Садясь в серый «Ярис», Настя дрожала совсем не от холода. Она понимала, что впервые за два дня полностью утратила контроль над собой, не осознавая, что делает и говорит посторонняя сущность в ее сознании. Неужели дальше будет хуже? Как поведет себя это зеркальное «нечто» с глазами цвета ярких сапфиров и стеклянным голосом? Будет кидаться на людей? Как ехать с этим к родителям в новогодние праздники?
— Я… со стороны мое лицо казалось другим или как-то изменилось?..
— Лицо было прежним. Только мимика поменялась, выражение… не более того.
— А цвет глаз?
— В полумраке я не могу полностью поручиться, но мне кажется, ничего не изменилось.
«Значит, чужое лицо вижу я одна. Она показывается только мне!..»
— Игорь… Если найти своего кредитора и вернуть так называемый долг, я снова стану прежней? — отчество куратора как-то само собой не попало на язык, как будто маленькое происшествие у родника позволило перешагнуть некую ступень в общении. — Оно уйдет?
Мужчина слегка повернул руль, выводя машину из обледенелой колеи.
— Я не стану обманывать. Я просто не знаю, потому что не вел похожих дел. Такого не было в ближайшей практике филиала. — После короткой паузы Игорь добавил: — От чужого присутствия в разуме нужно как-то избавляться, как только станет ясно, что оно собой представляет. Я не слишком хорошо знаю Лозинского, но Елена уверена в его компетентности, а ее мнению я доверяю. И не стану скрывать, сам заинтересован в успехе дела. Согласно бумагам, в случае успешного завершения оно должно стать для меня последним. Я жажду свободы от воспоминаний так же, как вы хотите распрощаться с чужим отражением в зеркале и всем, что с ним связано.
— А… сколько случаев с должниками вы уже завершили? — полюбопытствовала девушка.
— За полтора года — пятнадцать. Ваша история — редкая сама по себе в том плане, что у меня одновременно нет других дел в работе. Осенью должников было трое сразу.
— Пятнадцать дел? Так много?!
— Смотря с чем сравнивать. В городах-милионниках, я думаю, нагрузка на кураторов гораздо выше, но и штат филиалов куда больше. А в городах-гигантах, скорее всего, не один такой филиал.
Настя мысленно согласилась. Да, а ведь если темпы роста населения сохранятся, то не позднее, чем через год, Сургут станет самым северным «полумилионником» на планете Земля!
— А в соседних городах есть ОМВО?..
— Насколько я знаю, ближайшее агентство только в Тюмени.
— То есть… — Настя пыталась поймать ускользающую мысль, — … в мелких населенных пунктах жителям сложнее гасить свои долги? Им ведь нужно приехать сюда, в Сургут, чтобы войти в один из порталов?
Игорь подтвердил предположение:
— Без входа в портал долг считается не актуализированным.
— Я не понимаю. Где, в таком случае, справедливость и какое-то равенство должников в правах? Какой-нибудь бабульке из Нижневартовска нужно ехать сюда и разбираться со своим долгом? А какие-то бедные страны? Только не говорите мне, что там у каждого жителя есть мобильный телефон. Значит, у человека без телефона нет возможности расплатиться, а его долг копится дальше, в поколениях потомков? Как его будут искать коллекторы?
Слегка повернув голову, куратор пристально посмотрел на Морозову, затем хмыкнул:
— Про другие страны я вам не скажу ничего. Система вроде как всеобщая, и совершенствуется она по мере развития коммуникаций. Елена говорила про телеграммы? Было и такое. Значит, звонят, кому могут. В Нижневартовске вот-вот появится ОМВО, там население уже перевалило за двести шестьдесят тысяч, а новый филиал открывается, когда цифра превысит триста. Так что через несколько лет ехать тамошним жителям никуда не придется. Вообще же мне кажется, справедливость и равенство достижимы только там, откуда не возвращаются. Может быть, там стало настолько тесно, что какие-то высшие силы приняли решение — взыскивать по долгам прямо на грешной Земле… При жизни понятие справедливости очень условно. Про равенство даже не заикайтесь, его нет в принципе.
Настя готова была в чем-то и как-то согласиться, но не до конца.
— Но раз вы не верите в справедливость, то зачем стали куратором?!
— Я как-то не планировал им стать. Мне позвонили так же, как вам, Анастасия. — Прозвучал ответ. — Я согласился выслушать и был морально готов к тому, что услышу. Я согласен со своим долгом, а возвращать его… уже некому. Поэтому я работаю в пресловутом коллекторском агентстве, на звонок из которого в лучшем случае реагирует один человек из тысячи, а порой — из нескольких десятков тысяч. Я хотя бы не зря живу сейчас.
Вот так. Некому, значит.
«Он кого-то убил?!»
— У сотрудников ОМВО есть свои страшные сказки. — Продолжал рассказывать хрипловатый голос. — В мегаполисах положительных реакций на звонок куда меньше… Так что гипотетическая бабулька из Нижневартовска откликнется гораздо быстрее, чем мажор из Москвы, и может быть, рванет в Сургут незамедлительно. У пожилых людей часто другое, собственное мерило ответственности… Кое-кто из наших старожилов утверждал, что аура неоплаченных долгов копится над крупными городами, как смог в летнюю жару. Давит, раздражает, въедается в души всем подряд, в особенности — людям с чувствительной психикой. Обволакивает человека, как кокон, через который не пробиться ничему — ни жалости, ни состраданию.
Есть метеозависимые люди, а есть… жестко зависимые от гнета негативных чувств, эмоций и скверных поступков, совершенных кем-то другим. Вся эта мерзость летает в воздухе на недоступном всеобщему восприятию уровне, делая таким людям больно.
— Вы… в самом деле так считаете?
— Не знаю. На меня не давят чужие поступки, достаточно своих собственных.
Слева от машины мелькали многочисленные дачные заборы и разноцветные огоньки гирлянд на тех домах, где дачники жили постоянно, предпочитая тишину городской суете. Вон, трубы дымят, печи топятся — у кого в доме, у кого в бане. Справа — лес, лес и еще раз лес, укутанный высокими сугробами. Настя не могла отделаться от ощущения, что между стволами сосен бегут, мелькают, распадаются и возникают снова причудливые очертания невиданных, жутких снежных зверей, и чьи-то глаза неотступно следят за одинокой машиной, направляющейся в сторону города.
Холодная зимняя тьма и затаившиеся снежные звери — так ли они страшны по сравнению с картиной, которую только что нарисовал Игорь?..
Настя не удивилась, когда хрипловатый голос произнес:
— У меня первый портал, Настя.
«Муки совести». Тот самый, который на жаргоне ОМВО Елена обозвала «Мусей».
* * *
Дом номер семьдесят два по проспекту Ленина — девятиэтажка, во двор которой и въехал «Ярис».
— Я быстро. Останетесь в машине или пойдете со мной?
— Пойду! — Морозова тут же надела вязаную шапочку. — Я… не хочу оставаться одна. Вы же сами сказали, что эксплуатируете меня, так уж до конца! Подержу вам дверь в подъезде, например.
— Уверены? Впрочем, вы врач… — не договорил Игорь, бросив на спутницу пытливый взгляд. — Не боитесь смотреть на физические недостатки пациентов?
— Обижаете. Не боюсь. — Фыркнула Настя.
Ответом был сдержанный кивок головой.
Один из подъездов, звонок в домофон, первый этаж. Видимо, здесь не спали и ждали обещанную воду, потому что дверь открылась сразу, как только мужчина с двумя канистрами и девушка поднялись по лестнице.
Настя шагнула вслед за Игорем на плетеный коврик у дверей, а когда куратор отступил в сторону и освободил обзор, невольно вздрогнула от неожиданности.
Та, кто отпирала гостям дверь, сейчас откатилась назад в инвалидном кресле, ловко маневрируя в узеньком пространстве прихожей. Женщина лет сорока, у которой не было обеих ног до колен, а кроме того — кисти левой руки. Короткая стрижка выкрашенных в черный цвет волос обрамляла лицо, которое раньше можно было считать красивым: до того, как правую сторону вместе с шеей обезобразили явные следы старых ожогов.
«Тут просится лазер!» — на автомате подумала Настя, и тут же мысленно шлепнула себя по губам. До лица ли, когда вот так, без ног и без руки?!
— Здрастье, Игорь Палыч! — проговорила женщина низким грудным голосом. — Неужто с подругой?!
Настю поразил этот голос. Двух предложений хватило, чтобы почувствовать, насколько они наполнены острым желанием жить. Как будто эти предложения были произнесены очень счастливым и уверенным в себе человеком. Невольно вспомнилась давешняя стычка с Эллой-Гринчем, вспомнилось постоянное ворчание Эллы с ее вечно недовольным лицом и ненавистью ко всему миру на фоне собственного благополучия, здоровья, красоты и отсутствия стесненности в денежных средствах. А здесь… Скромная прихожая со стенами, давно не знавшими ремонта, инвалидное кресло и… жизнерадостный голос, словно из какого-то другого мира. Кажется, что ссора с визажистом произошла неделю назад, а не сегодня утром… Впрочем, уже вчера — время-то приближалось к двум часам ночи. Навалилась усталость и желание немедленно упасть и уснуть где угодно — хоть тут, на коврике.
— С хорошей знакомой, Ольга Андреевна. — Спокойно поправил мужчина. — Куда поставить?
— Проходите, ребята! На кухню, на кухню! — женщина крутанула колеса кресла, давая проход. — Да разуваться не надо, я говорю! Чаю?
— Не нужно. — Через плечо Игорь мельком посмотрел на свою подопечную и заметил, что у той, похоже, слипаются глаза. — Мы сейчас уедем, поздно уже.
Он понес канистры в указанное место, Настя осталась стоять и… вдруг услышала то, чего никак не ожидала здесь услышать: детский плач.
— Петька раскричался. — В жизнерадостном голосе прозвучали самые разные оттенки: от волнения до бесконечной любви. — Уедете, я его успокою. Вот не может пить другую воду, кроме этой родниковой, сразу живот болит! Хоть верь, хоть не верь.
Ребенок. У женщины в инвалидном кресле. Вот у этой, без обеих ног и кисти руки. И… как она справляется? Помогают близкие?
Словно отвечая на этот невысказанный вопрос, Ольга Андреевна мотнула головой в сторону кухни:
— Держись за мужика, хорошая знакомая, за таким будешь, как за каменной стеной… Мой-то вон сбежал, когда в аварию попала и превратилась в полчеловека. Ладно, хоть сын есть, а то бы и жить незачем. Четыре года Петьке нынче…
Не осознавая толком, что делает, Настя полезла во внутренний карман пуховика. Ключи… телефон… вроде же была визитка?! Нет, как назло нет!
— Запишите мой номер. — Скороговоркой сказала она. — Я врач, я… могу помочь с лицом. Это не в обиду говорится и не для красного словца. Могу.
Женщина в кресле поморщилась, как от зубной боли, а потом покачала головой:
— Ай, кому нужно мое лицо, я вас умоляю!
— Хотя бы подрастающему сыну. — Уже твердо добавила Морозова. — Полностью рубцы не убрать, но заметно уменьшить можно.
Шлифовка эрбиевым лазером буквально испаряет тончайший слой дермы, не затрагивая здоровые ткани. Эти шрамы — гипертрофические, возвышаются над поверхностью кожи, имеют большую площадь, тут нужно несколько сеансов, а стоимость отнюдь не копеечная… Доброе дело, говорила Елена? Добрый поступок! Может быть, это то, что сработает?!
Пожав плечами, черноволосая женщина записала номер в свой мобильник как раз к тому моменту, когда с кухни вернулся Игорь Павлович. Морозова молча смотрела, как ловко управляется Ольга Андреевна одной правой рукой.
— Ну, спасибо за воду! — крутанулись колеса кресла вслед мужчине и девушке. — Не задерживаю, пойду укладывать пацана.
Дверь захлопнулась.
— Вы не шокированы? — спросил куратор, открывая перед Настей дверцу автомобиля.
— Нисколько. А… тому негодяю, который ее бросил, звонили из ОМВО?!
— Не знаю, Анастасия. Город стал более адаптированным для таких, как она, но до идеала пока что далеко. — Игорь завел машину. — Вам пора домой, едем. И… что-то я там слышал про стену?.. Считайте, что вам показалось. Эта стена в свое время рухнула достаточно низко, до последних кирпичей, запомните как следует.
Остаток пути прошел в молчании.
Игорь проводил Морозову до двери квартиры. И вот тут-то, несмотря на усталость и зверское желание упасть и заснуть, девушка поняла: нет, сразу заснуть не получится. Потому что где-то на самом дне колодца, именуемого душой, дремлет самый настоящий страх — страх снова посмотреть в зеркало и не увидеть там себя.
Настя набрала в грудь воздуха перед тем, как высказать просьбу:
— Игорь, я… Мне дико неудобно… Может быть, вас ждут дома… Я… я боюсь. К бабе Лиде сейчас проситься поздно, да я бы и не решилась…
«А незнакомого мужика позвать решилась?!»
«Незнакомый мужик» отреагировал совершенно спокойно:
— Я же говорил про съемное жилье и жизнь командировочного. Никто меня не ждет, это правда. Я могу уйти часов в шесть утра и просто захлопнуть за собой дверь.
Через десять минут Настя доставала стопку белья и полотенца из шкафа, стоящего в третьей, нежилой комнате. Перед этим она успела сбегать к трюмо и посмотреть на пятно, обведенное красным маркером. Выдохнула с облегчением: пятно никак не изменилось.
— Я постелю вам в гостиной на диване…
— Я сам, Настя. — Стопка белья как-то незаметно перекочевала в руки гостя. — Идите спать, потому что завтра у вас не только рабочий день, но и другие заботы. Помните: копии документов, разговор с родителями, выставка. Вам придется также сесть за альбомы с фотографиями и поискать среди них нетронутую версию той, поврежденной. Не думаю, что она там есть, я даже уверен, что человек со снимка на других фотографиях отсутствует. Скорее всего, эти фотографии просто уничтожены. Но все-таки шанс упускать нельзя. У меня есть копия снимка и кое-какие соображения, в каких источниках стоит порыться. Также мне нужно заняться поисками тех самых хантов, и как можно скорее.
— Да… спасибо! — поблагодарила Морозова, радуясь, что не умеет краснеть. — Спокойной ночи.
Ей повезло — даже в минуты самого отчаянного смущения предательская краснота никогда не заливала щеки, как это можно было видеть у многих других девчонок, включая Гульназ. Настя всего лишь могла чуть-чуть порозоветь — не более того. Сейчас же она, видимо, была вымотана физически и морально настолько, что даже не задумывалась о какой-то там стеснительности.
Она прикрыла дверь в свою спальню, некоторое время прислушиваясь к тому, как в ванной шумела вода — невольный поздний гость умывался. Потом все стихло. Настя не стала закрывать шторы, чтобы свет уличного фонаря проникал сквозь стекло в достаточном количестве. А ведь она никогда не боялась темноты, даже в детстве. И без малейшего страха разглядывала в той самой темноте непонятную тень на полу…
Как назло, сон отступил, а часы на экране смартфона грозно показывали время: «02.45». Тебе спать-то осталось меньше пяти часов, доктор Анастасия Юрьевна! Где твой режим дня, устоявшийся годами? А если встать в восемь?.. Нет, лишние сорок минут не спасут от недосыпа. Надо успеть привести себя в порядок, позавтракать, доехать на работу к восьми пятидесяти. Не годится.
Поворочавшись минут пять, Морозова приникла к экрану смартфона в поисках информации о выставках Сургутского художественного музея. За четверть часа она узнала об этом учреждении больше, чем за все прошлые годы. Историческая справка, интересные факты, обзоры фондов, но самое главное — знаковые выставки, в том числе в виде ретроспективной информации. Самое интересное, даже долго искать не пришлось! Не так много существует выставок, создающих удивительный эффект присутствия с помощью видеоряда, спроецированного прямо в пространство экспозиционного зала…
Эти вещицы были легко узнаваемы — таинственные личины из бронзы, фигурки всадников и хищных птиц, зловеще раскрывающих крылья, оружие и наконечники копий с искусной гравировкой, массивные украшения и бусины из мозаики, отполированные металлические зеркала. Некий Холмогорский клад, состоящий почти из двух сотен древних предметов, которые подняты из толщи песка при монтаже буровой установки в семьдесят шестом году прошлого века… Ликуя в душе, Настя вносила найденные страницы сайтов в избранные закладки, как делала недавно с результатами изысканий по вороньим перьям. Только тут-то определенности было не в пример больше, и даже название выставки нашлось: «Видевшие лицо Тарн»! Да, несомненно, это она, и сроки экспозиции подходящие: необычная выставка, отмеченная престижными грантами и снискавшая дипломы многих премий, открылась как раз в две тысячи втором году.