— В чем я сильно сомневаюсь! — Процедила сквозь зубы в след уходящей Унвиллы Элен.
Глава 7: Путаный след (1)
Пред обедом в дверь Элен прстучали, вздрогнув от нежданного звука она замерла как мышь перед змеей, готовой вот-вот ее съесть и тут же разозлилась сама на себя. Где ее сущьность? Когда это она стала бояться каждого стука, шороха или звука?
Напустив на себя самый непреступный вид Элен встала, оправила платье и пошла открывать дверь.
— Проходите. — Холодно произнесла она, стоявшему, прислонившись к косяку плечом, герцогу Роури.
— Вы никогда не интересуеетесь кто там, дражайшая супруга? — Попытался язвить Ронан, но видя напряженное личико Элен сдался. — Элен, — начал Ронан совершенно другим тоном. — Мне жаль, что сегодня утром так получилось. Мне не стоило срывать на тебе свой гнев. Вот возьми, — Ронан протянул Элен тот самый бархатный мешочек, который приобрел еще там, в столице, в день когда их только обвенчали. — Мы с бароном уедем в деревню дня на три, нехотелось бы уезжать не извинившись.
— Как уходитете? — Встрепенулась Элен, забыв о своей напускной суровости — Искать пропавших девушек? — Взволнованно спросила она.
— Да, нашли вещи одной из пропавших ближе к ганицам с Вакханией. — Мрачно произнес Ронан. Война только улеглась, а Вакхания все никак не успокоиться, хотя так же истощена как и Миронан.
— Ох пресветлая! Воскликнула Элен и сжала пальцы на руках. — Это ведь… — Не договорила она, вспонив о последствиях недавней войны.
— Есть подозрения, что девушек уводят в гаремы к вакханским ачи. Но это может и не подтвердиться, как мы успели выяснить, уводят, только тех у у кого был хоть малейший намек на искру. Так что, — Грустно улыбнулся Ронан и прямо взглянул в лицо Элен, — не такой я монстр, каким ты меня считала.
— Я не…
— Не надо, — остановил Ронан Элен, — Наговоришь еще очередных глупостей, лучше надень это, — и Ронан ближе придвинуд к Элен мешочек, — Тебе пойдет. Он криво улыбнулся и вышел.
А Элен дрожашими руками развзяла мешочек. Там оказался изящный перстень, с серебристым лунным камнем.
Ее сердце защемило. Как же часто в последнее время она перестала смотреть дальше своего носа.
И с этим нужно было что-то делать.
Нужно было окончательно проститься с прошым.
Где-то в недалеком Хатшерне…
(пригранийный банат Вакхании, находящийся между официальных границ Вакхании и Маронского королевства)
— Чахран! Что ты мне опять подсовываешь? — Эти, — И мужчина с черными глазами указал на пятерку жмущихся к друг дружке молоденьких девушек, самой старшей из которых было около восемнадцати лет. — Пустышки, в них нет даже капли искры.
— Но господин, — склонися в низком поклоне Чахран. — Ты сам приказал из герцогства Роури таскать девиц. — Недоумевал Чахран.
— Не смей, песий сын, напоминать мне мои же слова! — Разъяренным быком взревел бан Хатшара. — Я еще не стар чтобы грешить на слабоумие! Я просил одаренных, а ты кого мне привел?
— Мои разветчики донесли, что за этими девушками наблюдались странности. — Не сдавался Чахран.
— Странности это не магия. — Устало произнес бан и сел в кресло. — Если мы хотим отделиться и не принадлежать никому из двух могущественных держав, то нам нужны одаренные энергией и герцогство Роури. А где их взять дорогой Чахран, если все одаренные женщины либо жены наших ачи, либо сидят в неприступной обители Маронии. А этот герцог, чтоб его вервены задрали… — Бан потер переносицу, не договорив проклятие.
За какие такие грехи бан Харджар-Акы ненавидел герцога Роури из Маронского королевства Чахран незнал, но ненависть господина передалась и ему.
— Что делать с девицами? Безразлично спросил Чахран, рисуя в голове новый план.
— Через декаду свезешь их в столицу, на невольничий рынок, крме вот этой. — И бан не глядя ткнул пальцем в мидовидную блондинку с большими синими глазами лет пятнадцати. — Эту определи в северные покои, они защищены решетками. И Чахран, — грозно взглянул Хаджар-Акы на своего преданного слугу. — Если с ее головы упадет хоть один волосок, я от тебя буду медленно отрезать по кусочку плоти и на твоих же глаз буду скарливать их своим вервенам.
Чахран гулко сглотнул и кивнул.
Это была самая страшная казнь во всей Вакхании.
***
Ронан вновь и вновь обходил то место, где были обнаружены разбросанные вещи Сюзании Римсад, дочери старосты деревни. Узелок с самыми необходимыми вещами и драгоценностями валялся в кустстах, было стойкое ощущение того, что узелок был выброшен сюда специально, он лежал на самом видном месте. Это была самая отдаленная территория герцогства Роури, сюда редко заглядывали
охотники, рядом в трех стах шагах стоял заброшенный охотничий домик.
В доме был разгром и много крови, так же валялись вещи Сюзании и не только ее, вещи других пропавших девушек тоже были. Но как в скоре выяснилось, кровь была не девушек, она даже не человеческая. Это кровь животных, останки которых были найдены недалеко от домика и свалены в наскоро вырытую яму и присыпанные лисьями, сухими ветками и комьями земли.
Охотничий домик был перевалочной базой похитителей, и если бы дознователи хорошо искали, то Ронан давно уже был бы на плахе. Дальше следы уходили в горы. Ронан и группа добровольцев доехали до перевала Рихцвак, за которым
начиналась территория Вакхании и куда без особой бумажки теперь не въехать.
****
— Что будем делать Ронан? — разочарованно спросил Вицлав.
— Для начала вернемся домой… — Угрюмо произнес Ронан продолжая смотреть в сторону горизонта.
У Ронана уже был план как найти девушек, но на него нужно было время, а времени как раз и не было, значит придется импровизировать. Кто-то жаждал подставить герцога Роури и нужно было срочно понять кто это, король ясно дал понять, в последнем письме, что его благосклонность не вечна и как бы хорошо он к нему не относился, но совет старейшин стал давить.
А еще Ронана терзало нехорошее предчувствие. Оно посетило его еще у охотничьего домика и с каждым шагом усиливалось все больше и больше. Сначала Ронан свалил все на то, что негодяи где-то рядом, но следы уверенно вели в Хатшернский банат, апредчувствие так и не покидало его.
В этот момент в замок Роури нежданно нагрянули незванные гости.
Господин архивариус из столици и его помошник.
— Миледи! Запыхавшийся Милдрет влелетел в чайную комнату на первом этаже.
— Что случилось Милдрет? — Встревожилась Элен, она и так последние несколько дней, пока отсутствовал герцог, была в странной печали и не только из-за его светлости, ей предстоял ритуал прощания с прошлым…
— Миледи, там прибыл господин архивариус из столицы! — Почти шепотом проговорил взволнованный Милдрет. Элен подскочила на месте.
Если прибыл архивариус значит дело о пропавших девушках не так и просто, как думал Ронан и ей придется выяснить у этого господина зачем он прибыл сюда.
— Милдрет, проследите за тем чтобы гостей расположили как подобает, — Расхаживала по комнате Элен выдавая указания, — И, вот еще что, Милдрет, дайте указания слугам молчать обо всем, что проиходило в замке за последние три месяца. Пусть несут любую околесицу, но только не правду. Милдрет это важно. — И Элен проникновенно заглянула в глаза слуге.
Личный слуга герцога чуть заметно кивнул, прекрасно понимая о чем идет речь. Как бы другие слуги не шушукались за спиной новой герцогини, Милдрет изначально видел в ней женщину подходящую для милорда, сильную, способную вытянуть его из пучины тоски. А после этого разговора Милдрет зауважал леди Элен еще больше, он быстро поклонился и вышел.
Элен взглянула на себя в висящее на стене овальное зеркало, оправила слегка помявшееся платье и глубоко вздохнув вышла встречать незванных гостей.
— Миледи Роури, — С наигранно-приветливой улыбкой поприветствавал хозяйку Одрэт Либрей, стараясь детально ее изучить. — Рад знакомству!
Элен передернуло от красноречивого взгляда архивариуса, что естественно не укрылось от его внимательных глаз.
— Чем обязаны столь неожиданному визиту с вашей стороны, господин Либрей. — Чинно произнесла Элен проходя в глубь комнаты и жестом призывая гостей сесть.
— Миледи, я думаю вы прекрасно осведослены что я веду устаревшие дела, и дело о недавних похищениях девушек попало под мою компетенцию — И Одрэт изучающе приподнял бровь, врезая свой стальной взгляд синих глаз в хрупкую девушку. — Совет старейшин направил меня на проверку. Вы ведь не против? — Продолжая буравить взглядом Элен спросил дотошный господин Либрей.
Элен лучезарно улыбнулась:
— А с чего вы решили что это именно похищения и как это дело попало к вам в руки? — Невозмутимо спросила Элен.
Вот она, маленькая деталь, за которую нужно ухватиться и тихонечко потянуть…
Если Элен ожидала что этот прожженный интриган стушуется или засмущается от ее вопроса, то она прогодала, это однозначно, потому что господин архивариус гаденько так улыбнулся и подавшись в перед уточнил.
— А вы я вижу не так просты миледи Роури.
— Так же как и вы, господин Либрей. — Парировала Элен.
В гостинную вошел Милдрет и чинно объявил что ужин подан.
Элен украдкой вздохнула, игра в " кошки-мышки" с сильными мира сего может ей дорого обойтись.
— Миледи, — снова начал разговор Либрей, а где же ваш супруг? — Учтиво принтересовался он, будто и не было этих недавних недомолвок и косых взглядов в парадной гостинной.
— Уехал по делам герцогства. Пора готовить посевные. — Не моргнув глазом солгала Элен.
Либрей только хмыкнул и подал знак семенившему следом за ними секретарю, сделать запись.
— Господин Либрей, а вы не представите мне вашего подчиненного? — Мило прощебетала Элен.
— Ах, какой я забывчивый! — Хлопнул себя по лбу Одрэт, принимая негласные правила игры герцогини Роури.
Чесно говоря ему понрввилась эта неискушенная в интригах девушка, хоть она и умело его подловила. Но все же, было в ней что-то такое… Какая-то тайна, которую Либрею нетерпелось разгадать.
— Это Гроуви Читсом, троюродный племянник маркиза Читсона, приствлен ко мне секретарем.
— Рада знакомству господин секретарь. — Вежливым кивком отметила растерянного парнишку Элен.
Семья Читсом, одна из пяти древних родов, состоящих в совете старейшин, значит парнишку готовили занять место маркиза, додумала Элен.
К концу вечеру Элен была уверена, что или это траур пагубно повлиял на ее умственные способности и развил паранойю, или она наткнулась на что-то масштабное. Что-то большее таилось за дело о пропавших девушек.
Странность тянулась за странностью — как нити из клубка…
Но был ещё один повод для размышлений, более важный — необычный архивариус, господин Одрэт Лирей. Который был в курсе, что девушки пропали не просто так, а их увели, и увели по доброй воле, это все Элен ненавязчиво вызнала у секретаря.
Молодой парень не устоял перед напором внимания герцогини и сболтнул лишнего, за что и был изгнан из-за стола господином Либреем.
Господин архивариус был странным во всем, начиная от должности и кончая одеждой. Он больше походил на дозноватедя совета чем на архивариуса, который занимается складированием старых документов.
Господин Либрей был невысок, был в форме, ято говорило о постоянных тренировках и упражнениях. Его светлые волосы были собраны в хвост, а синие глаза всегда смотрели цепляющим взглядом. Либрей носил сапоги вместо городских туфель, носил черный камзол с наглухо застегнутой рубашкой и обладал реакцией горного тигра — как он ловко успел поймать нож Элен в полёте, когда она ненароком задела его локтем потянувшись к булочке. И кроме того, этот тип интересовался делами связанными с магией.
Все это было очень плохо, только бы ей не проколоться.
Элен раздумывала, как поступить? Можно просто переписать сведения и отдать записи мужу, пусть полистает, посмотрит сам. При таком способе представления данных найти зацепки будет не слишком сложно. Ведь известно — чтобы что-то заметить, всего-то и надо, что взглянуть на вещь под правильным углом. Либо передать Ронану все лично, кода он прибудет.
Вот только когда он прибудет?
Глава 8: Путаный след (2);
Ронан прибыл в замок ближе к полуночи и совершенно не ожидал узнать, что к ним прибыла ищейка из совета.
— Милдрет, что уже успел узнать этот пройдошливый хороек? — Резко дергая пуговицы дорожного дублета спросил Ронан.
Последнее время Ронану все чаще стало казаться, что его герцогство как кость в горле и у срвета и у Вакхании. Пока герцогство Роури было в запустении, оно и даром никому не нужно было, но стоило навести тут хоть видимый порядок, как повелись хозяйничать…
— Ничего милорд, — Гордо выпрямился Милдрет и улыбнулся.
— Как? — Опешил Ронан. — Либрей и ничего не разнюхал?
— Миледи позаботилась, выдала указания слугам не болтать лишнего, а еще лучше запутать господина архивариуса.
— И как? — Находясь в леком шоке от действий своей жены спросил Ронан.
— Господин Либрей рвал и метал в своих комнатах. — Позволил себе лукавую улыбку Милдрет.
— А как ты узнал, что он был зол? — Уже отходя от шока и мысленно благодаря Элен продолжал распросы герцог Роури.
— Так миледи же велела глаз с госполина архивариуса не спускать, да так, чтобы лишнего не заподозрил. Вот девушки то пыль протирают в соседних комнатах со стаканом у стены, то плотник окна чининит…
Ронан довольно усмехнулся: — " Все же король правильный выбор сделал". Теперь он был спокоен, осталось только придумать план по выдворению пройдошливого архивариуса. И это он собирался обсудить с супоугой чуть позже, раз она продемонстрировала удивитедьный интелект.
— Клара, ты уже подготовила мне сменную сорочку? — Спросила уставшая Элен, на эту она нечаянно капнула чернилами, когда наскоро дописывала то что сегодня узнала.