор не подошел и не положил ей руку на плечо, как ей хотелось — в качестве жалкой замены настоящих объятий.
— А теперь скажи, Эдиан, как сегодня на занятиях? Все ли было хорошо? — спросил Герберт, искоса глядя на ее задумчивое лицо.
Эдиан словно вынырнула, вздохнула. И озвучила то, что волновало ее больше, чем она это показывала. Теперь, когда ей обязательно нужно стать великим магом.
— Огонь по-прежнему меня не слушается, — сказала она.
И посмотрела на него почти с мольбой помочь разрешить эту проблему.
А проблемой это было. В самом начале обучения все стихии реагировали на силу Эдиан спонтанно. Продолжали реагировать и сейчас. Но выяснилось, что… сама Эдиан сознательно может преобразовывать любую из них, кроме огня.
То есть она может с легкостью создавать то, что называется «пламенем магическим» — молнии, шары из него — по сути, сгустки силы. А вот стихия природного огня Эдиан неподвластна.
Огонь ластится к ее ладони сам. Но, когда она приказывает ему взвиться вверх или погаснуть, просто не «замечает» ее приказа. Эдиан не могла зажечь свечку взглядом или взмахом кисти, не могла выстроить на столе стену пламени, чтобы показывать в ней картинки… Ничего не могла.
Конечно, многие первокурсники тоже не могли этого. Но в случае с Эдиан это оказалось слишком неожиданно. Тем более, что все остальные стихии слушались ее великолепно.
Следующую четверть часа Герберт направлял ее руки — это было здорово, ведь он, чуть приобняв, держал ее за запястья. Ощущения иногда затмевали все, поэтому думать об огне было еще сложнее. Они пытались зажигать свечи и прочее… Но Эдиан лишь любовалась, как живой огонь вспыхивает под его взглядом.
А сама не могла ничего.
И это не просто проблема! Это трагедия! Великий маг без одной из стихий — это все равно что простой человек без трех важных пальцев на руке. Можно сказать, что он хорошо приспособился и почти все делает сам, но любому ясно, что он инвалид.
В общем, если Эдиан не овладеет огнем, то великим магом она не станет. А значит, и активировать шар бесконечной силы не сможет тоже.
Вот так… Переживала, не хотела, потом захотела… А теперь может оказаться, что Герберт поставил не на ту девушку. На девушку-инвалида.
Это было… теперь это было горько и обидно. И страшно, что именно так и окажется.
А тогда она будет никому не нужна. Как Сарита.
Герберт встал и задумчиво посмотрел на нее.
— Помнится ты хотела пойти на общие тренировки по боевой магии? Сходи завтра на одну — к магистру Брейгилю. Там как раз будет много огня…
— Зачем, если у меня даже в спокойной обстановке ничего не получается! — удивилась Эдиан.
— Может получиться в обстановке экстремальной. Когда твое подсознание ощутит опасность. Сходи, Эдиан. И… если не поможет, придется сделать то, что я не хочу.
— Что именно?!
— Показать тебя одному специалисту, с которым я предпочитаю не иметь дел, — словно самому себе ответил Герберт, и Эдиан поняла, что более подробного ответа от него не добьется. — Сходи на боевую магию, может помочь…
Глава 24
Такой специалист действительно был — вернее, была. И Герберт действительно предпочитал не иметь с ней дел.
В сущности, он уже сходил к ней по этому поводу, поскольку и сам Герберт, и никто из магистров не мог понять, что такое у Эдиан с огнем.
Ну, положим, у Сариты тоже не получается с огнем. Но у нее и с землей, и с воздухом не очень-то выходит… Сложно списать все на женский пол.
Но все же Герберт уже сходил к этому специалисту. И получил ответ, что она готова осмотреть девушку. И пока Герберт не приведет ее к нему, ничего больше не скажет.
По коварному ответу мерзкой старухи Герберт понял, что она знает. Но не пытать же ее было! В конечном счете, им нужен ответ. И если другого выхода не остается, придется отвести Эдиан туда.
А дело в том, что когда-то, задолго до рождения Герберта «великая волшебница» в Академии была. В отличие от Эдиан, Клэрис Мартоу пошла в Академию добровольно. Юная аристократка узнала о своем даре и поставила его выше возможности иметь семью и детей.
Она выучилась в Академии, защитила диссертацию, проставилась своими магическими деяниями на благо государства. Ее имя знал и прославлял каждый.
Так Клэрис прожила много десятков, если не сотен лет. Юная, красивая, очень могущественная. А потом ей надоело упиваться магической силой, и она захотела родить детей.
Клэрис была очень и очень упорной, и даже наглой. Ей пришло в голову не просто возродить древний напиток, предохраняющий магичек от бесплодия как профилактическое средство. Она решила создать напиток, который вернет женщине детородные функции, уже после того как она много лет практиковала магию.
То есть то, что поможет лично ей, Клэрис.
Очень быстро она поняла, что за все нужно платить. Ингредиенты, которые вроде бы могли помочь вернуть детородные функции, одновременно подавляли магию. Но, надо сказать, за много лет наигравшись в магию, Клэр уже была готова ее потерять.
Она стала пить свое зелье. В итоге… магию оно подавило, а вот способность рожать детей к Клэрис не вернулась.
А потеряв магию, она стала просто человеком и начала стареть. Умирать, впрочем, не собиралась. Лишь превратилась в брюзгливую вредную старуху. Не лишенную прежнего острого ума.
Ей выделили лабораторию в отдаленном уголке Академии — не выгонять же жалкую старуху И теперь о ее существовании почти никто не знал. А кто знал — жалели. Так, добрый магистр Торо иногда приходил к ней поговорить и послушать про ее странные исследования, которые никого на самом деле не интересовали. Кстати, продолжать разработки зелий Клэрис запрещалось под страхом смерти. Тем более и не могла она теперь — для создания таких препаратов нужны не только травы, но и магия.
Герберт понимал, что если кто и знает об особенностях магии у женщин, то это Клэрис. Ведь когда-то она прошла тот путь, что сейчас проходит Эдиан.
Но он опасался, что старуха попробует как-нибудь повлиять на его маленького эльфа. Например… предложит ей продолжить разработку того зелья, что сгубила магию самой Клэрис. Мол, поменяем ингредиенты…
Впрочем, Герберт усмехнулся, старуха понимает, что за подобное он прибьет ее собственноручно.
Хотя нет, зачем марать руки…?
* * *
Эдиан уже начала волноваться перед практическим занятием по боевой магии. Ведь одно дело с бравадой в голове говорить ректору, что хочет этого. И совсем другое — пойти туда, где скорее всего опозоришься, где каждый — просто каждый — ученик сильнее и тренированнее ее.
Тем более, что они все мужчины!
И тем не менее, Эдиан с вечера велела Сэйре приготовить брючный костюм. Не тот, для верховой езды, что был на ней во время похищения. Они с портным решили, что Эдиан может понадобиться что-то вроде «спортивного костюма» — брюки более свободные, чем брюки всадницы, и рубашка из эластичной ткани.
Вот его-то она и собиралась надеть.
Поздно вечером, когда она тревожилась о неудачах со стихией огня и предстоящем занятии, решила выйти в сад подышать. Тем более, в тот день был «вечер позднего лета» — теплый, томный, исполненный ароматами крупных, почти осенних цветов.
Эдиан всегда нравилось это время года. Она вышла, вдохнула невероятный запах «позднего сада». Прошлась по тропинке и полюбовалась крупными алыми цветами неподалеку от уютно шуршащего фонтана.
И вдруг услышала приглушенный всплеск. Не в фонтане, намного дальше.
В дальнем уголке сада был большой бассейн с теплой водой, оформленный, как овальный природный пруд с лилиями и другими водными растениями. А еще в нем плавали безобидные оранжевые рыбки.
Неужели научились выпрыгивать из воды и плескаться, изумилась Эдиан. Этот вид рыб вроде бы такого не делает!
Она бесшумно пошла по тропинке, чтобы посмотреть, кто там плещется. И замерла в тишине за кустами, когда увидела, что там происходит.
Было почти темно, лишь свет искусственной луны мягко освещал поверхность бассейна и лужок рядом с ним.
У бассейна стоял обнаженный ректор и задумчиво глядел в бассейн, явно собираясь прыгнуть в него.
«Мамочки!» — подумала Эдиан, отшатнулась за куст и зажала рот рукой, чтобы не кхекнуть или не задышать слишком громко.
Он стоял спиной к ней, и Эдиан впервые в жизни увидела обнаженные мужские ягодицы. Крепкие, с красивым рельефом. Хотелось выглянуть и рассмотреть получше.
Широкая спина сужалась к бедрам, все крепкое, рельефное, гладкое… он казался прекрасной статуей из храма древних богов, внезапно ожившей и решившей искупаться.
Эдиан и сама купалась в этом пруду — обычно днем, когда была уверена, что Герберта нет в его апартаментах, и он не придет в ближайшее время. Пару раз они плескались там с Саритой.
Но она понятия не имела, что солидный ректор тоже приходит купаться в этом пруду.
Эдиан нырнула глубже за куст. Ее раздирали противоречивые ощущения. Хотелось посмотреть, как он будет купаться. Хотелось дальше любоваться сильным и смуглым мужским телом. Какой-то части ее хотелось даже присоединиться к нему… Оказаться рядом, вместе опуститься в воду.
Она решила не общаться с мужчинами близко, но тут, глядя на то, как лунные отблески играют на его коже, на черных волосах, подумала, что… может, она ошиблась? Может быть, ей следует отринуть все предрассудки юных девиц, и… узнать, как это — быть с ним. Ведь только прикосновения этих рук были для нее и успокаивающими, и будоражащими, только ректор вызывал у нее незнакомые, яркие чувства.
Эдиан махнула головой. Что она вообще такое думает?! На самом деле ей нужно как-то тихо, чтобы он ее не заметил, уйти обратно. Иначе… такой позор!