Он тоже искал. Тоже бродил по замку из угла в угол, так и не отыскав заветной лестницы. Он пленник здесь, невольник, и участь его гнить, распадаясь на куски от пустоты разрывающей внутренности.
Но Мимирель… Он свалилась как снег на голову, который не может появиться под землей, и выход сам собой терял ценность. Стены уже не казались ему такими холодными и смещающимися над его беспомощностью. Его больше не приводила в ярость нескончаемая череда коридоров и однотипных комнат. Любое место преображалось, если он был не один впервые за такой долгий срок.
Девчонка рядом сонно перевернулась, и закрутилась в поисках тепла.
Инк уже хотел позвать айринков, чтобы они вновь согрели его постель, но тонкая рука неожиданно обхватила его грудь, а теплый нос уткнулся в плечо.
Глупая. Так только сильнее замерзнет.
Но черт возьми, это лучшее что происходило с ним! И самое опасное…
Он привязывался. Порывисто и необдуманно, ровно так как жил, он начинал ценить эту кроху, что засопела ему в руку, выдыхая теплое дыхание на кожу.
Пусть хоть немного поспит. А он пока подумает, как не позволить своему плену, забрать самое дорогое, что у него есть.
Глава 22
Открыла глаза, но будто так и осталась в темноте.
Кошмар наяву.
Мысленно прислушиваясь к собственному телу, которое отзывалось неприятной ноющей болью, я убедилась, что жива, и все-таки в сознании. Лежу на спине, на мягкой поверхности, значит не на полу, тогда где?
Поднимая в мыслях воспоминания, вспомнила о поцелуе, который теперь отдавал горечью. Значит, если верить памяти, я в постели. Но почему вокруг так темно?
Села, прижимая к груди порванное платье, и ладонью, медленно и трусливо, ощупала пространство перед собой. Одеяла, одеяла, вот вроде бы простынь…. И только когда пальцы наткнулись на что-то теплое, испуганно взвизгнула, будучи тут же пойманной и уложенной на спину.
— Чего верещишь?
— Инк… — Облегченно выдохнула я, понимая, что он все это время был рядом. — Тут так темно, я испугалась.
— Боишься темноты?
— Боюсь больше не увидеть свет.
Настроение неожиданно переменилось. Оно зависло в воздухе, как и мужчина что буквально придавливал мое тело к постели, будучи в главенствующем положении. Даже в кромешной темноте он был, мягко говоря, властителем.
— Он здесь только из-за тебя. Из-за тебя я развожу огонь в камине, из-за тебя развешиваю факелы на стенах и расставляю свечи. — Прошептал он и неуверенно склонился к моему лицу, обдавая щеку прохладным дыханием. — Из-за тебя здесь стало так тепло. Я прекрасно существовал из без этого.
Склонился ниже и кончиком носа потерся о мой висок, запуская пальцы в волосы.
Такая нежная ласка, будто оберег осела на коже, и я невольно прикрыла глаза, понимая, что так, каждое его прикосновение острее и четче.
Сколько времени пройдет перед тем, как я опять разочаруюсь? Минута? Две? Но пора бы уже признаться хотя бы самой себе — он меня не отталкивает. В голове сразу же всплыли тысячи оправданий его поведению. От нрава, до привычки, от нетерпимости до жадности, и я замирая принимала ласку, которая рано или поздно закончится.
Но я сберегу. Как напоминание себе, что даже в темноте всегда найдется свет.
— Спасибо.
— За что? — Так же тихо ответил мужчина.
— За то, что заботишься обо мне.
— Ты же моя жена. — В голосе послушалась улыбка, но тут же исчезла. — И как оказалось, это не самое сложное.
— А что сложнее?
— Знать, что это временно. — Бросил он и поднялся, сразу же давая мне почувствовать, как холодно без него. — Поднимайся. Сарам принесет тебе новое платье, а я все-таки приглашаю тебя разделить со мной трапезу. Еще раз.
— Инк! — Бросила ему в спину, когда услышала, что он поднялся с постели. — Пожалуйста, разожги огонь. Я ничего не вижу.
На несколько секунд он замолчал, но я кожей ощущала его взгляд на себе, смотря куда-то вперед и прислушиваясь к собственному дыханию.
— Давай поиграем? — Шепот прямо в ухо, заставил меня дернуться, но осознав, что это Инк, осталась сидеть на месте, стараясь понять, что он задумал. — Сколько ты сможешь пробыть в темноте? Если доберешься до обеденной, Сарам тебе поможет, не переживай, то я кое-что тебе подарю.
— Навряд ли сейчас есть что-то ценнее для меня чем свет.
— Не трусь. Награда того стоит. — Поцелуй в щеку, больше похожий на просто касание губ, и тяжелые шаги в сторону двери, которая тут же скрипнула и закрылась.
Он оставил меня здесь одну. Одну! В темноте своего замка, в котором заблудиться проще простого!
Даже пока я брела сюда по коридору, это было не так пугающе. Там хотя бы можно было ощупать стены, а сейчас….
Я могу часами блуждать по темноте. Но я разозлилась.
Задумал поиграть Инк? Так вот я не дам тебе повода выиграть! Я обязательно доберусь до тебя, и выскажу все что думаю. Темнота? Нет, не страшно, переживу. Ноги есть, значит дойду.
— Шшшшш…
— Здравствуйте Сарам. — Поприветствовала я, оборачиваясь на звук, и рядом зашуршала ткань, которая на деле оказалась новым платьем. — Спасибо.
— Шшшш…
Выждав какое-то время, я расправила ткань и нащупала пояс юбки, и какую-то странную, слишком длинную рубаху с поясом. Смутившись, решила, что выбора у меня все равно нет, и аккуратно поднялась, сбрасывая с плеч пыльный наряд в котором едва не погибла под завалом камней.
Справившись с юбкой и рубашкой, я все же оставила мягкий корсет, потому как по толщине ткани, мне показалось, что верх совершенно прозрачен, и страховка лишней не будет. Ползая по полу, отыскала свои ботиночки, которые Инк заботливо снял, когда принес меня в спальню, и тяжело вздохнула.
Так, одеться я смогла, осталось дело за малым! Всего лишь отыскать гнусного мужчину и в лицо ему бросить что-нибудь горделивое. Мол, ты меня не до оцениваешь. Осталось добраться до него по темным коридорам, и без того пугающим меня своей бесконечной однообразной обстановкой.
— Сарам, вы здесь? Я готова.
— Шшшш…
Услышав хорошо знакомое шипение, медленно шагнула на звук, ощупывая руками проход, который вел прочь из спальни.
Последний рубеж, перед тем как-либо закричать, что я сдаюсь, либо уверенно отправиться в путь.
— Шшшш…
— Да, Сарам, не переставайте шипеть. Боюсь вас потерять. — Нервно усмехнулась я, и все так же, медленно вышагивая вперед, проверяя дорогу носком сапога, я последовала на звук.
Мы все шли и шли, пока призрак время от времени давал о себе знать, и когда я можно сказать, немного свыклась со своим положением, он неожиданно замолк, прекратив отзываться на мой крик.
— Сарам! Сарам, вы здесь? Прошу вас, не шутите так!
Тишина показалась мне странной. Какой-то замершей, словно в ожидании чего-то. Стараясь дышать бесшумно, я прислушивалась к окружению, подтверждая свою догадку.
Попался!
Глава 23
Она схватила его прямо за руку, признаться честно, неожиданно. Он даже не успел отступить, чтобы она не переставала думать, что совершенно одна.
Тонкие пальчики сжались на его предплечье и судя по хватке, разжиматься не собиралась, а вот девчонка осталась стоять на месте, мстительно глядя в пустоту.
Конечно же, он не мог позволить себе оставить ее в одиночестве взаправду, и тенью скользил рядом, науськивая слугу вести ее за собой. И, о да, он бессовестно подглядывал как она переодевалась, как ее руки скользили по телу, пока она опускала пояс юбки на талию, какими нежными и трогательными выглядели ее грудки с розовыми бутончиками на вершинках, когда она перевязывала корсет.
Он будто бы гудел. Весь вибрировал от того, как мало ему дали времени ею полюбоваться. Как рвет желание потрогать ее, прикоснуться, не торопясь исследовать каждый изгиб, каждую мягкость.
Только бы позволила.
А сейчас он, великий демон, воровато следил за каждым ее движением, пока она не закрылась полностью, наполняя его волнами раздражения.
Ей не понравилась эта задумка, но если вдуматься, прислушаться лучше, то азарт в ней тоже сверкал маленькими звездочками вспыхивая у ее лица. Глупо, конечно, что он представлял ее эмоции именно так, но нельзя отнять у нее того, что они шли ее персиковой коже и темным шелковым волосам.
Он так и пролежал всю ночь, прислушиваясь к ее дыханию, не в силах прогнать тысячелетнюю бессонницу. Его все еще поражало, что она такая живая, теплая, дышащая и видящая сны. И только когда девушка проснулась, он неожиданно для себя замер, не решаясь что-то сказать, или дать понять, что он рядом, как-то иначе.
В голове сам собой всплывала вопрос: а нужно ли ей чтобы он был рядом?
Но стоило девчонке облегченно выдохнуть, когда она поняла, что не одна, и произнести его имя, как мучащий вопрос отпал сам собой. Хочет она того лили нет, но после ее выдоха и воцарившегося на душе покоя, он не оставит ее одну.
Это выше него. Это даже для демона слишком.
Хотелось виться у ее ног, сковать ее в своем внимании, и хищным зверем вышагивать у своей территории, не подпуская к Мимирель даже бесплодных духов.
Когда шел за ней по коридору, боялся лишний раз вздохнуть, но увлеченная своим путешествием, она не обращала внимание на ощущение взгляда прожигающее затылок.
Ну не совсем затылок, конечно…
Взгляд сам собой опускался на бедра, которые даже под плотной тканью юбки аппетитно показывали свои очертания. Протянуть ладонь и сжать мягкую ягодицу было так соблазнительно, что махнув рукой демон сам отозвал призрака прочь, выжидая, как она поступит дальше.
Словно давая себе волю остаться с ней один на один. Вновь. Только она, он и темнота, в которой он господин.
Но даже в таком беспомощном положении она оказалась куда спокойнее, чем он рассчитывал, и убедившись в том, что слуга ее покинул она на мгновение прикрыла глаза, словно налаживая дыхание, а потом…
Потом он ощутил сомнение, и вспышку гнева, а в следующую секунду ее пальчики сжались на его коже.
— Попался! — Победно выкрикнула она, зло стреляя глазами.
— Поймала.
— Так и знала, что ты будешь жулить. — Отпустила его, что заставило демона напрячься, и сложила руки на груди, отходя на шаг. — Не смог сыграть честно, да Инк?
— Даже не собирался, я же демон, я честно не могу.
— Демон? — Растерянно спросила девушка и ее губы на выдохе распахнулись.
Проболтался. Бывает.
И вместо того, чтобы подтвердить или опровергнуть собственные слова, он нагнал ее в один шаг, придавливая спиной к стене.
— Ты еще не выиграла. Так что давай, топай. Награда уже ждет.
— Ну и дойду. — Прорычала недовольно, а Инк едва скрыл смешок.
Она как фыркающий еж. Угрожает, но кроме как укусить маленькими зубками, на большее не способна. И это заводило.
Девушка выбралась из его захвата и упрямо пошагала вперед, уже увереннее ступая на пол. Сам же Инк, с игривой улыбкой и в приподнятом настроении пошел следом, сложив руки в карманы.
Ему нравилась эта детская игра в прядки, в которой его уже раскрыли, и даже ее гнев, смешной и яркий, радовал. Пусть лучше психует и злиться на него, чем тоскует и разочаровывается. Какая же она все-таки смешная.
— Хватит за мной идти. Я слышу, что ты мне в спину дышишь.
— Это вообще-то мой замок, а я просто прогуливаюсь.
Неожиданно она повернула в левый коридор и замерла, прислушиваясь и придерживая руками края юбки, чтобы она не мешала идти.
Все правильно девочка. Слушай.
Поднимая глаза в которых зажглось озарение, она рванула с места, казалось, задержав дыхание и побежала на звук музыки, которую он так любил.
Больше в этом темном царстве любить было нечего, и маленькая музыкальная шкатулка, которая пела только одну единственную мелодию, была последней отрадой для Инка.
Она добежала до двери и прижалась к ней ухом, водя ладонью по стене в поисках ручки. И как только пальцы коснулись заветного выступа, дернула и потянула на себя, заполняя коридор светом разожжённого камина.
— Я выиграла, мистер демон.
Глава 24
— Где моя награда? — Я зашла в обеденную, которая уже была мне знакома, и взгляд упал на стол, поднимая не самые приятные воспоминания в памяти.
Я словно увидела собственный фантом, сидящий на столе в откровенной позе и Инка, внимательно, с нескрываемой усмешкой рассматривающего самое откровенное.
— Она у меня. — Мужчина встал за моей спиной, обжигая дыханием затылок, и замолчал, будто тоже вспомнил о произошедшем.
— Так вручай. Я честно ее выиграла.
Отогнав от себя марок, я развернулась к демону лицом к лицу и подняла глаза, позволяя себе рассмотреть его при тусклом свете огня.
Четкие скулы, тяжелый подбородок, широкие плечи с ярко выступающими мышцами. Он такой внушительный и большой. Силу скрыть сложно, особенно когда по рукам, укрытыми канатами мышц, тень так красиво прорисовывала каждую впадинку.
— Положи ладони мне на грудь.
— Что?
— Руки. Мне. На грудь.
Нахмурившись, я выполнила его приказ, с удивлением обнаруживая, что он больше не такой холодный как был раньше. Чуть теплый, но все же не такой обжигающе безжизненный.
— Теперь закрой глаза.
Опуская веки, я глубоко вдохнула, стараясь усмирить подрагивающие пальцы, и не сжимать их слишком заметно.
— Слушай.
Шумно выдохнув, я едва не спугнула незнакомое ощущение, которое маленьким тайфуном тревожило что-то в груди, щекоча ребра ветерком.
— Все. Можешь открывать глаза.
— Что это было?
— Я вручил тебе твою заслуженную награду, что же еще.
— Но… Не понимаю.
— Посмотри в камин.
Обернувшись, я не сразу поняла, что не так, но картинка перед глазами странно посерела, и будто потеряла краски. А так, все было точь-в-точь таким же.
— Взгляни внимательно на поленья.
Только с подсказкой демона, я осознала, что именно изменилось.
Простые деревянные чурочки даже не тлели. Они холодно и серо лежали в жерле камина, не излучая никакого света. Но я видела! Путь не так ярко, как могла бы, но когда так долго окружает сплошь темнота, даже это было чем-то невероятным.
— Я вижу!
— Теперь не заблудишься в темноте. — С улыбкой подтвердил он.
— Спасибо! Спасибо тебе!
— Не за что. — Он не двигался, смирно стоя на одном месте и улыбался. Только не так, как это было обычно — сквозь усмешку и издевательство, а более честно и довольно. — Теперь можем и поесть. Хочешь попробовать жульен?
— Что это такое? — Спросила, позволяя ему уложить мою ладонь на свою руку и послушно последовала за ним.
— Картофель запечённый в сливках с грибами. Это лучшее блюдо Сарама, думаю он с огромной радостью угостит тебя им.
— Не откажусь.
Словно воспитанная и благочестивая пара, мы дошли до накрытого на две персоны края стола, и Инк помол мне сесть, отодвинув стул, и опустившись на соседний, вежливо кивнул.
— Сарам! Будь добр, накорми нашу гостью.
Призрак появился, как и всегда из стены, словно фокусник удерживая сразу несколько тарелок в руках. Ловко расставив их перед нами, он поклонился и ушел, не видя, как я голодно облизнула губы, глядя в красивую посудину в которой лежали зажаренные кусочки рыбы.
— Рыба уже без костей, можешь есть не боясь. Положить тебе салат?
— Не откажусь.
Ужинали мы молча, только вот постоянно перебрасывались игривыми взглядами, словно малые дети, которые играющие во взрослых, и обман очевиден так же, как то что мы заперты в этой крепости.
Рыба оказалась выше всяких похвал, и жульен, который был запечен в странных маленьких лодочках оказался невероятно нежным и сливочным, как и говорил Инк.
— После трапезы, можем отправиться в библиотеку, и я достану тебе все книги в которых есть упоминание о диа-ши. Можешь изучить свою культуру, и возможно, открыть для себя, что-то новое.
— Было бы замечательно. А после я могу побыть в саду и попробовать оживить несколько цветков, если ты не против. Я давно этим не занималась, и хотела бы попрактиковаться.
— Конечно, мой сад в твоем полном распоряжении. — Ответил он и поднял глаза от тарелки перед собой, с улыбкой глядя мне в лицо.
Но в секунду, что-то изменилось и он посмотрел поверх, будто увидел призрака за моей спиной, но обернувшись, я никого не обнаружила.