— Но… — я замялась, а потом все-таки решила, что лучше выяснить все. — Утром ты просил дать нам шанс.
— Да, — согласился он.
— И что изменилось?
— Ты.
— В каком смысле?
— Тогда, в комнате, когда тебе было плохо и ты пила отвар… Твои эмоции не просто открыты, Керрая, они такие яркие, что их и глухой услышит… Утром я просил тебя дать нам шанс, но тогда, в комнате, понял, что ты уже дала этот шанс другому. Не переживай, я взрослый мальчик и понимаю, что все к лучшему. Так же я понимаю, что еще встречу девушку, которая меня полюбит, а еще я, возможно, вообще найду свою пару, я прав?
Я кивнула и, сделав тяжелый шаг, схватилась за ручку стула, потому что у меня подкашивались колени.
— Керрая, ты и Кайл… — Он выдохнул, пожал плечами, и я думала, он скажет о том, что было между нами утром, но нет, благородство не бывает частичным. — Вы оба мне слишком дороги, чтобы я вам мешал.
Я могла бы поспорить. Я могла бы напомнить, что вышла за Кайла не по собственной воле, но странное дело… У меня не было желания что-либо исправлять в словах Этана. То ли чтобы его не расстраивать и не затягивать эту агонию расставания. То ли потому, что я понимала, интуитивно чувствовала, что он прав.
— Я сделал ошибку, когда отказался от наших отношений с тобой тогда, но теперь у меня есть шанс не ошибиться еще раз… — Этан взял мою ладонь, погладил на моем пальце свое кольцо, но не снял и качнул головой в ответ на мой взгляд. — Пусть пока будет. Я сниму его, когда ты поговоришь с Йаго.
Я кивнула, слов по-прежнему не было. Я была благодарна за то, что он так меня понимает, я была благодарна за то, что он взял объяснение на себя, я была благодарна за то, что он соглашается доиграть в игру, из которой выбыл.
— Помнишь, я говорил тебе?.. — Улыбка Этана своей мягкостью и добротой просто сводила с ума. — Я — твой друг, Керрая. И что бы ты ни попросила… помнишь?
Я снова кивнула.
— Всегда, Керрая, — он выпустил мою ладонь. — В этом плане ничего не изменится.
— Спасибо, — одно слово отобрало последние силы, и я села на стул: стоять уже не могла.
— Все в порядке, правда, — Этан же наоборот поднялся и наигранно весело подмигнул мне. — Немного пройдусь перед сном.
Я попыталась встать, но он качнул головой.
— Не переживай, я просто хочу подышать свежим воздухом.
Он вышел, входная дверь негромко хлопнула, и у меня как будто не только все силы, но и весь воздух из легких забрали. Могла ли я что-нибудь сказать ему? Надо ли ему что-нибудь говорить? Я не знала. Но когда услышала, как дверь открылась, бросилась к выходу.
— Ты? — удивленно воззрилась на Кайла.
— Я.
Хмурый, раздраженный, взъерошенный, впрочем, для него это обычное состояние. В отличие от одежды Этана, его не пострадала, и он являл собой черное настороженное совершенство. Заметила в его руках какую-то толстую книгу, но он так на меня взглянул, что не решилась поинтересоваться ее содержимым, да и вообще пришла к выводу, что, наверное, я здесь лишняя. У него есть книга. Вот пусть на нее и смотрит так, будто она ему задолжала.
Интересно, в этом и состоял сюрприз для меня? Показать, что Кайл читает умные книги? Так я уже в курсе про пятые элементы.
— На кухне есть бутерброды, — выдержав колкий взгляд, я развернулась чтобы уйти, но Кайл схватил меня за руку, разворачивая обратно.
— Ждала кого-то другого?
— Где мои ежик и дикобраз? — не стала его разочаровывать.
— На прогулке. Скоро придут. Надеюсь, это тебя успокоит. Если ты действительно ждала их.
— Если, — возмущенная таким поведением, буркнула я.
Он сжал книгу с такой силой, что побелели костяшки пальцев, в то время, как меня держал едва ощутимо. Как у него так выходило? Невольно задержала взгляд на его руках, потом перевела на грудную клетку, где в глубоком вырезе черной туники так соблазнительно сверкали цепочка, чокер и ремешки с клыками. Медленно поднялась взглядом вдоль скул к серым глазам.
— Керрая… — мучительно выдохнул он и склонил лицо к моему, высматривая что-то, как ранее Этан, но судя по тому, каким довольством сверкнули его глаза, он увидел то, что хотел. — Карамелька…
Его губы скривились в усмешке, взгляд прикипел к моему рту, я резко выдохнула, и…
Грохот упавшей книги меня отрезвил и, вздрогнув, я отстранилась от Кайла.
— Кстати, к бутербродам есть свежезаваренный чай, — сообщила ему, и хотела уйти, но у кого-то так же часто менялось настроение, как и у меня в последнее время. Снова схватив меня за руку, он заставил остановиться и посмотреть на себя.
— Что? — спросил резко. — Что снова не так, ты можешь мне объяснить?
— Хорошо. Раз ты просишь.
— Уж сделай мне одолжение! — рявкнул он, но не напугал, а раззадорил, подогревая непонятную злость.
— Твои слова, когда ты вернулся… Это что, сцена ревности?
— Одна фраза для целой сцены — маловато, ты не находишь? Это был максимум вступительный акт в длинной пьесе.
— Мне не нравится эта пьеса.
— Хорошо. Раз ты просишь, мы сыграем другую! — Я почувствовала, как его рука обхватила меня, заставляя приблизиться хотя бы на шаг. — Давай у нас будет история про любовь, где ты меня не просто жаждешь, а домогаешься и делаешь все, чтобы я поскорей избавился от одежды. Как тебе? Вот, я тебе уже помогаю!
Другой рукой он потянул за край выреза своей туники, показывая, что не против расширить для меня горизонты, а с его правой ноги уже слетал слипон с клеймом моего отца.
— Кайл! — возмутилась я, но услышав тихий стон удовольствия, когда он избавился от второго слипона, не выдержала и рассмеялась. — Сильно жали?
— Неимоверно, — подтвердил он с очередным стоном, — это еще из его первой коллекции, эксклюзив.
— Мне жаль.
— Врешь! — обличил он. — Во-первых, я это чувствую, а во-вторых, как будто этого мало, вижу. Ты счастлива, что мне было плохо, что я страдал, чтобы пополнить ваш семейный бюджет. Ты бессердечная!
— Да, я такая, — согласилась с предъявленным обвинением и прижалась к нему, пряча улыбку, пряча глаза и прячась сама от его хитрого взгляда.
Он медленно выдохнул и обнял меня. И стало как-то спокойно, и пусть это неправильно, но сожаление после разговора с Этаном улетучилось. Вот так, почти моментально. И потому, что Кайл рядом, и он такой, какой есть. Вредный, ворчливый, смешливый, ревнивый, не дающий мне спуска и всегда добивающийся того, чего действительно сильно хочет.
Я также медленно выдохнула и, слушая стук его сердца, притихла. Не хотелось ничего говорить, не хотелось мешать чему-то хрупкому, что пыталось прорасти между нами. И не хотелось его отпускать, когда он пошевелился.
— Керрая… — его ладонь погладила по голове и взяла в плен прядь волос. Он сделал глубокий вдох, прикрыл глаза, и я почувствовала, как вторая его рука начала самовольное путешествие по моему телу. А мне вдруг подумалось — вот так, где-то бродит, ничего не рассказывает, а потом заявляет права и считает, что так и надо, именно так и будет у нас в семье.
— Где ты был?
Его рука замерла. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.
— Это что, сцена ревности?
— Нет, просто…
— Жаль.
Он отстранился, поднял книгу и, обойдя меня, начал подниматься по лестнице на второй этаж.
— Ты что, уходишь?! — опешила я. — Опять?!
Он обернулся, удивленно посмотрел на меня и ответил:
— Ну да. А что? Не все ли тебе равно?
Он снова начал подниматься по лестнице, а меня осенило, и пусть он уже скрылся в комнате, я знала, что он услышит.
— Ты специально пытаешься вывести меня на эмоции!
И он услышал, стремительно вышел из комнаты и гневно сверкнул на меня глазами.
— Да, — процедил он. — Ты правильно догадалась! Я специально пытаюсь вывести тебя на эмоции, чтобы пробиться к тебе настоящей!
— Какой настоящей?! — Я развела руками и покрутилась на месте. — Вот она я — настоящая! Такая, какая есть!
— Нет! — рявкнул он. — Настоящая ты была утром, когда боялась прикосновений, но не могла отказаться от них. Настоящая ты была, когда рассматривала меня, думая, что я сплю. Настоящая ты была, когда заполнила всю комнату мыслями обо мне. Да, да, не удивляйся, это тоже было сегодня. Тебе было плохо, ты лежала в постели, пила отвар, смотрела на меня и думала обо мне. Обо мне! И как ты думала, Святые львы… как ты думала… было трудно дышать от твоих ярких мыслей! А то, что сейчас… То, какой ты пытаешься показаться… Это блеф, напускное! То, с какими словами ты меня встретила…
— Так вот что тебя задело! — заметила я. — То, что я сказала, когда ты вошел…
Кайл снова сжал книгу, на этот раз с такой силой, что она хрустнула.
— Да, — он сделал шаг со ступеней. — Было очевидно, что ты ждала кого-то другого… И мне даже не надо догадываться, кого именно… А здесь я, как неудачно сложилось…
— Параноик, — буркнула я.
— Стал с тобой! — обвинил он, спускаясь еще на одну ступеньку, а книга в его руках снова хрустнула.
— Знаешь что, если муж постоянно отсутствует, нет ничего удивительного, что жена…
— Можно подумать, что муж где-то гуляет!
— Можно подумать, — я кивнула на книгу, — что ему как минимум интересней в библиотеке!
— Что?! — я даже моргнуть не успела, как он оказался рядом со мной, пытаясь прожечь потрясенным взглядом. — Интересней?!
— А это не так?
Реакция Кайла, возможно, и должна была напугать, но почему-то порадовала. Он мог пыхтеть, мог гневно сверкать глазами, практически ослепляя, но зато я понимала, что книга его интересовала меньше, чем я.
— Весь день я прорылся в тесном помещении, вынуждая себя не срываться и оставляя тебя то с Хельгой, то с Этаном, вернулся только чтобы привести тебя в чувство, а ты…
— А потом ты снова ушел…
— Да! — в его голосе прорезалось рычание, но тряхнув головой, он постарался взять эмоции под контроль. — Я снова ушел, чтобы найти эту книгу! Ради тебя!
— А я здесь при чем?
Я удивленно посмотрела на книгу, а Кайл удивленно посмотрел на меня.
— Потому что это ты, моя милая, умудрилась выйти замуж за Этана! И это ты говорила, что все еще выбираешь! И это из-за тебя мне пришлось на целый день закопаться в старинных изданиях и таки найти эту книгу!
— Зачем?
— Затем! — Он снова попытался взять эмоции под контроль, но на этот раз у него не вышло, и в голосе отчетливо прозвучал львиный рев. — Чтобы не загрызть Этана, если он к тебе прикоснется!!!
С минуту я смотрела на грозного Кайла, и пока он приходил в себя, пыталась осознать сказанное им.
Он. Тот, кто хотел быть моим единственным мужем. Тот, кто считал, что я буду принадлежать только ему. Тот, кто заявил о своих намерениях еще два года назад. Он искал и нашел способ, чтобы я могла быть не только с ним, но и с другим.
Он…
Для меня…
— Ты… — мой голос был еле слышен, предав меня так же, как голос Кайла. — Это возможно? Я имею в виду не физически, а…
— Не продолжай, — его глаза предупреждающе сверкнули, но через два медленных вздоха и выдоха он сумел говорить относительно спокойно. — Да, возможно. Конечно, было бы куда проще, если бы Этан был твоей парой, это смогли бы принять и моя человеческая и звериная сущность, но я сумею магически провернуть так, чтобы обойти этот пункт в ритуале, и, в общем… он сможет жить, даже если ты… Думаю, я все равно это так не оставлю, но он выживет.
— А без ритуала?
— Без ритуала я бы его убил.
— Но он ведь… — я замялась. — Но мы ведь спали в одной кровати.
— Ты спала, — уточнил он. — А мы всю ночь воевали. Да и утром тоже размялись. Последствия ты могла лично увидеть.
Я прикоснулась к щеке Кайла.
— Уже все прошло, — сказал он.
— Вижу.
Я прикоснулась к нему и второй рукой, заскользив от подбородка по скулам. У него уже действительно не было и намека на бой. И губа не была разбита…
— Ты так смотришь, как будто хочешь поцеловать меня, — хмыкнул Кайл, а когда я подняла на него взгляд, он мгновенно избавился от усмешки. — Хочешь… Правда, хочешь, я слышу…
— Надо чтобы ты научил меня ставить ментальный блок, — тихо шепнула я.
— От других, — он кивнул, заинтересованно рассматривая мои губы. — Научу.
— А от себя?
— Нет. Мне нравится тебя чувствовать. Даже когда ты злишься непонятно за что, даже когда ты ждешь вместо меня другого…
— Это была сцена ревности, — шепнула практически ему в губы.
— Когда?
— И в спальне, — призналась, потому что он замер, а я действительно ждала его поцелуя. — И когда ты пришел.
Он усмехнулся, но с поцелуем не торопился. Смотрел на меня. Изучал. Любовался.
— Жена… — медленно произнес он, будто пробуя слово на вкус. — Ты добровольно признала себя моей женой, Карамелька. Ты поняла это?
Могла бы упрямо качнуть головой, но не стала. Он все равно считает мои эмоции, все равно почувствует ложь. Поэтому позволила себе лишь загадочную улыбку, чтобы не думал, что я сдалась, что я со всем согласилась и со мной так легко.
— Жена… — повторил он уже уверенней и на этот раз попробовал на вкус мои губы.
Но я только успела закрыть глаза, как в дверь постучали.
— Керрая! — послышался голос папы.
Мы с Кайлом разомкнули объятия, и он открыл дверь.
— Керрая, — немного взволнованно сказал папа, — Йаго приехал. Мы сказали ему, что ты замужем, но он, хоть и чувствует, что это правда, все равно хочет поговорить. Сказал, что перевернет весь город, но без этого не уйдет.
— Ну вот, теперь самое трудное, и… — я сделала шаг к двери и с благодарностью ощутила, что Кайл взял меня за руку. Казалось бы, простой жест, невинный, но от него на душе стало чуточку легче…
Я шла по улице, удивляясь своему относительному спокойствию, а вот когда мы уже подходили к дому, меня начало трясти так, что Кайл вынудил остановиться.
— Скажите ему, что мы скоро будем, — попросил он моего отца.
Взглянув на меня, папа понятливо кивнул и вошел в дом, а мы остались на улице.
— Ты ни в чем не виновата, — обхватив мое лицо горячими ладонями, сказал Кайл. — Слышишь? Тебе не в чем себя винить.
— Есть.
— Хорошо, с твоим чувством вины разберемся позже. Но что ты хочешь, чтобы почувствовал тигр? Твою вину или что ты сделала правильный выбор? Чего ты хочешь, Керрая?
— Хочу, чтобы он ушел.
— Еще! — потребовал Кайл.
— Чтобы он встретил свою половинку, настоящую половинку, и чтобы был счастлив.
— Тогда тебе придется постараться, Карамелька. Потому что если ты войдешь в дом в таком состоянии, он все поймет и скорее сдохнет, но не покинет Жаркие Земли!
Я кивнула, потом еще раз, потом сделала шаг, думая, что готова, но…
Кайл прижал меня к себе, обнял, а его губы поползли от уха к виску, спустились к шее, чуть потянули за нежную кожу.
— Что ты делаешь? — я снова начала дрожать, но уже не от нервов.
— Обнимаю тебя. Целую тебя. Помечаю тебя, — перечислил он с глухим стоном, и я почувствовала, как вместо губ по моей шее скользнули острые зубы. — Как бы я хотел пометить тебя вот так…
Его зубы чуть сильнее сжали кожу, но отпустили после моего тихого стона. Кайл отстранился, пронзил жарким взглядом, а его руки начали вытаскивать из моих волос шпильки и прятать в карман брюк.
— Это тоже метка, моя Карамелька, — не дожидаясь ответа, просветил Кайл, а его руки немного взъерошили мои волосы. — Ночь… и так бы ты выглядела, если бы я мог тебя взять…
— Так?
— Да. Почти. Одно уточнение.
Усмехнувшись, он склонил лицо к моему и жадно впился в мой рот. Он не был нежным, он как будто намеренно воровал у меня дыхание, сбивая с толку напором. И я знала, что в доме ждет Йаго, я знала, что виновата и не должна чувствовать так, не должна хотеть этого, но…
Мои руки обвили шею Кайла и я пылко ответила на поцелуй.
Мне нравилось его целовать: и танцевать, и падать в этом водовороте, где грех и отчаяние, но нет страха. Мне нравилось слышать его хриплый стон и позволять его рукам самовольно блуждать по моему телу, несмотря на возможную слежку соседей из окон, несмотря на то, что меня ждут, несмотря на неожиданно взметнувшийся ветер и раскат ближней грозы. Мне нравилось не просто чувствовать запах Кайла, а слизывать его, обладать им и позволять заполнять меня изнутри. Мне нравилось, что он прижал меня так, что захотелось большего, намного большего. Но больше всего мне понравилось, что он сумел сдержать себя, меня, нас обоих, и, перестав целовать, прошептал:
— Ты моя, Карамелька, и когда ты войдешь, он поймет это. Он услышит твое желание… Тебе не придется ничего говорить…