Попав в Академию, она как-то быстро получила обо всем этом более точное представление. Она целовалась с Каем, проклятый Кранг раздел ее и трогал. У нее появилось некоторое мнение о том, как это все должно быть. И в какой-то момент она искала мужчину, чтобы быстро зачать ребенка. Теперь же понимала, что на самом деле это было… в значительной степени игрой. Она знала, что сейчас этого не произойдет. До момента, когда Кранг увез ее насильно, она чувствовала, что нет никакой неизбежности — она в любой момент может сделать шаг назад.
А теперь этот шаг был невозможен. Неизбежность нахлынула, как неумолимая волна морского прибоя.
Мечта о романтической красивой близости рухнула. Мечта о сносящей все на своем пути нежности и страсти рухнула. Оставалось только надеяться, что Брейгиль будет осторожен, и ей не станет особенно неприятно.
А небольшую боль она может потерпеть.
Какая-то ее часть еще надеялась, что сейчас придет Герберт и скажет, что все отменяется. Что он не позволит подобному свершиться. Но его так и не было. По вторникам он обычно уезжал в город, Эдиан знала это. Видимо, и в этот раз уехал. Оставил все происходить своим чередом.
Она вздыхала, смахивала несуществующую слезу — теперь рыдать уже не хотелось, и продолжала отдавать Сэйре распоряжения. Ближе к вечеру она отпустила служанку. Поглядела на часы. Магистр Брейгиль должен был прийти через полчаса.
Он постучал в дверь вовремя, минута в минуту. Вошел без особого стеснения, но Эдиан заметила, что он немного волнуется. Сама она, кстати, была куда спокойнее. Ей ведь просто нужно «сделать дело». Как это умеет Герберт.
Молодой магистр в облегающем черном костюме был гладко выбрит, хорошо причесан. Красивый вообще-то мужчина. Он ведь ей по-настоящему понравился. Просто в душе не было отклика. Душа тонко и протяжно ныла, лишь когда она думала о другом мужчине. Том, кто обычно жил за стенкой, а она ощущала его густое и сильное присутствие.
Брейгиль галантно подвинул ей стул, налил вина ей и себе. А дальше…
Он хотел подружиться с ней. И у него это неплохо получалось. Он оказался приятным собеседником. Как-то непринужденно они перешли на «ты». Выпитое вино тоже подняло настроение. Эдиан даже вспомнились светские вечера из ее прошлого, когда родители устраивали балы, или они втроем выезжали в гости.
Тогда Эдиан еще не вошла в возраст невесты, но некоторые мужчины старались привлечь ее внимание. Большинство из них были старше, они умели вести беседу, развлекать девушек.
Так и Брейгиль.
А еще она заметила, что его глаза блестят. Ему явно нравилось, что Эдиан начала смеяться, охотно принимала его шутки и расспросы.
А что еще ей оставалось?
Когда они немного поели, он неожиданно накрыл ее ладонь на столе своей рукой, и Эдиан обнаружила, что это… вполне приятно. Не так, как когда ее касался Герберт, но ощущение было теплым, и чувство надежности тоже возникло.
А потом он неожиданно предложил ей потанцевать.
— Ты потанцуешь со мной, Эдиан?
«Ну вот и началось…» — подумал Эдиан. Опустила глаза. По большому счету, она была не против. Просто немного тревожно, что, видимо, это начало их близости.
— С радостью. Но где мы возьмем музыку?
— Мы ведь маги, Эдиан, — улыбнулся он.
Махнул рукой, и со всех сторон полилась приятная мелодия из тех, что Эдиан когда-то слышала на балах. Этой магии она не знала.
Брейгиль галантно предложил ей руку и вывел в центр комнаты.
То, как он взял ее за талию, как принял в свою ладонь ее кисть, тоже было приятно. Пожалуй, она сможет пережить это все. Медленно повел ее, постепенно сближая дистанцию — обнимал все крепче, мягко притягивал к себе.
Было не страшно, даже приятно закружилась голова. А потом Брейгиль остановился, взял ее лицо в руки и начал медленно склоняться, чтобы поцеловать.
— Ты невероятно прекрасная девушка… — с легкой хрипотцой в голосе прошептал он.
И тут Эдиан затрясло.
В голове неожиданно встали две картинки. То, как ее неприятно целовал Кранг. А потом перед глазами возникло лицо ректора… Мужественное, твердое и странно-грустное. Он словно горько улыбался ей издалека.
Эдиан попробовала сдержать дрожь, закрыла глаза, чтобы дать Брейгилю возможность поцеловать ее и сделать… что там дальше нужно делать. Наверное, он будет ее раздевать?
Но поцелуя не случилось. Брейгиль чуть отстранился, убрал руки от ее лица, а потом вдруг резко обнял и прижал к груди ее голову. Почти так же покровительственно и надежно, как это делал Герберт.
— Ты боишься, моя милая девочка, — услышала Эдиан. — Давай еще поговорим. И… может быть, сегодня мне лучше просто уйти.
Чуткий какой, подумала Эдиан с досадой. Проклятье! Проклятье — потому что это значит, что такие вечера будут повторяться. Он захочет добиться от нее истинного доверия. А ей просто нужно сделать дело! Пережить необходимое!
— Нет, подожди, пожалуйста, минутку! — сказала Эдиан. Мягко выскользнула из его рук и под его удивленным взглядом кинулась в ванную.
Там застыла, глядя на себя в зеркало. Щеки пылали, в глазах был странный блеск. Наверное, она тоже испытывала невольное возбуждение. И… да, ей тяжело. Ей опять страшно и немного противно. Хотя бы поэтому она не может позволить невыносимой ситуации затянуться.
А Брейгиль — чуткий и хороший — очень хочет все это затянуть! Возможно, он даже хочет отношений с ней.
Эдиан выдохнула и решительно потянулась рукой к полочке. Было у нее тут кое-что. Взяла флакон, пару секунд с сомнением смотрела на него. Затем еще раз судорожно вздохнула, одним движением вытащила пробку, вылила себе на ладонь почти половину жидкости и размазала ее по своей шее, груди и запястьям.
Еще пару мгновений смотрела на себя в зеркало, потом вышла к Брейгилю, непринужденно улыбаясь. Сделала ему кокетливый книксен и произнесла:
— Дорен, — так звали Брейгиля по имени. — Я бы хотела еще потанцевать. Ты мне не откажешь?
Глаза магистра сверкнули. Эдиан заметила, что крылья его носа невольно расширились, вдыхая неощутимый аромат. Кажется, он хрипло сглотнул.
«Действует!» — победно подумала Эдиан. Теперь главное, чтобы все было быстро.
Он шагнул к ней, снова полилась музыка, и на этот раз его руки легли на ее талию хищно и требовательно. Танцевали они буквально полминуты, потом Брейгиль замер, притянул ее вплотную к себе и прошептал:
— Останови меня, если что-то пойдет не так… Я… остановлюсь, если смогу. Ты… просто сводишь с ума, Эдиан… милая…
Его горячие жадные губы коснулись ее шеи. Эдиан словно обожгло, томная волна прошла по телу… Пожалуй, это может быть даже хорошо, подумалось ей.
Глава 27
О том, как они договорились с Эдиан, Герберт узнал от Брейгиля. Магистр все понял, сумел корректно обсудить все с девочкой и пришел доложить ректору о результатах.
Сам Герберт предпочитал не видеть Эдиан. Пару раз, не выдержав, включал шар ясновидения и наблюдал за ней. Но тут же выключал. Видеть ее, когда она вскоре будет принадлежать другому мужчине, было невыносимо. Его девочка. Его маленький хрупкий и глупый эльф!
Он не сомневался в Брейгиле, и его срочный визит лишний раз свидетельствовал о том, что магистр понял все правильно. И прежде мальчишка ему нравился. Но теперь Герберт ненавидел его просто за то, что Эдиан предпочла его. За то, что Брейгиль сумел дать ей что-то, чего не смог сам ректор.
Впрочем, что вообще он Эдиан дал, кроме мучений и высокой цели, заставляющей пожертвовать обычной жизнью? Прискакал за ней на границу, загнав лошадь? Убил Кранга и спас девочку? Так он действовал в своих интересах, это ясно любому. О том, что чувствовал на этот счет он сам, никто не знает. И Эдиан в том числе.
Насколько она дорога ему. Насколько нужна! Насколько…
Да он уже готов плюнуть на все, чтобы только она… искренне потянулась к нему.
— Захотела встретиться у себя? — деловито переспросил он у Брейгиля. Конечно, он ничем не показал молодому магистру, что чувствует по этому поводу. Пусть парень думает, что ему оказали особое высокое доверие, а прекрасная принцесса выбрала его из многих. Это дает гарантию, что он будет… нежен с его эльфом, не сделает ей плохо, будет ласкать ее бережно…
Проклятье! Представить это было невыносимо.
Да никто на свете не сможет ласкать его, Герберта, девочку так, как надо. Никто не сможет сделать все так, чтобы ее душа и тело пели, а не переживали неизбежную операцию ради высокой цели. Только он, Герберт, знает, как надо! Только он любит и жаждет ее достаточно…
Герберт незаметно качнул головой, чтобы отогнать обуревающие страсти. Не для того он всю жизнь учился владеть собой, чтобы сорваться в самый неподходящий момент. В его жизни было много боли. Сможет пережить и эту.
Возможно, самую тонкую, и от того — самую невыносимую. Может быть, даже сильнее той боли, что чувствовал, когда потерял всех своих родных.
— Да, — кивнул Брейгиль. — Эдиан рассчитывает, что вы уедете в город. Возможно… так ей будет спокойнее.
— Хорошо, магистр, — кивнул ему Герберт. — Меня не будет. Никто вас не потревожит. Я лишь прошу быть аккуратным с… нашей будущей великой волшебницей.
— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — серьезно ответил Брейгиль.
«Если это затянется, я просто убью тебя, — подумал Герберт. — Один вечер пытки я еще выдержу. Но не более».
А ведь должен выдержать. Сам согласился, усмехнулся Герберт.
Когда молодой магистр ушел, Герберт уперся руками в край стола. Тяжело дышал. Этот самоконтроль дорого ему стоил. Он был темпераментным человеком, и сам знал это.
Нет, он просто сойдет с ума, если останется в Академии! Герберт решительно накинул на локоть плащ и пошел в личное отделение конюшни. В карете он почти никогда не ездил, предпочитая верховую езду.
Он отправился в город. Не сможет быть поблизости, пока Брейгиль овладевает его эльфом. Сойдет с ума и вмешается. Нужно выпустить пар.
Герберт почти никогда не заводил постоянных любовниц. Его жизнью была Академия, его работа, его цель. Конечно, прецеденты были. Например, одна вдова из высшего света почти год удостаивалась его визитами — к взаимного удовольствию. Потом она вышла замуж.
Но так или иначе, сейчас у Герберта не было постоянной любовницы. Зато была Анаис — элитная куртизанка, чьими услугами пользовались даже отцы семейств из приближенных короля. Она знала свое дело. Умела удовлетворить любые мужские потребности. В том числе психологические. Пожалуй, никто из дам в государстве не слышал столько гневных или исполненных досады мужских излияний, сколько умная и красивая Анаис.
Но на полпути Герберт развернул коня. Сплюнул.
Ну не мог он ехать к шлюхе, когда… когда его эльф ужинает с другим, готовится потерять невинность в чужих руках.
А вдруг — проклятье — Брейгиль сделает что-то не так?! Обидит ее, сделает ей слишком больно?!
Герберт чертыхнулся и поскакал обратно. Накрылся пологом невидимости, установил полную защиту — так, чтобы никакой Брейгиль или Эдиан не смогли ощутить его присутствие. И подобно призраку вернулся в свои апартаменты.
Не мог смотреть, но сделал так, чтобы немного слышать, что происходит за стеной.
Они смеялись. Весело, непринужденно, как смеются молодые люди, которым хорошо друг с другом…
Сел на краешек кресла и опустил лицо на руки. Усмехнулся.
Старый дурак. Сидит и караулит, как верный пес, когда другой готовится овладеть его девочкой.
Унизительно? Нет.
Смешно и больно. Просто смешно и просто невыносимо больно. Герберт поднял лицо и расхохотался.
Пожалуй, судьба хорошо отомстила ему за все, что он сделал Эдиан. А ведь знал, что сделал. В глубине души всегда знал, что делает ей плохо.
* * *
Губы Брейгиля обжигали ее кожу. Он жадно, при этом тягуче целовал ее шею, опускаясь к ключицам, туда, где на тонких лямках держалось белое платье. Его возбуждение передавалось ей, она словно плавилась от ощущений, колени ослабли, она почти повисла в его руках.
…Глаза невольно закрылись, и если… если не помнить, что это Брейгиль, то можно представить, что это руки Герберта бродят по ее спине, сдвигают тонкую ткань, это его жаркие губы касаются ее нежной кожи.
И вдруг все прекратилось. Сначала раздался грохот, а в следующее мгновение как будто ледяной ветер отбросил Эдиан он Брейгиля.
— Великий магистр! — услышала она голос Дорена прежде, чем открыла глаза. А когда открыла, первое, что увидела, была широкая спина ректора, обтянутая черной с серебром рубашкой.
Эдиан судорожно вздохнула, возбуждение медленно отступало, а вместо него пришла ошеломленность, словно на нее упала комета.
Герберт стоял между ней и Брейгилем. Молодой магистр недоуменно смотрел на ректора затуманенным масляным взглядом, который, как магнит, все время возвращался к Эдиан.
— Два пальца в рот, мальчик! — жестко сказал ему Герберт.
— Но… — кажется, рука Брейгиля поднялась, чтобы родить огненный шар. Но тут же опустилась. Видимо, разум Дорена все же брал верх над возбуждением и гневом, что ему не дали овладеть вожделенной женщиной. — Почему…?!
— Эдиан использовала возбуждающее зелье. Аромат я обезвредил. Но ты, похоже, еще и «нализался» его. Мог бы заметить эту низшую магию, кажется, у нас тут всех этому учат, — бросил Герберт, а сердце Эдиан судорожно забилось от страха. Герберт знает, он понял! Он был рядом все это время и распознал зелье, когда она решила применить подарок Сариты. Что он теперь с ней сделает?! Ведь вообще-то использовать низшее колдовство, к которому относятся любые привороты, в Академии запрещено.
Что теперь будет?!
— Поэтому — два пальца в рот и убирайся, — добавил Герберт.
Брейгиль недоуменно переводил взгляд с Герберта на Эдиан. Он тяжело дышал, и его тело невольно покачивалось в направлении женщины, которую он хотел. Он ничего не смог сказать.
— Ладно, — вздохнул Герберт. Сделал странный жест рукой: провел ладонью в воздухе вдоль тела Брейгиля. Тот тут же схватился за живот, а ректор добавил с усмешкой: — Туалет там! — небрежно указав рукой в сторону туалета в апартаментах Эдиан.
Брейгиль бросил на него испуганный взгляд и кинулся к двери в туалет. Через пару секунд оттуда послышались характерные звуки опорожняемого через рот желудка.
Эдиан содрогнулась и в ужасе уставилась на ректора.
— А ты, Эдиан, сядь и отдохни, — коротко приказал Герберт. Но в противовес жестким словам взгляд его горел, просто пылал.
Эдиан невольно обняла себя руками и послушно опустилась в кресло. Возбуждение отступило. Теперь ее трясло. Трясло от мысли, что она только что чуть не отдалась мужчине, которого не любит. И от мысли, что сейчас Брейгиль выйдет и будет знать, что она воздействовала на него приворотным зельем. И Герберт…
Главное, Герберт! Что он сделает с ней за это!
— Не бойся меня, Эдиан, — вдруг мягко и глубоко сказал Герберт. — Прошу тебя, никогда больше не бойся. Я понимаю, почему ты это сделала.
Он посмотрел на нее ласковым, и… полным желания взглядом. А Эдиан подумалось, что ведь и ректор мужчина. Наверняка, на него тоже подействовал запах возбуждающего зелья. Вряд ли он полностью нейтрализовал его сразу.
Но он не кинулся на нее. И не раздробил Брейгилю кости магическим прессом.
— Попробуй не бояться, — добавил он еще мягче.
Тряска неожиданно сошла на нет, и Эдиан кивнула, глядя на него из глубины кресла с благодарностью.
Он пришел… Он не позволил, чтобы она «приворожила» Брейгиля и принадлежала нелюбимому.
Спустя несколько минут странного, напряженного молчания, Дорен вышел из туалета. Он слегка пошатывался, но взгляд его стал совершенно ясным.
Он встал напротив ректора и благодарно поклонился ему. На Эдиан он даже не смотрел. Видимо презирал ее за то, что пыталась управлять его волей.
— Благодарю вас, мессер ректор. Признаюсь, я не ожидал, — он все же бросил на Эдиан быстрый, непонятный взгляд.
Эдиан не выдержала. Тело само подтянуло коленки к подбородку, она обняла их руками и сжалась в своем кресле. Неудержимый стыд захватил всю ее душу.
— Прости меня, Дорен! Прости, пожалуйста! — прошептала она не в полный голос, но так, чтобы Брейгиль услышал. — Я виновата!