Фырфыр
Цикл:
Странные сказки1. Болотная ведьма
Мне не нужны были намёки или объяснения, я и так знал — меня не любили. Не любили в этом дворце, в этом городе, в этих землях. Но им не повезло, я был рождён править этим миром. И хотели они того или нет, они склоняли передо мной свои головы, шли за мной на войну, умирали под ударами моих палачей. Власть предполагает подчинение. Это была одна из главных истин, которые я усвоил, будучи еицё ребёнком. Друзья предают, союзники меняют сторону и только рабы остаются верны своему господину, просто потому, что не имеют других вариантов.
Взойдя на трон всего три весны назад, я привёл к порядку ту часть суши, что подчинялась власти моего отца, и теперь, решительно и неотвратимо, шёл завоевательными войнами дальше и дальше, собираясь дойти в своём походе до самого края мира, до зеркального моря.
Болотный народ был для меня занозой в заднице. Слабые воины, они, вместе с тем, умело прятались в топях. Я истреблял их сотнями, но из болот вылезали новые. Они уже задержали мой марш почти на три месяца, и я не хотел задерживаться ещё. Я даже готов был в некотором смысле заключить с ними мир. Ну, то есть, принять их под свою власть на каких-то особых, мягких условиях. Брать с них всё равно было нечего. А за болотами начинались золотые равнины, земли, известные своим богатством на весь подлунный мир.
Посланником от болотников приехала ведьма. Старая, сморщенная, с какими-то чёрными шрамами-звёздочками, расходящимися вокруг глаз, она была на редкость отвратительна. Но я готов был терпеть даже её, если только эта встреча завершит уже мою задержку.
— Я принесла тебе подарок, Государь, — начала она без предисловий. — Он силён и ловок. Ему нет равных в хождении тайными тропами и убийстве. В поединке он превзойдёт любого из твоих самых сильных воинов. Он будет твоим лучшим оружием. Если… — она оскалилась в подобии улыбки — если ты подчинишь его! Болотный народ суеверен, господин. Предки этого существа многие поколения служили болотам. Подчини его, и мой народ признает тебя своим господином!
Что за глупость?! Существо в клетке из толстых стальных прутьев выглядело донельзя несуразно. Красная лохматая шевелюра, испуганные чёрные глаза, тонкое мальчишеское тело, маленькие рожки. И имя у него тоже было несуразное:
— Это Фырфыр, государь. Мой дар тебе.
Бред какой-то!
— То есть, если ЭТО признает меня своим господином, твой народ пропустит меня через болота?
Ведьма хищно улыбнулась:
— Да, государь. Если ты подойдёшь к нашим границам, и Фырфыр вслух произнесёт, что признаёт тебя своим повелителем, — болото пропустит тебя, а болотный народ наречёт своим господином.
Высказав всё это, ведьма, кряхтя, поклонилась и пошаркала к выходу из зала. Останавливать её не было смысла. Своё условие болотники выдвинули. Странное. Глупое. Несуразное… хотя чего от них можно было ожидать ещё?
Я махнул страже оттащить клетку с подарком куда-нибудь в темницу. Чёрт с ним! Возможно, они действительно просто суеверны. Пару дней поломаю мальчишку, научу есть с рук и пройду через эти чёртовы болота. Какой бы он там воин не был, но любое существо, чувствующее боль, можно сломить, а значит, подчинить. Несколько дней, ну, максимум неделя работы опытного палача, и я в походном марше на богатые долины.
Старший палач правильно оценил мой приказ, улыбнувшись и низко поклонившись. Работа доставляла ему удовольствие. Особенно, когда жертвы были молоды и притягательны телом. Он сломает мальчишку, больше мне не о чем беспокоиться.
Я лежал расслабляясь в горячей воде, облокотясь на каменный бортик и чувствовал, как тонкие пальцы наложницы разминают мои плечи, как её обнажённая грудь временами задевает мою спину, а бёдра скользят по ягодицам… Мне придётся довериться болотникам в этом походе? Это большой риск. Один косматый старик-проводник легко сможет посечь мою армию в половину, заведя в болота и героически сдохнув. Нет, ни за что! То, что они признают меня вслух господином, это только первый шаг. Они должны кровью и потом заслужить каждую каплю моего доверия! Нужно…
Моя мысль неожиданно прервалась. Взгляд остановился на верхушке одной из колонн зала. Там, уцепившись за изгибы резьбы, сидел красноволосый мальчишка… Фырфыр? Меня спасло, видимо, только то, что он, засмотревшись на формы моей наложницы, медлил. Сколько он здесь? У него есть оружие? Хотя опытный воин способен убить любым подручным предметом! Я, как можно незаметней, потянулся к поясу, оставленному на полу возле бассейна. Метательный кинжал бесшумно лёг в руку. Одно мгновение броска… и… мальчишка в последний момент заметил моё движение, и кинжал бряцнул о мрамор в том месте, где только что был враг. Фырфыр растворился в воздухе. Демон!
Картинки к главами в моей группе ВК (кнопка в аннотации)
2. Случиться может всё
Какого чёрта?! Где, в конце концов, моя стража?! Оттолкнув женщину и на ходу запахивая халат, я, готовый сейчас же разметать в клочья тех олухов, что стоят на страже моих покоев и тюремного коридора, бросился наводить порядок.
Олухи лепетали, что никого не видели. В тюремном коридоре лепетания повторились:
— Всё тихо было, господин. Хабарат пошёл укрощать мальчишку ведьмы. С ним двое подручных. Что там может случиться?
Случиться, как оказалось, могло всё. Но самым удивительным для меня было то, что парень сидел в клетке. Одежда его была содрана, на смуглом теле пара небольших царапин, но и только. Хабарат и его помощники в намного более плачевном состоянии на полу пыточной камеры… Хм… по частям. Ладно.
Пока разберёмся с другим. Фырфыр вернулся в клетку? Или я видел другого демона? Замки клетки срезаны, видимо, Хабаратом, так что…
— Запереть клетку!
Вошедшая со мной стража немного помедлила. Куски старшего палача и его подручных как-то ослабляли их преданность и горячее желание немедленно выполнять мои приказы. Я приставил кинжал под ребро ближайшего стражника:
— Или ты повинуешься моим приказам, или мне не нужен такой воин!
На клетку навесили новый замок. Демон сидел тихо. Косился на меня испуганным взглядом и жался к деревянному настилу в клетке. Видимо, ведьма привезла двоих. И второй помог этому расправиться с палачом. Потому как не тот Хабарат был человек, кто не подумал бы о безопасности, связываясь с так нахваленным ведьмой убийцей.
Я вышел из камеры:
— Трупы собрать. Возле камеры поставить дополнительную охрану. Никого не впускать и не выпускать. Не кормить и не поить. Посмотрим, что он скажет через день-два за стакан воды. И оповестите мага! Пусть проверит замок на демонов.
Сон долго не шёл. Я крутил в голове мысль, что же задумала старая ведьма? Зачем ей это? Как это может защитить её болотников? Она уверена, что я не сломаю мальчишку? Демона или кто он там есть. Вряд ли он действительно демон. Если он может вот так легко исчезать и появляться, зачем ему сидеть в клетке? Зачем давать Хабарату содрать с себя одежду и поцарапать? Нет! Видимо, их действительно двое. Похожих. Я у того, что висел на колонне, только цвет волос, по сути, видел — легко счесть похожими абсолютно разных существ.
В углу комнаты чуть слышно скрипнула дверь. В другое время я бы первым делом подумал на Захаю, фаворитка любит делать мне сюрпризы, хотя я не поощряю её в таких играх, но сегодня мои первые мысли были о демоне.
Стараясь не производить звуков, я аккуратно выскользнул из-под балдахина кровати.
Луна светила в окно. Ясное полнолуние. Демон стоял у дивана в углу моей спальни и что-то там делал с подушками. Теперь я видел его отчётливо. Почти голый. Только вокруг узких бёдер обмотана какая-то тряпка с кистями. Лохматая шевелюра. Голые грязные ноги. Длинный шрам на лодыжке.
Я аккуратно вытащил меч из ножен, но, видимо, звук всё-таки был, или демон как-то особенно чувствителен к таким действиям. Он резко обернулся. Какой-то момент мы просто смотрели друг другу в глаза. И в его глазах я видел страх. Честный страх юноши, осознавшего, против какой силы он позволил себе возражать. Всего один момент. Потом мальчишка встрепенулся и растворился в воздухе.
Я был в ярости. Этот замок уже много лет был полностью подконтролен мне. Ни одна мышь не проходит по его коридорам, без моего ведома и позволения. Ни мужчина, ни мальчишка не смели, да и не могли бы вот так нагло шляться где попало, тем более по моим личным покоям! Это было не просто дерзостью — вызовом!
Демон, как и в прошлый раз, сидел у себя в клетке. Морда у него была виноватая, ноги грязные и шрам на лодыжке присутствовал именно там, где я его видел. Замки на клетке висели не тронутыми — хотя теперь это меня не удивляло. А вот тряпка на грязных бёдрах при свете сильно напомнила одно из знамён моих поверженных врагов, что хранились в триумфальном зале. Причём стоит отдельно заметить, в зале, круглосуточно охраняемом шестью стражниками! В руках демон сжимал шёлковую подушку с дивана, что в моих покоях. Чёрт! Он ещё и вор! Наглый, грязный вор!
Гнев пришлось проглотить. Драться с демоном — глупость, не достойная государя. Как и пытаться призвать его к ответу, имея за спиной лишь дрожащую при виде этой нечисти стражу. Где мой маг?! В конце концов, демоны это область мага!
Я покинул пыточную молча. Скоро весь замок начнёт называть это помещение норой демона. Ситуация глупа, и это раздражает ещё больше.
— Мага мне! Будите его прямо сейчас!
3. Потоки магии
Мегалион тряс бородой и щурился. Он не любил вставать по ночам. Как и по утрам. Он вообще предпочитал роскошь и негу. Спать до обеда, расслабляться под ласками наложниц и пить хорошее вино. Но магом был знающим и сильным.
— Мой государь, я проверил весь замок. Демонов нет! Поверьте, ни один демон и не пройдёт через барьеры, выставленные мной в этих стенах. Он просто сгорит, едва ступив за ворота. Подарок же этот… это некоторая болотная нечисть, государь. Нечто вроде кикиморы или чащевика. Сущность неприятная, но не обладающая особым могуществом. Низший!
Я поморщился:
— Пусть будет кем угодно, просто обуздай его.
Маг довольно сощурился и поклонился:
— Конечно, государь. Вам следовало сразу вызвать меня, как только увидели его рога.
Рога? Рожки меньше мизинца в длину. Пшик, а не рога! Вот то, что он нагло ходит через любые преграды, вот это не пшик!
Лишь ступив на порог пыточной, маг сделал движение рукой, и потолок помещения залился дневным светом.
Фырфыр спал. На моей подушке. Укрывшись ковром ручной работы из зала аудиенций. На пыточном крюке, любимом инструменте Хабарата, висел амулет капитана стражи, а на дыбе — кисти, оторванные, кажется, со штандарта из главного зала.
На зажёгшийся свет мальчишка скуксился и немного открыл один глаз. Внимательно посмотрел сначала на меня, потом на мага и его ученика, плечистого такого увальня, потом на стражу, фыркнул и залез в ковёр с головой.
Маг, не останавливаясь, развёл кипучую деятельность. Потоки в его руках чего-то там творили, светящиеся нити всевозможных оттенков поплыли через помещение к пацану. Сплелись узлами. Зашли с разных стороны, готовясь обхватить тело в ковре. И…
В этот момент Фырфыр зашипел бешеной кошкой, ковёр вздыбился, а потом осел, ясно демонстрируя, что под ним уже никого нет.
На пыточный стол в другом конце помещения запрыгнула разъярённая голая фигура. Мальчишка шипел и рычал. Как белка прыгал с одной игрушки палача на другую. Потом вдруг хлопнул в ладоши, и меня окатило какой-то слизкой гадостью. В процессе утирания оказавшейся ошмётками мага.
Стража быстро разделилась на два лагеря: мёртвых и трусливых. Мёртвые перешли в горизонтальное положение, заливая, и так измазанный кровью, пол новыми порциями. А трусливые молниеносно выскочили в коридор, заперев дверь пыточной с той стороны.
Ученик мага жался в угол всей своей увесистой тушей:
— Я…. просто мальчик на побегушках! Табуретку там принести…. или книгу! Я ничего Вам не делал…
Демон или кто он там есть, шипел, но не трогал мальчишку. Видимо, речь он понимал и нападать собирался только на непосредственных обидчиков.
На всякий случай, чтоб не присоединиться к смелой части стражи, я тоже убрал руку с эфеса. Фырфыр уже успел продемонстрировать мне свои способности истребителя воинов. Не самых худших, кстати, воинов! А я, при всех своих талантах мечника, всё-таки в первую очередь государь и человек.
В последний раз рыкнув на увальня, демон повернулся ко мне.
Стоит сказать, что в жизни мне много раз приходилось стоять на пороге смерти. Меня пытались убить в младенчестве. Пытались, когда я был мальчишкой. Юношей я дважды был в плену, и оба раза по причине предательства тех, кому по детской наивности поверил. Моё имя марали заговором, и отец неделю гноил меня в казематах. А количество убийц, пытавшихся подобраться ко мне, после того как я взошёл на престол, так вообще зашкаливало за все разумные цифры.
Но в одном это всё меня подготовило. Я не боялся смотреть в лицо смерти. Не терял гибкости разума и напора:
— Ну, что ж, признаюсь, ты и впрямь так хорош, как говорила о тебе ведьма. Можешь считать, что проверку ты прошёл! Я слегка обескуражен тем, что ты берёшь мои вещи без спроса. Но если они тебе по нраву — бери, не жалко. Хороший воин это ценная находка. Тебе понравится служить мне. За хорошую службу я щедр к своим парням. Вино, женщины, золото — ты получишь всё что захочешь, сражаясь за меня!
Я замолчал, усилием удерживая довольную улыбку на лице и всматриваясь в реакцию Фырфыра.
Демон удивлённо сморгнул, но шипеть сразу перестал. Потом осмотрел деяние своих рук на полу: ошмётки мага, три стражника с разодранными горлами и шоковый увалень в углу. Обтёр ладони об одежду одного из стражников. Покосился на меня. Потом на свою клетку, которую тоже сильно забрызгало кровью и ошмётками. Поправил кисточку на дыбе, слегка стряхнув с неё кишки. Фыркнул и переместился в клетку, принявшись старательно вычищать лишнее из своей норы и перетряхивать тряпки.
Ну, и как это понимать? Я тут как бы предложение сделал. Он, вообще, понимает, что я говорю? Хотя… судя по удивлению, понимает. Тогда где ответ?
— Ты станешь служить мне? Признаешь меня своим господином?
Мальчишка закутался в ковёр и отвернулся. Сияние потолка, не поддерживаемое уже магом, постепенно гасло. И он, видимо, собирался спать. Молча! Хам!
4. Надеюсь вы не любили псов
Дверь пыточной распахнулась, и в неё влетел капитан охраны с пятёркой стражников.
— Государь!
Я рукой указал ему замолчать и убрать меч. Демон (Ну, а кто он ещё такой?!) всю эту картину проводил одним косящимся глазом и снова зарылся в ковёр. Я же в который раз за эту ночь проглотил всё, что хотел сделать с данной наглой тварью. Единственно, чтоб не сбегать совсем уж молча, кинул:
— Ну, ты, парень, подумай насчёт службы. Я не тороплю.
И покинул пыточную.
В груди клокотала и требовала крови огненная ярость:
— Стражу, покинувшую пост возле меня, повесить с утренним колоколом! Моим советникам собраться в малом зале совета!
Взгляд остановился на тонкой розовой полосе рассвета, ещё лишь начинавшей прорезать небо — часа четыре утра. Потом я нехотя взглянул на свои руки и одежду, густо испачканные кровью и ошмётками плоти. Я не спал всю ночь… Я грязен и зол! Настолько зол, что не способен сейчас принять разумного решения. И уж точно не способен встречаться со своими советниками!