— Не кричите… — слабый умоляющий шепот-хрип со стороны миротки. — Надо иначе…
Повернув голову в направлении женщины, заметил, что она, явно превозмогая боль, пытается дотянуться до Дейнари. Вскинув верхнюю правую руку, сжал ладонью скулы девушки, зафиксировав ее голову в одном положении. Другой рукой ухватил плечо посторонней самки и… дернул к себе. Несчастная вскрикнула от страха, но сообразив, что я лишь притянул ее к нам, осуществив с трудом дающееся ей перемещение, переключила внимание на арианку. Дрожащей рукой коснувшись волос Дейнари, она начала гладить ее по голове, что-то тихо бормоча. Тембр голоса звучал странно — мягко, увещевательно?
— Отпустите ее, — на миг прервавшись, миротка осторожно указала взглядом на мою ладонь, стиснувшую подбородок.
Скептически приподняв бровь, все же счел нужным согласиться на ее просьбу, и руку плавно отвел. Тут же клацнули клыкастые зубы моей пленницы в неловком порыве цапнуть меня за руку. Я, разумеется, увернулся, но разозлился в душе: зачем прислушался к призыву посторонней?
'Не лучше ли отволочь Дейнари в купальню и пару раз макнуть лицом в воду? А как она отойдет от своего припадка…'
Дальнейшее виделось мне в очень желанном ключе — тело невольно напряглось, кровь прилила к бедрам, усиливая возбуждение.
— Сердце не выдержит, если она не затихнет, — словно почувствовав мое недовольство, забормотала миротка. — Надо лаской…
'Лаской?!' — с трудом сдержал смех. Но это отвлекло от собственных планов: перспектива смерти арианки, подорвавшей все резервы сил прямо подо мной — не устраивала.
— Отпускайте ее… плавно, — продолжая гладить волосы Дейнари и что-то мягко шептать ей, умоляюще попросила миротка.
Помедлив, послушался и тут. Впрочем, готов был в любой момент опять стреножить арианку — еще одного боя с ней в каюте мне не хотелось, борьба с Дейнари приводила к самым нежелательным сейчас последствиям. К тому же, я устал от долгого полета и нуждался в отдыхе.
Но… или действовали бормотания миротки (а она, едва я скатился с тела девушки, немедленно обняла ее, сдерживая и плавно покачивая), или (что вероятнее!) силы девушки иссякли — Дейнари не набросилась на меня вновь. Веки ее тяжело опустились, по совершенно бледным щекам скатились две одинокие слезинки, девушка обмякла, привалившись к плечу миротки.
В ее расслабленности было что-то… доверительное? Это наблюдение мне не понравилось: доверять Дейнари может только мне! Впрочем, сейчас было не до этого.
— Как она сможет дышать снаружи? — Подавив раздражение, бросил вопрос посторонней.
Легко поднявшись на ноги, подобрал клинки и ввел нужный код на панели управления системой: скоро в раздаточный отсек выпадут контейнеры с едой для женщин.
— Есть специальные маски, — печально проследив за мной взглядом, и невольно морщась от боли в поврежденных ребрах, тихо откликнулась гостья. — Их можно купить. В такой маске арианка сможет сойти на поверхность планеты.
— Приведи ее в порядок, — кивнув на Дейнари, приказал я. — Я вернусь через четыре часа, она нужна мне в форме к этому времени.
Решил, что добуду эту маску. И запру в карцер миротку — оставлю ее ухаживать за моей арианкой. С ее хозяевами проблем не возникнет.
Глава 14
Дейнари
Случившееся помнилось смутно — память вела себя странно, какие-то эпизоды запечатлевались в сознании так явственно и четко, что я и спустя время продолжала, словно проживать их, а порой — не могла вспомнить, что происходило в последние часы. Такие 'провалы' всегда сопровождало бессилие. Вязкая слабость охватывала тело, мышцы болели так, словно я накануне выдержала сверхнагрузки. И голова… она неизменно болела, виски пульсировали с трудом переносимым жаром, а череп как будто стискивали невидимые тиски.
Вот и сейчас я помнила, что последовала за метхом на неизвестную планету. Привычное понимание угроз неизвестных миров, устоявшееся в сознании с детства, подсказывало, что необходимо проанализировать состояние атмосферы, угрозу вирусного заражения. Но Кирен об этом или позаботился, или ему и в голову не приходили подобные меры?.. В любом случае, он не оставлял мне выбора, требуя следовать за ним. Эта решительность навела меня на мысль: планета, куда мы сели, хорошо знакома метху, возможно, это их родная планета? И, наверняка, он имеет представление — опасна она для арианцев или нет, не первая же я их пленница.
'Да и покинуть, наконец, этот проклятый звездолет…' — я с желанием спешила наружу.
Но случилось худшее — газовый состав атмосферы мне не подошел. Последнее ощущение — пылающие огнем легкие и чувство нестерпимого давления на грудь. Дальнейшее скрыто в тумане беспамятства.
Но приходила в себя я с каким-то непривычным чувством облегчения. И не сразу поняла, в чем причина?.. Некоторое время пролежала, не шевелясь, и не раскрывая глаз, пытаясь понять: что насторожило.
'Пение' — с трудом, но распознала я удивительные звуки.
Определенно, рядом кто-то тихо и ласково пел, осторожно покачивая меня. Точно не Кирен! Это я почувствовала мгновенно: и голос был не его, прикосновения слишком невесомы и бережны, да и сам факт… не мог метх вести себя так, в принципе. Несколько секунд, и я поняла еще более удивительную вещь — рядом со мной, устроив мою голову на своих коленях, и отогревая теплом собственного тела, сидела женщина. Этот факт и вовсе изумил: женщина в каюте Кирена?!
— Не тревожься, — пение оборвалось, сменившись тихой просьбой. — Я не наврежу тебе, меня оставили позаботиться, помочь тебе отдохнуть и успокоиться. Как чувствуешь себя, девочка?
— К-кто вы? — С трудом повернув голову, постаралась рассмотреть лицо собеседницы. Не то чтобы я ее не помнила, скорее, как-то смутно ощущала ее здесь присутствие — от этого было легче и спокойней на душе, поэтому я и очнулась. — Откуда?
— Твой хозяин повелел мне явиться. Метхи, которым я принадлежу, подчиняются ему, он — капитан. Не зная о том, что ты не сможешь дышать снаружи, он отомкнул дверь. И ты едва не задохнулась. Меня он призвал помочь…
— Я что-то помню, — невольно нахмурившись, пыталась разобраться в странных пятнах, мелькавших в памяти воспоминаний. Мне виделось тело женщины, отброшенное к стене?.. — Кирен обидел тебя?
Миротка немного натужно вздохнула — я не столько услышала, сколько почувствовала это движение.
— Нет, учитывая обстоятельства и его гнев, он был достаточно… дружелюбен.
— Гнев? — плохие предчувствия затопили душу.
— Ты… ему не подчинялась, — в голосе женщины слышалась грусть. — Это очень опасно, неужели не знаешь? Метхи не будут считаться с жизнями таких как мы с тобой, за непослушание — кара одна. Старайся не провоцировать его.
— Мне это не важно, я бы хотела избавиться от своей жизни. Она… невыносима, — прикосновения миротки действовали на меня странным образом. Я так долго держала в себе всю боль, горечь и тоску, что первая же ласка, ощущаемая впервые за целую жизнь, словно сорвали все сдерживающие щиты, которыми я отгородилась от мира. Признание выплеснулось легко и стремительно.
— Тебе больно? — Руки женщины невесомо замерли над висками.
— Сейчас не очень. Порой больно нестерпимо, но иногда боль отступает. Временами же я словно перестаю чувствовать что-то вообще, погружаясь в… сон наяву. Что сегодня произошло? Я помню, как тебя отбросило к стене? Кирен злился?
— Не тревожься обо мне, я привыкла. Могло быть куда хуже — твой хозяин готов был снести мне голову. Но ты заступилась… Спасибо. Но больше никогда так не делай, береги себя. У тебя есть шанс на спасение, надо лишь убедить метха вернуть тебя за выкуп. Это реально: со временем он наиграется и задумается о выгоде. Извини, что я все это говорю тебе сейчас, не дав времени прийти в себя, но опасаюсь, что другой возможности не будет.
— Кирена нет?
— Нет, он ушел искать для тебя дыхательную маску. Но скоро вернется, а мне тогда придется уйти.
— Пожалуйста, нет, — слезы навернулись на глаза, хвост обвился вокруг ноги женщины, инстинктивно выдавая мое нежелание расставаться.
— Бедняжка, — она обняла меня теснее, покачивая словно ребенка. — Я так сожалею, так понимаю тебя… Поплачь, в твоем состоянии это важно. Плохо, что ты все держишь в себе. Старайся учиться радоваться даже таким мгновениям покоя. Такова участь пленниц расы воинов.
Несколько минут мы молчали — слезы текли и текли из моих глаз. Сил и желания, объяснить собственную боль, не было. Но неожиданная гостья и не спрашивала, все понимая. Мне же так удивительно хорошо было, чувствуя рядом тепло чужого тела. Тепло существа, что искренне жалело меня, искренне сопереживало. Боль притупилась, силы стали возвращаться. Словно с солеными каплями из меня уходила и тяжесть, высасывающая энергию, возвращая силу духа.
— Ты голодна? Сможешь помыться? — Когда слезы стали стихать, спросила миротка. — Боюсь, что твой хозяин скоро вернется. Лучше тебе насытиться до его появления.
Поежившись, почувствовала, что больше всего сейчас не хочу появления Кирена — так непривычно тепло и спокойно стало на душе в его отсутствие рядом с этой женщиной. Мне вспомнилась мама… За прошедшие годы ее облик стерся из памяти, но ощущение… оберегающего тепла, нежность — все это ассоциировалось у меня только с ней.
— Не хочу.
— Дейнари, надо! — Непререкаемо возразила мне миротка. И помолчав немного, со значением в голосе добавила. — У тебя есть возможность вырваться из плена, надо бороться за нее. Ты помнишь свою семью?
— Да…
Прозвучало это не слишком уверенно. Но для Дейнари важно было уже то, что за всеми своими злоключениями она не забыла сам факт: у меня была семья. Была.
— Что ж, ты должна понимать, как важна, — осторожно помогая девушке подняться (а арианку пошатывало от слабости — вспышка ярости, как и предвидел Кирен, не прошла для нее даром), продолжила развивать мысль гостья. — Сосредоточь все усилия на убеждении. Твоя семья…
— Остался только брат, я думаю, — голос звучал глухо, я уже не страдала — смирилась. — И Кирену все это безразлично. Не тратьте силы на его убеждения — ему безразличен мой статус, выкуп…
— Не может быть метху безразличен доход! — С искренним негодованием возразила миротка. — Уж поверь мне, они жадные до умопомрачения.
— Нет… — Дейнари не знала, как переубедить женщину, но внутреннее убеждение говорило одно: Кирен не отдаст ее за выкуп. Просто из принципиального желания владеть ею единолично всегда. — Я знаю его… уже.
Покачав головой, так и не приняв убежденности собеседницы, миротка помогла девушке дойти до купальни. Стоя под струями воды, Дейнари подняла вверх лицо, позволяя им барабанить по прикрытым веками глазам, и вздохнула полной грудью. Как легко и спокойно быть рядом с тем, кто понимает…
Помывшись, вернувшись в жилую часть личной территории капитана, Дейнари застала там жующую гостью.
— Присоединяйся, — кивнула она на второй полный контейнер с пищей. — Тут хорошая еда.
Дейнари пожала плечами: она помнила, что на звездолете родителей было действительно вкусно, здесь же…
— Ты не ела то, чем кормили меня, — верно истолковав недоумение девушки, усмехнулась миротка. Эта усмешка так поразила Дейнари.
— Как вы смогли… выжить у них? Не потерять… веру в себя? Надежду?..
Вопрос вырвался из самого сердца — вера в спасение Дейнари угасала. Смутившись, что заговорила о таком болезненном для собеседницы факте, арианка уткнулась взглядом в контейнер, с трудом проглотив ложку вязкой еды — смесь питательных веществ, синтезируемых соответствующей системой звездолета. Ничего общего с действительно вкусной пищей!
Но женщина спокойно отнеслась к вопросу — с деловитой бойкостью поедая питательный коктейль, она задумчиво рассматривала девушку.
— Умереть никогда не поздно. А пока живешь — надо верить и надеяться на лучшее. Иначе в чем тогда смысл существования?
Этот не изживаемый оптимизм поразил Дейнари: гнуться, но не ломаться — вот философия новой знакомой.
— Поешь, — настойчиво посоветовала миротка. — Если твой хозяин не оставит намерение вытащить тебя наружу, придется трудно. Там без маски ты погибнешь, а в ней не поесть.
'Точно' — внезапно осознав смысл услышанного, замерла Дейнари. — 'Даже с маской существование на этой планете для меня невозможно. Максимум — краткий визит наружу'
— Значит, он (имея в виду метха) оставит меня здесь, он планировал пожить на планете! — С невыразимым облегчением откликнулась вслух. — Однажды он и вовсе заточил меня надолго в крошечной камере на звездолете. Я провела больше года в абсолютном одиночестве.
— Ох, мне бы такое счастье… — грустно усмехнулась миротка. — Быть одной и не видеть лиц четырехруких.
— Это тяжело, — покачала головой Дейнари. О времени, когда жизнь остановилась, вспоминать было тягостно.
— Тебе просто не с чем сравнивать, — хмыкнула ее собеседница. — Куда хуже проводить время в вынашивании детей для этих… воинов. Рожать их, чтобы почти сразу лишиться. И беременной снова… Нет, я бы пела от счастья, запри меня кто-нибудь на годы. Не видеть меднокожих рож своих мерзких хозяев, не чувствовать, как растет твой живот, а в немущество, которое ты ненавидишь изначально. Которое с момента зачатия обречено или страдать, или заставлять страдать других. Для тебя все будет еще хуже — твои дети будут подобием тебя. Знаешь, арианки у них вообще не выживают долго. Не надейся, что твой хозяин не сделает это с тобой — использование женщин в их культуре. Они… дикари. Жестокие и не способны к состраданию.
— О нет… — Дейнари даже подавилась. В таком ракурсе она никогда не думала о своей жизни. — Я бы умерла от омерзения…
— Так только кажется, — грустно усмехнулась миротка. — Жажда жизни сильнее любого отвращения. Привыкаешь ко всему, становишься бесчувственной… ожесточаешься.
— Что же делать? — Снизошедшее осознание подействовало отрезвляюще — в голове прояснилось, я вскочила на ноги.
— Кушай, — спокойно кивнув на контейнер, посоветовала миротка. — Потом спи, набирайся сил и… дави на жадность метха. Он не выдержит — такова природа их расы, доход изначально важнее любой самки. Ты для него — ничто. Он согласится отдать тебя за выкуп. Добейся этого! Дай ему осознать, что выгоднее — избавиться от тебя с прибылью, чем использовать обычным способом. В этом твой шанс. И подобного нет у других.
Слова доброй женщины я вряд ли в полной мере осознала — впервые за долгое время боль немного отступила, давящее ощущение в висках пропало и… пришел спокойный сон. И сколько бы он не длился, я почувствовала себя отдохнувшей, когда внезапно проснулась. Причиной послужило появление Кирена. И вот в чем странность — двигался он бесшумно, не сказав и слова, отлаженный механизм открывания двери тоже действовал без шорохов, но меня словно что-то толкнуло, заставив очнуться. Я чувствую его приближение?
Впрочем, быстро осознала, что причина вероятнее в сбившемся дыхании миротки — она при его появлении замерла и как-то сжалась. А возможно в странном ощущении — в каюте мгновенно, словно воздух наэлектризовался. И повеяло недовольством…
'Мы сейчас расстанемся' — с ощущением безысходности (так не хотелось мне этого!) осознала ближайшее будущее. От жизни я ожидала только лишений.
— Дейнари? — Единственное слово, вопросительно произнесенное Киреном, прозвучало высокомерно. Он явно не рад был необходимости обращаться за пояснениями к… гостье.
— Ей лучше, — спешно зашептала миротка. Голос ее ощутимо дрожал, выдавая неподдельный страх. — Она покушала и отдохнула, забота любому идет на пользу. Умоляю, будьте… добрее к девочке.
Метх недовольно засопел. Я, испугавшись, что это предвестие расправы, вызванной недопустимым с его точки зрения поведением женщины, распахнула глаза, повернув голову так, чтобы видеть его. Серый взгляд мгновенно встретился с моим. В глазах метха не было гнева, лишь нетерпение. Невольно заметив над правой бровью кровоточащий надрез, удивилась: откуда?