— Рассказал ему?
— Нет, он уже знал. Поэтому меня и разместили в той комнате. Лэрд узнал меня, едва увидев.
— Как?
— По маячку, что я оставил.
— Маячку?
— Понимаешь… Когда наш маг стал заметать следы, он обмолвился, что все сделал на высшем уровне, и что найти нас с другом будет практически нереально, даже такому сильному магу, что у них в родне, и мы можем не опасаться мести. Думаю, он как-то ощущал лэрда. Наш маг очень внимательно следил за тем, чтобы мы ничего не оставили в номере, он трижды все проверил, ворча, чтобы не было никаких маячков, иначе он за наши жизни не ручается. А когда мы уже уходили, совсем уходили, я воспользовался тем, что маг отвлекся, и подбросил в комнату свой шарф.
— Зачем?! — поразилась я.
— Я подумал: как бы сильно ни хотелось, уже ничего не исправить, но… тот, кто их будет разыскивать, имеет право на месть.
Рассказ Йаго меня настолько потряс, что я не смогла больше контролировать эмоции, и оборотень, обняв меня, начал успокаивать:
— Ну, что ты? Зачем? Не плачь, пожалуйста.
Но слезы самовольно текли по щекам, оплакивая и совместное будущее с тигром, которого у нас не будет, и родителей Кайла, которые пытались защитить двух любопытных мальчишек и уже никогда не вернутся к сыну. И, как ни странно, лэрда, который посвятил себя мести, отказавшись от всего, что могло хоть как-то согреть. Чувства ко мне помешали бы ему, а так…
Чувств нет, и у него все получится.
Я могла понять его. Как странно бы это ни звучало, могла. Те, кого он любил, погибли, и мало того, что никто об этом не сообщил, так постарались замести все следы. Спрятались. Маяк, который оставил Йаго, видимо, не был ярким из-за той магии, которой подверглась комната, иначе лэрду не пришлось бы прибегать к ритуалу и ждать столько лет. Но этот маяк, скорее всего, спрятал энергию второго мальчика, иначе лэрд не зациклился бы на одном. А он ждал именно Йаго, он скрупулезно готовил ему ловушку, оберегая меня.
Я — приманка. Живая приманка. Злило ли меня это? Более чем. Но даже сквозь призму злости я находила пусть маленькое и почти незаметное, но оправдание лэрду. Мальчишки выросли, стали мужчинами, но ни один из них не попытался найти родственников погибших, чтобы все объяснить, чтобы элементарно поблагодарить за сохраненные жизни. Появление тигра в клане — случайность. Случайность, которую лэрд ждал много лет.
Если бы ребята пришли тогда к лэрду сами, могло ли это что-нибудь изменить? Не знаю. Теперь сложно гадать. Но каждый прожитый год делал мальчишек старше и усиливал жажду мести лэрда.
Каждый год, день за днем…
Это так долго…
Йаго уговаривал меня успокоиться, повторяя, что теперь все в прошлом, и лэрд простил его. Трудно было не проговориться, что он ошибается, что все не так, и за прошлое он еще понесет наказание. И потом, даже если бы лэрд простил, оставался Кайл. Напористый, знающий, чего хочет и сметающий на своем пути все преграды, Кайл.
Мне кажется, это та ситуация, в которой нет верного и безболезненного решения. Больно всем. И даже то, как поступил второй мальчик, вряд ли делает его более счастливым. Немного успокоившись, я спросила у Йаго: где его друг, тот, который и вызывал демона?
— В клане, — ответил оборотень. — Но он мне не друг?
— Давно?
— С тех пор, как мы вышли из Нейтральной зоны.
— Почему?
— Он видел, как я оставил маяк.
— И что? Испугался, что вас найдут?
— Нет. Не смог простить, что не поступил так же.
Теперь тот мальчик — взрослый мужчина, сильный оборотень, который никогда не забудет, что натворил и что струсил. Может, это еще более страшная месть, чем ждет Йаго? Месть самому себе…
Солнце заставило исчезнуть мои слезы, просушило платье и, усилив жар, напомнило, что уже за полдень, и мне надо собраться с силами и сделать то, что задумала. Лэрд сказал, что Йаго должен уехать сегодня, и я обещала, поэтому перестала грустить, заставила себя быть веселой и в ответ на слова оборотня, что ему не хочется меня отпускать, рассмеявшись, сказала:
— Женись и не отпускай!
Радость в его глазах я, наверное, никогда не забуду, с примесью удивления, с огромной долей надежды и замешанная на любви. Он был согласен на все, даже не спорил, когда я сказала, что свадьба будет по нашим обычаям и с размахом, и только счастливо улыбнулся, когда я добавила, чтобы не медлил, что хочу выйти замуж как можно скорее.
— У тебя будет лучшая свадьба, — заверил он. — Можешь начинать приглашать гостей и выбирать платье.
Проводив меня домой, он поспешил в замок, чтобы успеть собраться и уехать из города вместе с делегацией. Он обещал вернуться через несколько дней с деньгами, дабы оплатить мою прихоть, и я не думала, что мы сегодня еще увидимся. Мне предстояло привыкнуть к мысли и подготовить родителей к тому, что у меня будет сразу два мужа, но я тянула время, малодушно оставляя объяснения на потом, хотя бы на завтра.
На самом деле, тогда мне только казалось, что разговор будет трудным, потому что вечером все еще усложнилось. Йаго наслушался, как женятся у людей и решил сделать все правильно, и перед самим отъездом заскочил к нам домой, чтобы попросить моей руки у отца. Невыносимо было лгать и ему, и отцу, отвечая: «Да, я согласна», «Да, выйду», невыносимо было видеть светлые слезы мамы, когда она, радуясь за меня, обняла. Невыносимо было провожать Йаго, видеть, как искрятся его глаза, и знать, что именно я приглушу их свет, я заберу его радость. Я, та, которой он верил…
Невыносимо было закрыть за ним дверь, вернуться в гостиную, где, улыбаясь, меня ждали родители, и сказать:
— Мам, пап, на самом деле… это ошибка. Я не хотела расстраивать Йаго, но… Я выхожу замуж не за него. — А после шокированного молчания добавить. — Я выхожу замуж за Кайла и Этана. За двоих сразу, да, такое у львов бывает. И свадьба не через несколько дней, а сегодня.
Невыносимо трудно было заставить себя зайти в комнату, сказать, что я все решила и не надо меня отговаривать, и наспех переодевшись, выскользнуть через окно. А потом, рассматривая вечернюю улицу, пытаться сообразить: куда я иду и зачем? Невыносимо было не обернуться, когда на крыльцо выскочил отец и окликнул, невыносимо было проигнорировать, когда позвала мама, и заставить себя бежать, бежать, пока не раздумала, пока не пропала решимость, бежать, пока сердце не остановилось от страха и безысходности.
Бежать…
Только когда портал в третий раз не сработал, я перевела дыхание, недоуменно оглянулась и увидела, что позади меня притаились ежик и дикобраз. Если бы портал не потребовал за них дополнительной платы, я бы вряд ли заметила, что не одна. От присутствия двух верных колючек стало чуточку легче, и, подхватив их на руки, я перенеслась в Цветочный Сквер, а оттуда мы быстро дошли до замка. Я долго смотрела на него — величественного, древнего, много повидавшего и не утратившего дружелюбия, а потом набралась храбрости и поднялась по ступенькам. Зверьки торопились следом.
Охраны не было, дверь легко поддалась, впуская меня, а по потолку, удаляясь, затопали серебристые львиные лапы. Замок знал, к кому я пришла, и показывал направление. В какой-то момент лапки остановились, потом вернулись обратно, показывая, что надо свернуть, но пока я задумалась, почему вдруг дух запутался на своей территории, на лестнице показалась любовница лэрда. Поглощенная мыслями, она что-то бормотала себе под нос, ее красивое лицо странно кривилось, делая ее старше, но когда она заметила меня, мгновенно осветилась улыбкой.
— О как! — выдала восклицание, прошлась взглядом по моему платью и с усмешкой поинтересовалась. — Кажется, ты была в нем вчера. Ты что, потерялась во времени?
Заметив, что лапки нетерпеливо топнули, я отвернулась от женщины и свернула следом за ними. Фыркнув, зверьки потопали за мной.
— Ты что себе позволяешь? — вскипела ведьма, и нагнав меня, собиралась схватить за руку, но, видимо, вспомнив последствия, передумала. — Шляешься ночью по моему дому, таскаешь сюда грязных животных, молчишь, когда с тобой говорят!
Зверьки удивленно ахнули на такие заявления, переглянулись, явно готовясь к атаке, но я качнула головой. Меня ведьма не тронет, а их могла.
— Вашему дому? — переспросила я.
— Да! Это мой дом! Я — леди этого замка! — не замечая, что серебристые лапки оборачиваются серебристой удавкой, которая медленно и с удовольствием спускается с потолка, она приосанилась, вздернула голову еще выше и заявила: — Я — здесь хозяйка!
Последние слова женщины послужили приглашением к действию, и удавка опустилась на тонкую шею, сжав ее. Пока слегка, чуть-чуть, чтобы одумалась и поняла, кто здесь хозяин. Не помогло. Ведьма не видела удавки, но ощутила ее, и все равно, схватившись за горло, продолжала пыхтеть:
— Я… ф-здесь…
— Все еще здесь? — послышался голос лэрда, а спустя секунду он материализовался рядом со мной. Посмотрев на меня, перевел взгляд на удавку, которая соскользнула с шеи женщины и исчезла, потом посмотрел в глаза ведьме. — Я просил тебя уйти час назад.
— Но ты… — видно было, что этих слов женщина боялась куда больше, чем удушения. — Я думала: ты остыл, передумал…
— Зря, — холодно обронил лэрд. — Пожалуйста, не задерживай нас.
— Но я надеялась, что ты позволишь остаться…
— Зачем? Это дело семейное, к тому же, Керрая тебе никогда не нравилась. Я все сказал, Тайра. Мое слово неизменно.
Склонив голову, женщина попятилась, а потом развернулась и быстро покинула замок. Ежик и дикобраз разочарованно вздохнули: они долго тренировались и хотели показать мне улучшенную меткость в метании колючек. На потолке довольно сверкнул серебристый глаз, провожая ведьму. А лэрд безразлично посмотрел на меня:
— Ну, что ж, — взмахнув рукой, он открыл портал. — Теперь все в сборе, не будем затягивать.
Намек, что он не только не удивлен, но подготовился к моему приходу, не поразил. Куда больше меня впечатляли такие качели от страстных поцелуев до полного равнодушия, причем в отличие от меня, ему не нужна была помощь, чтобы унять эмоции. Проигнорировав руку лэрда, я шагнула в портал следом за ним, не отставая, туда же нырнули зверьки.
Я ожидала, что мы выйдем у статуи, но мы очутились в каком-то сером и длинном туннеле, вдали которого мерцал тусклый свет. Обернулась к своему спутнику, и по скупой усмешке поняла, что ему понравилось мое удивление.
— Где мы? — не выдержала неизвестности.
Ежик и дикобраз задрали вверх мордочки, тоже ожидая ответа.
— В одном из тоннелей портала. Не пугайся, я просто хотел поговорить с тобой наедине.
Снизу послышалось фырканье зверьков, мол, наедине не получится: тоннель незнакомый, они гулять не пойдут и отворачиваться не собираются. Так что свидетели будут.
— Вас я не считаю, — ответил им лэрд и прежде чем послышались возмущенные доказательства, почему с ними надо считаться, пояснил. — Вы молчите и не мешаете, так что мы с Керраей можем спокойно поговорить.
— О чем? — я беспечно пожала плечами. — Вы ведь не передумали?
Лэрд поджал губы и громко выдохнул, словно это его шантажом принуждают к замужеству.
— Тогда к чему медлить? — я отвернулась от мужчины, с куда большим интересом рассматривая серый тоннель, чем его. Спасибо замку, я могла не только спокойно говорить с лэрдом, но и ровно дышать. — Ваша мечта так близко. Вы настаивали на свадьбе через два дня, я же готова перейти к ней сегодня.
— Вижу, — поморщился лэрд. — К твоей свадьбе уже все готово.
Я даже не спрашивала: как он узнал о моих планах. Он — маг, ему многое подвластно, даже живые люди.
— Прежде чем ты сделаешь этот шаг, — в голосе мужчины прорезалось рычание, но он с ним моментально справился. — Я хотел уточнить: ты уверена, что выйдешь замуж за двоих?
— А что, Кайл одумался?
— Нет! — рыкнул лэрд.
— Тогда да, уверена.
— Но зачем тебе оба?!
— Да мне и один как-то… — я замолчала, осознав, что от того, что повторю то, что он знает, ничего не изменится, мы просто оттягиваем время, а я устала от этого дня. — Говорят, для оборотня пара — это часть души, это святое, нерушимое, это то, без чего невозможно жить. Я хочу, чтобы Йаго увидел… чтобы он понял, что лучше лишиться части души, чем пытаться меня вернуть. Думаю, он поймет это, когда узнает, что в тот же день, когда он уехал за деньгами на нашу свадьбу, я вышла замуж. А усугубит его впечатление обо мне тот факт, что я выйду не за одного мужчину, а за двоих. Разве такую девушку можно назвать своим светом? Разве такую можно любить? Разве за такую стоит бороться?
— Керрая…
— Вы хотели, чтобы Йаго от меня отказался — он откажется. Мы можем уже начать?
— Да, — процедил он и взмахнул рукой.
На этот раз я шагнула из портала в знакомый зал с благовониями, и первое, что увидела — взволнованное лицо Хельги. Девушка стояла у окна, в длинном сиреневом платье, с букетом цветов в руках, который сжимала так яростно, словно собиралась кого-то им отхлестать. По-моему, она не верила в то, что здесь скоро произойдет, даже когда увидела мое появление. Зная, как подруга относится к длинному, полагаю, она выбирала платье в большой суматохе, да и цветы в букете были странными, салатового оттенка, который не гармонировал с фиолетовым — наверное, схватила первый попавшийся.
Улыбнувшись ей, я перевела взгляд вправо и заметила маму и папу. Они тоже были взволнованными и нарядными, и удивительно, как им в таких обстоятельствах удалось подобрать одежду в одной цветовой гамме. Мама в бледно-голубом длинном платье, папа в черных брюках и голубой рубашке — они были такими красивыми, что легко сошли бы за новобрачных. Полагаю, их привел порталом лэрд. Мама пыталась держаться, но я видела, что у нее подрагивают губы, и постаралась, чтобы моя улыбка выглядела естественно. У них было всего полчаса, пока я добиралась до замка, чтобы смириться с мыслью о моем замужестве, и я хотела, чтобы они думали, что делаю я это от большой любви.
Немного справа стояли настороженные родители Этана. Они смотрели на меня с явным неодобрением, и я могла понять: почему. Еще правее стояли четверо магов, которые были вчера, во время обсуждения наших договоренностей с лэрдом. Мрачные, с постными лицами, они явно не одобряли происходящее, но, видимо, поняли, что вмешиваться бесполезно. Тем более после того, как вмешался дух замка и Святые львы. Кстати…
Послав еще одну лучезарную улыбку гостям, я обернулась к статуе, и заметила возле нее с одной стороны лэрда, а с другой — Этана и Кайла. Оба парня были босыми, в черных брюках и туниках с глубоким вырезом, только у Этана туника была темно-синей, а у Кайла ослепительно-белой. Задержав взгляд на их босых стопах, я вдруг заметила, как что-то пошевелилось, и поняла, что это ежик и дикобраз застыли возле статуи важными павлинами. Но когда на них никто не обратил даже чуточки внимания, они не выдержали такого разочарования и нетерпеливо покрутились на месте. А что? Они тут меня замуж отдают, они свидетели, причем важные, они моральная поддержка и сила, а их… а на них… а их тут на полу никому не видно!
Я поспешила к ним, чтобы исправить несправедливость, но когда задумалась, кого из двух взять на руки, подошел Кайл и подхватил под мышку поразившегося до глубины души дикобраза. А Этан склонился, позволил ежику взобраться по руке и усесться у него на плече.
Зверьки обменялись удивленными взглядами, покрутились, чтобы им было удобно, все же не на пять минут места занимают, и притихли, высунув от нетерпения языки. А так как смотрели они на лэрда, то казалось, что они дразнятся. И, видимо, казалось не только мне, потому что в зале послышались смешки, и напряженная атмосфера развеялась.
— Итак, начнем, — стоило прозвучать голосу лэрда, как в одном из углов заклубился черный дым, формируясь в мужскую фигуру. — Мы собрались здесь, чтобы…
— Ой, — вскрикнула Хельга и, бросившись ко мне, вручила салатовый букет. — Прости, я совсем забыла! Это же тебе!
— Спасибо, — засмотревшись на зеленое безобразие, поблагодарила я. — Он очень…