«Надеюсь, все в порядке?» — в ушах эхом прозвучали его слова. Невесть откуда по щеке скатилась слезинка. Васе стало не по себе. Девушка тут же заплела тугую косу, скрутила ее в упругую шишку и приколола шпильками, нахлобучив обратно кепку.
Она уже сняла ботинки, оставшись в одних крагах, когда в раздевалку забежала Дашка.
— Вась, тебя Валетов срочно к себе зовет. Там какие-то проблемы.
— Оф, — девушка скорчила недовольную гримасу, — ну, что такое? Тебе не сказал, в чем дело? С кем проблемы? С Агатом? Но ты сама видела, я его почистила, приготовила для тренировки.
Она обула ботинки, и вышла за подругой в коридор.
— Нет, не сказал. Понятия не имею. Но я видела, как его вызывал Королев.
— Да ладно?! — Василиса остановилась, не решаясь сделать шаг. — Неужели пожаловался на меня?
— А на что жаловаться? — Дашка непонимающе заморгала ресницами. — Или ты ему нагрубила?
— Вообще-то, это он меня толкнул, — буркнула Вася. — Ладно, ты иди. Узнаю, в конце концов, в чем проблема.
Девушка поднялась на зрительский балкон, дошла по нему до летней террасы клубного ресторана, повернула налево и по боковой лестнице поднялась на верхний, административный этаж.
Кабинет управляющего располагался в конце коридора. Василиса легонько постучалась, и, услышав в ответ: «Войдите», открыла дверь.
В кресле напротив массивного стола красного дерева сидел Королев. Он вальяжно закинул ногу на ногу, так, что ей открылся вид на его крепкие подкачанные икры в черных кожаных крагах. Услышав, что кто-то вошел, он обернулся, и, как ей показалось, был немного удивлен ее появлению.
— Аркадий Валерьевич, добрый вечер, — поздоровалась Вася. Голос дрожал, отказываясь слушаться, а сердце выдавало перебои. Не хватало еще, чтобы ее уволили из-за этого выскочки. — Вызывали?
— Проходи, — начальник взглядом приказал подойти ближе.
— Я слушаю, — девушка прокашлялась, слова застревали в горле и никак не хотели выходить наружу.
— Я прошу тебя сегодня задержаться, — начал Валетов, — для одной знакомой господина Королева нужен тренер по верховой езде, она сегодня впервые на манеже.
— Сегодня вечером работают Антон и Даша, — возразила девушка.
— Наша гостья попросила тренера-девушку.
— Я вмешаюсь, если Аркадий Валерьевич позволит, — подал голос Королев. — Мне очень неудобно, что я толкнул тебя на манеже, — он хитро улыбнулся, рассматривая ее так, будто она была коровой на базаре, а он собирался прикупить ее себе в стадо.
— Ничего, я привыкла, проблем нет, — буркнула девушка, стараясь отвести взгляд от его притягательного лица.
«Когда это мы перешли на «ты»?» — мысленно возмутилась она, и, видимо, это возмущение отразилось на ее лице, потому что с лица важного гостя пропала привычная ироничная улыбка, а вместо нее проскользнуло нечто похожее на чувство вины.
— Задержишься на часок?
— Я не могу, — отрезала Вася, — попросите Дашу.
— У нее тренировка в это время.
— Мой рабочий день закончился пятнадцать минут назад, — по телу гуляли горячие волны жара, хотелось как можно скорее покинуть этот кабинет. Присутствие Королева становилось с каждой минутой все невыносимее.
— Я оплачу сверхурочные и вызову такси, и даже сам останусь, чтобы почистить лошадь после тренировки, — мужчина посмотрел ей в глаза, и все, что она пыталась прятать даже от самой себя, вдруг вышло наружу, — пожалуйста!
Лицо залил румянец, на лбу по линии роста волос выступили капельки пота. Кто-то невидимой рукой ударил ей прямо в солнечное сплетение. Комок тепла от удара, словно спускающая с горы лава, заполнил все ее внутренности.
— Хорошо. — Она кивнула.
На лице Валетова появилась довольная улыбка. Вася бросила на начальника взгляд, полный мольбы, и, получив в ответ кивок головы, поспешила выйти.
Она прислонилась спиной к деревянному наличнику двери и закрыла лицо руками. Заметил? Понял? А если понял, то наверняка насмехается теперь.
— Василий, — услышав голос подруги, девушка выпрямилась, — ты почему тут стоишь? Что-то серьезное? Неужели уволил?
Дашка тараторила, не давая вставить слова.
— Нет, — ответила девушка, — не уволил.
Дверь открылась, заставив ее шарахнуться в сторону.
В паре сантиметров от нее возник Королев. Нос уловил аромат его туалетной воды. Внутренности предательски сжались. Успокоившаяся было тахикардия, началась с новой силой. Ей даже казалось, что сердце бьется вовсе не в груди, а прямо в голове, более того — их целых два и стучат они в ушах.
— Спасибо, что не отказала, — он улыбнулся, — жду тебя внизу.
— Хорошо, — она опустила глаза, не в силах больше выносить его пронзительно-озорного взгляда.
Когда его шаги стихли за поворотом, ей на плечо легла Дашкина рука. Вася посмотрела ей в лицо. Подруга улыбалась во все тридцать два зуба, словно выиграла в лотерею миллион.
— Что? — спросила она. — Что ты улыбаешься?
— Ясно, — закивала Дашка, — теперь мне все ясно.
— Что тебе ясно? — резким движением девушка сбросила с плеча руку подруги.
— Да тебя отсюда гнать будут, ты не уйдешь!
— Замолчи, — Вася почувствовала, как краска вновь заливает лицо. — Пожалуйста, молчи.
— Молчу, — подруга жестом изобразила на губах змейку, — бедная моя подруга, угораздило же тебя влюбиться в того, на кого даже просто смотреть опасно. Сгоришь, ей-Богу!
— Не сгорю, — возразила девушка, — у него ледяное сердце.
Глава 2
— Да ладно, — Кирилл вытаращил на товарища свои голубые глаза и делано открыл рот, — ты, наконец, заметил, что за твоим конем присматривает девушка? Не прошло и года. Браво!
— Клянусь тебе, — ответил Тимур, опрокинув стакан с виски, — я и сам сегодня опешил, когда она в кабинет Валета зашла. Более того, я ее десятью минутами ранее толкнул и даже не извинился по-человечески, подумав, что передо мной парень! Я сказал: «Прошу прощения, друг». Нет, ну ты бы подумал? Дурацкая бейсболка, мастерка, грубые сапоги — какой год я тут уже катаюсь, и мне ни разу в голову не пришла мысль, что это девушка! Я думал, что это просто такой сухощавый парень. А ты знал и молчал! Почему ты не сказал?
— А ты разве меня спрашивал? — ответил Кирилл. — Она давно присматривает за твоим жеребцом, хотя не обязана, а ты даже ни разу не поблагодарил.
— Зато ты, наверное, не упустил случая «поблагодарить», — огрызнулся Тимур, — иначе откуда бы тебе знать, что она девушка?
Компания дружно загоготала так, что все посетители клубного ресторана на секунду прервали свои дела и посмотрели в их сторону — кто с осуждением, кто с любопытством.
— Но как тренер она хороша, — вмешалась Лада — эффектная шатенка со смуглой кожей. Ее серо-зеленые, густо подведенные глаза, блестели от шампанского. — Но я бы ни за что не стала работать с лошадьми, — девушка скривилась губы, — от них потом такой запах, ни за что не вымоется. А еще и чистить их — фу. Как по мне, это совсем не женское дело. Но ей, видимо, нравится. Это и не удивительно. Она и одевается, и ведет себя, как мужик.
— Нашей принцессе не по душе работа конюха, она же какает у нас исключительно зефирками и пукает ароматом Шанель, — парировал Королев, просверлив собеседницу таким холодным взглядом, от которого у нее в горле застрял очередной глоток игристого.
Компания вновь дружно захохотала, заглушая даже музыку.
— Боже, как грубо и пошло! Омерзительно! — буркнула девушка, обиженно отвернувшись к панорамному окну.
Из окна открывался вид на манеж. Лада взглядом зацепилась за инструктора по езде — девушка чистила жеребца Королева, на котором та училась кататься.
— Что ты там интересного увидела? — Тимур наклонился и легонько укусил ее за ухо. В нос ей ударил запах спиртного.
— Вы только посмотрите на нее, — заговорила Лада, скорчив на лице гримасу отвращения, — вырядилась, как сельский мужик, руками машет, ноги расставила. Я бы тоже, наверное, подумала, что это парень, если бы мне ее не представили, как инструктора по верховой езде Василису Матвееву. Еще и имя такое — Василиса. Явно не прекрасная.
Тимур застыл. Его взгляд остановился на тонкой фигурке тренера вдалеке рядом с его любимчиком — Агатом.
— Черт! — Он встал с места, бросив на стол две крупные купюры. — Совсем забыл, я же обещал помочь ей с жеребцом. Не ждите меня. Я сам доберусь.
Мужчина вышел из-за стола и направился к выходу из ресторана.
— Вы только посмотрите, — протянул Кирилл, — вай-вай-вай…. Наш король решил помочь конюху! Вот это дела!
— Замолчи, — перебила его Лада, — допивай свой виски, у тебя что-то язык развязался. И поехали отсюда. Мне кажется, этот запах уже въелся мне в кожу.
— Дорогая, неужели ты ревнуешь? — подала голос вторая девушка за столом. — Нашла к кому!
— Точно, ревнует! — Кирилл хлопнул рукой по столу. — Принцесса приревновала к конюху!
— Не неси чушь, — фыркнула брюнетка, но ее голова инстинктивно вновь повернулась к окну.
Картина, которую она увидела, заставила ее сжать от злости челюсти. Тимур Королев собственными руками надраивал спину жеребца щеткой, находясь в компании инструктора. И, судя по всему, ему это занятие нравилось.
— Я ухожу, а вы сидите, если хотите. — Она порывисто встала, подхватила сумочку с подоконника и почти бегом направилась к выходу.
— Так, встаем, — скомандовал Кирилл, который опрокинул последний стакан с алкоголем и поспешил догнать разъяренную девушку лучшего друга, — Лада, да подожди ты! Мы тоже идем.
— Я тебе так скажу, — шепнула ему на ухо подруга Лады — опять будет скандал. Она это просто так не оставит.
— Тимуру плевать на нее, — парировал мужчина, подставляя ей локоть, — если сильно насядет на мозги, он просто отправит ее в одиночное плавание. Прошу, миледи. Карета, то есть такси, наверняка уже подано!
Глава 3
— Привет, — от неожиданности Вася выронила из рук щетку и нагнулась, чтобы поднять ее. Перед глазами возникли идеально вычищенные носки его черных ботинок.
— Что вы здесь делаете? Разве тренировка не окончена? — она старалась говорить, не глядя ему глаза, и ее взгляд то и дело цеплялся то за его плечо, то за покрытый недельной щетиной подбородок, то за спрятанные в карманах руки.
— Я же обещал сам почистить жеребца после тренировки.
— Это немного поздно, я уже заканчиваю. Впрочем, я и не ждала от вас этой жертвы.
— И все же, — его ладонь скользнула по талии к мешочку, в котором хранились щетки и гребни.
— Что вы делаете? — Вася возмущенно отпрянула, в глазах появилось негодование, а лицо залила краска. Ей показалось, что по телу прошелся разряд статического электричества.
— Совершенно же очевидно, что ты не дашь мне себе помочь по доброй воле, приходится идти на хитрость, — он помахал в воздухе добытой щеткой и улыбнулся.
Вася принюхалась, уловив запах спирта.
— От вас пахнет, вы выпили. Лошади это не любят, не дай бог взбрыкнет. Давайте я вызову вам такси.
Ее рука потянулась к карману, в котором лежал мобильник, но мужчина перехватил ее в воздухе.
— Э-э-э, стоп. Я сказал, что сам почищу — значит, почищу. В конце концов, это мой жеребец. Имею полное право.
— Верно, — кивнула Вася, — если он треснет вам копытом, будет поделом! Получите затрещину от своего жеребца.
— Не треснет, — парировал мужчина.
— Отпустите, пожалуйста, мою руку, — она потянула ее на себя, но пальцы Королева крепко обвили запястье.
— Обещаешь, что не будешь пытаться выпроводить меня?
— Хорошо, делайте, что хотите, — она пожала плечами, — мне нет до вас никакого дела.
— Отпускаю.
Он плавно выпустил ее руку, нежно пройдясь кончиками пальцев по коже, отчего у девушки по всему телу побежали мурашки. Она поспешила отвернуться и погрузилась в работу, стараясь не думать, что он стоит рядом с ней, всего в паре шагов, да к тому же еще и улыбается, как мартовский кот.
— Почему ты такая? — спросил он спустя несколько минут молчания.
— Какая? — девушка застыла с гребнем в руке, не в силах посмотреть на него.
— Как парень, — он тоже прекратил расчесывать гриву, и пристально уставился на нее. — Если бы не Валет, я бы продолжал думать, что ты парень.
— Было бы очень хорошо, — огрызнулась она, принявшись с удвоенным рвением натирать и так уже блестящую спину жеребца.
— Почему хорошо? Ты, как будто, не хочешь, чтобы на тебя обращали внимания мужчины.
— Именно так. И вам советую поменьше обращать на меня внимания.
Из-под бейсболки выбилась вьющаяся прядь, которая начала лезть в глаза. Вася дунула на нее, но она вновь упала на лицо. Королев подхватил ее пальцем и завел за ухо.
Прикосновение обожгло кожу. Лицо девушки вновь вспыхнуло, словно она вошла в баню с мороза. Сердце выдало пару перебоев, а затем гулко ухнуло, провалившись куда-то глубоко-глубоко.
— Ты лесбиянка? — в лоб спросил мужчина.
— Что?! — Девушка посмотрела ему в глаза. — Да как…как вы…Боже мой! Уходите, пожалуйста! Я сама закончу с Агатом. Ваши друзья вас заждались.
Тимур поднял глаза на окна ресторана и цокнул языком.
— Увы, их уже нет, уехали.
— Значит, ваша девушка ждет вас дома. Не оставляйте ее одну. Я вызову вам такси.
Она вновь потянулась к карману, чтобы достать телефон, но и в этот раз попытка не удалась.
— Ты обещала мне, — мужчина схватил ее за запястье и притянул к себе.
Голова закружилась от запаха алкоголя и его туалетной воды. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть его губы в волнительной близости от себя. Он и манил, и пугал ее одновременно. После секундного помешательства, ее организм вдруг мобилизовался, она изо всех сил начала упираться в его грудь руками, пытаясь оттолкнуть. Забытый было страх, вновь завладел ее существом. Казалось, она теряет над собой контроль. В ушах зазвенели голоса — те самые, которые она уже столько лет пытается забыть.
— Отпустите, или я закричу! — девушка повысила голос, который, почему-то дрогнул.
— Не-е-е-т, госпожа тренер, ты не лесбиянка, — выдал свой вердикт Королев, отпустив ее также резко, как и притянул к себе.
— Оставьте меня в покое, — Вася отвернулась, чтобы сделать глоток свежего воздуха, и сильно оттолкнула его. Эта близость была невыносима. — Вы пьяны. Я поднимусь наверх, чтобы позвонить в службу такси с городского телефона. Видно, что вы не дадите мне воспользоваться мобильным. А в это время можете закончить причесывать Агата. Да и вообще — делайте, что хотите.
Василиса вложила ему в ладонь щетку и решительной походкой направилась к выходу с манежа. Слезы душили ее, в горле встал огромный комок, который с каждым вдохом становился лишь больше. Все внутри нее негодовало. Чувство обиды, гнева и страха сплелись в ее голове в клубок. Спрятавшись за дверью, она расплакалась.
— Чертов плейбой, — вырвалось у нее, — откуда ты сегодня на меня свалился! Чертов плейбой!
Она со злостью топнула ногой по полу и подняла глаза. На противоположной стороне из отражения в зеркале на нее смотрела озлобленная, обиженная девчонка, изо всех сил старающаяся прикинуться парнем.
— Василий, — с другого конца коридора раздался голос подруги, — ты еще здесь? Я думала, ты уже уехала! Что с тобой?
Она подбежала к ней и обхватила лицо руками.
— Посмотри на меня! Что случилось? Он тебя унизил? Обидел? Ударил?
— Он спросил, лесбиянка ли я, Даша! Понимаешь?! Вот, что он обо мне думает! А еще обнял…насильно.
— Ясно…, — подруга отошла в сторону, так, чтобы видно было зеркало. — Посмотри на это отражение, что бы ты у него спросила?
Вопрос подруги бил в самое больное место. И ужаснее всего, что она была права.
— Не делай так, пожалуйста, — Вася посмотрела на Дашу заплаканными глазами, — хотя бы ты не делай.
— Это ты с собой делаешь, а не я, или он, — резко ответила подруга. — Это с собой делаешь ты сама! Что случится, если ты выбросишь эту ужасную кепку? Земля остановится? Что будет, если подкрасишь ресницы? Снег в июне пойдет? Что будет, если сменишь безразмерные брюки и мастерку на женский жокейский костюм? Что?