Вернулась она с апельсинами, горьким шоколадом, сливками, белковыми пирожными и целым кокосом.
— Теперь моя очередь готовить напитки. Я какао не взяла, у тебя же есть?
— Да.
— Хочешь, помоги, хочешь садись и сразу рассказывай.
— Так это ты рассказывай, — я улыбнулась, мельком глянув в зеркало и поверив, насколько еще зареванная была, сошли ли пятна, — ты только что вернулась.
— Учеба, учеба, учеба. Это не интересно и сегодня будет не мой вечер. Что стряслось и откуда синяк? Это же не кавалер какой…
— Нет, в глаз мне прилетело от настоящих бандитов. Ната… — я залезла на высокий стул, пока она начала хозяйничать на моей кухне, — я не знаю, как рассказывать.
Соседка улыбнулась, заботливым жестом стерла со щек уже полу просохшие слезы:
— А как хочешь, хоть с самого начала. Тайн силком тянуть не буду, но знай, ты — моя подруга. И все твои секреты я сохраню как в могиле.
Я не коснулась темы прошлого и нашей компании, обойдя пока историю нахождения каждого, но рассказала ей о том, как судьба столкнула с Гранидом, как он жил здесь, что делал, что говорил, что я чувствовала. Меня так сильно задело его осуждение и неприятие. Почему еще утром все было так хорошо, по-человечески, даже заботливо и тепло, а потом вдруг переменилось?
Под поздний вечер мы обе перебрались в комнату — она лежала на диване, поглаживая Таксофона под боком, я сидела на полу с Ёриком на коленках.
— Мне кажется, что ты в него влюбилась.
Я пожала плечами:
— Никогда не влюблялась и не знаю, как это определяется…
— Раз тебе настолько не все равно, что он о тебе думает, — значит ты попалась. Разве так плачут из-за мужчины, к которому равнодушны?
— Понятия не имею.
Соседка покосилась на меня, выждала подозрительную паузу и спросила:
— Ты сколько раз была в отношениях?
На меня накатило предательское чувство, что сейчас случится еще один удар в спину, потому что Наталья, чуть старше меня, женщина, имеющая дочь, бывшая в браке, все в этой жизни знающая… посмеется надо мной. Быть такой как я, — не стыдно в семнадцать, но ненормально в тридцать семь. Еще одного осуждения я не вынесу. Нравоучения «как правильно» не вынесу. Я сама на себя готова была обрушить любые обвинения, что не взрослею и не хочу, что застряла в не своем возрасте, что инфантилка, что просто дура… Но чувствовать отчуждение от тех, кто близок, слишком больно.
— Ни разу не была. — Наталья ответила за меня, правильно поняв тяжелое молчание и глаза в пол. — Господи, не дай мне умереть от зависти…
— Ты так шутишь?
По тону было непохоже.
— Я более чем серьезно. Все бы отдала за возможность испытывать все впервые. Целовалась?
Опять промолчала. А Ната, положив себе ладонь на лоб, выдохнула почти со свистом. Этого оказалось мало — она дотянулась до маленькой диванной подушки, и ткнулась в нее лицом. Стала смеяться. Не зло и не с издевкой, а будто от неверия. Отдышавшись, прошептала:
— Где моя юность? Где моя первая любовь? Эльса, можно я задам тебе один нескромный вопрос?
— Можно.
— Тебя к нему тянет? Не сердцем, а телесно? Хочется почувствовать его поцелуй?
Это уже три вопроса. Я поежилась и даже сморщила нос, от неловкости и легкого дежавю маминых дознаний. Эта сторона жизни была для нее так важна, что я лгала ей и не призналась бы под пытками, насколько все чувственное далеко от меня. Но здесь ответила честно:
— Нет.
— Значит, еще придет. Счастливая ты! Эльса, ты слова своего Гранида не принимай слишком близко. Поступки же о другом говорят. Мало ли, что на его чувства повлияло, что его так перекашивает, сам пусть и разбирается. А ты оставайся собой, в обиду даже словестную не давай, говори, когда не нравится — что не нравится. А еще… я уверена, что он к тебе тоже не ровно дышит. Тебя невозможно не полюбить, ты настоящая и открытая. И не для всех и каждого, а тем, кого сама сердцем почувствовала. Вот у меня никогда подруги не было, я даже и не знала, что способна так прикипеть и так откровенничать — когда уже дремучая тетенька, а не девчонка. А ты, Эльса, как ключик — взяла и открыла.
Из-за «ключика» мелькнула и пропала мысль о реакторе. Я задвинула ее снова в дальний угол, почувствовав, как меня залечивают слова Натальи, и я готова верить в них без оглядки. Уверенность в себе воскресала от этой поддержки, а благодарность заполнила сердце.
— Я тоже признаюсь тебе, но ты не смейся…
— Издеваешься? Как я могу?
— Ты в любовь с первого взгляда веришь?
— Не очень.
— И я не очень. Совсем не верю. И даже дочь моя не верит, хотя она еще в поре юности. Только один случай… мне покоя от него нет, и я все время вспоминаю тот день… а ведь ничего, кроме взгляда и не было…
— Ты про встречу со следователем в нашем коридоре?
Наталья вскинулась на локтях и посмотрела с упреком, как будто хотела поделиться, но скрыть личность мужчины. А я разоблачила. Но уже через миг ее взгляд беспомощно уперся в потолок, волнение даже на загорелой коже выдало себя румянцем:
— Да. Это очень глупо…
— Ага. А моя история не глупо? Брось. Тем более, это любовь не с первого взгляда, а, как минимум, со второго.
— Все-таки ты смеешься…
— Он спрашивал о тебе.
— Врешь! Что?.. Он?
Она села на диване, потревожив заснувшего пса, и Таксофон недовольно заворчал. А я не удержалась, чтобы не выдержать паузу в предвкушении начать говорить о том, как мы были знакомы в детстве. Не одну ее я вытащила в Безлюдье. И очень хотела выдать Андрея — что про нее он выспрашивал больше всего.
— Ната, ты только не удивляйся, сейчас я расскажу такое, чему поверить практически не возможно. Но во всем виновата клиника и «незабудка», я про нее тоже сейчас объясню. Нас было шестеро в компании — я, ты, Тимур, Андрей, его братишка Илья и Карина. Воспоминаний нет, а уверенность, знание есть — и это парадокс!
Тетя Лола
Почти в одиннадцать разбудил внезапный звонок.
— Да, Лола… — удивилась, посмотрев на экран, но решила ответить. Что-то важное, раз она решила аж позвонить! — Что случилось?
— Я тебя разбудила? Голос сонный.
— Да, но не страшно. Я слушаю.
— Ничего не случилось. Хотела увидеться у Надин и очень жалко, что ты не пришла. Ты свободна? Может, встретимся в обед, выбор места за тобой.
Она хотела увидеться? Ей жалко, что я не пришла? Да мы никогда близко и не общались так!
— Дай подумать… — расшевелив память, прикинула — что и как у меня по графику, где я все безбожно просрочила из-за бурных событий, что могу еще отменить, и какое окно выкроить. — Сегодня часам к трем смогу выбраться. Тебе самой где лучше?
Тетя назвала кофейню в центре.
— Договорились.
— Как я рада, что ты найдешь время. Жду, Эльса!
* * *
Лола пришла раньше меня, заняв столик у окошка и заказав чашку кофе. Погода испортилась, небо затянуло тучками, стало холоднее и горячий напиток оказался очень кстати. Меня распирало любопытство. Тетя не могла вызвать на встречу просто поболтать. Но разговор нельзя начать в лоб, не обменявшись банальностями, поэтому я сказала:
— Мама написала, что вы хорошо посидели.
— Она так написала? Ну, может, она и хорошо посидела.
У меня уже наготове были вопросы про дочек и внучку, даже про ее мужа, но «как дела?» застопорилось.
— Все понятно. Ты не читала блог Надин! — Вздохнула тетя.
— Мне хватает маминых романов. На остальное нет времени и сил.
— А зря! Я думала, что ты уже в курсе…
— Если это важно, просвети.
Лола отпила кофе, задумалась с чего начать, даже пару раз сделала короткие вдохи, но что-то ее останавливало. Чтобы не задерживать официанта я заказала только чайник зеленого чая с лесными ягодами, и ободряюще улыбнулась.
Мама и ее сестра по красоте и ухоженности были схожи. Лоле в прошлом году исполнилось шестьдесят семь и выглядела она на отлично.
— Ты помнишь, я еще с прошлого года озабочена вопросом поступления внучки… Куда без образования?! Мне не хотелось никого из родных беспокоить, но так сложилось… — тяжкий выдох. — Я уже живу на свои пенсионные, и их строго контролирует мой муж. Старшая едва себе на жизнь зарабатывает заграницей, а младшая даже в кредитах. С зарплатой все плохо, здоровье подводит, сама все прекрасно знаешь. Мне ссуду ни под что не дают, возраст, муж вообще против любой помощи и считает, что они — отдельная семья и сами должны решать свои проблемы, без нас… а я так не могу! Если сейчас с обучением внучке никто не поможет, время будет упущено.
— Ты говорила об этом с мамой? — Догадалась я, начиная понимать куда клонит разговор. — Просила взаймы?
Лола кивнула. И на ее лице проступила обида. Она старалась ее скрыть, но уголки губ и подрагивающие крылья носа выдали.
— Да, и то, что она мне отказала, невероятно. Если бы ты читала блог, то знала бы новости. Во-первых ее юбилейная книга, в первые же два дня на сайте побила все рекорды по скачиванию и комментариям. Успех оказался таким, что ее редактор предложил снова пересмотреть контракт с лучшими условиями и уже выплатил ей гонорар за две будущие книги в продолжение. У нее есть деньги! Я бы поняла, если бы занять пришлось последнее, но, Эльса… как так?
Я не знала, как так. Я никогда не спрашивала у матери или отца сколько они зарабатывают или зарабатывали раньше.
— А после нашего ужина, знаешь, что она в блоге написала? Да она все туда слила, весь наш внутресемейный разговор! И меня выставила, как будто я позор, неуспешная, безденежная, не способная поддержать сама своих детей и внучку. Эльса, она назвала меня попрошайкой…
— Это ужасно. Лола, сколько тебе нужно? Родители, после того случая с наркоманом, скинулись мне на пенсионку деньгами… я немного залезла туда, но могу перевести все, что осталось.
— Эльса… — нерешительно начала тетя.
Но я остановила ее жестом. Мне не хотелось, чтобы она снова почувствовала себя той самой попрошайкой, поэтому я поторопилась сказать сама:
— Это даже не взаймы. И это не мои личные деньги, так что никаких обязательств. Можно считать их обычным семейным фондом, и раз средства понадобились на обучение, а мы все члены одной семьи, так просто возьмем и заплатим. Согласна? Пенсия, это еще черт знает когда! А поступать уже?..
— В июле. Эльса, ты правда, можешь помочь?
— Лола, это не помощь. Это решение семейной задачи деньгами семьи.
Тетя улыбнулась, с облегчением откинувшись на спинку диванчика. И я была довольна, — обошлось без чувств унижения. Не знаю, в каких тонах прошла встреча с мамой, на которую я не попала, но я бы не хотела оказаться на месте тети, которой пришлось дважды протягивать руку в просьбе.
Денег хватило. Третье списание всех средств в этот раз далось мне легче, чем первые два. Теперь у меня был козырь в виде программы Гранида. Я могла работать эффективнее, быстрее, зарабатывая больше. А если вдруг край, то и начать продавать ее другим визуалам. Я теперь никогда не пропаду!
— Ты чудо, племяшка. Ты солнышко!
— Так как у вас в остальном дела? Расскажи хоть новости, если есть!
Дальше разговор пошел легче и искренней. Она болтала о своих, потом расспросила меня, — про работу, про личную жизнь, но не так требовательно, как это делали родители. А после второй чашки кофе и заказанного чизкейка, сказала:
— Ты всегда была старательной девочкой. Я помню еще, сколько в тебе было гордости, когда ты снялась в своем каталоге и рассказывала, что помогла папе и маме. Как же Надин хотелось и дальше делать из тебя звездочку!
— Меня папа отстоял.
— Да, нашла коса на камень. Мы все тогда жили в старом Сиверске, и едва сводили концы с концами. Твоя милая улыбка, карие глазки и чудесные волосы могли многое принести, если не упустить шанса, заключить контракт и успеть заработать на твоем детстве и юности. Ты и сейчас красавица, но тогда была совсем принцесса. Как же Надин бесилась, что Алексис против! Но ты ведь и сама знаешь…
Я кивнула. То, что у папы на меня были совсем другие планы, знали все родственники. Тут Лола посмотрела на меня из полуопущенных век, хитро улыбнулась и спросила:
— Хочешь, расскажу тебе пару секретов, о которых твои мама и папа тебе ни за что не скажут, хоть ты и выросла давно?
— Хочу, конечно.
Секреты
— Однажды ты помогла своей семье заработать еще больше. Даже не представляешь, как и на сколько. Надин и Алексис даже смогли купить приличную квартиру в одном из первых полихаусов, как раз на границе переселения людей в мегаполис. Здесь ведь два с половиной миллиона — это приезжие, а пятьсот тысяч жителей — местные счастливчики, которые смогли в Сиверске задержаться. Большинство доживало в трущобах, десять лет та территория еще не изолировались так, как сейчас… Мне вот повезло, что я удачно вышла замуж второй раз. Ладно… Ты меня поняла. Родители твои развелись и разъехались, но по сути, те маленькие комфортные ячейки, где они сейчас живут — твоя заслуга.
— Как это? А жилье от бабушки с дедушкой? А наша собственная трёхкомнатная?..
Лола рассмеялась:
— Сколько они тогда стоили? Гор. управление выкупало их за бесценок практически, ведь уже тогда было понятно, что дальше в старых домах никто жить не будет. Они и выкупали будущий нежилой фонд только потому, что гос. контроль заставлял. Наивная. Даже три трущобные квартиры в те года не стоили той шикарной двушки в полихаусе!
— И как это я им заработала?
— Вот если бы ты заглядывала в блог Надин… Эльса, это было строжайшей семейной тайной. Но тебе, как она сама написала еще три месяца назад, уже рассказали про убийство маленького мальчика, про то, что ты была свидетелем и еле спаслась. Поэтому я сейчас без угрызения совести могу ответить — эксперимент с сывороткой, способной какой угодно отрезок жизни заблочить намертво. Стереть навсегда. Несчастный случай с ребенком подвернулся очень кстати, — повод «вырезать» шок. И группа испытуемых — дети от десяти до тринадцати. То, чего клинике не хватало для завершения исследования. Сыворотка, кажется, называлась «незабудка».
Я обалдело сидела напротив, замерев с чашкой в руках. Я знала об этом. Но я не знала о выплатах. Спросила то, что хотелось спросить:
— Как это? А ювенальная служба разрешила?
— Я тебя умоляю… там почти все неблагополучные. Пьянь да рвань, а не родители. Все всё подписали, все провели под покровом других разрешенных оздоровительных процедур, и всем заплатили очень приличные деньги! Огромная польза — и детям хорошо, забыли ужасы, и родителям — можно встать на ноги, выучить их нормально, и клиника… Там все же оказалось не слишком чисто. Она закрылась, погребла все свои тайны… но, видишь, слава богу, годы прошли и последствий нет. Ты здорова, хороша, ничего не случилось ни с твоей психикой, ни с физическим состоянием.
— А мама, — выдохнула я после паузы, — прямо все-все пишет в своем блоге?
— К сожалению. Про тебя там можно собрать роман по главам. И мне, как я говорила, досталось… Эльса, и это после всего, что я сделала для Надин! А она даже за организацию ее вечера спасибо не сказала. Все было на мне. Все всегда было на мне! Вечно на подхвате…
— Лола, ты сказала «пару секретов»… есть и второй?
А сама подумала, уж не про загадочного ли кота будет история?
— Знаешь, почему так смертельно рассорились твой отец и твоя тетка Эльса?
— Знаю. Разве не?..
— Если ты думаешь, что из-за денег, то ошибаешься. Об этом тебе тоже родители никогда не расскажут! — Лола даже рассмеялась мстительно и не скрывая своего удовольствия. — Из-за тебя, солнышко мое!
В ней говорила обида на сестру, и благодаря отказу мамы, я могла сейчас услышать все то, что должна была знать. Сыграло роль и чувство благодарности за полученные просто так деньги. Тетя настолько хорошо себя чувствовала в данный момент, что получала удовольствие даже от моего нетерпения, и доела пирожное, допила кофе, прежде, чем продолжить: