— Тогда я скажу, что вы наглец, мэтр. Извините, не имею чести вас знать по имени. Проявлять интерес к замужней метрессе может только низкий человек, — ее отповедь была почти идеальной.
Сообщить подруге об ошибке не успела. Стыдить того, кто в состоянии поцеловать жену друга на глазах у свидетелей, только подлить масла в огонь.
Черные глаза вспыхнули азартом. От мужчины исходила аура хищника, приготовившегося к нападению. Эдит гордо выпрямилась перед ним и с твердостью встретилась с ним взглядом. Потом я заметила, как она едва заметно вздрогнула, почувствовав обволакивающую притягательность. Сама недавно это испытала и теперь могла лишь пожелать подруге моральных сил, выдержать противостояние.
— Мое опущение, уважаемая метресса. Разрешите представиться — Ален Бланкар. Старый однокашник вашего «любимчика», — он склонил голову в поклоне, но взгляда так и не оторвал. — Насколько я понял, вы как раз свободы и я могу рассчитывать на благожелательность к моему интересу.
Эдит кинула на меня ошарашенный взгляд. Коварный обольститель играл словами и чувствами с легкостью. Он мог заставить сердиться на себя и тут же повернуть негодование себе на пользу. Призыв подруги о помощи не остался не замеченным.
— Мэтр Бланкар, вас просил прийти к нему в каюту мэтр Монти, — спокойный голос мэтра Броссара раздался позади нас.
Вздрогнула от неожиданности и взволновано оглянулась. Второй раз бывший наставник видит, как я пасую перед этим мужчиной.
— С ним все в порядке? — спросила мэтра Броссара, обеспокоившись здоровьем пожилого человека.
Затем взглядом прошлась по присутствующим в салоне и удостоверилась, что моего «подопечного» в самом деле здесь нет.
— Меня попросили передать просьбу, — вежливо поклонился мэтр Брoссар.
— Вы не назвали своего имени, таинственная незнакомка, — сделал шаг в направлении Эдит мэтр Бланкар.
— Мое упущение, — поспешила вмешаться в разговор, видя, как закипает Эдит. — Моя школьная подруга, Эдит Кампо.
— Невеста мэтра Тристана Одилона. Вы наверняка знаете моего жениха. Он коннетабль королевского двора, — с милой улыбкой подруга протянула изящную ручку для пожатия.
— Вот как! Значит, вы уже заняты? — поймав в плен огромной руки тонкие девичьи пальчики, мэтр Бланкар склонился в почтительном поклоне. — Значит, у меня еще есть шанс отбить вас у отсутствующего здесь жениха.
— Напоминаю, мэтр Монти ожидает целителя в своей каюте, — поспешил вмешаться мэтр Броссар.
Благодарно взглянула на бывшего наставника. Вовремя сказанные слова заставили поморщиться темнокожего мужчину, но и сбили спесь. Он не желал оставлять нас, считая легкой добычей, но официант не собирался оставлять его наедине с молодыми метрессами.
— Увы, к моему величайшему сожалению придется покинуть прекрасное общество, — безупречные манеры не могли спрятать истинного лица собеседника.
Мэтр Бланкар забавлялся разговором с Эдит. Видимо он считал, что нашел легкую добычу в ее лице. Надо отдать должное, его обаяние дикаря наверняка произведет на кого-нибудь впечатление. Хищник под маской светского льва — опасная смесь для женских сердец. И темнокожий мужчина об этом прекрасно осведомлен. Даже представить страшно какому количеству метресс он разбил сердца.
— Эдит, а Тристан в курсе о вашем предполагаемом браке? — поинтересовался мэтр Броcсар, едва неприятный собеседник вышел из салона.
— Что? О каком браке? — растеряно хлопнула глазами она.
— Ты назвалась невестой мэтра Одилона, — напомнила ей.
— Я? — ещё один взмах ресницами. — Ой, в самом деле. Сказала. Я назвала первую вспомнившуюся фамилию высокопоставленного чиновника во дворце, лишь бы защититься от напора этого… этого …
— Друга Этьена, — подсказала ей.
— Вот как? — удивился мэтр Броссар, услышав мое замечание.
— Метресса Кавье, — кивнула в сторону танцующей пары, — еще один друг моего мужа и его первая любовь.
— И ты не ревнуешь? — наставник переставлял бокалы на подносе, делая вид, будто обслуживает нас, а вовсе не разговаривает с пассажирами.
— А должна? — приняла из его рук вино, глядя прямо в глаза.
— Ты же счастлива в браке, — уголок рта изогнулся в улыбке, — значит, не должна терпеть подобное проявление внимания к мужу. Клер, которую я знал, обязательно преподала бы зарвавшейся метрессе урок.
— Почему бы и нет? — слова прозвучали как тост, и я отсалютовала бокалом.
Поставила опустошенный сосуд на поднос наставнику. Заклинание замедленности времени. Крохотная пружина, сжатая в кольцо, летит в направлении замершее гадины. Задев словами днем на палубе, она напросилась на небольшое возмездие с моей стороны. Немного магии, всего лишь!
Заклинание касается нитки жемчуга на ее шее, и пружина разжимается, перерезая надежную нить ожерелья. Время побежало в обычном порядке. Теперь осталось наблюдать за приятной во всех отношениях картиной.
— Клер, что ты сделала? — прошептала Эдит.
Наставник, стоя рядом, возмущенно засопел, но вмешаться уже не мог. Именно для этого потребовалось заклинание остановки мгновений. Опытный колдун мог успеть перехватить крохотное атакующее заклинание, и моя месть не свершилась бы. Зато сейчас я притворилась, как ужаснулась произошедшему.
Белые жемчужины потеряли соединяющую их нить и градом посыпались на ковер под ноги танцующим. Мерзавка охнула от неожиданности и ухватилась за шею, оставшуюся без украшения. Этьен растерялся и выпустил из объятий партнершу. Она воспользовалась свободой и нагнулась, чтобы рассмотреть крохотные шарики. Мое заклинание свою работу на этом не закончило. Пружина скользнуло по лентам корсажа, распарывая их, именно в момент наклона коварной прелестницы. Платье под собственной тяжестью, лишившись завязок, стало сползать. Теперь метресса громко выругалась, не стесняясь в выражениях. Уверена, ей не впервой оголяться и ничего позорного в этом она не видела. Но одно дело наедине с любовником и совсем другое в салоне корабля на глазах у любопытных путешественников. Ткань соскользнула с плеч, гадина едва успела удержать платье на груди.
Теперь мой выход. Уверенными шагами подошла к Этьену и ухватила его под руку, не позволяя ему снова заключить злодейку в объятия, что бы прикрыть.
— Дорогой, ты же не будешь обнимать полуобнаженную женщину на глазах у всех, да еще и в присутствии своей жены? — невинный взмах ресницами и поворот в сторону свидетелей позора нахалки. — Кто-нибудь окажите помощь, страдалице.
— Метресса Кавье, позвольте.
Кто бы сомневался! Именно мэтр Броссар кинулся на помощь мерзавке. Троллий потрох! Я вовсе не хотела, чтобы он прикрывал ее голую спину своим пиджаком! Мужчина заботливо придерживал ее за плечи, а бывшая первая любовь моего мужа демонстрировала грудь в спустившимся ниже приличий декольте. Он сам напросился!
Заклинание сорвалось с пальцев мгновенно. Наставник не успел его перехватить, занятый заботами о метрессе Кавье. Ткань для магии не преграда. Второе колечко коснулось лент у пояса под юбкой, и панталоны вместе с чулками прошелестели вниз. Она успела сделать пару шагов, а потом грохнулась, запутавшись в белье.
— Ушиблись, метресса Кавье? — заботливо поинтересовался мэтр Броссар, помогая подняться пострадавшей от моей мести гадине. — Позвать в вашу каюту целителя?
— Пусть Ален Бланкар придет, — со злостью выпалила она.
Я демонстративно приподняла брови, обведя взглядом пассажиров, приводя их в свидетели прозвучавшего признания. Паршивка выдала близкие отношения с мужчиной, своим падением. Ведь никто из путешественников не знал о его специализации.
ГЛАВА 9
Этьен сделал движение в сторону метрессы Кавье, когда та коленоприложилась о ковер в салоне, но услышав ее слова, замер словно статуя. Неужели он до сих пор в нее влюблен и не видит ее отношения к нему? Даже немного стало жаль мужа. Не то чтобы я одобряла его чувства, но глубоко в душе сочувствовала ему. Нас обоих угораздило влюбиться не в тех людей.
— Этьен, я устала. Идем к себе в каюту? — демонстративно вздохнула и приложила ладонь ко лбу.
Муж посчитал за лучшее удалиться подальше от скандала. Уйдя из салона, перестали быть его центром. Все внимание сконцентрировалось на пострадавшей и официанте с запоминающейся внешностью. До меня доносились обсуждения метресс, вздыхающих пожелания оказаться на месте полураздетой гадины. На мне порой останавливались понимающие взгляды, словно говорящие: «Мы понимаем, почему ты увела мужа подальше». Метрессе Кавье сочувствовали только мужчины, но и они, будучи практически все в браке, не торопились на помощь. Впрочем, несколько неодобрительных слов в ее адрес удалось услышать и от мэтров. Не всем пришлась по вкусу гневная тирада красавицы, оказавшейся в компрометирующий ситуации.
— Клер, это твоя работа? — спросил муж, развязывая галстук перед зеркалом в каюте.
— О чем ты? — с самым невинным видом поинтересовалась я.
— О жемчуге и платье Флоранс, — через отражение поймала пристальный взгляд.
— Ты сердишься? — стушевалась, отведя взгляд.
— Сержусь, но на себя, — он говорил спокойно, и я вновь посмотрела на него в зеркале. — Я уже надеялся, что больше на меня ее влияние не действует. Но как только увидел, так вновь вернулся в прошлое. И она снова взяла власть над моими чувствами.
За откровенность была благодарна, но слушать как муж говорит о своей привязанности к другой мягко говоря неприятно.
— В какой-то мере даже благодарен тебе за сегодняшний скандал. Флоранс играла со мной, а ты нарушила ее планы. Вырвавшиеся слова об Алене все расставили по местам. Они за одно, — в шкаф отправилась вешалка с рубашкой и пиджаком. — Клер, поцелуй Алена был своего рода проверкой.
— На то, что я маг? — внимательно слушала объяснения.
— Не думаю. Вряд ли он об этом подозревал. Его больше интересовало — может ли он подобраться ко мне через тебя, и как я отреагирую на его поступок. Твои способности наверняка оказались для него неожиданностью.
— Ты говоришь загадками. Я уже поняла, вы трое давно не друзья. Неужели он настолько низок, чтобы попытаться соблазнить жену давнего знакомого? — теперь и я устроилась перед зеркалом с расческой.
Шпильки сложила в невысокую вазочку. Распустив светло-русые волосы, принялась прочесывать локоны. Муж устроился на своей стороне кровати и, заложив руки за голову, наблюдал за мной. Его взгляд говорил об определенном интересе, но меня интересовала поднятая тема в разговоре. Редкий случай, когда Этьен готов откровенно говорить о своем прошлом.
— Только если это необходимо для его цели, — ответил муж.
— Он хотя бы слышал о том, что существует порядочность? — возмутилась я и сильней дернула расческой, отчего поморщилась.
— У Алена свой кодекс чести. Поверь, он отличается от развратных аристократов при дворе. Король Эдуард потворствовал подобному поведению среди высшего света, показывая им пример. Говорят, у него было семь любовниц одновременно!
«Гораздо больше» — мысленно добавила я, опасаясь вновь вспоминать при муже о времени, проведенном в королевском дворце.
— Ален всегда действует четко по плану. В этом его преимущество. Он никогда не начинает какое-либо дело, не просчитав все варианты. И приступает к его выполнению только, когда точно знает, чем все закончится. Но в этом же и его слабость. Если знать о его намерениях, то всегда можно либо опередить вожделенную награду, либо разрушить то, к чему он стремился.
— Ты когда-нибудь так поступал? — заинтересованно замерла с расческой в волосах.
— Если получалось, а его цели расходились с моими, — признался Этьен. — Но иметь Алена в союзниках большая удача.
— Вечером он делал откровенные предложения Эдит, — немного поразмыслив, продолжила разговор.
— Эдит? Так вот почему Флоранс очаровывала меня, — он убрал руку из-под головы и уставился взглядом в невысокий деревянный потолок каюты над кроватью. — Они были вместе.
— Как я поняла из ее слов, вырвавшихся после падения, они и так вместе, — обратила его внимание на эту деталь я.
— Я говорил о другом, — высказался Этьен и надолго замолчал.
Порой кидала на него короткие взгляды, ожидая продолжения откровений, но их не последовало. Муж смотрел вверх, погруженный в раздумья. Со мной делиться тревожившими мыслями не торопился. Вечерние приготовления ко сну закончились, и я потушила весь свет, оставив один ночник-бра рядом с кроватью. Потом, вспомнив о неожиданной ночном визитере, закрыла дверь каюты изнутри.
Жиль упоминал, что пользоваться этим засовом нужно в крайнем случае. Конечно, «Любимец богини» не только самый комфортабельное, но и безопасное судно в королевстве, но рекомендовалось не запирать дверь во время отдыха. В случае если с кораблем случится беда, а пассажир об этом не узнает, то стюарды всегда смогут открыть дверь и прийти на помощь. Сейчас я решила рискнуть, проигнорировав настоятельный совет, и ограничить доступ в каюту.
В этот раз ночь прошла без происшествий, но проснулась я с тревожным чувством. Этьен поцеловал при пробуждении, пожелал благословенного дня и начал переодеваться к завтраку. Консул придерживался строгого распорядка дня и того же требовал от дипломатической группы. За недолгое время, что я была замужем, успела заметить подобные привычки и у мужа. Он предпочитал планировать день, а потому не видел ничего особенного в таком подходе к жизни. Мне позволительно пребывать в кровати сколь угодно долго. О чем мне не забыли сообщить еще вчерашним утром. «Как замужняя метресса ты можешь себе позволить самой установить распорядок дня» — с улыбкой пояснил Этьен.
В доме родителей все вставали рано. Отец уходил на службу, а мама всегда провожала его. Ни о каком праздном времени в постели утром не заходило и речи. Вот и я решила придерживаться этого правила. Муж собирается на работу, а я составлю ему компанию за завтраком. Опять же посмотрю на реакцию мерзавки после вчерашнего. Ведь она старалась обворожить Этьена, да не получилось. Разумеется, исключительно случайно. Просто неудачное стечение обстоятельств и никакой магии.
Эдит встретилась уже перед дверью в столовую, где на нас обрушился шум взволнованных голосов. Неужели до сих пор обсуждаю эффектное падение метрессы Кавье? Или еще что-то произошло за ночь? Сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Взглядом обежала лица присутствующих. Мэтра Филиппа среди них нет. Задерживается и придет чуть позже? Почувствовал себя плохо и потому вчера вызвал целителя? Но и лысой головы священника нигде не видно. Неужели с обаятельным стариком случилось несчастье?
— Это убийство! — резанул слух возглас.
— Не драматизируйте, уважаемый мэтр Люфтар. Капитан расспрашивает всех причастных. Рано еще делать выводы, — возразил ему собеседник.
— Простите, что случилось? — вежливо поинтересовался Этьен, устраиваясь за столом сплетников.
Официант придвинул мой стул, помогая удобней устроиться, и подал меню. Даже не удостоила его взглядом, уставившись в мужские лица напротив.
— Вы ещё не слышали? — обрадовался один из них, получив подтверждение с нашей стороны о полном неведении, радостно ухватился за возможность поведать сенсацию. — Сегодня ночью убили мэтра Монти!
— Убили?! — воскликнула я.
— Неужели? — прищурился Этьен и откинулся на спинку стула.
— О, богиня! — прошептала Эдит и сотворила охраняющий знак.
Что-то неправильное произошло ночью. Я точно видела, как мэтр Филип умрет в своей постели. Никто его не собирался убивать! В этом могла бы поклясться! Правда, никто от меня этого не потребовал.
— Утром его нашел в собственной каюте стюард, — вклинился второй сплетник, заметив нашу реакцию.
— Его отравили, — сознавая важность выдаваемой информации, закивал головой первый собеседник.
— Закололи ножом для разрезания бумаги, — перебил с возмущением его второй.