— Что, — спросил он, — девчонкам отказывать нельзя?
— Можно, — ответила я, — но в мелочах лучше потакать, иначе они потребуют больше.
— Больше, чем пропустить летние скачки?!
— Вполне возможно, — кивнула я.
Он вздохнул, почесал макушку и тоже кивнул.
— Я запомню, — пообещал неохотно. — Хотя не понимаю, с чего ты расстроилась. Я же тебе ответил.
— Ты даже не посмотрел на балкон.
— А если я знаю ответ, не глядя?
Я перестала смотреть прямо перед собой, делая вид, что обижаюсь и перевела взгляд на мальчика. Он был серьезен, очень даже серьезен.
— Мне не надо крутить головой, чтобы знать, что Тайры здесь нет, — сказал он. — Она по комнате еле передвигается после отката. Да и то, это лэрд в нее силы влил, чтобы оклемалась, когда они вернутся со скачек, а так бы она валялась там, куда так неслась, где-то в поле.
— Но возле конюшен я чувствовала взгляд, и мне показалось…
— Не показалось, — возразил мальчик. — Ну, от кровати до окна она все-таки передвигаться может. А дальше нет. Ну что, я смотрю скачки?
— Давай, — улыбнулась я.
И даже подскочила следом за ним, надеясь, что заражусь его азартом и настроением, но голова закружилась, и я опять села обратно.
— Ну что еще? — буркнул мальчик, думая, что я пытаюсь его снова отвлечь из-за какой-то ерунды, но потом присмотрелся и, по-моему, что-то даже увидел. — Ага, — сказал он, неожиданно щелкнул пальцами у меня перед глазами, заставив непроизвольно моргнуть, и самодовольно поинтересовался. — Так лучше?
Я прислушалась к себе, с удивлением поняла, что голова больше не кружится, неприятный холодок прошел, и благодарно улыбнулась.
— Значительно. Спасибо!
Он усмехнулся, но так как не торопился отворачиваться обратно, рискнула спросить:
— Не в курсе, что это было?
— Прятки.
Услышав гомон толпы, мальчик обернулся и, разочарованный увиденным, крикнул:
— Ну давай же! Не отвлекайся! Мы с Керраей на тебя поставили!
Я встала и впервые с интересом посмотрела на наездников. Ага, понятно, за кого Сэм болеет — за того, что в желтом. И почему разнервничался тоже понятно — желтый почему-то сильно отстал, и вообще словно раздумывал: а не сойти ли с дистанции, в то время как в его лошади ощущались сила и желание побеждать. Но то ли услышав слова Сэма в этом гомоне, то ли решив не сдаваться, желтый собрался и стал догонять противников.
— Урра! — закричал осчастливленный Сэм. — Идут на последний круг!
Всадника в желтом пытались нагнать, но он так уверенно шел к цели, что я залюбовалась и искренне начала болеть за него, присоединившись к крикам Сэма.
— Давай! — кричала я вразрез толпе, которая вдруг переметнулась на сторону другого наездника. — Желтый, давай!
А когда всадник в желтом буквально на последних секундах вырвался вперед, и прозвучала траула, означающая, что финиша достиг победитель, причем наш победитель — желтый, я с трудом удержалась от того, чтобы не сорвать с головы шляпку и не подкинуть ее вверх. Просто вовремя вспомнила, что Сэм не просто так водрузил ее на меня, а что-то намагичил, а значит, снять ее вряд ли бы удалось, только прическа испортится.
— Урра! — посмотрев друг на друга, мы с мальчиком обнялись и активно замахали победителю, который, посмотрев на зрителей, чуть заметно кивнул.
Не знаю, нам ли, но день показался таким радостным, что я с легкостью приняла на наш счет. Почему-то мне понравилось, что выиграл всадник в желтом, и дело даже не в деньгах, за которыми засуетился бежать мальчик, и мне хотелось еще хоть минутку посмотреть, как будут награждать победителя, но Сэм схватил меня за руку и потащил прочь.
— Тебе что, не интересно? — то и дело оглядываясь на победителя, теперь, казалось, внимательно наблюдающего за нашим бегством, спросила я. — Давай хотя бы имя его узнаем!
— Я и так знаю его имя. Я же не мог делать ставку вслепую! — отнекался мальчик. — И тебе скажу.
— Хорошо, — я позволила себя увести, — а еще ты мне расскажешь о прятках.
— Ладно, — буркнул он, и видя, что я добровольно иду следом, отпустил мою руку.
Я воспользовалась этим, чтобы уже на самом верху обернуться и помахать наезднику в желтом. Маловероятно, что он заметил, к нему уже спешили с кубком, да и ведущий готовился к тому, чтобы перейти к поздравлениям, а пока просто перечислял участников, благодарил всех присутствующих и объявлял, что будет второй забег, с другими наездниками, которые будут в разнообразных колясках. К тому же, победителя уже атаковали несколько девушек, пытающихся его обнять, поцеловать, зажать и к сердцу прижать, а он почему-то сопротивлялся. Словно ждал чего-то или кого-то, а выбежали совершенно не те девушки.
Усмехнулась мелькнувшему предположению, тут же забыла о нем. Не до раздумий, когда пытаешься догнать юркого мальчишку. А он уже практически несся к выходу, и на его плечах довольно попискивали мои зверьки — еще бы, такая пробежка, все так мелькает чудно, а ногами передвигать не надо!
— Сэм! — окликнула мальчика.
— Сейчас толпа хлынет! — отозвался он на бегу.
— Куда? Еще будет второй забег.
— Ага, — он остановился и снизошел до того, чтобы обернуться. — И все его смотрят так, же как мы с тобой. Давай, получим выигрыш, а потом уже поболтаем.
Зная, как для мальчика важны деньги, я согласилась. В кассу мы прибежали первыми, и пока Сэм отправился за выигрышем, я посмотрела на охрану. Ну да, все, как я и думала: там стоял только один из трех. Первый, которого отбросило магической защитой, еще не вернулся, но он хам, и я за него не переживала. Есть такая категория людей, да и оборотней, оказывается, у которых при виде слабого проявляется желание не помочь, а пнуть. А еще есть такие мужчины, для некоторых хамоватое поведение — это своеобразный способ ухаживания, но и при первом, и при втором варианте этот оборотень не просто так пострадал. Не знаю, какое наказание придумает ему магия, но, может, хоть чуточку поумнеет? Альва, которая считала меня замарашкой и приплюском в клане только потому, что я человек, после удара магией две недели с энтузиазмом чистила грязные котлы у людей и напрочь забыла зачем нужно мыться. И несмотря на то, что была спасена, воспоминания о том чудесном периоде у нее остались.
Меня порадовал тот факт, что здесь не было третьего охранника, того, с которым говорил Сэм. О том, что он тратил дни за занятием, которое ему было не по душе, теперь напоминала только кепка, лежащая у края дорожки, а сам он, надеюсь, выбрал другой, и свой путь.
— Ну, — Сэм вернулся с выручкой, часть которой неприлично выпирала из его кармашка в жилетке, а часть он протягивал мне, — не так и много, потому что на него не только мы поставили. Но тоже неплохо!
— Оставь себе, — деньги я брать не собиралась, но мальчик настаивал на том, что я должна, так что пришлось перечислить доказательства моей правоты. — На скачки я идти не хотела, и без тебя бы не пришла. Ставку делать не собиралась и не делала. Так что деньги я не возьму.
— Но…
— А если будешь упрямиться, — перебила его, — больше никуда с тобой не пойду.
— А куда ты со мной еще собиралась? — он тут же расцвел улыбкой и затолкал остаток денег в сумку, которую ему дала моя мама. А чтобы они там удобно лежали, он вытянул сверток с пирогом, развернул и попытался всучить мне хоть кусочек. — На, подкрепись.
— Я еще не проголодалась.
— Как знаешь, — здесь он особо не настаивал.
Мы отошли в сторону, он ссадил на землю зверьков и решил вопрос с пирогом, разделив на троих. Питомцы так болели, так переживали на скачках, что проголодались, как и Сэм, а я стояла, щурилась от яркого летнего солнышка и любовалась жующими мордочками напротив. С едой было покончено в рекордные сроки, и я напомнила свои вопросы:
— Итак, кто у нас победитель? И что ты хотел рассказать мне про прятки?
— Прямо таки хотел? — начал ерничать мальчик, но потом встретил мой взгляд и, вздохнув, приступил к пояснениям. — За победителя ты и сама наверняка догадалась. Нет? Ага, так я и поверил: такое удачное сочетание цветов, — махнул в мою сторону, — и кто бы так подгадал, если не маг? А маг у нас кто? Ну вот смотрю на тебя, и не наблюдаю удивления, значит, я прав, и ты знала, что это Кайл. Да? Знала? Ну, скажи?
Хотелось этого маленького липучку пощекотать, но я сдержалась и неопределенно пожала плечами. На самом деле у меня даже мысли не мелькнуло, что это Кайл, но мальчик прав — удивления тоже не было. Наверное, потому что если бы я хотя бы задумалась, кто тот наездник в желтом, я бы догадалась, а так… просто не посчитала нужным.
— Давай про прятки, — переключила мальчика на другую тему.
— Вот только попробуй и здесь не удивиться! — пригрозил тут. — Я и так говорить не слишком люблю, а даром так вообще.
— Про прятки я ничего не знаю, — обнадежила его, — даже не догадываюсь, в каком направлении думать.
— Ну, куда ветер дует, туда и думать, — хихикнул он. — Тебе плохо было? Голова кружилась, кишки ворочались?
— Примерно, так, — улыбнулась я.
— Ну, вот, это и были прятки. Кайл почувствовал к тебе чужой интерес и попытался спрятать. Только сделал это быстро, на скаку, вот и не рассчитал. Торопился, но его тоже можно понять, он…
— Какой интерес? — насторожилась я, перебивая мальчика. — Тайра все-таки была на скачках?
— Тайра еще ползает на короткие дистанции, от кровати к окну и обратно, не переживай, — хихикнул мальчик. — Здесь другой интерес. Мужской. Вот Кайл как уловил его, так и всполошился, чуть скачки нам не проиграл! Видела?
Я кивнула, припоминая момент, когда лошадь под наездником начала нервничать, и желтый стал отставать. Попыталась еще припомнить, кто из мужчин баловал меня излишним вниманием, но таких вроде бы не было. Во-первых, большинство мужчин, что сидели возле нас, были со спутницами, а во-вторых, гораздо больше внимания привлекали Сэм и зверьки, чем я.
Неужели Этан?
Кайл почувствовал его интерес, и…
Да нет, вряд ли. Раньше у Этана был ко мне интерес иного плана, но даже тогда он не пытался вмешивать магию, а теперь уж тем паче не было смысла.
Я многозначительно посмотрела на мальчика, но тот обиженно замахал руками.
— Да не знаю я, кто! Не знаю! — проследив взглядом за птицами, которые лениво пролетали мимо, но после его раздраженного возгласа развернулись и спешно замахали крыльями, спасаясь бегством, Сэм тяжело выдохнул и мгновенно успокоился. — Я еще мало что умею, я, говорят, ленивый. Но интерес сильный, как жажда, как нужда, поэтому-то Кайл и всполошился. Очень уж это похоже… хотя я и не знаю…
— На что похоже? — ухватилась я.
— Ну… — он задумчиво почесал макушку. — Я-то сам никогда…
— Привет и пока! — услышав чей-то незнакомый голос рядом с собой, обернулась и удивленно проводила проходящую мимо пару.
Альпин и Брук — надо же, вместе. Значит, девушке удалось добиться своего, и Альпин согласился с ней встречаться?
— Поздравляю! — крикнула им вслед, за что получила один мученический взгляд и одну лучезарную улыбку.
Э, нет, оказывается, не все у них гладко, но начало положено. Раньше Альпин избегал свою поклонницу, а сейчас они хоть и идут торопливо, но вдвоем, и в одну сторону. Зла я на них не держала, все-таки два года прошло, но и общего у нас ничего не было, так что их скорому уходу была рада. Тем более у нас интересный разговор с Сэмом.
Но только я повернулась к мальчику, заметила выходящих с ипподрома Хельгу и Мартина. Парень шел медленно, постоянно оглядываясь, и такое ощущение, что машинально ноги переставлял, а сам был не здесь. По-моему, он стал еще бледнее, чем до скачек, дышал с трудом, с какими-то хрипами, и его иногда покачивало. Так что Хельга не держала его за руку, а поддерживала, и, я слышала: она буквально уговаривала его идти, упрашивая сделать каждый шаг. Для нее. Ради нее. Ради них двоих.
Я поспешила к ним, и подхватила Мартина с другой стороны, а он глянул на меня так, будто я предала его.
— Что случилось? — спросила я Хельгу.
— Не знаю… — прошептала она убитым голосом. — Эти скачки… он сам не свой…
Я обратила внимание, что Хельга еле стоит на ногах — конечно, Мартин был тяжелым, честно говоря, я поддерживала его с огромным трудом. И лицо ее было, пожалуй, еще бледнее, чем у Мартина: казалось, подуй ветер сильнее — и она упадет. Но она продолжала двигаться вперед и вести Мартина. Но когда мы вышли за ворота ипподрома, парень вдруг остановился, отказываясь сделать хоть шаг.
— Ну, пожалуйста… — срывающимся голосом попросила девушка. — Прошу тебя, Мартин… Прошу тебя… Давай уйдем?
Он медленно повернул к ней голову, и не знаю, что Хельга увидела в его глазах, но она всхлипнула и опустилась на землю, обхватив колени парня.
— Нет… — прошептала она, глядя на него снизу вверх. — Нет… Мартин, не надо…
Не глядя на меня, парень отцепил мою руку, заставив оставить его в покое, и его руки безвольно опустились вдоль тела.
— Мартин, нет… — шептала Хельга, а я безмолвно наблюдала за ними, не понимая, что происходит, не зная, что делать и как помочь.
Я слышала, что подошел Сэм, но он не пытался вмешиваться, а молча смотрел на происходящее. Рядом послышались два вздоха — это подошли зверьки. И мы вчетвером смотрели за парой, с которой явно что-то происходило.
Смотрел и охранник, внимательно и не вмешиваясь. Смотрели и некоторые прохожие, которые, как и мы, не захотели остаться на второй раунд скачек. А Мартин и Хельга смотрели друг на друга, не замечая никого, разрываемые своей, только им известной болью, и переживаниями.
— Хельга… — попыталась окликнуть я подругу, но она даже головы не повернула.
— Не надо, — тихо шепнул Сэм.
И я послушалась. Не знаю почему. Просто поверила ему, что он знает, он понимает, что происходит.
— Пойдем, Мартин, — из глаз Хельги полились крупные слезы, но она продолжала смотреть на любимого и просить. — Пойдем со мной…
Я видела, как он попытался сделать хоть шаг, но не смог. Я видела, как он медленно обернулся к воротам ипподрома, когда в них показалась незнакомая пара — симпатичная светловолосая девушка в длинном свободном платье, и красивый темноволосый мужчина, руку которого она нервно сжимала. Я видела, как девушка, заметив Мартина, резко остановилась, а потом глянула на своего спутника и сделала шаг вперед. И замерла в нерешительности. И снова сделала шаг. И снова остановилась. Я видела, как в ее глазах мелькнули слезы, как и у Хельги. Я видела, как, отвернувшись от незнакомой девушки, Мартин посмотрел на Хельгу, поднял ее с земли, и обхватив ладонями лицо, заглянул в глаза.
— Прости… — шепнул он. — Прости, я… Ты знаешь, я… Я не хотел, не искал, я не думал… Но я не могу… Прости, я… всегда… прости…
Я видела, как резко отвернувшись, он медленно, все еще покачиваясь на слабых ногах, двинулся к незнакомой девушке, а она, разрыдавшись, кинулась ему на встречу и обняла. Зарываясь пальцами в его волосы. Прижимаясь к нему. И словно не веря, что он здесь, с ней, и что он существует.
— Как тебя зовут? — спросила девушка.
— Мартин, — ответил он, и нерешительно обнял ее в ответ. — А тебя?
— Сонита, — она подняла лицо и одарила его счастливой улыбкой сквозь слезы. — Ну, здравствуй, Мартин.
— Здравствуй, Сонита.
— Как долго я искала тебя, — сказала она. — Как долго ждала, когда ты найдешь меня.
Я видела, как улыбнулся Мартин и, подняв руки, стер дорожки слез с щек девушки. А еще я видела, что с каждой секундой, которую он был рядом с Сонитой, ему становилось лучше. К нему возвращались силы, лицо утратило непривычную бледность, а движения стали уверенными, как раньше. Я видела, с какой мукой за этим наблюдала Хельга — она продолжала плакать, горько и беззвучно, но не вмешивалась, понимая, что бесполезно.
Она попыталась увести Мартина, попыталась оставить себе, но не вышло. Встретились две истинные половинки, и Хельга была бессильна что-либо исправить. Как и Мартин, который в отличие от Сониты, не ждал и не искал этой встречи.
А я была бессильна чем-то помочь подруге, поэтому просто обняла ее, заставляя не смотреть, отвернуться, заставляя не видеть этого момента, потому что потом его из памяти не стереть. Она хотела развернуться обратно, но я погладила ее по спине и попросила: