— Я знаю, что он кошмарный, — вздохнула Хельга. — Но я узнала о твоей свадьбе около получаса назад, и у меня как-то в голове помутилось. Я помнила, что надо купить платье и букет, но никак не могла сообразить, какие именно, и вот… результат…
Она с мученическим видом покрутилась передо мной в длинном платье, но здесь я уже могла сказать не лукавя:
— Без букета это платье выглядит просто шикарно.
— Верю, — сделав глубокий вдох, она уловила мои эмоции и, виновато улыбнувшись лэрду, вернулась к окну. — Еще раз простите.
Лэрд промолчал, а ежик и дикобраз не удержались от недовольного сопения. Такой момент! Такой момент взять и испортить! Перетянуть все внимание на себя! Можно подумать, Керрая каждый день замуж выходит! И похитьте кто-нибудь этот букет! Он же все декольте закрывает, а оно у нас и без того скромное! Похитьте букет! Ну? Заберите его! Спрячьте! Стырьте! Эй! Э-ге-гей!
Я поморщилась от последнего ментального крика и потерла кольнувшие виски. Ежик и дикобраз заткнулись и выбрали новую тактику, за которой было забавно наблюдать всем, кроме тех, кого тактика затронула. Так, Этан пытался оставаться спокойным, даже когда ежик начал бегать у него с одного плеча на другое и стучать нервно лапками по его голове. Ежика можно понять, ежик так верил, что его тезка додумается первым избавить меня от зеленого ужастика, а тут такое внезапное разочарование! Дикобраз же изловчался, пытаясь укусить Кайла хоть за что-нибудь и заставить его двигаться, и двигаться в верном направлении, то есть, ко мне и цветам. В конце концов, у них преимущество! Дикобраз знал, что Кайл его понимает, так в чем же дело?!
— Керрая, — Кайл щелкнул по носу забияку-дикобраза и получил минутку спокойствия, — ты не против, если мы преподнесем этот чудесный букет Святым львам?
— Конечно! — согласилась я с должной заминкой, чтобы Хельга не обиделась поспешному расставанию с ее даром.
Но перед тем как возложить цветы, я на всякий случай посмотрела на статую — никто ли не возражает? Львы проявили каменное равнодушие, и я с радостью избавилась от букета. Ежик удовлетворенно вздохнул и застыл на правом плече Этана, дикобраз с намеком посмотрел на Кайла, что теперь, когда он успокоился, его можно и как-нибудь бережнее держать! Но были проигнорированы и взгляд, и тяжкий вздох, и странный хрюк колючего зверька, а когда тот задумался: а не укусить ли в самом деле, раз такое пренебрежение, Кайл у него поинтересовался:
— Ты хочешь посмотреть все или отправить тебя домой?
Дикобраз удивленно пискнул, потом мученически вздохнул, а потом смирился, обмяк и, посмотрев на лэрда, дернул лапкой, мол, начинайте уже! Свидетели церемонии так же посмотрели на главу клана, но он этого не замечал — голова была опущена, взгляд в пол, светлые брови нахмурены. Непривычно было видеть его таким, а впрочем, какая мне разница?
Лэрд поднял голову, и вместо безразличного льда, через который невозможно пробиться, я встретилась с пугающей глубиной. Она внимательно рассматривала меня, словно раздумывая: а если притвориться безопасной и подпустить ближе? А если все-таки рискнуть и заманить, а там будь что будет? Никаких гарантий, что удастся выплыть, никаких гарантий, что синяя гладь не покроется снова льдом. Просто шанс подойти. А дальше…
Но заметив, что я рассматриваю ее в ответ, глубина качнулась и спряталась за привычным льдом. Взгляд лэрда снова стал равнодушным, нейтральным, так же звучал и голос, когда он начал речь, мол, мы собрались здесь, чтобы соединить узами брака… и так далее. А я слушала бред, который он нес на счет верности, любви и нерушимости уз и тихо радовалась, что не чувствую к нему ничего больше. По-моему, лэрд уловил мои мысли, потому что неожиданно сбился, но уже через секунду продолжил пафосный монолог.
Я устало переместилась с ноги на ногу, и тут же почувствовала, как вокруг меня обернулась мужская рука, настойчиво приглашая опереться на своего хозяина. Мне даже оглядываться не нужно было, чтобы понять, что это Кайл, и я не стала сопротивляться, с большим удовольствием принимая предложенную помощь, а потом вспомнила, в каком состоянии он был еще недавно, и обернулась к нему. В его взгляде мелькнул вопрос, но, видимо, он понял, почему я встрепенулась, потому что качнул головой, усмехнулся, как сытый кот и прижал меня обратно. И только я облегченно выдохнула, расслабляясь в уверенных объятиях, которые, кстати, не были неприятны, как рык лэрда заставил вздрогнуть и выпрямиться.
— Вс-сс-се! — гаркнул он. — Церемония окончена!
— Совсем? — уточнила я, потому что как-то не так представляла свадебный обряд.
Лэрд прищурился. Я видела, что он зол и не пытается этого скрыть. Но даже такие эмоции нравились мне куда больше, чем привычное для него безразличие.
— Чего тебе не хватает? — он едко усмехнулся. — Поцелуя?
— Двух, — уточнила я.
Лэрд шумно выдохнул, его глаза начали затягиваться серебристой пеленой, но, тряхнув головой, он вернул им привычный цвет.
— Керрая, — развернув меня к себе, Кайл опустил на пол дикобраза, снял цепочку с шеи, раскрыл ее и достал два кольца. Цепочку снова повесил, а кольца сжал в ладони. — Керрая, ты… согласишься надеть это кольцо?
Я помнила, что это кольца его родителей, и понимала, какое значение они для него имели. Имею ли я право носить кольцо его матери? Она любила своего мужа, и в этом кольце частица ее любви, а что я могу предложить ее сыну? Но когда я уже думала отказаться, посмотрела на Кайла и не смогла этого сделать. Никогда не видела его таким неуверенным и таким ранимым. И никогда еще он не казался мне таким… близким.
— Да, — немного охрипшим голосом, ответила я.
Пальцы Кайла заметно подрагивали, когда он надевал мне кольцо, а когда я, не спрашивая его, взяла с его ладони второе кольцо и надела ему, в его глазах промелькнул целый вихрь эмоций. Я видела, как он порывисто потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но вдруг замер, словно боясь спугнуть. И тогда я сама поцеловала его, едва ощутимо, но вполне уверенно, чтобы все в зале снова начали дышать.
— Керрая, — услышала голос Этана, и повернув голову, увидела у него на ладони два кольца, одно тоненькое, второе широкое. — Ты согласишься надеть мое кольцо?
Ежик, все еще сидящий на его плече, просительно сложил лапки, но на этот раз моя заминка была куда большей. С Кайлом — понятно, я решила, что дам нам шанс, а Этан… Его я хотела отпустить, как только от меня откажется Йаго…
И в то же время я понимала, что не могу не принять от него кольцо. Уж лучше вернуть потом, но выставить его на посмешище сейчас, унизить его, я не хотела. Он этого не заслуживал.
Кивнув, я позволила надеть себе второе кольцо, надела кольцо парню и посмотрела на свою руку. На безымянном пальце красовалось кольцо Кайла, на среднем разместилось кольцо Этана — оба впору, как будто сделаны специально для меня.
— А теперь… — проигнорировав тихое рычание Кайла, Этан нерешительно прикоснулся к моему лицу. — Ты позволишь поцеловать тебя?
Рычание Кайла усилилось, и я, взглянув на него, прикоснулась к его груди и погладила. А когда он успокоился, кивнула Этану. Стоило нашим губам приблизиться друг к другу, как рычание Кайла возобновилось, и я опять погладила его. Он нехотя замолчал, но потом я неожиданно почувствовала, что меня целуют не одни губы, и…
Это продлилось всего секунду, а когда поцелуй прекратился, мы замерли, удивленно рассматривая друг друга.
Один поцелуй…
Один поцелуй на троих…
Потом начались поздравления, разбавленные всхлипываниями мамы и Хельги, а мы так и стояли втроем. Я чувствовала, как меня обнимают Этан и Кайл и как меня обволакивают запахи костра, горького шоколада, горного криопалинуса, перечной мяты и еловых шишек. Их запахи. Которые я всегда различала, в то время как на запахи других оборотней даже внимания не обращала. Впервые у меня мелькнула мысль: а, может, это не просто так? Может, за этим что-то скрывается? Может, это какой-нибудь знак?
Но вспомнив, что я так же различала запахи Йаго и лэрда, я тут же отбросила эти мысли.
Ничего это не значит. Просто, видимо, меня иногда подводит нюх, а иногда нет, вот и все.
К тому же, впереди еще столько вопросов, с которыми предстоит разобраться, что не до пустяков.
Например, где мы теперь будем жить… втроем? В замке я оставаться не собиралась. Как пройдет наша брачная ночь… втроем? От одного мужа еще как-то можно отговориться, а если их двое?!
— Не паникуй, — шепот Кайла обжег правое ухо. — Силой тебя никто не возьмет.
Я незаметно выдохнула, а потом встрепенулась. Ой, а как же… А как же Йаго тогда от меня откажется?
— Потерпи еще пару минут, — снова шепнул Кайл, пока Этан за всех нас благодарил за поздравления и расписывался, как мы счастливы. — Дома мы все решим.
Я снова расслабилась, и снова встрепенулась. Дома? У кого дома?!
— У нас, — встретив мой взгляд, ответил Кайл, потом усмехнулся и громко объявил: — Спасибо всем, что пришли. Были очень рады вас видеть и надеемся, что вы на нас тоже вдоволь насмотрелись и не обидитесь, если мы уйдем домой первыми.
Кто-то из магов многозначительно хмыкнул — они уже не были такими мрачными, наверное, успокоились, когда поняли, что невеста не собирается заламывать руки и проситься на волю. Родители Этана обеспокоено переглянулись, видимо, слегка испугались, что мы можем ввалиться в их дом, а потом попробуй выстави нас обратно. Мои же родители улыбнулись, явно надеясь, что мы переедем к ним, пусть даже там и немного тесно. Дух замка и лэрд никак не отреагировали. Зверьки нетерпеливо засуетились, им уже хотелось большую жилплощадь, на которую я намекала. Моих мужей они рассмотрели — хватит, теперь пора оценить новые условия новой жизни. И пусть только там будет хуже, разведутся, и все тут! Ой, сбегут, вот, так будет правильней! Но кто же таких красотуль добровольно отпустит? Неа, никто. Поэтому они были уверены в сытом, светлом и просторном будущем.
— Нам пора, — взмахом руки Кайл открыл портал и, подхватив меня на руки, шагнул в него.
Следом за нами шагнули Этан и зверьки. Перед тем, как портал закрылся, я улыбнулась и помахала рукой родителям, а еще услышала странный хлопок, как будто внезапный порыв ветра с силой натянул плотную ткань. Повернула голову на звук, но поняла, что мы уже не в замке. И вообще не в помещении.
Мы стояли у большого двухэтажного дома, очень красивого дома, который я сразу узнала. Не раз я возмущалась, что в этом доме громкие строители и не раз восхищенно посматривала на дом, завидуя будущим жильцам. И мне не надо было вертеть головой, чтобы знать, что неподалеку расстилается лес, ближайших соседей зовут Кортни и Стефан, а через три дома отсюда живут Стивен и Сильвия. Потому что это моя улица, а Стивен и Сильвия — мои папа и мама, и всего час назад вместе с ними жила и я…
— И как давно ты все распланировал? — тихо спросила у Кайла.
— Я ничего не планировал, — взмахом руки он заставил дверь дома открыться, и зверьки, весело попискивая, бросились рассматривать все и обживаться. — Просто не сомневался, что однажды дождусь тебя.
— И что теперь? Дождался и доволен?
— Нет. Дождался и собираюсь тебя покорить.
— Что?! — поразилась я.
— Очаровать, — усмехнулся он, — заставить скучать по мне, влюбить в себя. Что непонятного?
— Не думаю, что у тебя получится.
— Не думай, — начав подниматься по ступенькам, позволил он. — У нас с тобой выходит куда слаженней, когда ты перестаешь много думать и накручивать себя.
— Ах, вот как? — взвилась я. — Знаешь, а тут и думать не надо. И так понятно, что у нас с тобой ничего не получится!
— Получится, — заверил он. — Но не сегодня, здесь ты права, так что перестань нервничать, Керрая.
— Я действительно нервничаю, — призналась я, всматриваясь в темноту дома. — Новый дом… новая жизнь… Давай немного подождем, дадим мне время прийти в себя.
— Хорошо.
Выждав ровно секунду, он дунул мне в лицо и, воспользовавшись тем, что я этого не ожидала, сорвал с моих губ поцелуй и шагнул через порог. В новый дом. В новую жизнь.
А после недолгих раздумий за нами шагнул и Этан.
Дверь закрылась.
Я осталась одна в незнакомом доме, с двумя парнями, и мне бы самое время начать волноваться, но я спокойно осматривалась на руках у Кайла, когда он щелкнул выключателем, позволив мягкому свету развеять темноту. Возможно, страха не было, потому что он внес меня в гостиную, а не на второй этаж, где, подозреваю, была спальня. Возможно, я просто сильно устала. Но, думаю, мой покой объяснялся еще и тем, что я понимала — отступать некуда, да и бессмысленно, и единственный, кто еще может выйти из этой ситуации — Этан.
А я и Кайл… Нам надо попробовать привыкнуть друг к другу, вернее… Мне надо попробовать привыкнуть к нему…
Гостиная мне понравилась — большая, с камином, который дожидался осенних вечеров, чтобы затанцевать огненными языками, с мягкими белыми креслами и огромным белым диваном, который так и манил лечь на него, испробовать мягкость, и с нишами, в которых были расставлены книги. Мне показалось, я заметила там и те книги, что он давал мне — а, значит, Йаго вернул их ему.
Отогнав мысли о тигре, посмотрела на Кайла. Он оставался спокоен, окинул меня ленивым взглядом и притворился, что рассматривает камин, но я знала, что ждет. Ждет или одобрения, или критики, или полного неприятия. Как он мог сомневаться? Несмотря на то, что в доме никто не жил, в нем было уютно, и я не хотела лгать.
— Красиво, — призналась ему, и почувствовала, как он медленно выдохнул, что убедило меня: да, ждал и да, сомневался. — Мы… будем здесь?
Не знаю, как он догадался, о чем я мечтаю, но усмехнувшись, подошел к дивану и усадил меня на него. А потом наклонился и ловко снял с меня босоножки на каблуке, вырвав довольный вздох.
— Ты пока будешь здесь, — разместив мои ноги на диване, он выпрямился. — Проголодалась?
— Нет.
— Хочешь чай?
Немного подумав, я кивнула, и Кайл вышел из гостиной. Заметив, что Этан стоит в дверях и смотрит на меня, смутилась. Ему друг не предложил ни сесть, ни поесть, ни что-нибудь выпить, и я понимала Кайла, понимала так же, что это моя вина, но я не чувствовала себя в этом доме хозяйкой, поэтому неуверенно предложила:
— Присядешь?
— Постою.
Я поджала ноги, освобождая место рядом с собой, и вновь вопросительно посмотрела на Этана. Он остался стоять.
— Я собиралась поговорить с тобой позже… — тяжело выдохнув, начала я.
— Я догадывался, — как и Кайл минуту назад, он заинтересовался камином. — Ты хотела сделать это после того, как тигр тебя бросит?
— Да.
— Не меняй свои планы.
— Но… — он обернулся, а я не знала, как ему объяснить. Обвела взглядом гостиную, взмахнула руками. — Ты ведь…
— Я справлюсь.
И он сделал первый шаг к тому, чтобы я не торопилась его отпускать. Он подошел и опустился в кресло напротив.
— Спасибо, — понимая, как ему было сложно, сказала я. — Но как только… Обещаю, что как только Йаго бросит меня, я…
— Бросишь меня?
— Отпущу.
— Отпускают того, кто рвется на волю, — он улыбнулся, заставляя меня любоваться ямочкой на щеке. — А что, если я хочу остаться с тобой?
— У тебя может быть пара…
— Если у меня будешь ты, она мне не нужна.
— Мартин тоже так думал, — напомнила я. — И даже при том, что очень сильно любил Хельгу, вынужден был уйти. Этан, я не оборотень, но понимаю, что для вас значит пара. Это то, от чего нельзя отказаться, без чего невозможно жить, это часть души. Я не хочу лишать тебя всего этого. Я хочу, чтобы ты был счастлив, правда, хочу, чтобы у тебя все сложилось, потому что ты не чужой для меня. Ты — мой друг. Прости, что втянула тебя в это, прости, что сделаю, но… Ты прав, лучше не торопиться сейчас, потому что когда Йаго увидит, когда поймет, что я… сразу за двух… Но после того, как он от меня откажется…
— Понятно, — прокомментировал Этан, но прежде чем я облегченно выдохнула, добавил. — Значит, у меня всего несколько дней, чтобы ты перестала видеть во мне только друга.