Я упрямо смотрела на стопы Кайла.
— Пожалуйста, — Этан легонько погладил меня по щеке, — посмотри…
И я посмотрела.
И изумленно ахнула, увидев, что у обоих разбиты губы и почти половина лица в синяках желтовато-серого цвета.
— Дурь выбивали, — пояснил Кайл, а взглянув на Этана, едко добавил. — Но не до конца выбили.
— Я не хотел, чтобы она видела меня таким! — рыкнул Этан. — Что непонятно?
— Непонятно, почему ты думаешь, что я упаду в обморок от вида твоих синяков, — сказала я. — Да, я против насилия, особенно у меня на глазах. Но это была тренировка?
— Можно и так сказать, — разрешил Кайл. — Потому что она имела определенную цель и явно будет не единичной.
— Я не хотел, чтобы ты видела меня таким… страшным, — нехотя выдавил Этан. — Я знаю, что тебе нравится видеть, как я улыбаюсь…
— Это потому, что я улыбаюсь редко, — вставил Кайл.
— А сейчас я выгляжу, да и ощущаю себя, — не обращая внимания на комментарий друга, продолжил Этан, — как побитый пес.
— Кот, — машинально поправила я, и Кайл хмыкнул, а Этан попытался улыбнуться, но не смог, его губы только скривились.
— В общем, Керрая, — Этан снова прикоснулся к моей щеке, и странно, но Кайл промолчал. — То, как я себя вел, не из-за тебя. Ты… Я по-прежнему хочу, чтобы ты не сбрасывала меня со счетов и дала шанс.
— Так, — видимо, посчитав, что с него достаточно, Кайл взял меня за руку и потянул в сторону кухни, — идем завтракать, все остывает!
Мы зашли на кухню, где на большом столе стояла огромная сковорода, вокруг нее были расставлены тарелки и стаканы, потел пузатый графин с лимонадом и заманивали ароматом свежие булочки.
— Твоей мамы, — заметив мой взгляд, сказал Кайл. — Она передала тебе привет и мазь, которой надо смазать нам лица. Но не волнуйся, с мазью мы справились сами, да и через пару часов следа не останется. Садись.
Он не оставил мне выбора, усадив на высокий стул рядом с собой. По левую сторону от меня без всякого приглашения разместился Этан. Кайл взглянул на него, но ничего не сказал, и даже не зарычал, когда тот налил мне в стакан лимонад и выбрал для меня самую пухлую булочку. Видимо, драка пошла на пользу. Я с готовностью схватилась за вилку, ожидая, когда Кайл поднимет крышку со сковородки, потому что ощутила, что голодна. На кухню заглянули зверьки с малинкой в зубах — тарелку унести не могли, но своим видом намекали, что могут и хотят меня угостить.
— Потом, — отмахнулся Кайл, — на десерт.
Зверьки убежали обратно, а я, поерзав на стуле, поторопила парня.
— Открывай, не томи!
— Шедевр кулинарного искусства! Впервые и ради тебя! — важно объявил он, а когда поднял крышку, я недоверчиво посмотрела на блюдо, а потом не сдержалась и расхохоталась.
— Кайл, — выдавила сквозь смех, — не обижайся, просто… просто… Фууух… Я действительно люблю желтый цвет, но я на нем не помешана! Так, едим, все вкусно, я чувствую по запаху!
Успокоившись, я поухаживала за ребятами, а потом взяла и себе — два огромных и неимоверно желтых, всего лишь с легким оттенком оранжевого, жареных яйца…
Если не считать, что меня окружали лица с синяками и ссадинами, мне понравился наш первый совместный завтрак. Не было неловкости или напряжения, и даже когда в какой-то момент повисло молчание, оно не было в тягость. Мелькнуло ощущение, что так уже было, но настолько давно, что и не вспомнить, хотя, конечно, все это было впервые.
Я смотрела на Этана и Кайла, невольно прокручивала на пальце кольца и думала… Много думала… Поэтому молчание не мешало, а наоборот, не отвлекало от мыслей. Но когда зашла Хельга и заявила, что нам обеим нужно развеяться, я с радостью ухватилась за эту идею.
— Конечно, — согласился Кайл, как будто кто-то спрашивал его мнения, а потом отвел меня в сторону, заставил прождать его в гостиной не меньше минуты, и по возвращении всучил красный кошелек. А пока я рассматривала эту стильную красоту и настраивалась, чтобы от нее отказаться, непреклонно заявил. — Я — твой муж, и я могу тебя обеспечить. Я. Не твои родители.
— У меня тоже есть деньги, — немного опешив от такого напора, вздохнула, но протянула ему кошелек. — У меня хорошо покупают украшения. Кстати!..
Увидев, что Хельга болтает с Этаном, а не скучает в ожидании, я поднялась на второй этаж, зашла в комнату, поискала взглядом и нашла свою сумочку. Достала браслет, который хотела отдать Кайлу на день рождения, но не успела за шквалом событий, и только развернулась, чтобы выйти, как меня обняли и жарко выдохнули у самого уха:
— Да, Карамелька, — шепнул Кайл, лизнув мочку уха и слегка потянув за нее, — мне тоже не терпится снова остаться с тобой вдвоем, но твоя подруга такая настойчивая…
Я вспыхнула, потому что поднялась в комнату совсем не за этим! Но Кайл лукаво усмехнулся, и я не стала ему ничего доказывать. Он все равно будет думать, что я специально его заманила сюда, чтобы хоть немного побыть с ним, и…
— Ты краснеешь, милая, — он провел костяшками пальцев по моей щеке и на секунду ввел подушечку большого пальца мне в рот, наблюдая, искушая и вызывая желание хриплым разочарованным стоном. — Ты думаешь обо мне, я прав? Ты представляешь, как я возьму тебя? О, да, вижу, сладкая, ты еще больше краснеешь, значит, я прав… Твои щеки сейчас почти как твои соски, и это заводит, я еле держусь, чтобы не сорвать с тебя этот халат. Тем более, что ты не фанатеешь от желтого, а после я могу купить и другой.
— Зачем сразу рвать? — возмутилась я и затянула пояс сильнее, показывая, что здесь вообще-то пуговиц нет.
— Какая ты у меня умница, — промурлыкал Кайл. — Я правильно понимаю: ты возражаешь против того, чтобы рвать халат? Но не против, чтобы я его снял с тебя другим, более приемлемым для тебя способом?
— Кайл!
— Правильно, милая. Кричи мое имя, только, знаешь… — его голос опустился до шепота. — Я хочу, чтобы ты кричала громче, не сдерживая себя, не боясь того, что нас могут услышать, и тогда, когда я буду в тебе. Любым способом — языком, губами, пальцами. Видишь? Здесь я тоже иду тебе на уступки. А это так тяжело…
Я поняла, что он развязал мой халат только когда он прижался ко мне и потерся. Он был в брюках, но легкая ткань не скрывала степени его желания.
— Так тяжело, — сместившись, он потерся так, чтобы я почувствовала его острее всего. — Хочется уже взять тебя полностью, войти в тебя… Святые львы, я готов взорваться прямо сейчас, только представив, как ложусь между твоих ног и погружаюсь в тебя. Сначала медленно, потому что еще никто не прикасался к тебе, кроме меня. Ты берегла себя, моя девочка, и я буду нежен. А потом придется сделать рывок, чтобы ты смогла получить наслаждение. Будет больно, но я смягчу твою боль, я готовился, и я знаю как… А потом…
— Знаешь что! — выкрутившись из объятий, я отодвинулась от него, с пылающими щеками завязала пояс халата потуже и всучила ему браслет, с очень праздничным напутствием. — Вот!
После чего развернулась, откопала в своих вещах брюки, блузу и подходящее белье, под внимательным взглядом парня подошла к двери ванной и обернулась. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как довольно сверкают его глаза. И это меня окончательно вывело из равновесия!
— Знаешь что, — повторила я раздраженно, — я хочу переодеться без посторонних, поэтому надеюсь, ты не будешь стоять под дверью и прислушиваться к каждому звуку. А еще хочу напомнить, что я замужем не только за тобой, поэтому у меня есть выбор — кому отдать свою девственность, ясно? У меня есть выбор. Хотя бы в этом, но есть!
Громко хлопнув дверью, я скрылась в ванной.
Услышав, как так же громко хлопнула дверь комнаты, опустилась на пол и тукнулась лицом в колени. Вот что на меня нашло? Или это в преддверии радостных женских дней, или я действительно приревновала Кайла?
И хотя по срокам женские дни еще даже не мелькали на горизонте, я грешила на них. Ну, мало ли, график сместился — все-таки у меня был серьезный стресс, шантаж и замужество. Потому что мысль, что я могла с такой силой приревновать Кайла всего лишь к неосторожным словам… Готовился он, понимаете ли… Даже не хочу думать, на ком! Так вот, мысль, что я приревновала Кайла, казалась абсурдной, бессмысленной и вообще.
Готовился он… надо же!
Не позволив себе такую слабость, как расплакаться из-за никчемного пустяка, я быстро переоделась, на выходе из комнаты захватила средства гигиены — мне казалось, они могут понадобиться прямо сегодня, настолько я была взвинчена, и спустилась вниз.
Кайла я не увидела ни в спальне, ни по пути, ни в гостиной, куда заглянула. Не было его и на кухне, где мирно пили чай Этан и Хельга.
— А где ваш третий? — беспечно поинтересовалась у них.
— Ваш третий, — со смешком поправила Хельга. — Не знаю. С тех пор, как вы с ним поднялись на второй этаж, не спускался.
Я бросила взгляд на Этана, а тот пожал плечами и без охоты напомнил:
— Он маг, ему необязательно ходить, чтобы переместиться.
— Понятно, — я согласно кивнула и посмотрела на Хельгу. — Ну, что, идем? Какие у нас, кстати, планы?
— Приятные, — отставив чашку с чаем, она поднялась, поблагодарила Этана за угощение и скомандовала. — Вперед, на отдых!
Она первой вышла с кухни, я направилась следом, но меня задержал Этан, уговаривая взять его деньги.
— Не надо, — отнекивалась как могла, но когда он попытался настоять на своем, достала красный кошелек из сумочки. — У меня все есть, не беспокойся.
Он задержал взгляд на кошельке, взглянул мне в глаза с какой-то непонятной грустью, и кивнул.
— Желаю хорошо отдохнуть, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Мне показалось, он хотел поцеловать меня или хотя бы прикоснуться, но не сделал этого, только во взгляде на мои губы добавилось сожаление.
Выйдя из дома, я все еще размышляла над этим, но потом Хельга заразила меня своим настроением, и я забыла и о конфликте с Кайлом, и о том невысказанном, что осталось между мной и Этаном. Она заявила, что мы идем в салон «Настоящая львица» и заказываем все, чтобы на время забыть о суетном мире, погрузиться в роскошное настроение. Благодаря ее энтузиазму, я едва не подпрыгивала от нетерпения, пока мы шли, но стоило зайти в салон, и моя эйфория бесследно растаяла.
Взгляды… Жгучие, едкие, ехидные… И смешки… Именно так было встречено мое появление в салоне.
Девушки, которые там работали, не произнесли ни слова, но все, что они думают обо мне, распутной, было написано у них на лицах. Если бы я могла считывать эмоции, как оборотни, я бы, скорее всего, не выдержала этого, возможно, даже расплакалась у них на глазах. А так смогла сдержать коварные слезы и, не устроив скандала, выйти из салона.
Вот так… А чего я ждала?
Я даже не успела достать кошелек. Не пригодился. Им было все равно — есть ли у меня деньги. Думаю, они знали, что есть, потому что были в курсе, что я замужем, и за кем.
Лэрд был прав… Снова прав, предвещая реакцию клана…
Медленно выдохнув, я закрыла глаза и подставила горящее лицо прохладному ветерку. Мне было душно. Мне было противно и плохо. Внутри меня что-то с силой разрывалось на части, а я пыталась собрать их, понимая, что собираю себя, не позволяю себе раскиснуть, разрушиться.
— Смотри, это она! — услышала в стороне чей-то голос, а потом был шепот, но громкий, чтобы даже человек мог услышать, что он собой представляет и чтобы не забывался, какое дно занимает в обществе избранных.
— Стервы! Это я мало еще вам дала! Вы у меня, курвы крашеные, еще долго пакли не отрастите! — открыв глаза, я увидела, как из салона, захлебываясь ругательствами, выскочила Хельга.
Но, видимо, она что-то услышала, брошенное вслед, потому что вернулась, а через пару секунд вышла обратно, уже не такая злая, но куда более взъерошенная. Ее короткое платье немного порвалось, изобразив разрез, которого там раньше не было, ее маленькая сумочка теперь казалась вместительным кошельком, потому что лишилась ручки, а ее длинные волосы избавились от заколки и разметались, имитируя бурную ночь.
— Я им устрою! — продолжала она шипеть. — Я этим хвостатым выскочкам, лижущим зады всяким ведьмам, напомню, что такое безработица! Я им покажу, что такое репутация в нашем городе и каков их уровень на самом деле! Я им покажу, что такое настоящая львица! Настоящая львица, ага... это про них, что ли? Я им устрою сладкую жизнь!
— Хельга, — ее напор и угрозы, несмотря на случившееся, заставили улыбнуться, — это я должна им что-то устраивать, а не ты.
— Вот еще! — возмутилась она. — Ты что, откажешь мне в маленькой радости? Я такой прилив сил почувствовала, что, знаешь, вот даже готова начать жить заново и, к примеру, ответить на ухаживания Кевина.
— Серьезно?
— Ну, не стану же я тебе врать! Нет, могу, конечно, ты-то все равно не почувствуешь, но да, я говорю чистую правду. Ну, а чего мне ждать? Мартина? — Она деланно рассмеялась и, подхватив меня под руку, стала уводить прочь от салона и противных зевак. — Я девушка свободная, могу и замуж выйти. Могу даже за двоих, если попадутся такие же богатые и влиятельные, как у тебя! Это же надо, один муж — будущий главный архитектор Жарких Земель, без разрешения которого и крыльцо не починишь, не говоря уже о том, чтобы выбить новый земельный участок под застройку. Второй муж — сильный маг. И это я молчу о родственнике второго мужа… О нем вообще лучше много не говорить — он такой обидчивый и злопамятный… При всей моей любви к нашему лэрду…
Я слышала, как позади нас у кого-то громко закрылась челюсть, а кто-то подавился смешком. И мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что нет, они не поумнели и не растеряли яд вот так сразу. И не изменили своего мнения обо мне. Но они явно испытали шок и теперь и сами заткнутся, и знакомым посоветуют помалкивать на мой счет. Ибо чревато, с такой-то родней…
Несмотря на то, что Хельга поставила злопыхателей на место, настроение было безвозвратно испорчено, и я просто брела по улице, рассматривая дорожку, обувь, чьи-то проходившие мимо ноги. Не хотелось видеть ухмылки и злорадство на лицах жителей, не хотелось тешить их комплексы, не хотелось быть среди них. Город, в котором я прожила целых два года, стал вдруг противен.
Я понимала, что сама виновата. И да, я полагала, что столкнусь с неприятием, но… Оказывается, понимать и быть готовым к этому — не одно и тоже. И еще, оказывается, я гораздо слабее, чем о себе возомнила.
Мне ли тягаться с лэрдом?
Мне ли тягаться со всеми?
— Так, Керрая, — остановившись, Хельга взяла меня за плечи, привлекая внимание. — То, что ты сейчас думаешь — это все бред, понимаешь? Это бред! Вот что ты думаешь?
— Что я шлюха, — не стала скрывать.
— Вот видишь? — довольно улыбнулась подруга. — Это бред! О чем я и говорила.
Я скептически усмехнулась и осмотрелась, чтобы понять, где мы вообще — ого, даже не заметила, как мы оказались у леса возле моего нового дома.
— Каждый оборотень, — не унималась Хельга, — если он, конечно, оборотень и еще живой и способен дышать, понимает, что у тебя с мужьями еще не было полного соединения.
Я с интересом обернулась к подруге, а она, приободрившись, продолжила.
— Да, от тебя разит желанием, но это нормально. Желание нормально даже для тех, кто не в браке, это привычно. У нас с этим проще, чем у людей, и, повторяю, привычней.
— В таком случае, — заметила я, — хорошо, что в городе мало людей. А то представляю, как бы они вели себя в сравнении с привычными оборотнями.
— Керрая, я понимаю: эти дуры тебя обидели, но, поверь, они за это поплатятся. И я хочу, чтобы ты не думала, что весь клан против тебя. Не весь, вот просто поверь мне.
— Верю, — легко согласилась я, — потому что многие боятся или уважают лэрда. Лэрда, Кайла, Этана — кого-то из них. Но не меня. А я…
— Керрая…
— Подожди, вот послушай, просто послушай, ладно? Мне надо выговориться. — Я перевела дыхание, поежилась от порыва прохладного ветра и обняла себя руками, ощутив, что дрожу. — Ты говоришь, что каждый оборотень в клане слышит, что у нас не было полного соединения…
Хельга нетерпеливо кивнула.
— Да, не было, — подтвердила я. — Но даже если сейчас это имеет какое-то значение и как-то меня обеляет в глазах оборотней, то… Это вопрос времени. Всего лишь. А потом? Потом я все-таки стану…