Свернувшись под одеялом, Настя с замиранием сердца ждала — а ну, как откликнется холодная змейка на все эти удивительные картины! Нет. Тишина. Никого и ничего: ни мурашек между лопаток, ни ледяной крошки в горле. Если и было какое-то шевеление, то оно сразу затихло. Как хорошо…
И она незаметно провалилась в сон.
Проснулась Морозова не от звонка будильника, а от зверского голода в половине седьмого. Да, вчерашний салатик «Цезарь» и пара чашек чая — вот и все, что было съедено накануне вечером, если можно голый чай без сахара назвать едой, а полночи прошло в активной беготне и нервах.
Беглый взгляд на трюмо — увы, левый край пятна вылез за красную линию на три — четыре миллиметра. Безнадега какая-то…
«Не дождешься, тварь!» — пообещала мысленно Настя то ли прячущейся экве, то ли самому пятну, а затем, наспех натягивая спортивный костюм, позвала вслух:
— Игорь! Игорь, вы тут еще?!
Тишина. Ну да, он же хотел уйти в шесть утра… Ой, как неудобно, надо было хотя бы накормить завтраком… Так и есть, одеяло и постельное белье в гостиной аккуратно свернуто и сложено на диванной подушке, полотенце снято с сушилки в ванной и лежит там же, где и белье. На кухонном столе обнаружилась неожиданность — тарелка с пирожками, рядом — записка, начертанная простым карандашом на листке бумаги, как будто вырванном из блокнота. Почерк аккуратный, мелкий, буквы с небольшим наклоном вправо: «Передано бабой Лидой ровно в шесть. Она ждала меня у двери снаружи. Один пирожок изъят».
Ох, не те выводы баба Лида сделает, не те!.. Но пирожки в тему.
Настя побежала умываться, невольно замедлив шаг на пороге ванной комнаты. А вдруг там оно, то самое отражение?.. Нет. Из зеркала смотрела сама Настя: лицо бледное, веки припухшие, под глазами темные круги. Не в концепции клиники утренняя мордашка доктора Морозовой, а что делать?!
Пирожки с картошкой и луком пошли на «ура», да так, что от горки осталось два, на которые уже не хватило сил. Надо будет поблагодарить бабу Лиду вечером, зайти к ней. Что бы сделать полезного до выхода на работу? Родителям звонить рано. Ах, да, свидетельство о смерти, надо сфотографировать и распечатать на работе. А лучше взять с собой и там уже сканировать…
На совесть приколочены полки в шкафу, теперь не отвалятся! После поисков конверта Настя складывала документы отдельно от фотоальбомов, в две стопы так, чтобы запомнить, что куда положила. Свидетельство должно быть вот тут, в темно-синей папке. Папка на месте, свидетельство и другие документы тоже, но… что это? Левая стопка на полке не была такой худой! Это не плывущее пятно на зеркале, Настя точно помнит! Чего нет?! Двух так называемых «общих» тетрадей в клеенчатых кустарных переплетах коричневого цвета. Где они?.. Они лежали сразу под папкой, Настя мельком в них заглядывала, какие-то то ли дневники, то ли записи о пациентах. Непонятно, что…
Что еще непонятно? Когда они пропали?.. Вызванная Лидией Михайловной полиция дальше прихожей и кухни не заходила. Посторонних в квартире не было.
Кроме одного человека, спавшего вот на этом диване в гостиной и ушедшего в шесть утра.
Глава 11.
Баба Лида
Первая мысль: «Как же так, ведь я доверяла!»
Вторая мысль: «Ну и глупо было доверять первому встречному!»
Было еще много мыслей, поспешно сменяющих и вытесняющих друг друга, будто мелкие суетливые птички, которые ссорились вокруг кормушки с семечками в зимнем парке. Но прошла минута, другая, и вот уже птички успокоились и, обвиняя, вытянули крылышки в единодушном порыве: «Ты сама виновата! И вообще посмотри, может, что-нибудь еще пропало!»
Кто-то из этих мысленных птичек затаился, а затем вполне удовлетворенно и ехидно царапнул острым коготком, словно факт пропажи тетрадей был очень даже приятен и полезен. И на уровне какой-то глубинной интуиции Настя поняла: сейчас лучше не смотреться в зеркало, будь то старое трюмо, зеркало в ванной комнате или всего лишь карманная пудреница. Потому что той, которая прячется в темных уголках разума, личность куратора совсем не симпатична. Не случайно при встрече на лестничной площадке возникло гаденькое чувство пойманной с поличным на месте преступления… И сейчас прячущаяся «та», эква, посторонняя сущность или как там ее звать, — она очень близко.
Он достал из багажника две десятилитровые канистры для питьевой воды и пластиковую воронку.
Широкий луч фонаря, который включила Настя, выхватил из снежного сумрака перила и идущую вниз, под горку, деревянную лестницу с удобными широкими ступенями. Где-то внизу, правее, были слышны людские голоса, а между деревьев мелькал свет других фонариков.
Следуя за Игорем Павловичем, Настя с любопытством оглядывалась. С лестницы они вступили на дощатый настил, образующий тропинку, которая была самым тщательным образом очищена от снега, а на обледеневших участках даже посыпана песком. По обе стороны от деревянной тропинки попадались лавочки. Навстречу шла молодая пара, везущая на детских саночках большой пластиковый бак — видимо, с водой. Рядом вприпрыжку бежала малявка лет пяти-семи, в лыжном костюмчике и шапке с огромным нелепым бантом на макушке. Малявка совершала неописуемые хаотичные движения обеими ручонками; в каждой ручонке был фонарик, в связи с чем по вековым заснеженным соснам мелькала пляска двух лучей — белого и желтого. Света было достаточно, чтобы идентифицировать цвет лыжного костюмчика как безнадежно-розовый.
— Если снежинка не раста-а-а-ет! — шепеляво запела девчушка, жизнерадостно направляя фонари в лица Насте и Игорю.
Родители на нее зашикали:
— Ленка! Не слепи людей, что ты делаешь!
— А Новый год скоро? Скоро, да?
Свет фонарей начал плести круги и петли по сугробам и сосновым стволам.
— Не скоро. Еще почти две недели, детка.
Настя со своим куратором уже почти разошлись с молодой парой и девочкой Леной в розовом лыжном костюмчике, как вдруг розовый костюмчик метнулся назад вместе с фонарями, забежал перед Морозовой. Девочка Лена даже подпрыгнула, пытаясь заглянуть незнакомой тете в лицо.
— Лена! — послышался сзади женский голос. — Что ты делаешь! Не приставай там ни к кому!
Розовый костюмчик убежал, а вслед Насте донеслось:
— Не врите мне про Новый год! Вон же, Снегурочка тут, в лесу, даже заколдованная, а вы говорите: «нескоро, нескоро»!
Затих скрип полозьев по деревянному настилу.
— Дети, — спокойно сказал куратор, — не стиснуты рамками научного восприятия. Они подчас видят то, чего взрослые в силу рационального мышления лишены вовсе. Подозреваю, что те, кто еще не до конца распрощался с жизнью на природе, обладают аналогичным чутьем. Как та хантыйка, что распознала в вас нечто непонятное.
— Даже не знаю, кем лучше быть, — буркнула Настя, — уколотой принцессой или заколдованной Снегурочкой.
Они дошли до конца настила, где на небольшом помосте действительно скопилась некоторая очередь из людей с канистрами, флягами и бидонами.
— Вас не покинуло чувство юмора, Анастасия Юрьевна, это прекрасно. — Мужчина поставил на ледяную корку емкости для воды и добавил, обращаясь к очереди: — Вечер добрый! Кто последний будет?
— И вам того же, дети. Последние теперь вы, а я перед вами. — Пробасил какой-то дедок. — Нынче воды много, не выбрали еще всю, быстро пройдете.
Морозова с интересом осматривалась, вертя головой и чуть ли не открыв рот. Впереди был колодец: со срубом, высокой задней стенкой и даже двускатной крышей, чтоб снегом не заваливало. На той самой задней стенке и на нескольких соснах вокруг были развешены иконы и образа — от простеньких бумажных до больших, резных, искусно расписанных вручную. Рядом — строгая табличка: «Не сорить!», напротив, на толстой сосне, — стихи, написанные краской на плотном картоне, который был вставлен в деревянную рамку. Стихи, посвященные вот этому самому роднику неизвестным автором, не оставившим даже своей подписи. Справа и слева от квадратного деревянного помоста слышалось чуть различимое журчание текущей воды.
— Холодов нету нынче, — пояснил дедок, видя на Настином лице неподдельное любопытство, — так ручей и не замерз толком, бежит себе.
Девушка с изумлением прислушивалась к ночным звукам: скрип сосен, плеск ручья, негромкие шепотки и смех собравшихся у родника людей с фонариками, шумное падение струй воды в емкости при наполнении из железных ковшей.
— Я обычно приезжаю сюда ночью. Днем можно и час простоять, а в выходные и того больше. — Рассказывал Игорь. — Ковши, к сожалению, порой бессовестно воруют, да и образа ручной работы, бывает, тоже. Коллекционеры хреновы… Источник освящен, но дело даже и не в этом. Вода здесь многократно проходит сквозь естественные фильтры. Она уникальна по составу и качеству, так что многие едут на родник целенаправленно, за этой вот чистейшей питьевой водой, которую нигде не купишь. И местные, кто живут на дачах постоянно или же просто отдыхают, тоже сюда приходят.
Настя призналась, что впервые видит данное место, да и слышать раньше не приходилось.
— Ну, век живи… — встрял в разговор дед, уже закончивший наполнять большущий, как будто фабричный молочный, бидон. — На, парень!
Он передал Игорю металлический ковш с длинной ручкой, водрузил бидон на какие-то импровизированные волокуши из веток и ушел по дощатому настилу в своих мягких валенках.
Мужчина и девушка остались одни.
Настя заглянула внутрь сруба колодца и… не увидела там воды, только песчаное неглубокое дно. Не сразу поняла: вода-то в наличии, только прозрачность ее такова, что видно каждую песчинку на том самом дне.
— Ух ты!
Ей пришлось держать одной рукой фонарик, подсвечивая своему спутнику, а другой — аккуратно придерживать воронку в горлышке канистры, чтобы не расплескать воду, когда Игорь переливал содержимое очередного ковша.
— Обещал дать подышать воздухом, а сам эксплуатирую. — Куратор повесил ковш на специальный крючок в стенке сруба. — Отвезти вас домой сразу или заедем отдать воду? Это по дороге, в районе автовокзала.
— Я не хочу спать. Давайте заедем.
Настя запрокинула голову, глядя в ночное небо.
— Тогда уж выключите фонарик, чтобы видеть звезды! — услышала она и тут же погасила свет.
Деревянный помост около колодца сразу погрузился во тьму. И постепенно, неторопливо, как будто мелом на черной доске, прорисовывались мерцающие контуры сугробов и облепленные снегом сосновые и еловые лапы. Вызвездило, а убывающая луна направила вниз, на землю, один из своих острых посеребренных рогов.
И Насте показалось, что все это уже когда-то было — и родник, и россыпь северных звезд на чернильном небе, и шорох хвои под снегом. И… как же хорошо тут стоять и просто смотреть!
— Приглядитесь внимательно… как вам кажется, на нижний рожок месяца можно повесить ведро? — спросил хрипловатый голос куратора.
— Не-а, никак нельзя, ведро упадет, не зацепишь! — собственный Настин голос как будто поплыл над серебряным покрывалом снега, напитался хрустальным звоном зимнего ручья…
— Значит, мороз близко. Народная примета. Можно повесить воображаемое ведро — к потеплению и метели. Нельзя — к холоду…
«Что ты знаешь о холоде, человек? Холод грозит тем, кто зимует на этой земле, не изменяя ей бегством в теплые края. Лисы, песцы, зайцы. Белки в серых зимних мехах, так охочие до птичьих запасов под снегом… Холод проверит на прочность всех — зверей и людей, вытянет жизнь из твоей плоти, заставит заснуть навсегда… Любуйся же сейчас этой тихой теплой ночью, как можно любоваться только в Среднем мире… Средний мир хорош… Пока ты совсем не изгадил его своим присутствием, человек… Всему вашему бестолковому роду тут не место, вас слишком много… Для тебя достали землю со дна океана, а ты…»
— АНАСТАСИЯ ЮРЬЕВНА!
В уши ворвался хрипловатый голос, который поначалу был неузнаваем. Казалось — шевельнуть пальцами, и обладатель этого голоса будет в один миг раздавлен всей снежной массой ночного леса. Крутится под ногами, чего-то хочет…
Не было больше чувства детской досады. Его постепенно вытесняла холодная ярость, как та, что на мгновенье навалилась на Морозову на проспекте Ленина, когда маленькая хантыйка упомянула улум ис. «Как посмела ко мне обратиться…»
Отражение в воде манило яркими голубыми глазами.
— ОЧНИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО! АНАСТАСИЯ ЮРЬЕВНА! НАСТЯ!
Сильная рука потянула за шиворот куда-то вверх, в лицо полетели ледяные брызги, а затем по глазам ударил яркий свет. Морозова вздрогнула, как будто прогоняя остатки сна после звонка будильника. У нее подкашивались ноги. Одной рукой Игорь крепко держал ее за капюшон пуховика, другая же, сложенная в горсть, как раз и плеснула в девушку ледяной водой, прежде чем направить в лицо свет фонаря. Выражение лица самого куратора было непроницаемо, но в глазах отчетливо проступало беспокойство.
— Что… что я только что говорила? — кое-как пробормотала Настя, вытирая щеку тыльной стороной варежки.
— Не знаю, Настя. Но напугали вы меня похлеще заколдованной Снегурочки. Опустились на колени, склонившись с помоста над ручьем, смотрели в воду. — Взгляд карих глаз пристально ощупывал девичье лицо, как будто желал убедиться, что перед ним — Анастасия Юрьевна Морозова, и никто иной. — Начало речи было иноязычным, я ничего не понял, пока оттаскивал вас от ручья… А потом вы перешли на русский и упомянули про какой-то Средний мир, изгаженный человеком.
Глава 10.
Долгая ночь
К городу подступали первые предвестники мороза, обещанного синоптиками в ближайшие пару-тройку дней.
Минус девятнадцать завтра, двадцать два — послезавтра и далее — вплоть до «тридцатки». Ну, как известно, сургутянин — это не тот, кто не мерзнет, а тот, кто тепло одевается! Кроме ясного звездного неба и ветра, поменявшего направление на чистый север, как-то по-особенному скрипел снег под ногами, воздух стал сухим и как будто ломким и терпким, пытающимся обжечь ноздри при неосторожном глубоком вдохе. Холода нынче ни разу не перешагивали за сорокаградусный барьер, разве что на месторождениях нефти по Сургутскому району цифры на термометрах были совсем другие, куда ниже городских. Кстати, в самом городе, несмотря на компактность расположения и застройки, разница температур просто поражала, составляя иногда до пяти градусов между удаленными друг от друга участками. Что уж говорить про пригородные поселки!..
Садясь в серый «Ярис», Настя дрожала совсем не от холода. Она понимала, что впервые за два дня полностью утратила контроль над собой, не осознавая, что делает и говорит посторонняя сущность в ее сознании. Неужели дальше будет хуже? Как поведет себя это зеркальное «нечто» с глазами цвета ярких сапфиров и стеклянным голосом? Будет кидаться на людей? Как ехать с этим к родителям в новогодние праздники?
— Я… со стороны мое лицо казалось другим или как-то изменилось?..
— Лицо было прежним. Только мимика поменялась, выражение… не более того.
— А цвет глаз?
— В полумраке я не могу полностью поручиться, но мне кажется, ничего не изменилось.
«Значит, чужое лицо вижу я одна. Она показывается только мне!..»
— Игорь… Если найти своего кредитора и вернуть так называемый долг, я снова стану прежней? — отчество куратора как-то само собой не попало на язык, как будто маленькое происшествие у родника позволило перешагнуть некую ступень в общении. — Оно уйдет?
Мужчина слегка повернул руль, выводя машину из обледенелой колеи.
— Я не стану обманывать. Я просто не знаю, потому что не вел похожих дел. Такого не было в ближайшей практике филиала. — После короткой паузы Игорь добавил: — От чужого присутствия в разуме нужно как-то избавляться, как только станет ясно, что оно собой представляет. Я не слишком хорошо знаю Лозинского, но Елена уверена в его компетентности, а ее мнению я доверяю. И не стану скрывать, сам заинтересован в успехе дела. Согласно бумагам, в случае успешного завершения оно должно стать для меня последним. Я жажду свободы от воспоминаний так же, как вы хотите распрощаться с чужим отражением в зеркале и всем, что с ним связано.