Тут Гранид улыбнулся — каким-то своим далеким воспоминаниям, и его лицо просветлело, даже не смотря на тяжелый взгляд в никуда.
— После того, что узнал, я удрал. Я бежал так долго как мог, и добрался до загородных пустырей, безлюдных, заросших, где можно было наораться и нареветься без свидетелей. Я же уже взрослый, я же уже настоящий мужчина. Плакать нельзя даже под пытками, в детдоме вообще таких не прощали. Только дай слабину — никогда не забудут. И вот я забился, как в нору, зареванный до соплей, ненавидящий весь мир. Как появляется вдруг девчонка, малявка, рыжая, как ты. Вся, как ты… Подошла, села под бок молча, и стала травинки обрывать.
Я зажмурилась и мое сердце словно нырнуло в глубину, а потом выскочило, как поплавок, застучав сильнее от волнения. Дернув защелку персоника, я стянула с руки ремешок браслета, лишь бы писк датчика не успел забеспокоиться о моем частом пульсе. Замерла и сжалась, боясь, что Гранид вдруг перестанет рассказывать.
— Я не смогу тебе объяснить всего. Эта девочка была такая… ясная. И я все забыл, всех простил, и сам загорелся. Новая жизнь, с новой силой. Она оказалась источником всего настоящего и искреннего… Через каждые два дня, редко дольше, приходила на пустыри, мы играли, читали вслух, болтали, запускали воздушного змея или кораблики на запруде у трубы в дождливые дни. Ты не подумай ничего пошлого, мне хоть и было пятнадцать, я никогда про нее гадостей не думал. Она младше лет на пять-шесть, но это не мешало нам быть друзьями. О нас никто не знал. Над нами никто не смеялся.
Он опять замолчал, зашевелился. Но я закрыла глаза и не видела, что он делает. Мне так страшно было что-то проявить из эмоций, что я мумией застыла на своем диване.
— А, так ты заснула… и хорошо, что заснула. Не нужно тебе знать все на свете. Ведь я не люблю людей. И тебя тоже… Меня сходство твое подкупает, и бесит, и с ума сводит, потому что и она была рыжей и кареглазой. — Гранид засмеялся. — А знаешь, что эта девчонка заявила в тот самый первый день нашего знакомства? Ты не знаешь, ты спишь, потому что надоели эти скучные и сентиментальные бредни…
Гранид поднялся, звякнул тарелками, бутылкой, ушел в кухонную зону и там, уже самому себе, произнес:
— Она взяла меня за руку и сказала — «Почти как в сказке — принц и лисенок»… Можешь поверить? Мне сорок два, я уже старый, желчный и неблагодарный скот. Самого себя потерял. А где-то очень глубоко в душе, на самом дне памяти, меня до сих пор держит за руку мой Лисенок…
Лицо у меня нестерпимо горело, а сердце в груди бухало, как барабан…
* * *
— Я сейчас зажарюсь! — Лицо у меня горело, и руки и коленки тоже пекло. — Без воды — умру.
Разомкнув веки и с прищуром посмотрев в небо, где солнце стояло почти в зените, увидела высоко парящую птицу.
— Смотри! — Из травы взметнулась худая рука Гранида и указала на нее.
— Вижу!
Мы бежали до сюда без передыху от самого бетонного забора заброшенной стройки. У него еще были силы, а я выдохлась и потому свалилась ничком в траву. Он тоже улегся рядом, но из-за густой зелени я его не видела, а видела только взметнувшуюся руку.
— Потерпи, сейчас доберемся до березовой рощи, и за логом будет маленький ручей.
— Когда ты его нашел? Без меня?
— Вчера бродил.
— Ууу, я тоже хочу что-нибудь новое открыть.
— Откроешь. Самое классное, что здесь такое глухое место — даже у ручья никакого мусора. Ни банок, ни пакетов, ни окурков. Как будто люди совсем не ходят. В траву можно упасть и не бояться, что о разбитую пивную бутылку приложишься.
— Конечно не ходят. Это же места Безлюдья, ты что, не знал?
— Не знал, — озадаченно сказал Гранид… — Но тут здорово!
* * *
Я пялилась распахнутыми глазами в темный потолок, и моя кожа медленно остывала от солнечного зноя в прохладе комнаты. Еще не было время для сна, мой персоник не выдавал сигнала к отбою, но я валялась на диване, притворяясь заснувшей, а Гранид действительно спал — не раздевшись и не укрывшись, на полу, положив голову на свою скатанную постель.
Я не знаю, почему я до сих пор не могла сказать ему, что я это она. Ведь он не ошибся, когда пытал меня вопросами в больнице!
Мы из разных городов — он бы не поверил. Это слишком невероятно — он бы не поверил!
А еще мой язык сковывало чувство огромной вины. Он помнил. А я забыла. То самое лето стерли из моей памяти вместе с ним. И вместе с другими моими друзьями. Он ждал, а я больше так и не появилась. Никогда.
«У тебя начались истерики, ты пыталась все время куда-то сбежать, ты все говорила и говорила о том мальчике», — прозвучали в голове слова родителей, — «Ты, Эльса, хотела выпрыгнуть из окна…»
— Прости, Гранид, — прошептала я повернувшись в его сторону, — это были обстоятельства непреодолимой силы.
Через трущобы
Прожив еще в круговерти четырех дней, занимаясь повседневными делами, работой, ходя в гости, я видела — как воодушевлены и оживлены родители, как «проснулась» моя старая тетя Эльса, разговаривая со мной больше обычного и обсуждая — что она хочет в свою новую комнату. Моего счастья не омрачало даже то, что пропали из поля зрения трое «потеряшек», но внутри крепла уверенность, что пути сошлись не просто так и наша дружба восстановится. Во взрослом возрасте особенно трудно находить себе друзей, и мне самой было удивительно — как же раньше я жила настолько одиноко?
Я уверенна, что и Гранид останется в моей жизни, и мы будем иногда встречаться и о чем-нибудь разговаривать. У него были не самые приятные убеждения, это могло со временем пройти. Гранид отойдет от своей черствости, потеплеет, потому что на самом деле он хороший человек.
Вечером меня встречали Дворы. Я позвонила Виктору от тети, и мы договорились встретиться в Торговых палатах — так назывался один из Дворов, где не было жилых домов, одни магазины. Августа Викторовна составила список, но сама идти сегодня ленилась. Я посмотрела по распечатке, что теперь всегда носила в рюкзаке, где находится вход и собралась.
Куртку на плечи, шарф намотала на шею и голову заранее, рюкзак с гостинцами тоже на плечо, мешок с мусором до ближайшего бака, и я заколебалась…
Пройти до метро и сделать крюк до нужной станции? Или пройти трущобами — короче и быстрее, но…
Царапнуло меня изнутри маленькое разочарование. Мне хотелось, чтобы Виктор вызвался меня встретить где-нибудь здесь, он знал, что я от Эльсы. Мне хотелось, чтобы он сказал: «Жди, я сейчас до тебя доберусь и вместе пойдем, а то мало ли что». Но он не сказал. Я стояла на полуразрушенной плиточной дороге, под единственной работающей цепочкой фонарей, и не знала, как быть. Через метро — заставлю ждать себя слишком долго, а через темные кварталы — неуютно самой.
Таблетка наушника для профилактики с самого выхода утоплена в ухе, но никаких чужих мыслей не улавливала. И я решилась пойти сквозь город. Да, неуютно, но и не страшно. Ни разу не страшно.
По пути подумала, что однажды слышала в рассуждениях тети Лолы и мамы. Лола говорила, что от мужчин не нужно чего-то ждать, они не понимают даже намеков, а говорить — «мне бы хотелось, чтобы ты». Мама спорила — она, писательница любовных романов, была твердо убеждена, что настоящих мужчин просить об очевидных вещах не нужно. И кто прав? Может быть мне стоило сказать Виктору в трубку «Приходи за мной, мне хочется, чтобы ты меня встретил и проводил», а не идти сейчас с каплей горечи от того, что она сам не догадался?
Погода теплая, снега не было и в помине, и в шарфе я быстро взопрела. Пришлось снять и спрятать в рюкзак уже после десяти минут интенсивной ходьбы. Пока проходила через жилые дворы — попадались городские, кто своих навещал, и двоих встретила на прогулке — старик и бабулька сидели на единственной уцелевшей лавочке на детской площадке и разговаривали. Я невольно улыбнулась — это было так мило. Они или пара, или добрые соседи, нашедшие друг друга, чтобы скрасить свое одиночество. В доме Эльсы было еще трое жильцов — один колясочник и две такие же бабушки, ворчливые и не дружелюбные. К тете в гости никто не ходил.
А вот как только я свернула на улицу Черникова, началась полоса без освещения и без жилых дворов. Срезать квартал по диагонали — еще короче, но не слишком благоразумно, поэтому я решила так и идти по краю — вдоль дороги. На бывшую трёхполосную линию тоже можно было выйти, она не такая разрушенная как тротуар, но лучше поспотыкаться о булыжники, чем появляться на таком просматриваемом участке. Пошла еще быстрее.
Как же я раньше столько раз ездила в трущобы и никогда не ощущала тревоги? Пока не случилась история Гранида, я даже не могла себе вообразить — что может повылазить из здешних мест. И если раньше мой старый Сиверск казался мне плюшевым мишкой-игрушкой, который выбросили и изгадили на помойке, то теперь мне мерещилось, что внутрь обивки вдруг залез мерзкий огромный таракан. И жалко, и противно, и никак не исправить.
Справа от домов я услышала шум. Мышцы у меня напряглись, я глянула мельком в сторону самой густой темноты, и остановилась ненадолго. Звук усилился — кто-то пробирался сквозь ограду разросшегося кустарника, стоял треск. Я колебалась секунду — бежать к началу улицы, назад, или вперед, где уже была видна освещенная дорожка. Рванула вперед…
Пробежать мне удалось несколько метров, как до свободного от наушника уха донеслось гулкое «Гхаф!». И обернулась вовремя, чтобы устоять на ногах от налетевшего черной тучей Нюфа. На голове собаки зависла сухая веточка, он крутился вокруг ног, подпрыгивал передними лапами и отчаянно крутил хвостом.
— Собакен! — Я затискала его за уши и за шею, — Собакен ты мой!
Все опасения как рукой сняло. Поискала глазами Виктора — если Нюф здесь, значит и его хозяин рядом. Он пошел мне на встречу! И как он догадался, что я пойду через трущобы?
— Витя!
Мой голос ушел и вернулся слабым эхом от пустой улицы. Здесь был только пес.
— А ты меня как нашел?
Нюф облизал мне руки, подышал в лицо и сел в ожидании.
Дальше мы пошли вместе.
Подарки
Виктор не встречал меня даже у входа во двор, он ждал меня внутри и очень удивился:
— Негодник! Так вот ты куда сбежал! Я уже думал, что он сиганул домой.
— Сама не ожидала, даже испугал немного, когда выскочил на улице там.
— Пошли, Эльса, — Виктор махнул на собаку рукой, все ему прощая, — мы сегодня будем не только продукты брать, но и кое-что тебе из одежды. Пусть зима на исходе, но она может задержаться. Подберем тебе теплое и ты выберешь, что понравится.
— Пошли!
Магазины здесь были как в старом кино. Одна небольшая витрина с образцом того, что этот магазин предлагал — и вход с вывеской. И все отдельно. Не как в наших мега-маркетах на этажах полихауса, а «Обувь», «Верхняя одежда», «Шляпы, перчатки, сумки». Увидела и вывеску «Платья, костюмы».
В обувном я не увидела ни одной современной модели. Красивые ботинки, сапоги, туфли — натуральной кожи, даже пахли как нужно. В другом — не было пальто и курток из синтетических материалов — ткани, шерсть, и покрой старомодный. Я выбирала поочередно, дожидалась своей очереди у зеркала и не узнавала себя в новых вещах. Теплые, объемные, и на плечах более тяжелые — но такие «здешние», что я смотрелась на улице не чуждо.
— И все это просто так?
— Конечно. Если понравилось — носи.
Как же дико это было для меня, привыкшей с сознательного возраста платить за все, — сначала из карманных денег, потом из заработанных. А тут не нужно смотреть на ценник и думать «потяну?», брать вещь именно такую, какая больше всего нравится, и все!
Мои кеды и тонкая облегающая куртка отправились в рюкзак. С ним я не могла расстаться, потому что не было в сумках нужной замены. Я переоделась в длинное синее пальто, кроем похожее на викторовское, ноги спрятал в зимние ботинки из обалденной залакированной кожи, а на голову надела вязаную шапку с большим помпоном. Шарф остался мне как подарок и я подбирала свой головной убор под него.
— Зачем? — Виктор свел свои темные брови домиком и схватился за свой вихрастый затылок. — Ужас, ты спрятала свои волосы под этот кошмар!
— Ушам тепло. Ты ходишь без шапки, и ничего, а у меня замерзают уши.
Мне мой новый образ понравился — как укуталась, из под всей одежды были видны лишь нос и глаза. Ладони в варежках спрятала в бездонных карманах пальто. Новые вещи чудесно пахли новыми вещами.
— Ты как гном-переросток с этим помпоном. Выбрала бы пальто с большим капюшоном, было бы лучше.
— А мне нравится, — я взяла Виктора под руку, — пошли за продуктами. Что там по списку?
— По списку сначала еще одна лавочка — вон за тем большим крыльцом спряталась. Я хочу подарить тебе что-нибудь в честь завтрашнего праздника.
— В день всех влюбленных? Серьезно?
— И серьезно, и не серьезно. Я знаю, моя мама уже нас сосватала, уже почти все соседи считают тебя моей невестой, — пусть болтают.
— Это очень похоже и на мою маму…
— Мне нравишься ты, и нравится общаться с тобой. Я в тебя не влюблен, может быть, пока не влюблен, — Виктор пожал плечами, — кто его знает, как дальше сложится. Говорю тебе все честно, как чувствую. И хочу сделать тебе подарок, а повод будет любой — даже день влюбленных.
— Одобряю.
Я была ему благодарна за такое отношение. Мы уже много раз виделись, гуляли, он меня провожал, но никогда не приставал ко мне. Даже робких попыток не делал, и это давало мне самую настоящую свободу. Мне так хотелось общения без отношений! И я тоже не знала, — вдруг еще немного и я влюблюсь в него без памяти, и захочу большего. Но не сейчас. И он не хотел, и от меня не требовал определиться.
Магазин оказался ювелирным. У меня на языке сухо залипло «это безумно дорого», но я ничего не говорила. Откуда же все берется? И подобное во Дворы «прибивает к берегу»?
— Не любишь такие?
— Никогда не носила ювелирку. У меня даже уши не проколоты.
— А я ничего не понимаю в камнях и металлах. Если тебе не нравится такой вариант подарка, можно выбрать и на той витрине — с полудрагоценными камнями. Там я отличу янтарь от яшмы. И они мне кажутся красивее.
Да, украшения были сделаны со вкусом. Но я не могла представить, что ношу что-либо подобное. Персоник, — вот браслет-спутник моей жизни. Серьги? Кольца? Тем более — колье?
— Давай без подарка?
— Совсем?
Виктор казался разочарованным. Я могла понять — сегодня был день широких жестов, он переодел меня в теплое и здешнее, хотел подарить то, что любят все женщины на свете. Какой мужчина мог привести свою спутницу в ювелирный и сказать «выбирай все, что нравится»? Только тот, кто может заплатить за что угодно… или тот, кому все достается бесплатно…
— Этот браслет из янтаря подойдет к цвету моих волос?
Кокетка из меня вышла неопытная. Виктор засмеялся и я вместе с ним.
— Да, бери. Бери хоть все! И побежали в продуктовый, а то нас дома совсем потеряют!
Дурочка
К себе в полихаус я добралась лишь поздним вечером. Не рискнула ехать в метро в обновках — переоделась и переобулась обратно у родителей Виктора, оставив все там. Я бы и запарилась. Но рюкзак все равно распух, едва вместив пироги, завернутые для тепла в полотенце, и бутылку белого вина, что Ефим Фимыч и Виктория Августовна упаковали мне ответным гостинцем «на континент».
Я зашла тихо, не зная, спит Гранид уже или еще нет, на всякий случай стараясь не шуметь. Горел свет и монитор компьютера.
Мое хорошее настроение переливалось через край, и я спросила с улыбкой:
— Чего не спишь?
— Ломаю голову… — растягивая слова ответил Гранид и свернул программы. — Тебя ждал.
— У меня пироги с собой, еще даже не остыли полностью, будешь? С капустой, с картошкой и пару сладких с черничным вареньем.
Я сначала переоделась, потом уже взялась за рюкзак.
— У тебя такой говорящий взгляд, Гранид, — посмотрев на него, не удержалась от озвучки мыслей, — тебя раздражает мое «кудахтанье»? Смотришь на меня с таким снисхождением, словно перед тобой деревенская курица прыгает. Я права?