Звуковой сигнал возвещает мне об уходе Кирена.
«Пора, пора» — тороплю я себя, и продолжаю безвольно лежать. Знаю, что надо подняться и идти в купальню, но заставить себя не получается. Боль, накатывая волнами, уже накрывает меня. Из-под прикрытых век текут слезы слабости. Получается встать на четвереньки. Хвост нервно подрагивает, словно в ознобе. Чувствую, что взмокла от усилий. Но надо двигаться дальше. Прямо так, на четвереньках, покачиваясь и опасаясь завалиться на бок, ползу к стене. Там проще будет встать, имея рядом опору. Время словно замедляется, перед глазами вспыхивают яркие искры арианских рек, расцвечивая серую рябь. Ладонями шаря по стене, я пытаюсь найти в себе силы и встать. Почти получается, когда…
— Дейнари?!
Резкий окрик Кирена заставляет вздрогнуть и обессиленно сползти по стене на пол. Снова.
— Что с тобой?
Смутно осознаю, что рывком потянув за плечи, он разворачивает меня лицом к себе. Получается лишь приоткрыть глаза, чтобы сквозь узкие щелочки увидеть очертания его мощных плеч.
— Почему… вернулся?
Шепчу то, что больше всего беспокоит в этот миг. Мне всегда страшно, когда он рядом. Страх на мгновения затмевает боль.
— Я остаюсь. Дела тут закончились, много трат, — мне чудится растерянность в его взгляде? Впрочем, видимость плохая. — Пора взяться за дело. Обряд пройден, звездолет готов к полету. Сегодня отправляюсь на нашу основную планету — надо набрать экипаж.
Почему-то в моей измученной болью голове сразу мелькает мысль о Гриноде. Это тоже страх?
— Дейнари?! Что с тобой?
Снова его резкий окрик. Прикосновение чужой ладони к моему лицу, губам, носу. И я различаю на его поднятой ладони кровь. Собственную.
«Ах вот почему трудно дышать» — понимаю я.
— Мне… плохо, — не уверена, что удается произнести ответ, даже движение губ отдается в голове всплеском новой боли. Объяснить что-то большее я не способна — сил нет.
Чувствую рывок, какое-то движение — воздух вокруг ускоряется. Меня плавно отпускают вниз, и… наступает блаженная тьма. А еще непонятное ощущение легкого покалывания на всей поверхности тела, легчайшие, едва ощутимо жалящие, уколы. Что это?
Но прежде чем получается что-то обдумать, я понимаю, что меня зовут. И узнаю голос Кирена. Он… выдает настороженность.
— Дейнари? Ты слышишь? Открой глаза? Можешь пошевелиться? — Куда-то в сторону, чуть глуше обеспокоенный вопрос. — Я же сделал все верно?
Удивление от таких редких для метха эмоций заставило вздрогнуть. Прислушавшись к себе, поняла, что мучительная боль отступила. Нет, она не пропала совсем — я чувствовала, как она свернулась клубком где-то глубоко в голове. Но хотя бы не душила, ослепляя и не позволяя двигаться. Открыв глаза, увидела лицо нависшего надо мной метха со слегка раскосыми серыми глазами. Кирен держал двумя руками какую-то крышку, и внимательно вглядывался в мое лицо. Но стоило мне открыть глаза, как метх быстро отстранился, отступив на шаг.
— Что это? — Сглотнув, испуганно шепнула вопрос, озираясь и понимая, что нахожусь не в привычной каюте.
Помещение было крошечным, почти все его пространство занимал кокон, в котором я лежала. Именно его сдвинутую верхнюю часть и придерживал метх.
— Это… помощь, — Кирен запнулся. — Не знаю, как назвать. Оно излечивает.
— Излечивает? — Изумилась я. Метхи же не признают никакого врачевания.
— Если я верно понял, да.
— Откуда это?
Я не сомневалась, что мы все еще на звездолете Кирена. Но этого кокона там раньше не было, иначе метх бы воспользовался им, будучи раненым.
— Это… сартхов. Я… нашел упоминание об этом… устройстве. А затем и его. И смог прочесть инструкцию, оказалось все достаточно просто. Они называли их — войлеры. Их использовали именно на космических кораблях. Пришлось только установить в нужное место и… войлер заработал. Я только не знал, помогает ли он… Но тебе помог?
— Эээ… да, — потрясенно кивнула я, осторожно приподнимаясь и притягивая колени к груди. К собственной наготе я давно привыкла, сейчас скорее пыталась инстинктивно прикоснуться к себе — поверить, что все вокруг реальность. Метх действительно позаботился обо мне? Помог? — Спасибо. Мне гораздо лучше.
— Тогда вылезай.
Он коротко кивнул. Мне почудилось, что Кирену как-то не по себе рядом с этим войлером. Или дело в его «божественной» принадлежности? И тут меня осенило: конечно! Он смог разобраться с устройством их расы. Вопрос его овладения языком сартхов снят полностью — метх смог научиться. Больше того — он использует этот навык. Уроки с рохбами больше не актуальны.
Осмотревшись, поняла, что внутренние стены кокона излучают какие-то волны. Я чувствовала их — те самые жалящие уколы на коже. И даже видела слегка мутную рябь колышущегося вокруг тела воздуха. Но пара мужских рук уже тянула меня наружу.
Встав рядом, растерянно посмотрела на метха. Что дальше?
Но он с уже невозмутимым видом кивнул на дверь. Выйдя за ним из помещения с войлером, оказалась в уже знакомом мне коридоре. Мы были рядом с ненавистной мне каютой. В нее и впихнул меня метх, бросив одно слово:
— Оденься.
Поежившись под инквизиторским взглядом хозяина корабля, спешно шагнула к бесформенной груде моего балахона. Туда его отбросил метх, стянув с меня. Неловко обхватив себя руками за плечи, медленно обернулась. Кирен стоял у входа, словно намеревался уйти.
— С-спасибо, — тихо шепнула я, уставившись на его разбитую и явно заношенную обувь.
— Почему текла кровь?
Пожав плечами, призналась.
— От боли. Или слабости. Не знаю.
— Такого раньше не было.
— Было, — заверила его, что все это не опасно. Еще решит, что это заразно. — Всегда идет из носа кровь, когда так тяжело.
И не дожидаясь разрешения, села на подстилку, привалившись спиной к стене.
— Всегда? — Вопреки моим ожиданиям, Кирен шагнул вперед и присел напротив меня, изучая пристальным взглядом мое лицо. — И часто это случается?
— Каждый раз после… урока, — тихо призналась я, испуганно вжавшись в стену. Хвост подрагивал, выдавая меня.
Может быть, пора прекратить все это? Ему не нужны уроки, мне тем более.
— Рохбы так сильно влияют на состояние арианцев? Эти… поля и волны, они для вас опасны?
Он презрительно прищурился: слабые.
Я же удивленно моргнула. Как раз подобные технологии у нас используются. И уж они точно не причина моей слабости.
— Не рохбы, — сказала твердо, чувствуя, что в моем ответном взгляде вызов. — У нас они в ходу. И никакого вреда не приносят.
Кирен удивил меня еще больше, неожиданно обхватив за плечи и уложив обратно. При этом одну руку он в рассеянной задумчивости не отвел, а начал едва ощутимо поглаживать меня по волосам. Еще одна рука метха лежала на моей груди, препятствуя всякой попытке встать.
— В любом случае, теперь я буду рядом. И есть войлер. Я помогу тебе, скажи, если снова почувствуешь приближение боли.
Выглядел он при этом совершенно серьезным. И мне явно не послышалось.
— Может быть, лучше позволишь мне вернуться к своим? — робко озвучила неизменную мечту. Я не видела для метха смысла столько возиться со мной.
Но Кирен немедленно отрицательно мотнул головой: не позволю. И тут же встрепенулся, пронзенный неожиданной мыслью.
— Но ты научишь меня читать и на арианском. Я знаю, где можно раздобыть информацию о вас. И я узнаю причину твоей болезни. А сейчас ты должна поспать.
Стремительно поднявшись, он отошел к консоли управления возле двери. Теперь он всегда вставал так, чтобы лишить меня и шанса пронаблюдать за его движениями. Впрочем, в данный момент я не думала о возможности освободиться из плена каюты, испытывая огромное изумление от сказанного метхом. Он хочет помочь мне? Избавить от боли? Пусть и таким нелогичным способом?
Шевельнувшись, поймала себя на ощущении непривычной легкости. Войлер сартхов однозначно помог — я давно не ощущала себя такой спокойной и отдохнувшей. Но было и еще что-то… Мне потребовалось время, чтобы понять: цепь больше не сковывает движений. Едва за Киреном закрылась дверь, я резко привстала, уставившись на ногу. Цепи не было!
«А зачем ему теперь держать меня на привязи, если он в ближайшее время не покинет звездолет?» — немедленно пресекла я всякий намек на душевное облегчение. Не умела я рассчитывать на лучшее.
Но прислушавшись к себе, решила последовать совету метха и поспать — давно я не засыпала, чувствуя мягко подступавшую дремоту. Чаще проваливалась в бессознательную тьму, измученная болью.
Но пробуждение принесло очередную удивительную странность. Кирен вернулся! И тихо присев рядом, смотрел на меня странным взглядом. Я успела поймать его, резко распахнув глаза. Выражение глаз метха было невероятным! Он… любовался? Но уверенности, что мне не почудилось — не было. Ведь мгновенно опустив взгляд, меднокожий снова взглянул на меня уже привычным и безэмоциональным взором воина.
— Мы сейчас решим, как все будет дальше, — заставив меня нервно сжаться, спокойно произнес Кирен. — Многое изменится, запомни.
— Почему?
Веры в лучшее у меня не было. И больше всего беспокоила причина любых перемен. А изменения в метхе не заметить было невозможно. Не той, что прожила с ним рядом почти всю жизнь. Того Кирена, который не придавал значения факту моего существования в укромной нише его каюты, больше не было. Мне даже чудилось, что не было того воина, что отдал меня торговцам. Или я теряю всякую связь с реальностью? Еще сплю?
Впрочем, в любом состоянии метх пугал меня. Доверия и понимания к его поступкам и решениям у меня нет. И вряд ли когда-то будут. Ответа на вопрос пришлось ждать. Впрочем, уже то, что он ответил — удивило.
— Потому что я не хочу, чтобы было как раньше, — в итоге серьезно произнес Кирен, и спустя миг добавил. — Ты, я думаю, тоже.
Растерянно сглотнув, дала себе время собраться с мыслями, меняя позу. Слегка — едва заметно сместившись, села так, чтобы быть к нему боком. Так безопаснее.
— Я не… понимаю?
— Дейнари, — Кирен придвинулся вплотную, отчего ком встал у меня в горле. Сейчас его ноги касались, укрытых тканью балахона, моих коленей. Выражение лица у метха было очень терпеливым, словно он собрался в чем-то убедить заведомо непонятливое существо. Меня? — Я хочу… — он сбился, — ты можешь сказать мне… что тебе необходимо для… большего удобства?
— Удобства?
С трудом сдержавшись от панического движения назад, недоуменно косилась на метха. Понять, что ему надо, никак не могла. К чему его новая блажь?
— Я постараюсь добыть о вашей расе больше информации, — медленно, не отводя от меня пристального взгляда, продолжил он пояснять. — Но это не так быстро. Будет лучше, если ты мне поможешь. Расскажешь? Объяснишь?
— Что расскажу? — выдохнула одними губами, но метх услышал — так близко он ко мне был.
— Я и сам толком не знаю, — немного разочарованно моим непониманием признался он. — Я не тороплю. Просто подумай, что бы ты хотела, чтобы было тут… — он пространно махнул одной рукой в сторону. — Что бы тебе понравилось?
Я совершенно опешила. Кирена словно подменили! Или он ведет очень хитроумную игру? Но в чем смысл? Стал бы он возиться с разговорами со мной?
— Вернуться к своим. Домой, — уткнувшись взглядом в пол, призналась тихо.
Вопреки всему, он не стал злиться. А так же тихо признался:
— Мы сделаем так, что твой дом будет тут.
«Тут?» — я страдальчески вздохнула. Эта клетка домом стать не может, чем ее не наполни.
— Ты подумай, — на удивление увещевательно повторил метх. А затем, положив ладони мне на плечи и заставив сжаться, слегка потянул в сторону. Развернув так, что я оказалась к нему спиной, вдруг положил две своих ладони на мою голову, плавно скользнув по волосам.
Застыв неподвижно, так, что дрогнул только кончик хвоста, я словно онемела. А метх, не обращая внимания на мою скованность, принялся пальцами рук разбирать мои волосы. Я редко что-то делала с ними, единственное, что приходилось на их долю — мытье. Себя я давно не видела, и не представляла, что с волосами. Но они отросли до плеч и сильно спутались. Именно с этим и принялся разбираться метх, повергнув меня в ступор.
В его прикосновениях не было ничего опасного или жестокого, но меня прошибло испариной от страха.
— Я догадываюсь, что должно пройти время, прежде чем ты поймешь, что тут — твой дом. Что только тут безопасно. Я не причиню тебе вреда. Больше того, я буду ждать, когда ты объяснишь мне, чего тебе не хватает.
— Что… — я сглотнула, по привычке опасаясь пробудить его гнев. — Что произошло? Почему ты говоришь все это… мне?
Самке! Существу, когда-то недостойному даже имени, не то, что права на собственное мнение и желание. Впрочем, верить в то, что это право появится у меня сейчас, не спешила.
— Просто привыкни, — спустя долгую паузу, пока его руки все так же продолжали бережно распутывать мои колтуны, как заклинание повторил он. — Все изменится. У тебя появится дом. А тут, рядом со мной, ты будешь в безопасности. Пока я не могу отказаться от полетов, от найма команды, но это время придет. И все это всегда будет отдельно от тебя. Сюда, к тебе, я эту часть своей жизни не пущу. А придет время — и вовсе откажусь от нее. Ты должна ждать. Я смогу помочь тебе прожить жизнь так, как не могла и мечтать ни одна арианская пленница.
Кирен говорил медленно, словно сам вслушивался в звук собственного голоса. Я сидела, не шевелясь, и радуясь лишь одному — он не может видеть моего лица. И глаз, из которых привычно бесшумно, двумя стремительными дорожками бегут слезы.
«Он никогда не поймет, что единственное, что мне необходимо в этой жизни — не быть пленницей»
Единственное, что я уяснила: завершен очередной отрезок жизни. Отрезок, с которым у меня было связано столько надежд. Как оказалось, напрасных. А теперь снова вернутся метхские набеги, команда из воинов и… возможно, Гринод? Спросить о нем я не смела. Страшилась получить утвердительный ответ.
— Ты молчишь? — не дождавшись от меня и звука, спросил Кирен, по ощущениям склоняясь к моему плечу. Возможно, прислушиваясь?
— Нас окружает огонь и тепло, — испугавшись, что сейчас он развернет меня, выдавила из себя.
— Огонь? — с толикой недоумения переспросил метх. — Что ж, я выясню, как это действует. И постараюсь устроить для тебя в соседней каюте что-то… родное.
Изумление заставило насторожиться. Для того, кто когда-то считал звездолет неприкасаемым идолом — даром Богов, слова о таких кардинальных переменах звучали невероятно. Я помнила его страх, когда внесла изменения в изначально заложенный в навигационную систему маршрут.
— Ты не… боишься вмешиваться в устройство… божественных процессов корабля?
— Нет. — Снова пауза. А его руки деловито продолжают свое занятие. Дыхание ровное. Выражения лица я видеть не могу, поэтому чутко вслушиваюсь в интонации, надеясь уловить малейшие изменения в его настроении. — Больше я не страшусь этого.
Мы снова молчим, каждый думая о своем. И впервые я ловлю себя на мысли, что сегодня молчание в каюте Кирена не служит следствием моего страха и его недовольства.
— Помог ли тебе войлер и отдых?
Снова совершенно неожиданный вопрос от меднокожего.
— Да, — забывшись, я слегка качаю головой, кивая. И тут же другая пара его рук осторожно обхватывает мои виски, сдерживая, напоминая о том, что движение может причинить боль. Страхуя?
— Тогда совсем скоро ты полностью поправишься и обретешь силы.
— Да?
Мне бы хотелось такого результата. Что если тогда силы арианки пробудятся во мне? И я смогу послать сигнал брату? Его кулон — единственное, что связывает меня с прошлым. И остатками моей семьи.
— Обязательно. Отныне ты будешь много отдыхать, а для устранения любого недомогания есть войлер.
Настрой метха не изменился — с ним определенно произошло что-то невероятное, откуда еще такая кардинальная перемена в поведении? Закончив разбирать мои спутанные волосы, он осторожно отступил, на миг задержав ладони на моих плечах. Понимая, что сейчас придется встретиться с ним взглядом, я плотно зажмурила глаза. Когда метх помог мне развернуться и сесть, прислонившись спиной к переборке, выражение моего лица уже должно было стать нейтральным. Скрывать свой страх я научилась.