— Ровно как и твой? — Резче, чем хотела, просила я.
— Ровно как и мой, — в голосе искусителя послышалась грусть. — Теперь у тебя есть манекен, — взмах руки, — на котором ты можешь хранить платье. Не удивляйся, на нем есть молния, и оно не завянет.
Мне на ум пришли строки, и я не удержавшись, произнесла:
— Я не люблю, когда играют,
Людей фальшивых не люблю.
Когда мне в душу проникают
Или когда в нее плюют …
Иер опустил глаза, но ничего не сказал.
— Поможешь? — Мне не хотелось снимать эту красоту, но у меня масса дел на сегодня. И сейчас не время раскисать.
Черт приблизился ко мне вплотную и медленно расстегнул мое платье. Но моему позвоночнику пробежало электричество. Я судорожно вздохнула, встретившись в зеркале глазами с искусителем.
Он нежно улыбнулся мне и вышел из комнаты.
Нечеловеческих сил мне стоило взять себя в руки и пойти в душ.
Добрый час я приводила себя в порядок после путешествия по Руси. Я позволила себе устроить спа-салон на дому: маски, пилинги, маникюр, педикюр — я — женщина, в конце концов!
Наряд для своей прогулки я выбирала с особой тщательностью. На этот раз он состоял из черной шелковой блузы, заправленной в высокие алые штаны со стрелками, и лакированных туфель с острым носом и на тонком каблуке. Волосы убраны в хитрую култышку, с двумя тонкими прядями, очерчивающими лицо. Макияж подчеркивает выразительный взгляд. Все строго, но сексуально.
Собственно собралась я в библиотеку и на встречу с Асмодеем, о которой он пока не знает.
Книги, в ненужности которых я больше не сомневалась, следовало вернуть. Я просто не могу себе позволить держать их у Иера дольше необходимого.
Я создала элегантную красную сумочку-кошелек и убрала в нее книги. А что? В фантастической литературе сплошь и рядом бездонные вещмешки. Я тоже хочу!
Пока я собиралась, искуситель слинял на свое свидание, предварительно убрав из дома все цветы Асмодея. А я до последнего надеялась, что у меня звуковые галлюцинации.
Проинспектировав холодильник, я обнаружила, что есть у нас практически не чего. Да, мои искуситель — образец заботы и внимания! Замечательно! Что ж прогуляюсь до ближайшего общепита!
Выбравшись, наконец, на улицу, я пошла практически наугад. Маршрут до университета я худо-бедно запомнила, но не была уверена, что мы проходили какие-либо кафе.
И все же мне повезло. Минут через пятнадцать я нашла небольшое квадратное здание с симпатичной вывеской «Гурман».
Ненадолго я зависла перед легкой филенчатой дверью, но мысленно дала себе оплеуху и вошла. Внутри меня встретила атмосфера родной захолустной кафешки, претендующей на гордое звание «ресторан». Стены небольшого помещения были выкрашены в теплые кремовые оттенки, снизу — темные и светлеющие к потолку с декоративными деревянными балками. Каждое окно было украшено километрами тюля, а каждый просвет картинами с гастрономическими изысками. Круглые столики, как и стулья с высокой спинкой, были изготовлены из темного дерева.
Я выбрала место у окна и бросила вопросительный взгляд на демона, стоящего за стойкой.
Для их породы он был даже симпатичным. Ко мне подошел синекожий парень с дружелюбным острозубым оскалом. В его насыщенных голубых глазах читалось веселье. Одет он был в хитрую робу с наброшенным поверх фартуком.
— Что желаешь, красавица? — Пробасил он.
— А что можете предложить? — Улыбнулась я.
Он с минуту внимательно на меня смотрел, а потом выдал:
— Так, красавица, ты точно будешь суп-пюре из грибов, жареный картофель с курицей, да точно, с курицей. От десерта, скорее всего, откажешься, хотя о мороженном подумаешь, но с удовольствием выпьешь чашечку кофе.
Я опешила. По мере перечисления мои брови удивленно ползли вверх.
— Что?
— Наше заведение всегда знает все о ваших гастрономических желаниях. В этом наша особенность.
— Неожиданно, — пробормотала я, а потом увереннее добавила. — Кофе сразу, если тебя не затруднит. Я буду капучино.
Демон клыкасто улыбнулся и удалился.
Я еще раз обвела взглядом помещение, и задумчиво уставилась в окно. Я размышляла о встрече с Асмодеем. Если мне и сейчас не удастся получить ответы на свои вопросы, то я сдаюсь. Не стоит рисковать своим пребыванием в Раю ради решения непонятной загадки.
— Твой суп, госпожа дофин. Я позволил себе поменять твое решение, и отложить кофе напоследок, — вторгся в мои мысли голос демона. Я решила сделать вид, что не расслышала обращение, благодарно кивнула и принялась за обед.
Минут через двадцать, когда я допивала восхитительный кофе, в заведение буквально ввалился демон. Он на трясущихся ногах переступил порог и рухнул на колени.
Я поспешила к нему, не слушая протесты бармена. Все же я не могу оставаться в стороне, когда кто-то ранен. Только вот кто-нибудь умеет оказывать первую помощь мужику в чешуе? Вот и я не умею. Но что ж делать.
Осмотрев его, я не обнаружила крови. Руки-ноги целы, но я могу и ошибаться.
— Все в порядке, — прохрипел он, и попытался встать. Я умоляюще посмотрела на синекожего. Тот, витиевато ругнувшись, помог мне усадить демона за стол и принес ему какой-то незнакомый мне напиток пахнущий травой.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что передо мной сидит мужчина с кожей-чешуей, длинным массивным хвостом и недурственными когтями. Лицо его было похоже на мордочку садовой ящерки. На этой мордочке выделялись большие желтые глаза с вертикальными зрачками и рот, полный острых зубов.
— В порядке — это когда ты можешь самостоятельно стоять на ногах и не пьешь какую-то дрянь, — начала я разговор.
— Я могу, — несмотря на внешность, голос у парня был мягкий, пропитанный грустными нотками. Что же с ним случилось?
— Не можешь. Не знаю, как у тебя с регенерацией, но я в любом случае никуда тебя не отпущу, пока не услышу объяснения.
— Женщины, — он усмехнулся. — Как тебя зовут?
— Ева.
— Я — Габриэль.
— Ну и имя для демона. Я думала, будет что-то состоящее из ста букв в сложнопроизносимых слогах, — оба мужчины заржали в голос.
— Меня зовут Сэд, — усмехнулся синекожий.
— А я просто не всегда был таким, — я неосознанно напряглась. Могло ли быть так, что он, как и я, был отправлен сюда? И брошен? Впрочем, вероятность этого ноль целых фиг десятых.
— Объясни, — судя по лицу бармена, принесшего мне еще кофе, ему интересно не меньше моего.
— Тебе не захочется слушать глупую историю, — стыдливо потупилась сидящая напротив ящерица переросток.
— Если я задала вопрос, значит, хочу услышать развернутый содержательный ответ, — в моем голосе зазвучал металл. — Так что не кипяти мои мозги, — еще немного разговора в таком русле, и я ему врежу, честно слово!
— Ох, когда мне было столько же, сколько на вид тебе, я захотел бессмертия и отдал за него свою душу. Но демон, пришедший на мой зов, схитрил, и непросто выполнил мое желание, а поменял нас местами. И вот она, моя вечность в Аду.
Я уже говорила: не перестаю удивляться тому, как люди расстаются со своей душой. Но тут… Стоит отдать демону должное — поступок странный, но изящный.
— С чего бы начать допрос… Давай по порядку. На кой черт тебе понадобилось бессмертие?
— Любопытство сгубило кошку, — пробормотал Габриэль, пригубив свой напиток.
— То есть?
— То есть я не хотел умирать, и не хотел бояться болезней, пули или кирпича. Я хотел увидеть будущее, узнать, правы ли мои современники, правы ли те, кто рисует мир будущего адской постапокалипсической пустыней. Я хотел… я хотел жить! — С каждым словом голос его становился все увереннее, в глазах разгоралось расплавленное золото. Удивительно, он до сих пор лелеет ту мечту.
— Так, и демон радостно уступил тебе свою вечность? Ты не находишь это странным? Ему что жара надоела или грешники воплями утомили?
— С ним когда-то поступили также.
Я призадумалась. Выходит, что есть еще и демоны не по рождению. И не все адские существа довольны своей жизнью. Есть те, кто спит и видит, как бы избавиться от тяжкого бремени.
— Что с ним стало?
— Я как сейчас помню его слова, долетевшие до меня во время превращения. «Знаешь парень, в ваших сказках столько мудрости… Странно, что так и не научились их понимать. Ваши певцы, сказители и историки учат вас, но вы не слышите… Я говорил тебе, но ты гнался за химерой. Ты не спросил мое имя. Я — Ноэль, и сотни лет я ждал того, кто не умеет задавать вопрос и не слышит ответ. Сотни лет я ждал конца своей вечности. Спасибо тебе, демон Габриэль, за мою счастливую короткую свободную жизнь», — парень помолчал. — Его жизнь действительно была короткой. Если мне не солгали, он умер почти сразу. Мир не пустил его назад.
— Мило…
— Он и в правду отговаривал меня, но я не стал его слушать. Он пытался объяснить мне, что все мои близкие умрут, что история пойдет по кругу. И что вечность — это мука. А я не поверил ему. Я был глупым мальчишкой.
— И сейчас ты не забираешь души? — Я даже не сразу сообразила что спросила.
— Я просто не могу. И дорого плачу за это. Видишь ли, остальные демоны меня не одобряют, — он весь как будто сжался, ожидая осуждения и от меня.
— Вот почему ты в таком состоянии… Тогда почему не подарить свою вечность кому-то?
— Я не могу обречь человека на такое.
— На такое и не нужно, — мне в голову пришла идея, никак не связанная с предыдущей мыслью. Я вскочила, и, попрощавшись с барменом, буквально потащила Габриэля к выходу. Оба демона одинаково обалдело на меня уставились, но спорить не стали. Мой новый знакомый обреченно протопал за дверь, а Сэд запоздало прокричал «приходи еще».
Оказавшись на улице, я осмотрелась в поисках подходящего места. Мы сейчас находились в квартале, застроенном «высотками» — все дома были пятиэтажными, кроме кафе, в котором мы сидели. Тротуары были крайне узкими, и это притом, что проезжая часть вообще отсутствовала. Растительности никакой: даже чахлого кустика не найдешь, чтобы спрятаться. И кто так строит!
Подумав, я уверенно пошла за «Гурман». Там, в узком лазе между общепитом и жилым домом, я затараторила:
— Что, если я скажу тебе, что могу освободить тебя? Я действительно могу помочь, если ты согласен. Но, Габриэль, это ведь означает смерть. Мир не примет тебя, так же как и Ноэля. И я не знаю, куда попадет твоя душа. Так что очень хорошо подумай, нужно ли тебе это.
Я замолчала, наблюдая за реакции ящероподобного демона. Тот, казалось, взвешивал в уме все за и против.
— Я согласен, — определившись, он был спокоен как удав. Удивительные глаза смотрели на меня с надеждой.
Я взяла его за руки, и закрыла глаза. В прошлый раз я чувствовала необходимость присутствия Иера, но сейчас была уверена, что справлюсь сама. Вздох, и передо мной рассыпался фонтан золотых искр. И самое интересное, я понятия не имею, как я это сделала.
— Спасибо, — тихий шепот на краю слышимости.
— Счастья тебе, Габриэль, я верю, ты в Раю, — я была искренне рада за этого парня.
Но мне пора было отправляться в библиотеку. Поэтому я невозмутимо вышла из подворотни и направилась в сторону университета.
На этот раз адское высшее учебное заведение встретило меня тишиной, пугающей гораздо сильнее шума. Народ то ли был на выходном, то ли погибал от скуки на парах. Но факт остается фактом: во дворе не было ни единой души. Я в гробовой тишине пересекла площадку и вошла в библиотеку.
В коридорах было так же тихо, как и на улице. Я быстро нашла смотрительницу и вернула ей фолианты. Сказать, что она была удивлена, это ничего не сказать. Оказывается, черти обычно забывают приносить книги назад, поэтому на них наложили специальное заклятие транспортировки, срабатывающее через две недели после выноса томика из здания.
Я почувствовала себя идиоткой. Пришлось краснеть и врать, что я совсем забыла об этом.
— Нашли, что искали?
— К сожалению, нет. Похоже, мне придется обратиться за помощью к профессорам.
— Я бы посоветовала вас мастера Хисрила. Он специалист по древним языкам и литературе, — библиотекарь тепло мне улыбнулась.
Я благодарно кивнула и двинулась к выходу. Нужно будет расспросить Иера об этом мужчине.
Выйдя из темного здания, я вынужденно сощурилась. Постояв с минуту, я обрела способность видеть, и заметила, что в парке начали появляться живые существа. Что ж, сейчас предстояло самое интересное.
Я села на каменные ступеньки и откинулась на руки. Лениво пробежав глазами по территории, я мягко произнесла себе под нос:
— Давай, дорогой, не знаю как, но ты же поймешь, что я тебя жду? Выходи, котик, я хочу поболтать.
Я продолжала лениво рассматривать ученический двор, пытаясь продумать разговор с Верховным. Постепенно из корпусов начали активно вытекать студенты. Замученные, но довольные. Я наблюдала за потоком чертей и чертовок, ведущих себя совсем как дети. Они весело болтали, парни дергали девчонок за косички, толкались и перебрасывались сальными шуточками.