Я не успела никак прокомментировать, как он сам себе ответил:
— Нет, будет слишком тесно. Чем занимаешься?
— Рецептами.
На столе передо мной лежали тетрадные и блокнотные листы с подробными описаниями супов, горячих блюд и десертов. Я разбирала их только для того, чтобы улучить момент и пройти к карте.
— Я даже не сосчитаю, сколько моя супруга публиковалась в «Подворских вестях»! Занять тебя каким-нибудь историями, пока моя смена не подошла?
— Да, расскажите мне про Мосты?
— Ой… — не ожидал он и даже икнул. — Зачем?
— Чего я еще не знаю о пространствах старого Сиверска? И были ли те, кто уходил из Дворов, съезжав на континент, а не наоборот?
— Лучше бы не предлагал, — заметно смутился Ефим Фимыч и стал трогать поля своей шляпы. — Странные у тебя интересы и вопросы, милая…
Я смотрела выжидательно, а ему не хотелось ни врать, ни говорить правду. Бедолага не находил выхода.
— Э-э-э… Мосты это тоже пространства, маленькие и сквозные — похожие на наши переходы между Дворами. Ими пользуются люди со способностями и… как бы это… не благополучные что ли. Не так чтобы совсем плохие, с черными намерениями, а больше — изгои. Болтаются посерединке, ни здесь, ни там, только по Мостам и бегают. Откуда про такое узнала?
— Знакомую нашла, она и открыла.
— Не общайся с обочниками, Эльса. Не доведет это до добра, найдется кто-то на грани серого и черного, и скинет тебя в Колодец… тьфу-тьфу!
— Так уходил кто?
— Уходил, — голос совсем стал недовольным и слова стали затянутыми, — но таких мало. И не вспомнишь… Пустеют Дворы, вот печаль, по естественной убыли. Новых мало. Одна ты появилась, и то с переездом колеблешься. Беги оттуда. Не дом тебе там. Не тех знакомых себе находишь.
— Ефим Фимыч, а письма? Я недавно еще узнала, что не только телефоны, но и старые конверты в ходу. И даже можно переслать сообщение в мегаполис.
Он поморщился, затоптался на месте, в желании уйти поскорее от разговора и из комнаты. Но все же ответил:
— У нас не прижилось. Мы в Почтовом живем, но для такой корреспонденции нужны старые марки, а их можно достать исключительно из запечатанных почтовых отделений трущоб. Туда не ходим. Телефонов хватает.
— А еще? Что еще есть из волшебного? Как давно существует карта? Если я назову имя — найдет?
— Ты, родная, лучше выбрось это баловство из головы.
— Пойдемте вместе, и попробуем!
— Нет-нет-нет! — Ефим Фимыч оттолкнул воздух ладонями под каждое «нет». — Что на тебя нашло? Что происходит? Эльса, мы же к тебе всей душой, с первого дня, а тебя уводит… не в ту сторону. Перестань меня пытать!
И он почти выбежал из комнаты. В обед многие разошлись по домам и я, поняв, что лучше времени не подвернется, — снова нашла ту залу. Шаря глазами по россыпи тусклых точек, жалела, что не было у меня ни фотографической памяти, ни гаджетов, способных сделать снимок. Жить в Сиверске, — городе миллионнике, — жить через персоник, работать через сеть, тонуть в фотографиях, и здесь бессильно опустить руки.
Сосредоточившись, я отыскала квартал, а потом и бульвар, где нашла Гранида. Карина говорила про многоэтажки — а там их только две. Есть вход? Не было. А в окружении — штук пять. Но это на карте они близко, а в реальном масштабе далеко. И где уверенность, что это не Убежища или Мосты трущобников? Средний слой между Дворами и Колодцами.
— Колодца… — шепнула я. Огляделась, повторила громче: — Колодца!
Ноль. Набралась храбрости:
— Илья Черкес!
Моргнуло в левой стороне, но так быстро, что глаз не успел зафиксировать — где.
— Илья Черкес!
Точка была белой! Не такой заметной на фоне светлого рисунка города, и быстро гаснущей, но двух секунд мне хватило:
— Переулок Лазурный, 12!
Рука легла на плечо и я вздрогнула от окрика:
— Эльса! Глупая девчонка!..
Я не ответила, а побежала за рюкзаком, а потом к выходу — и из здания и со Двора. Едва персоник ожил, набрала Андрея, моля об одном — пусть он будет на связи сейчас! Он ответил через два гудка.
— Переулок Лазурный, 12. Илья прямо сейчас там!
— Хорошо, только сама не суйся. Лечу.
Ни приветствий, ни лишних слов. А после моего заявления ответный голос Андрея даже не дрогнул удивлением или волнением. Коротко, рублено, собрано. И сразу отключился. Мысль о том, чтобы послушаться, в голову не пришла. Я обязана была добраться туда — он временно может быть там, а после уйдет. Я же не буду ломиться в двери, я поброжу аккуратно рядом с наушником в ухе, чтобы быть на связи с мыслями «потеряшки», и все. Если успею, увижу, то могу и проследить.
На персонике вывела карту, — как туда быстрее попасть — с ходу и не решить. Метро? Или пешком?
— Или через Дворы сквозным ходом… — осенило меня, а ноги уже несли обратно, — через Печатный в Садовый, там сегодня выход в четвертом квартале. В нем же, через улицу, — вход на Липовый, там на Пекарский, и…
Маршрут в голове выстроился вплоть до улицы Родины, — а она уже ответвляет Лазурный переулок.
Колодезные
Весь путь по Дворам бегом занял около десяти минут, еще пять ушло на петляние в трущобах и пять на обход одного заблокированного проезда. Я отметила, что с момента звонка Андрею до моего прибытия к адресу, прошло меньше получаса. Рекорд для пешего!
Наушник молчал. Один пульс в ушах колотился, да взмокла от жары и темпа. Переулок был нежилым, замусоренным ветками и листьями. На пыльном тротуаре следов не видно. Обидно, что и спрятаться негде — все просматривалось. Кустарник слишком далеко, дома друг к другу пригнаны плотно и нет ни старых гаражных будок, ни киосков. Все просматривалось, слишком безлюдно, — и моя фигура сразу привлечет внимание. Как быть?
А никак… Я взяла и пошла прямо к дому. Если что, скажу — заблудилась, искала квартиру по которому прописали двоюродную тетю, хотела здесь срезать. Отговорок куча! Да, только Илья наверняка помнит меня и знает, как я выгляжу… Двенадцатый дом был все ближе, но наушник молчал. Радар не срабатывал, — не помогло ни включение тихой музыки, ни смена на радио канал, ни оба наушника вместе. Он успел уйти? Карта глюканула? Я ошиблась?
— Иль… — едва не вскрикнула, когда из незакрытого подъезда вышел человек.
Маленькая вспышка находки сменилась тревогой. Слишком крупная мужская фигура не совпадала с худощавым сложением Ильи и его ростом. Обернулась, чтобы быстрее смыться, но увидела второго — вышедшего от торца дома, и уже у меня за спиной. Это не засада, — один ждал, гуляя вокруг, а второй как раз завершил с делами, и оба также не ожидали здесь увидеть постороннего человека. Прикинуться «мимо проходила»? Увы, нет… не пройдет…
Не те были лица у мужчин, и внутренняя чуйка уже заскребла мне загривок коготками предчувствия, что это моя беда. Тот, что вышел из подъезда, встал, как вкопанный и положил на землю светлый рюкзак.
— Нееее…
Протянул с недоверием, а у меня ушла еще пара секунд, прежде чем я рванула по диагонали от них, — испытать удачу и добежать до второй линии домов на бульваре. Там шансов скрыться было больше!
— Инъектор!
Они меня быстро догнали. Я почти успела вбежать на выезд… жесткий захват левого плеча, укол, боль в суставе и мышцах. Ноги подсекли, и я улетела на асфальт, лицом вперед, едва успев подставить, рассадив, руки — чтобы не разбить нос и подбородок. Рядом, пустышкой, покатился пластиковый одноразовый инъектор.
— Мля, дубина, пихать-то зачем?
— Точно она? Развернись, рыжая… а то вдруг зря прилетело, напутали, напугали…
Даже не думая разворачиваться, оперлась коленом и кедами, сделала рывок вперед, надеясь, что еще могу убежать с низкого старта. Но лямки рюкзака отдернули назад, а чтобы я не выскочила из них, схватили за волосы.
— Свезло! Ты глянь! Прямо в руки, лапочка! Куда? Все. Ты уже на месте…
Мысли, что вот прямо сию минуту меня спасет коптер, пес или счастливый случай, не было. Болела рука, затылок, а прямо под сердцем разливалось горячее чувство… не страха, а гнева. Злости, готовности драться, готовности оскалить зубы и по-животному вцепиться в нападавшего. Я затихла, накапливая адреналин, глубоко дыша, стараясь разглядеть и запомнить приметы.
— Что ты здесь делаешь?
— Гуляю…
— Врешь, вынюхиваешь… А что ты ей вколол, дубина? Она не расслабляется.
— Блокатор. Нет у меня наркоты… Да нормально, что надо, чип оглушить все равно бы пришлось. Эй, рыжая, а пленника нашего куда дела?
— Вы про кого?
Мужчина передо мной округлил глаза в неверии. Выше меня на голову, выбритые виски, темные, чуть вьющиеся волосы. А лицо — не зацепиться, никакое, среднее во всем — от цвета глаз до гладких черт, с плавающим возрастом от двадцати пяти до сорока.
— Ты как в палату зашла?
— Куда? — Сквозь все мои обостренные эмоции внезапно прошло удивление.
— В палату. — С нажимом и угрозой повторил он.
Второй мужчина, крепко держал меня за подвернутую левую руку и за волосы. И он после паузы подал голос:
— Инъектор возьми у меня на поясе, синий колпачок — «орхидея». Коли, да пакуем. Не нам ее расспрашивать, и не здесь. Живее!
— Погоди, мне же интересно! Нам ведь не доложат, а если второй такой прокол с побегом случится, с кого стружку снимут? Медик уже все, свое получил. Надо и нам узнать, что за лазейка для крыс, куда эта рыжая сунутся смогла. А? Не делай вид, что не понимаешь. Это ты! Я твое фото видел! Один в один, лапочка… расскажи нам секрет, и ничего, кроме удовольствия ты не получишь, обещаю.
— Делай, что я сказал! — Рявкнул напарник и чуть приотпустил захват, дрогнув сделать что-то самому, а не давая поручений. — Хватит болтать!
— Не запугаешь… — это вырвалось у меня.
И тут же пол-лица онемело. Он ударил больше для острастки, не кулаком, а тыльной стороной ладони, но ощутимо по скуле и почти в глаз. Меня никогда никто не бил за всю мою жизнь. Новый опыт пришел через несколько секунд болью, и накатывающей внутренней силой. Она была ничтожна в сравнении с их физическим превосходством, но чего-то да стоила. Не дожидаясь продолжения, свободной правой рукой, сжав кулак, дотянулась ответным ударом до носа. Целилась в пах, но промахнулась и двинула ногой ему по бедру. Извернулась, зашипев от жжения выдранных волос и заломаного плечевого сустава. Я была невысокой, но все же гибкой и крепкой. Как оказалось, еще и не трусливой, — страх был, но он не ослабил, а бил меня, как плетью, осознанием «Умирать только в борьбе!».
Мне прилетело по ребрам, по касательной, дыхания не перебило. По ногам — больно, но я перекувыркнулась, а не упала. Схватили за рюкзак опять, и за рукав рубашки — ткань затрещала, выскользнула, а из лямок я успела выскочить.
— Вот сучка!
Мне казалось, что я кручусь как взбесившаяся лиса между двух медведей. Дальше — рывок в просвет свободы, бег, и ноги меня вынесли во внутренний двор переулка — к спиленным деревьям и заросшим площадкам. Выхода не увидела, но увидела старую лавку с длинными деревянными перекладинами на бетонных подпорках. Сидушки уже не было, а две доски спинки на месте — спадали в траву на последнем креплении. Лишь бы поддалось!
Короткое выигранное время — и я вооружилась широкой доской, достаточно легкой от сухости. Содрала на ладонях кожу, — слои красок почти все слезли от выгорания на солнце и от дождей, так что древесина занозила, но я приготовилась терпеть и не отпускать своего шанса. Если не на спасение, то хотя бы на достойную драку.
— Я все равно ничего не скажу! И не дамся!
Мой голос оказался каким-то рявкающим и глухим. Не узнаваемым.
Двое преследователей догнали, но не приближались. Оба были недовольными, а тот, что держал меня в захвате минуту назад, совсем скривился:
— Придурок… Есть строгие указания… Мы дружить хотим, девочка. Эту дубину его величество накажет, вот увидишь. Компенсируем тебе неудобства…
— Ты еще надейся, что она в машину с тобой сядет, — «дубина» потер ушибленный нос, из которого я не смогла выбить ни капли крови, и хмыкнул: — Посылку не забудь забрать… А ее силой.
— Она кусается, видишь же… Покалечим, и нас потом покалечат… мля, как можно было так напортачить?! Даже если притащим, он увидит, что помяли. Царьку ни слова… Хорошо. Отбой. Сегодня твой день, рыжая. Но только сегодня.
И они ушли.
Какое-то время я стояла на этой площадке. Потом села. Подождала пока протрясет, и глубокое дыхание вместе с пульсом вернется к норме. Они вернулись, но нервы все еще пускали по телу ток. Болело все, даже там, где меня почти не задели. Лицо, бок, руки, ноги, затылок саднило…
На всякий случай я дотащила свою дубину до места, где остался мой рюкзак. Нашла его и один наушник. Второй улетел безвозвратно. Пошарив еще глазами, увидела инъектор. Достала сухие салфетки и аккуратно подобрала его, — на нем мог быть отпечаток. Отдам в надежные руки, зря у меня что ли следователь в друзьях?
На периферии скользнула тень, и я снова вскинулась. Но спасительный адреналин не взбодрил, ресурс исчерпался, сил драться не осталось. А когда разобрала, кто это, на глаза полезли слезы. Выкатились парой крупных градин и тут же иссякли:
— Андрей!
Загадка
Кухня была совсем крошечной — шестиметровой. Эта тесная и неудобная планировка встречалась в самых старых зданиях трущоб. Я даже не знала, что в такие квартиры могли вселять кого-то. Но есть и вода, и электричество, и путь к подъезду аккуратно расчищен.
— Вспоминается как я своему братишке коленки зеленкой мазал, — сказал Андрей, обрабатывая мне одну руку перекисью. — И он точно также не слушался, и везде лез, не понимая опасности.
Второй рукой я держала у скулы полотенце с бутылкой холодного молока. Убедившись, что серьезных ран нет, мы решили, что обойдусь без скорой, и Андрей довел меня до своей квартиры. Оказалось то, что она была всего через две улицы от Лазурного. И он прибежал бы к двенадцатому гораздо быстрее меня, если бы звонок застал его дома, а не в полутора кварталах севернее.
За самодеятельность мне влетело. Он отчитал меня, как маленькую и несмышленую девчонку, не постеснявшись даже крепко ругнуться. Но никакого раскаянья я не чувствовала, наоборот, гордилась собой. Я не струсила. Я дралась!
— Какой знакомый синяк на плече, — поморщился Андрей, — такой паутиной малая доза «зверобоя» след оставляет. По-хорошему тебе бы сейчас все-таки в больницу…
— Я нормально себя чувствую. А торчать в клинике… лучше сразу убьюсь! И, мало ли что там, еще запрут на принудительное лечение.
— Точно нормально? Не мутит, не болит голова, язык и глаза не сохнут?
— Да, живая я, только помятая.
Я успела рассказать Андрею по пути сюда и о карте трущоб во Дворах, и о реакции ее на имя Ильи. Он поделился, что уже о репутации этого переулка наслышан. Все местные предупреждены: гулять там или тем более глазеть нарочно, не приветствуется. Это не Колодцы, он уверен, а место встреч с гонцами. Были в трущобах такие люди, что помогали колодезным за деньги или те же наркотики, — проводили быстрее и тайно по своим ходам, или носили посылки с мегаполиса.
— Как раз в тему: я Карину нашла! И узнала, что в старом Сиверске, здесь, кроме Дворов и Колодцев есть еще Мосты и Убежища. Даже побывала в них. Вот они — ходы для гонцов…
Андрей слушал внимательно. Не вел записи моих «показаний», не снимал на видео, даже не записывал от руки на лист. Такое к делу не подошьешь, верно. Он сопоставлял факты в своей голове и глаза нехорошо тускнели:
— Илья на них работает. Выходит все так… и если Карина…
— Он тот парень, что следил за мной зимой. Посмотри запись снова — вот таким он сейчас вырос. Очень высокий, светловолосый.
Да, следователь уже знал о репутации дома на Лазурном и, кажется, успел узнать и мой характер, раз сказал «Сама не суйся». Я посмотрела на него с сочувствием и захотелось повторить слова Тимура — должны быть обстоятельства, которые бы оправдали его брата.
— Инъектор я заберу, отдам при первой же возможности коллегам.
— Карина рассказала мне, что в Колодцах не только наркоманы. Там еще и пленных держат ради жестокого развлечения. Это правда? Ты знал?