— Поднимайся, — проигнорировав все пожелания гостьи, и продолжая неотрывно сверлить меня взглядом, меднокожий качнул подбородком в направлении двери.
Миротка сразу подчинилась, осторожно переложив мою голову с колен на куцую подстилку на полу, спешно поднялась. Бросив на меня прощальный взгляд, грустно улыбнулась. И на несколько шагов приблизилась к Кирену — подходить вплотную она страшилась. Метх совсем не выглядел дружелюбно — тело его было напряжено настолько, что одно плечо слегка подрагивало от нетерпения, руки сжимались в кулаки, а ноги упруго пружинили, когда мужчина немного покачивался, явно не в силах терпеливо ждать.
Махнув на выход, он подождал, пока женщина выйдет. Причем встал так, что за его фигурой мне не виден был силуэт гостьи. И шагнул следом, не проронив и звука. Спустя миг, прикрывшаяся дверь оставила меня в одиночестве.
Запоздало осознав, что еще одна наша встреча с мироткой станет чудом, нервным рывком приподнялась. Взгляд уперся в металлическую дверь. Но… что я могла сделать в этих обстоятельствах? Как ни хотелось помочь доброй женщине — возможности, мой лихорадочно ищущий выход, мозг не находил. Так и просидела в жутком напряжении несколько минут, когда…
Звуковой сигнал на миг опередил вспыхнувшее табло у стены. Метнувшись к нему, увидела лица двух меднокожих.
— Капитан, мы готовы забрать нашу самку, — единственное, что я расслышала из обращения гостей, прибывших к звездолету, когда экран погас, лишив меня возможности наблюдать — Кирен где-то переключил сигнал на себя.
'Больше никогда' — обреченно приникнув спиной к стене, я обессиленно обмякла, понимая, что лишилась крошечного лучика света, что принесла с собой женщина. Чувство несправедливого протеста, и неистребимое желание вырваться на свободу растеклось в душе болью.
Невольно вспоминая минуты покоя рядом с ней, вспомнила и ее слова: 'дави на жадность метха… он не выдержит — такова природа их расы'
— Чего бы мне это ни стоило — я спасусь! — шепотом, намеренно вслух, чтобы не было возможности отступить, пообещала себе. Миротка была уверена: для меня это возможно.
Решимость придала сил. И когда совсем скоро дверь отъехала в сторону, пропуская внутрь Кирена, я ощущала какую-то отрешенность. Боль в голове тоже стихла, слегка поблекнув на фоне душевных переживаний. Я не забыла ощущения, что испытала, сопротивляясь метху. Вкус борьбы оказался слишком сладок, тем более, терять мне нечего.
Но и упрямую натуру своего хозяина я изучила за годы, проведенные рядом. Поэтому понимала, что отказавшись от выкупа, он не изменит свою позицию, какой бы странной она не казалась миротке. Эта женщина не знала метха так, как я, и полагала его отказ сиюминутной прихотью, кратковременным желанием 'поиграть' со мной. Но я подспудно понимала, сама не осознавая причин этой убежденности, — все не так просто. Одними обещаниями прибыли меднокожего не сломить.
'Придется хитрить и обмануть его!' — решила я в миг, когда серый взгляд метха встретился с моим. Кирен присел на корточки рядом, пристальным взглядом осматривая меня. Ощущение, что он сдерживается из последних сил, меня не отпускало. И пугало…
— Вид точно лучше, — как всегда, сам себе заметил он. Протянул одну из своих рук и ухватил меня за прядь волос. За последние полтора года моя грива прилично отросла, свисая неровными белесыми лоскутами. А сегодня их еще и заботливо вымыли, отчего, скосив взгляд, вдруг удивилась едва ли не белоснежному сиянию, исходящему от волос. Видел ли метх меня ранее настолько отдохнувшей и ухоженной? Что-то в моем облике, определенно, не оставило его безразличным — серые глаза по мере изучения меня распахивались все сильнее. И их заполняла темнота расширяющихся зрачков, дыхание Кирена участилось. — Призывный…
Не знаю, к чему он тихо выдохнул последнее, одновременно усилив натяжение, и накрутив прядку на свою ладонь, отчего и я вынужденно подалась в его направлении, но за его внешней невозмутимостью я интуитивно угадывала вулкан бурных и жарких эмоций. Интерес… Готовность к действию. Сила!
Я ощущала себя едва ли не невесомой — легкой как травинка, на которую налетел порыв шквального ветра. Ураган, что раскачивал и выгибал меня, не заботясь о том, что может оторвать от земли. Метх никогда еще не действовал так стремительно. Через мгновение я уже не сидела, привалившись к стене — пара мужских рук легко вскинула мое тело, притиснув так, что ноги не касались больше пола. Одновременно ладони одним движением, с треском разрываемой ткани, сдернули мой неудобный балахон, и меня словно вдавило в его тело.
Сделать вдох получалось только, когда Кирен выдыхал — моя грудь расплющилась о его обтянутые мышцами и кожей ребра, я чувствовала движение каждого из них. Лицом, уткнувшись в его мощную шею, ощущала удары крови в его венах. Они воспринимались так же четко, как движения мужской плоти, двигающейся между моих бедер.
Верхняя пара рук, жестким кольцом прижав меня, не позволяла и шелохнуться. Другая пара рук стиснула мои ноги, лишая всякого шанса изменить положение собственного тела. Тесно прижатая к метху, я чувствовала себя частью его тела. Напористость, больше того — жадный голод, который выдавало нетерпение, с которым на меня накинулся метх, ошеломил. Казалось, еще немного, и я полностью растворюсь в нем, по моим венам застучит рывками его кровь, из моего горла раздастся его низкое рычание…
Такая близость не могла не повлиять на меня. Его поведение и страшило, и… завораживало. Как танец клинков — смертоносные серебристые молнии, сверкающие в воздухе, так и я сейчас ощущала вспышки невыразимо острых ощущений, невидимыми иглами впивающимися в мое тело. Проникавшими мне под кожу, раздражающими, и заставляющими мышцы сжиматься разрядами — собственное тело стало тесным, стискивая мужчину в ответ. Даже хвост в неожиданном инстинктивном порыве скользнул вдоль мощных ног метха, что единственные сейчас служили нам опорой.
— Она умоляла меня быть добрее к тебе… — неожиданно глухо прозвучало над моей, подрагивающей в странном ритме головой, вырвавшаяся вместе с дыханием мысль. — Но я так добр. Это моя доброта… Это сила!
О том, что он бормочет — не думала, пораженная собственным откликом на напор метха. Даже сейчас меня распирало от желания… противостоять. Тоже действовать! Не принимать, а забирать самой. Но единственное, что мне было доступно, не считая упорного и сокрушительно возбуждающего сопротивления мышц моего лона, это… Импульсивно двинув головой, впилась клыками в плоть мужчины. В плечо, кажется… Возле основания шеи.
Но и на него эта атака повлияла не как источник боли, пример протеста! Кирен вздрогнул всем телом, чтобы, пошатнувшись, испугать меня неминуемым падением. Но устоял, плечом привалившись к стене и слегка придавив мой локоть. Тело мужчины тряхнуло в мгновении ощутимой дрожи, движения внутри меня ускорились, чтобы с последним рывком резко оборваться, увлекая и меня в состояние приятного забытья.
Тяжелое дыхание метха оглушало. Невольно повернув голову, щекой прижалась к его гортани, желая заглушить этот шум.
— Г-где миротка? — забормотала вместе с 'возвращением' в настоящий мир, вспомнив об обуревавших минуты назад печалях.
— Рядом буду только я, — прошипел Кирен, обрубая все мои вопросы, и одновременно перемещая на подстилку на полу. При этом наши тела так и не распутали хитросплетений рук и ног, сжимавших друг друга.
'Быть хитрее… — с отчаянным усилием старалась я запомнить данное себе обещание, спустя много часов, когда метх ушел. — Суметь спастись'
Ночь оказалась бесконечной, а Кирен ненасытным, вновь лишив меня всех накопленных сил.
— Остаешься тут! Ты не можешь отправиться в мой дом, арианка. А я не намерен прозябать возле тебя — у меня много важных дел. Когда понадобится — вернусь, — буркнул он на ходу, в какой-то момент странного прозрения шарахнувшись от меня. Стремительно одевшись, устремился к выходу. — Еда для тебя тут будет.
'Суметь спастись' — с трудом повернувшись на бок и сжавшись в комочек, желая сохранить ощущение недавно окутывавшего тепла, я отчетливо понимала: сил нет совсем, необходимо отдохнуть! И головная боль вновь вернулась.
Но на границе сна пришла новая мысль.
'А что, если я не буду ждать милости от Кирена? Надеяться, что он 'услышит' мои мольбы? Что, если я просто… убегу? Угоню этот звездолет?..'
Метх мог управлять им в одиночестве, без команды — что подтвердил последний перелет. Я уже знала, что он делал это с помощью известного лишь ему 'обряда'.
'Это значит, есть система автопилотирования! — я достаточно знала о звездолетах, чтобы разобраться. Все свое детство — другую жизнь — провела на них. — Необходимо только задать координаты цели. Что, если я разберусь? Хотя бы в возможностях связи?..'
Засыпала я с твердой уверенностью, что завтра испробую этот шанс. Впервые я одна на корабле, нельзя упустить эту возможность!
Но наутро уверенность в себе была уже не так сильна: я не могла похвастаться знаниями о работе метхских звездолетов. И это могло стать для меня неодолимой проблемой. Радовало, что это единственная причина, что сдерживала меня, не позволяя увериться в возможности спастись. Реакции Кирена я совершенно не боялась! Но сейчас, увлеченная важной целью, не задумывалась о нехарактерном ощущении бесстрашия: когда из моего сознания исчез патологический страх перед меднокожим мужчиной?..
С облегчением восприняв факт одиночества, поспешила в купальню. Там, сполоснувшись быстрее, вернулась назад, надеясь, что имеется очередной балахон для меня в 'бельевой' системе — расхаживать по звездолету голой опасалась. Одежда обнаружилась. Тратить время на еду я не стала: что если Кирен вернется, и больше такого шанса у меня не будет?
Первой задачей было выбраться из каюты! Скользнув к панели возле входной двери, на миг зажмурила глаза, решаясь: или получится, или меня ждет жестокое разочарование! Хвост, выдавая мое состояние, тревожно подрагивал, придавая подолу одеяния некоторую подвижность.
'Сколько раз я наблюдала за тем, как это делал Кирен?' — казалось движение заучено до автоматизма и мной.
Постаравшись успокоиться, плавно поднесла руку к панели с незнакомыми символами. Эта 'иконка', затем — третья в четвертом ряду, вторая — в седьмом и… первая в третьем. Сделала все необходимое и замерла в томительном ожидании: ну же…
Казалось, механизм открывания никогда еще не срабатывал так медленно — или это меня трясло от страха. Что если не справлюсь? И все ожидания развеются несбыточным миражом?
Но зрительная память не подвела — заскрипев, тяжелая дверь каюты капитана отъехала в сторону, открывая мне пусть… к свободе? Первый шаг за пределы своей 'клетки' делала с осторожностью — едва слышное дыхание — единственный шум. Босыми ногами ступала беззвучно, опасаясь, что помимо меня на звездолете может еще кто-то оказаться. Да хоть бы и сам Кирен? Вот уж тогда мне не ждать пощады!
В прошлый раз, выбравшись из его каюты, я инстинктивно старалась удалиться от той части корабля, где находились системы управления. Сейчас же, подавив в себе подспудный страх, двинулась именно туда. Метхский звездолет был небольшим, вероятно, большая скорость и маневренность имели большее значение, нежели комфорт и вместительность. Как я уже поняла, Кирен не склонен был участвовать в масштабных налетах, а для целей небольшой 'шайки грабителей', кем и являлась его команда, места тут хватало.
За этими мыслями, пару раз свернув не туда и вынужденно вернувшись, я наконец-то вышла к округлому помещению, явно нужному мне. Почему? Большие экраны по периметру стен, где сейчас отражался небольшой космопорт, и пульсирующая слегка приглушенным светом большая панель, чем-то похожая на миниатюрную в каюте Кирена — не оставили сомнений.
'В режиме полуактивности' — откуда-то из детства пришло понимание блекло поблескивавших светом незнакомых обозначений на панели.
Бросив по сторонам внимательные взгляды и убедившись, что никто не охраняет это место, я стремительно приблизилась к средоточию всех систем корабля. И…
'Ничего не понятно, — дважды пристально всмотревшись в неровные ряды символов, с ужасом осознала. Вопреки моей изначальной принадлежности к более развитой цивилизации, я не способна заставить звездолет взлететь! Даже в сравнении с Киреном, который всего лишь зазубрил алгоритм последовательных действий для работы корабля, я понимала меньше. — Без знаний любой из нас — бессилен'
На миг стало очень страшно — ощущение тюрьмы, не покидавшее меня все эти годы, стало таким ярким, подавляющим…
— Я обещала! — вслух для усиления эффекта, зашипела на себя, стараясь прогнать туман обреченности.
Плюхнувшись в явно капитанское кресло, немигающим взглядом уставилась на панель перед собой: тут точно должна быть автоматическая система пилотирования, Кирен сутками совсем не пропадает 'за штурвалом' — значит, изначально задает координаты цели и потом просто периодически проверяет, не сбился ли курс. А координаты родной планеты я знала, каждый из нас узнает их в числе первой информации об окружающем мире.
Взгляд, замирая на каждом изображении, плавно перемещался от символа к символу. Первое, что я смогла понять — это изображение уровня заряда в двигателях. В памяти смутно маячила картинка — брат показывал мне подобные датчики на нашем звездолете. Там это выглядело сгустком яркого пламени: чем ярче оно пылало, тем выше был заряд. Тут же… поразмыслив несколько минут, пришла к выводу, что излучающие холодный белый свет панели и демонстрируют уровень заряда.
'Едва светится одна из трех, — я поняла, что метх не зря пригнал корабль для прохождения 'обряда', он определенно нуждается в дозаправке — в подпитке энергией, или замене энергетических блоков, зависит от того, как устроены их топливные системы. — А значит, пытаться взлететь, означает обрести себя на катастрофу — звездолет не сможет разогнаться, преодолевая притяжение, и рухнет на поверхность планеты'
Раздосадованный стон оборвало новое воспоминание:
— Резервный генератор, — со значением в голосе говорил мне Дарг, явно чувствуя себя несравнимо взрослее малышки-сестры, — он всегда есть в звездолетах. Это как последняя надежда, единственный шанс… Никто не знает доподлинно, какие опасности могут подстерегать в космосе. Он в стороне, не так очевиден'
Слова брата заставили вскочить с кресла. Я с лихорадочным вниманием ринулась вдоль длинной панели значков, расположенных двумя каскадными уровнями (очевидно предназначенные для управления четырехрукими). Взгляд искал уже знакомую мне пластину с холодным белым свечением.
Вот!
Она действительно оказалась на некотором отдалении от прочих систем управления процессами звездолета. В укромной нише, еще и прикрытая прозрачной крышкой.
— Полная! — радостно зашипела я, рухнув рядом на колени от облегчения. Надежда снова воспрянула в душе! — Теперь надо найти режим старта и систему ввода координат полета. А еще систему связи бы освоить… что, если получится 'докричаться' до своих?
Воодушевленная значимым успехом, прогоняя мысли о том, хватит ли на полет резервного генератора (я понятия не имела, далеко ли метхская планета от Цезариона), ринулась назад, пытаться увидеть смысл в непонятных моему взгляду значках. Снова опустившись в кресло, попыталась рассуждать здраво — режим старта и приземления всегда проводится в ручном режиме. Автопилот для них используют в самом крайнем случае, когда никто из команды не способен взять управление на себя. Получается, система управления активацией полета должна быть где-то 'под рукой'… вернее, руками. Это логично.
Осматриваясь вокруг, решила, что искомой системой может быть только странная цепочка из колец разного диаметра — они увеличивались по типу обратной пирамиды, от маленького к большому. Что это, если не разгон?
— Задействую резервный генератор, активирую старт, преодолею атмосферу и… — бормотала я, надеясь выявить и навигационную систему.
И тут мне, наконец, повезло.
У арианцев навигация очень проста — развертывается пятимерная космическая система, которой можно легко управлять руками, перемещаясь из одной ее части в другую. Чтобы задать координаты места, достаточно коснуться нужной звезды в развернутой системе. И все… По странному наитию устремив взгляд к широкому экрану, я увидела очень знакомую темную сетку — именно так выглядит свернутая навигационная система.