— Керрая! — подруга не захотела в очередной раз слышать, как я себя называю. — Пожалуйста, перестань. Ты расстроена, я вижу, но пойми — Кайл и Этан, и еще я этого так не оставим. Все наладится. Все будет хорошо, обещаю тебе. Ты мне веришь? Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что ты веришь мне!
Качнув головой, я отвернулась, чтобы она не увидела готовых сорваться слез, но она все испортила, обняв меня и начав шептать:
— Можешь не верить, а я докажу. Вот увидишь… Какая же ты, Колючка, бываешь невыносимая. И как же я рада, что ты у меня есть… Слышишь меня?
Я слышала, сквозь тихие всхлипы, но слышала, и хотя я не могла сказать этого сейчас, надеюсь, Хельга чувствовала, как я рада, что она есть у меня…
Когда я успокоилась, мы решили пройтись по лесу — размяться, поговорить, помолчать. На самом деле, нам было неважно, что именно делать и какой предлог найти, чтобы побыть вдвоем. В город я идти не хотела, домой возвращаться меня не тянуло — наверное, странное поведение для новобрачной, но с учетом того, на каких условиях был заключен брак, не так худо. Да, меня домой не тянуло, но, по крайней мере, я не боялась туда возвращаться и мне не было противно там находиться.
По-моему, неплохой прогресс всего за один день.
К тому же, меня тяготил предстоящий разговор с Этаном. Я чувствовала, что без этого не обойтись, что он просто назрел, но внутри было такое опустошение, что выжигать себя дотла не хотелось, и я избавилась от этих мыслей до возвращения.
Вот вернусь…
И мы опять бродили с Хельгой по лесу, опять говорили, опять молчали, очень многое понимали по взгляду, интуитивно, догадываясь. Так, у меня даже сомнений не было, что Хельга знает — этот брак не моя задумка. Знает, но не лезет с расспросами, ожидая, когда захочу рассказать сама. А если нет — и не надо, главное, чтобы наладилось все. Она была уверена, что наладится, убеждала меня, а я…
Если честно, для меня краски сгущались, темнели, причем с каждой минутой мне становилось все темнее и хуже, и в какой-то момент я остановилась посреди леса, растеряно осмотрелась, пытаясь понять, что со мной и, взглянув на подругу, призналась с кривой улыбкой:
— Мне что-то не хорошо…
А потом поняла, что ноги подкашиваются, я плавно опускаюсь на землю, Хельга рычит и, кажется, оборачивается в звериную сущность, по крайней мере, мне мерещится хвост, а потом темнота…
В себя я пришла уже в доме. Вдоволь полюбовавшись потолком с золотистой вязью, с трудом перевернулась на бок и снова закрыла глаза, чувствуя, что жутко хочу пить, но не могу встать. У меня было несколько версий, что случилось в лесу. Первая — солнечный удар, несмотря на то, что солнце через деревья до макушки не доставало. Но вдруг я везунчик? Второй вариант — я слишком разнервничалась из-за реакции клана. Несколько раз я уже как-то умудрялась терять сознание, так что версия выглядела правдоподобно. Но был еще один вариант, на который я многое списала утром — женские дни.
Ох, не знаю, что именно это было, но накрыло серьезно: несмотря на растущую пустыню во рту, я не могла спихнуть себя с кровати, а от мысли, что надо еще и спуститься вниз, меня начало мутить, и я закрыла глаза. Так было чуточку легче, и какое-то время я провела в сухом вакууме, из которого меня вырвал странный шорох и последующий радостный писк.
Улыбнувшись, открыла глаза и увидела, как на кровать вскарабкался ежик — потому что он прыткий и молодец, и умничка, и он так переживал за меня, что дежурил под дверью! Что-нибудь надо, а? Могу шепнуть прямо на ушко, он все услышит. Что мне надо, а? Он готов на все, чтобы мне стало лучше!
— Пить, — проскрипела я.
Ежик пискнул, внизу, у кровати прозвучал ответный писк, и в коридор стрелой вылетел дикобраз, вопя и фыркая по пути, чтобы никого не сбить. У него задание! У него задание от Керраи! Прочь! Растопчу! Засыплю иголками! Прочь с дороги, я вам говорю!
Я слышала его писки, фырканье и ментальные возмущенные крики, но, честно говоря, не могла понять, кого он предупреждает, чтобы не путались под ногами. Этан в доме один. Разве что Хельга не ушла к себе домой, вопреки тому, что на улице начало сереть, а значит, я была в отключке как минимум несколько часов. И, наверное, снова отключусь, потому что пить хотелось немилосердно, а ни Этан, ни Хельга моих зверьков не поймут…
Ежик хихикнул, а мне почти мгновенно пришло ментальное возмущение от несущегося обратно дикобраза, что зря я в нем сомневаюсь! И бегает он быстро, потому что переживал за меня и похудел, и доходчиво объяснит даже глухим, так что мне надо всего лишь секундочку продержаться, и вот!
Дверь открылась, первым в нее влетел дикобраз, а следом за ним поспешно зашли Этан и Хельга.
— Ну, как ты? — взволнованно спросила подруга.
Этан не спрашивал: подошел, приподнял мою голову и помог выпить стакан воды, который принес.
— Что, — усмехнулась я Хельге, — очень долго ждешь?
— Колючка! — праведно возмутилась она, расплываясь при этом в счастливой улыбке. — Но я уже сама вижу, что тебе лучше. Ты можешь ворчать, сыпать колкостями, это у вас семейное, — она махнула рукой на польщенных ежика с дикобразом. — Ты можешь лежать плашмя, как сейчас, главное, что к тебе вернулся бойцовский характер! Да, Этан?
— Я в Керрае не сомневался, — он отставил стакан и убрал с моего лба прядь волос. — Еще что-нибудь хочешь? Кайл варит зелье, но хорошо бы выпить его на сытый желудок.
— Не хочу есть.
Ежик погладил лапкой мою ладонь и заглянул в глаза, уточняя: а малинку? Малинку буду? Она сла-а-а-день-кая такая, вку-уу-снень-кая!
— И малинку не хочу, — улыбнулась я, погладив его по носику, а потом до меня дошло. — Кайл здесь?!
— Да, — кивнул Этан.
— Варит зелье?!
— Да.
— Серьезно?
— Я знаешь ли, твой муж и маг, моя милая, — дверь снова открылась, впуская хмурого Кайла с огромной чашкой чего-то не слишком приятно пахнущего. — Так что ничего удивительно, что я дома и варю зелье, когда тебе плохо!
— Так, ладно, вижу, что ты пришла в себя, вся семья в сборе, — встретив взгляд Кайла, встрепенулась Хельга, — так что потопаю я домой.
Чмокнув меня в щеку, она подмигнула Этану и вышла из комнаты. Но не успела я ничего спросить, как Кайл передал чашку с зельем Этану, а тот поднес ее к моему рту.
— Надо выпить, — сказал Этан, заметив, что я ворочу нос.
Я скривилась, но позволила подержать возле меня чашку, думая, что привыкну, принюхаюсь и смогу сделать хотя бы глоток.
— Надо выпить все, — раздраженно заметил Кайл и, отвернувшись, подошел к окну.
Я через силу сделала глоток и качнула головой.
— Все, Керрая! — не оборачиваясь, повторил распоряжение Кайл, и с силой сцепил за спиной руки. — Я знаю, что это мерзко и на вкус, и на запах, знаю, что это до невозможности кисло, но не переживай, они ответят за каждый глоток, который ты выпьешь!
Взглядом попросив Этана помочь приподняться на подушках, я взяла у него чашку и начала через силу делать глотки.
Первый… второй… третий…
Я смотрела на Кайла, почти физически ощущала злость, которая в нем бурлила, но мне не было страшно или обидно. Я чувствовала, знала, что эта злость направлена не на меня. А еще, и это самое главное, я вдруг почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло и рванулось навстречу этому злому, угрюмому сейчас, а в остальное время просто невыносимому, оборотню.
А зелье казалось странным, почему-то чуточку сладким и вполне терпимым.
Даже несмотря на то, что мне все еще было плохо. И даже несмотря на взгляд Этана, застывший на мне…
Судя по всему, зелье обладало не только целебным, но и сонным эффектом, и в следующий раз когда я открыла глаза, на улице явно была ночь. Прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что чувствую себя превосходно, если не считать гнетущего настроения, и начала подниматься. С подоконника немедля вспорхнули светлячки, осветив темную комнату.
— Спасибо, — поблагодарила их, заприметив свои желтые тапочки.
А вот с одеждой возникла проблема — в углу сумки с вещами не было, но, увидев, что я осматриваюсь, светлячки подлетели к нише в стене и закружились возле кнопки, сделанной в виде льва. Простое нажатие впустило меня в просторное помещение, по размеру ничуть не уступающее самой комнате, но я остановилась на пороге, просто потерявшись взглядом в полках с женской обувью и в рядах женских нарядов. Я помнила, конечно: Кайл говорил, что купил что-то для меня, но столько?! Да я могла теперь спокойно открывать собственную лавку!
Свои вещи я заметила не сразу: их старательно развесили в самом дальнем углу, явно намекая, чтобы я выбрала вместо них что-то другое. Немного подумав, я так и сделала и переоделась в свободные брюки и майку, а то так и спала в одежде, в которой была на прогулке.
Кстати, я пока не поняла, что со мной было, а вот Кайл и Этан, судя по всему, были в курсе. Выйдя из комнаты, я заметила мягкий свет, льющийся из гостиной, и подумала, что они там. Но ребят не было. Не оказалось их и на кухне. Да и вообще дом был удивительно тихим.
— Этан! Кайл! — позвала я.
Не отозвались ни мужья, ни зверьки, что окончательно разбудило мое любопытство. Но так как никого не нашлось, чтобы помучить с вопросами, пришлось взять первую попавшуюся книгу и как-то отвлечься. Я заскользила взглядом по строкам, но они упорно отказывались складываться во что-то увлекательное, а когда я решила сдаться и укоризненно посмотреть на обложку, чтобы запомнить и не взять по ошибке в следующий раз, поняла причину. «Магические составляющие краверсных элементов пятого уровня» — это явно не для меня. Сомневаюсь, что меня бы заинтересовала книга и об элементах первого уровня.
Светлячки закружились по комнате, пытаясь меня развлечь, но все равно было ощущение, что я одна. И это ощущение мне не понравилось. Казалось бы, отдыхай, делай что хочешь, никто не мешает, но… в том-то и дело, что ничего не хотелось, а одиночество угнетало.
Услышав, как открывается входная дверь, я поспешила в прихожую, и увидела взъерошенного Этана. Короткие волосы дыбом, на лице странный румянец, цепочки с клыками перекрутились между собой, на брюках внизу странные пятна, белые кожаные слипоны из Иномирья в подозрительных розовых разводах, зато глаза сверкают весельем!
— Что случилось? — судя по довольному виду парня, волноваться не стоило, но мое любопытство, усыпленное краверсными элементами, снова проснулось.
— Ничего страшного, — улыбнулся он, внимательно наблюдая за мной. — Небольшие разборки в большом городе.
— По поводу?
— Нашему. — Догадавшись, что я не отстану, пока не узнаю подробности, он качнул головой. — Давай я сначала переоденусь, а потом мы поговорим.
— Хорошо, — согласилась я.
Этан поднялся наверх, а я зашла в кухню, включила магический свет, позволяя влетевшим следом за мной светлячкам не танцевать, а отдохнуть. Они выбрали подоконник, я разместилась на высоком стуле, нетерпеливо посматривая на вход, а потом до меня дошло!
Слова Этана…
Он сказал: мы поговорим, когда он вернется, но он ведь явно имел в виду не только рассказ о случившемся с ним. Он намекал, что мы поговорим о той ситуации, что сложилась между нами.
Ощутив внезапный голод, я встала со стула и начала суетиться. Пакетов с чаем не нашла, пришлось заварить нормальный, зато кладовая порадовала ассортиментом, и пока Этан не вернулся, я успела сделать ароматные горячие бутерброды.
— Присоединяйся, — заметив его в дверях, приглашающе махнула рукой.
Он улыбнулся и снова задержал на мне внимательный взгляд. Я улыбнулась в ответ и, схватившись за первый бутерброд, поинтересовалась:
— Не доверяешь моим кулинарным талантам? Обычно я могу лучше, но пока слабо ориентируюсь на этой кухне. Так что там за разборки? И, кстати, я бы хотела узнать, что меня сегодня так подкосило в лесу? А, и еще, ты случайно не в курсе, где мои зверьки? Ну, и Кайл? Целый день где-то бродит…
— Ешь, — усаживаясь напротив, посоветовал Этан, — а у меня аппетита нет, так что пока ты будешь есть, я буду рассказывать.
— А почему аппетита нет?
— Удачно поохотился.
— На кого?
— Вот здесь мы как раз и подходим к рассказу. Ешь, а то буду молчать!
Вняв угрозе, а больше поддавшись голоду, я жевала свои бутерброды и слушала рассказ Этана…
Оказывается, мое состояние не было простым переутомлением или слишком острой реакцией на обидные слова жителей города. Нет, конечно, то, что я расстроилась, сыграло свою роль, более того, именно на это и был расчет, и именно это помогло ведьме хапнуть моей энергии. Просто так ей было сложно ко мне пробиться, к тому же, она, скорее всего, не хотела окончательно портить пошатнувшиеся отношения с лэрдом, но так как считала, что во всем виновата я, решила хоть мелко, но отомстить. При этом постаралась завуалировать месть под мою излишнюю чуткость.
Каким-то образом она узнала о планах Хельги и подговорила своих подруг, которые работали в салоне, организовать нам запоминающийся прием. Те оказались либо верными подругами, либо не захотели перечить сильной ведьме и все еще любовнице лэрда, а потому с радостью согласились. А когда я, находясь под впечатлением после их обидных слов, вышла из салона, ведьма ментально воздействовала на оборотней, которые проходили мимо, и те начали говорить оскорбления в мою сторону. Здесь непонятно: действительно ли они так думали или просто подверглись внушению, но ведьма получила то, что хотела. Черпнув энергии с них, она легко переключилась на меня.
Так что мое внезапное падение в лесу — это ее рук дело. Возможно, ей бы и удалось остаться в стороне, ни при чем, ведь ее прямого воздействия на меня не было, да и магические следы путались, но все же не настолько мастерски, чтобы запутать Кайла. Он не просто вычислил ведьму, но собрал доказательства того, что это была именно она, приложив к ним даже слепок ее ауры, который был таким ярким от негатива, что сохранился возле салона.
— Понятно, — выслушав эту часть истории, я добавила себе чая и взяла второй бутерброд. — Меня любовницы лэрда почему-то никогда не любили.
— Почему-то… — усмехнулся Этан. — Ну да, почему-то.
Я бросила на него быстрый взгляд и тут же спряталась за большой чашкой с чаем, когда наткнулась на ответный, пронзительный. Он как будто что-то искал во мне, что-то утраченное, что надеялся возродить, даже понимая, что ничего уже не вернуть. И да, если быть до конца честной, я понимала, что именно, и это напрямую касалось нашего предстоящего разговора, но…
Я трусила. Наверное, так будет правдиво и точно. Я трусила и тянула время, а потому: предлагала чай, зная, что он не хочет, настаивала на том, что бутерброды изумительны и бесподобны, понимая его состояние и что меньше всего ему сейчас хочется есть, и то и дело бросала взгляды на дверь. Мне хотелось, чтобы вернулся Кайл, чтобы зашел и избавил меня от необходимости объясняться. Или чтобы вернулись зверьки.
— Думаю, они скоро будут, — сообщил Этан, а на мой вопросительный взгляд пояснил. — Ты живешь с магом, надо чтобы он научил тебя ставить ментальный блок — все твои эмоции очень сочны, Керрая. А твои любимцы готовят сюрприз. Я уже поучаствовал, а они увлеклись.
Любимцы… А ведь он имел в виду не только зверьков, он намекал, что относит к ним и Кайла…
Я малодушно спрятала взгляд, потом встала, вымыла чашку, обернулась и, взглянув Этану в глаза, прямо спросила:
— Нам дали возможность поговорить?
— Думаю, да.
— Хорошо, — я выдохнула, собралась с духом, и…
— Я знаю.
Я не успела ни уточнить, ни добавить, как Этан с улыбкой продолжил.
— Видишь, все бесполезно, тебя во мне больше ничего не волнует, даже ямочка на щеке, которая раньше так нравилась.
— Этан…
— Керрая, — его улыбка стала шире, но в ней не было веселья, а только замеченное ранее сожаление. — Я знаю, что ты ко мне ничего не чувствуешь, и не буду настаивать на сохранении брака.
Я столько раз за последние дни прокручивала мысленно наш диалог, искала слова, чтобы сказать ему, объяснить. В моем диалоге всегда говорила я, а он молчал, а в реальности вышло наоборот. Он говорил, а я не могла найти слов, чтобы ответить. Может, потому, что он был полностью прав и говорил то, что я думала и что собиралась сказать ему?