Холод ледника я заметила далеко не сразу. Тело я вернула, но только тело. Одежды на мне не было, и взять её в леднике негде. Мороз пощекотал рёбра, а эйфория постепенно гасла, сменяясь апатией. Это же признаки замерзания, нет?! Нет уж, не дождётесь, помирать не собираюсь. В крайнем случае обернусь обратно котлом.
Цепляясь за стену и шатаясь как былинка на шквальном ветру, я поднялась на ноги.
Глава 11
Тело слушалось плохо, особенно пальцы, казавшиеся деревянными. Цепляясь за скрытую под пластами льда полку, я добралась до двери. Хотелось сесть, обнять себя руками, съёжиться, будто это могло помочь согреться, но я понимала, что любой ценой из морозильника нужно выбраться и… Так далеко мои мысли не заходили.
Шаг, другой. Я добралась до выхода, подцепила дверь ногтями, попыталась тянуть. Рука соскользнула. Так, если со второй попытки не получится, вновь становлюсь котлом — хоть и будет больно, по крайней мере не замёрзну насмерть. Я со всей силы вонзила ногти в дерево, нажала, потянула… Есть!
Из ледника я буквально вывалилась в коридор, упала на колени, и, кажется, рассадила кожу, но меня подобные мелочи не волновали, ведь я добралась до живительного тепла. Со спины по-прежнему веяло холодом, и я почти машинально села на пятки, дотянулась до ручки, захлопнула дверь и привалилась к ней.
Веки с каждой секундой тяжелели.
Сколько я морозилась? Вряд ли очень долго, но и не пять секунд.
Не встану сейчас — отключусь. Я мотнула головой, разгоняя в мыслях туман.
Осмотревшись, обнаружила, что половинки прожжённого мною засова исчезли. Господин Тай радужного чудика обвинил? Хм, а ведь теперь я могу говорить, могу показать правду. Или молчать в тряпочку?
В любом случае сперва стоит прикрыться. Эх, жаль огрызок шторы я уже потеряла, сошёл бы за набедренную повязку. Ничего, раздобуду что-нибудь в холле. Встать получилось не сразу. Пульс частил, удары сердца набатом отдавались в ушах, коленки подрагивали, и вообще новорожденный организм всячески намекал, что перегрузки особенно в такой день зло.
Нетвёрдой походкой я добралась до лестницы, задрала голову. С вышины, разгоняя сумрак подвала, лился тусклый дневной свет. В леднике я по памяти ориентировалась на ощупь, в коридоре глаза стали довольно чётко различать контуры.
Лестница казалась бесконечной. Второй подъём по ней — и снова с боем. Проклята она, что ли? Я не пошла, а поползла, воюя с усталостью за каждый сантиметр.
Но всё же удача оставила меня. На очередном шаге я села на ступеньку. Отдохну пару минут, не больше… Я так думала, уговаривала себя, но почему-то в какой-то миг обнаружила, что уже не сижу, а лежу, ребро ступеньки вдавливается в живот.
— Это ещё что?! — удивление говорившего быстро перешло в яркое возмущение, а то и злость. Я бы тоже разозлилась, обнаружив в своём доме незваного гостя.
А голос знакомый… Волокун нашёл-таки свой котёл, но не признал.
— Хей! Хей, ты же не дохлая?
— Пф…
— Господин?
О, это уже блондин объявился. Наверное…
— Кто она? Кто её пустил? — и уже мне. — Ты ранена?
— Пить, — попросила я.
Господин Тай ругнулся, развернул меня к себе лицом. Я, плохо понимая, что делаю, взмахнула рукой, потому что нечего ко мне лезть, когда я не одета. Стукнуть сил не хватило, скорее погладила кулаком плечо.
— Вот же… Скажи, чтобы чай заварили.
— Воды, — не согласилась я. Чай когда ещё будет, а пить хочется сейчас.
— Сначала воды, потом чай.
Я от удивления даже глаза открыла. Он не знает, кто я и что делала в его доме, но помогает, потому что мне плохо?
— Какой ты милый, — ляпнула я, прежде чем успела прикусить язык.
Мужчина фыркнул, бесцеремонно подхватил меня на руки и поволок.
Вот же… волокун.
Путешествие прошло мимо моего сознания. Мужчина держал меня бережно, одной рукой под спину, другой — под колени. Голову я пристроила ему на плечо, и он не возражал. Может и глупо, но я доверилась, поверила, что мне-человеку господин Тай не причинит вреда.
Мы поднялись на второй этаж, и путешествие окончилось в спальне. Господин Тай аккуратно сгрузил меня в кресло и первым делом, как я и просила, подал стакан воды. Руки у меня тряслись, и господин Тай держал для меня стакан, пока я жадно глотала.
— Ещё? — спокойно предложил он.
— Угу.
Вторую порцию я пила медленнее, от третьей отказалась.
— Спасибо.
Я сжалась в кресле, а господин Тай почему-то не спешил поделиться со мной одеялом или рубашкой.
Конечно, он не должен, но…
Дверь без стука распахнулась:
— Господин Тай, я опросил всех, и никто не знает, откуда в доме взялась женщина народа детей дорог.
— Ясно. Я разберусь.
— Господин, вы не думаете, что она может быть как-то связана с леди Санией. Эта женщина появилась сразу после того, как леди Сания прибыла в город.
— Я разберусь, — повторил волокун.
Дверь захлопнулась.
Я с некоторой опаской следила за мужчиной из-под полуопущенных ресниц, но он ничего не сказал, скрылся из поля зрения, а вертеть головой было откровенно лень, взгляд скользил по широкой представительной кровати, стоящей на львиных лапах, по прикроватной тумбочке, на которой на подносе стоял вычурный, в форме птицы, стеклянный графин и довольно простой гранёный стакан. Никаких «дамских» мелочей, всё прибрано. Если бы не постельное бельё и полный графин, решила бы, что меня принесли в гостевую спальню, но иллюзий я не питала. Спальня явно принадлежит волокуну.
Зашумела вода.
Я немного согрелась и чуть оживилась.
Блондин решил, что я из народа детей дорог. Судить он мог исключительно по внешности, а внешность у меня характерная, цыганская. Это что получается? Мозг пробуксовывал.
Господин Тай вернулся, не стесняясь, окинул меня выразительным взглядом. Я вспыхнул. Гад, пользуется ситуацией! А кто бы на его месте не пользовался? Тем более во взгляде хоть чисто мужской интерес и есть, насмешки гораздо больше.
— Ты где так замёрзнуть могла? — волокун, избавившийся от рубашки и оставивший лишь брюки, сгрёб меня с кресла и прижал к широкой обнажённой груди.
— А-а-а…
Ответа, к счастью, не требовалось.
Волокун хмыкнул, затащил меня в ванную, донёс до миниатюрного бассейна и опустил в горячую воду.
Мать моя шоколадка, как же хорошо… Я блаженно зажмурилась. Делайте со мной, что хотите, я не пошевелюсь. И даже не стану отрывать медный или какой он там длинный изогнутый наверняка очень вкусный кран.
Волокун, не подозревая, что в мыслях я продолжаю разорять его дом, снова хмыкнул и ушёл, вернулся минуты через две с чашкой, присел у бортика:
— Держи.
Чай в ванную — это, практически, завтрак в кровать. Раз уж предлагают, я не стала отказывать от удовольствия полюбоваться рельефом мышц, плоским прессом, скульптурным лицом, глазами цвета стали. Ну и от чая не отказалась. Дуя, чтобы не обжечь язык, выпила.
Попросить обед будет слишком нагло? Всё же полугодовой запас мяса я уже потребила…
Волокун унёс чашку, снова вернулся, проверил пальцем температуру остывающей воды.
— Вылезай.
Вылезать не хотелось. В бассейне так хорошо, что я готова в нём поселиться. Только кипяточку добавьте.
Ждать реакции волокун не стал, подхватил меня на руки. Его совершенно не смущало, что с меня ручьями течёт вода, что на полу остаются лужи, что сам он стал почти таким же мокрым, как и я. Волокун поставил меня на ноги у стопки чистых полотенец. Схватив верхнее, тряхнул им, расправляя, замотал меня в белоснежный кокон от пяток до шеи, прижал к себе, сверху вниз провёл ладонями по спине, промакивая воду, размотал кокон, отбросил использованное полотенце и снова замотал меня в следующее из стопки чистых.
— А…
Не дав мне опомниться, волокун отнёс меня обратно в спальню, но на сей раз сгрузил в кровать, накрыл одеялом.
Хм… А не слишком ли? Выдать покрывало и горячее — я бы поняла, но господин Тай пошёл дальше, гораздо дальше.
Мысль мелькнула и ушла. Я совершенно не чувствовала угрозы, и сомнения уступили усталости. Я обязательно разберусь, но не сейчас и даже не сегодня. Например, завтра. Я широко зевнула, натянула одело на голову. Просыпаться не собираюсь в ближайшие сутки. Но кто бы мне позволил? Сон прервали самым бесцеремонным образом. Меня разбудил скандал, разгорающийся у меня над ухом.
Глава 12
— Рогет, накануне нашей свадьбы я вижу в твоей постели шлюху, да ещё и низкопробную. Как я должна это воспринять? — с каждым словом голос повышался, мерзким буравчиком ввинчиваясь в уши.
— Леди Сания, официальной помолвки не было. Более того, я вам уже ни раз говорил, что жениться на вас не намерен ни при каких условиях. Так с чего вы решили, что вы имеете право реагировать? Моя личная жизнь вас ни коем образом не касается.
Господи Тай… Второй голос я узнала. Получается, «Тай» — фамилия, а «Рогет» — имя?
Сон ушёл, но я ничем не выдала, что проснулась. Интересно же послушать. Вдвойне любопытно, что действующие лица помешавшей мне спать пьесы волокун и его несостоявшаяся невеста.
— Рогет, я как раз приехала, чтобы решить сложившуюся проблему. Мы обязательно поженимся. Я всегда получаю желаемое, ты же знаешь. К тому же Его Величество одобрил наш брак.
Что-то не тянет она на влюблённую. Скорее уж самодовольная капризная стервочка с вечным безотказным «хочу». В тоне слышится насмешка, за которой прячется тщательно скрываемое презрение. Другая бы переживала, что ей изменили, чувствовала себя униженной очередным отказом, но леди Сании всё ни по чём. Ни огорчений, ни обид, и разговор, несмотря на тему, сугубо деловой, словно леди поставила цель, и идёт к ней, совершенно игнорируя досадные препятствия.
Даже предположить не могу, зачем особе из королевской семьи мог понадобиться брак именно с господином Таем, но к чувствам причина не имеет ни малейшего отношения.
— И что мне до одобрения Его Величества?
Леди поперхнулась, но быстро оправилась:
— Как-как, господин Тай? Вы отказываетесь подчиняться королю? Это… личный бунт?
— Леди, у вас богатое воображение. Как я могу отказываться подчиняться? Разве у вас есть на руках указ, в котором Его Величество лично приказывает мне на вас жениться?
Леди скрипнула зубами.
— В противном случае прошу вас удалиться.
Господин Тай откровенно рассмеялся, и леди не выдержала. Взбешённый визг ударил по ушам:
— Лучше сдохнешь, но не женишься, да Рогет?!
— Леди…
— Если ты думаешь украсть у меня противоядие, то знай, я его уничтожила! И записи уничтожила! Я помню рецепт наизусть, и чтобы исцелиться, тебе придётся принять мои условия. Твои волосы уже седые. Как часто у тебя приступы? Тебе осталось немного, так что думай быстрее.
— Так это ты подлила мне яд?!
— Ой, только не надо притворства, что ты впервые об этом слышишь. Ты достаточно умный и сообразительный, чтобы догадаться, кто и зачем угостил тебя тем чудесным коктейлем.
Повисла недолгая тишина.
— Нет, я не догадывался, — голос господина Тая звучал глухо. — Я не допускал мысли, что вы, леди, способны пустить в ход столь гнусные методы.
Настала её очередь заливаться издевательским хохотом.
Отсмеявшись, она фыркнула:
— Нельзя быть таким благородным. Рогет, ты просто смешон.
Так, это что получается?! Самозваная невеста, устав от отказов, пошла на радикальные меры? Отравила моего алхимика особым ядом, с которым сам он справиться не может, и подкинула сведения, что у неё противоядие есть. Тва-а-арь.
«Моего алхимика»?!
Невестушка меня выбесила. Выискалась королевишна. Не принцесса, или кто она там, а гнилушка.
А я… котёл. Утвари правила не писаны.
Возможно, безопаснее не вмешиваться, но у меня никогда не получалось оставаться безучастной к чужим бедам и несправедливости. К тому же, после того как волокун меня столько таскал и даже в ванной согревал, он не чужой. Руки чесались поставить гадину на место.
Я высунулась из-под оделяла, оглядела самозванку с ног до головы. Леди как леди. Платье роскошное, причёска пышная, лицо отфарфорено тонной косметики. На левой щеке родинка.
— Эм, а что это за швабра? — повернулась я к господину Таю.
Гадина неверяще вытаращилась.
— Что ты сказала?!
Ух ты, леди к посылам не привыкла.
— Я спрашивала о швабре. Почему вы приняли это на свой счёт? Вы согласны с таким определением? Фи!
— Я…
— Леди, вы не хотите свалить в закат? — перебила я и метнула в неё подушку.
Слишком по-детски, но ничего умнее мне в голову не пришло.
Подушка врезалась ей точно в лицо и упала к ногам.
— Что-о?! — леди растянула губы в усмешке. — За оскорбление особы королевской крови, а также за нападение на особу крови, именем короля приговариваю тебя к безотлагательной казни.
Слова не разошлись с делом, леди выхватила из рукава стилет, а я с ужасом поняла, что закон на её стороне, и вмешиваться волокун не имеет права.
Глава 13
Хоть убей, я не могла воспринимать эту подлючину всерьёз. «Убей» получилось буквальным…
Мне бы одеялом закрыться. Короткое лезвие вряд ли его пробьёт, но я в ступоре смотрела на стилет. Меня поразило даже не то, что меня собираются убить, а то, что человек делает этот так легко, непринуждённо. Для неё убить значит не больше, чем для меня съесть бутерброд, и это по-настоящему страшно.
Я всё же спохватилась, уже потянулась к краю одеяла.
Волокун мягко шагнул вперёд и перехватил леди за запястье. Она застыла с понятой рукой, стилет дрогнул.
Леди резко обернулась.
— Я не позволю совершиться убийству в моём доме.
— Я казню…
— К вашему большому сожалению, я не слышал ни оскорблений, ни приговора, а без приговора это будет именно убийство. Моё слово против вашего. Леди, определённо, вам стоит подумать, как доказать Его Величеству, что ваши действия законны.
Я выдохнула, с благодарностью посмотрела на волокуна, перевела взгляд на леди. Волокун так и не отпустил её, а она продолжала удерживать стилет.
Я решительно встала, поправила на груди полотенце. Должно быть видок у меня тот ещё: белоснежная обёртка на смуглой коже скорее подчёркивает отсутствие одежды, чем служит прикрывающей тряпочкой.
— Позволите взглянуть?
Прежде, чем леди успела ответить, я отобрала у неё стилет и отступила на шаг.
Волокун разжал пальцы, но, казалось, он снова готов вмешаться.
Я покрутила стилет в пальцах. Если подумать… Всё, что я забрасывала в котёл, у меня получалось переправить в некий пространственный карман. А человеческого тела у меня доступ к карману сохраняется? Я поднесла лезвие к губам. Тут главное не зацепить. Вдруг стилет ядом смазан? Ну-ка… А ведь работает!
— Вкусно, — улыбнулась я.
Больше, чем вкусно! Настоящее блаженство — лезвия хватит на пару самых глубоких трещин. Я аж застонала от удовольствия. Боль проходит…
Леди выругалась.
— Я с тобой ещё разберусь, шлюха! А ты! — она обернулась к волокуну, но так ничего и не сказала, вылетела за дверь.
— Проводи леди, — повысил голос волокун.
В приоткрытую створку я увидела, как за леди последовал блондин, мимоходом захлопнув створку.
— Спасибо, что вмешались, господин Тай.
Волокун качнулся с пятки на мысок, вперил в меня довольно тяжёлый взгляд. Рассматривал он меня, совершенно не стесняясь.
— Не стоит, — наконец ответил он. — Я ожидал появление леди Сании, и специально оставил тебя в своей спальне. Вышло даже забавнее, чем я ожидал.
Ну да, меня использовали… Впрочем, я не в обиде, меня согрели, чаем напоили, спать уложили. Ещё бы теперь ужином накормили и ночевать оставили.