— Эльса!
«Гербарий»
Лишь звонкий возглас проник следом, но не она. И мое имя отразилось эхом в большом полутемном помещении. Сознание, ожидая одно, не успело сработать на то, что я оказалась вовсе не на площадке со следующими ступенями первого этажа, а в другом месте — ноги запнулись о препятствие, я закрылась руками, падая и вдыхая густую пыль. Сердце опять зачастило, и слабость выбила новую порцию холодного пота.
Это походило на грипп. Я как-то пробовала поплавать, еще не догадавшись, что заболела, так почти такая же доплывала до бортика — без сил, в нервной трясучке и высоком пульсе. Короткая пробежка опять вогнала меня в то же состояние, но не настолько надолго.
— Песель… сейчас…
Туча шерсти нависла надо мной, мягкий язык лизнул в ухо и в руку, когда от его заботы попыталась закрыться. Я валялась на полу, среди пластиковых пустых контейнеров, напоминающих ящики для фруктов.
Поднявшись, задрала голову к узким окошкам под потолком. Они были закрашены, давали очень мало света. Глаза различали лишь их, ближайшие предметы и проем перпендикулярного коридора с табличкой плана эвакуации на стене. Я разглядывала ее, пытаясь сообразить — что за задание, и найти на схеме этажа черную точку «Вы находитесь здесь», но почти все изображение поела плесень.
— Веди, Нюф! Зачем-то ты сюда звал, да?
Посторонних звуков не слышала — ни за стенами, ни внутри. Одно собачье дыхание и цокот когтей. Воздух затхлый, похожий на теплый подвальный, с застойной водой и землей. Но грязи не попадалось — коридор, затем еще коридор, и закрытые двери со штырями выломанных ручек. Гробовая тишина и лабиринт из крашеных стен и плиточного пола. Пес шел впереди, без спешки или беспокойства, иногда останавливаясь у той или иной двери и принюхиваясь к невидимой щели внизу. Когда мы добрались до лестницы и спустились туда, где свет не попадал никак, я только додумалась взглянуть на позабытый персоник.
Корпус разбился, я ударила его во время падения о что-то жесткое, и трещинка красноречиво пересекала экран. Но он работал! Можно включить подсветку, только связи не было. Никакой.
— Хоть так… — шепнула я сама себе, освещая ступени, — а то шею свернуть недолго.
Блуждания в темноте оказались короткими. Сперва я услышала, как Нюф рванул с рычанием вперед и в сторону, потом вопль ужаса, а едва подлетела к повороту — увидела нервную пляску света из другого источника. Орал парень, уронив фонарь и зажавшись в угол от рычащей грозной туши пса. Он шарил руками по стенке, выискивая шанс ускользнуть, пытался наклониться к чему-то на полу, но уже рявкнула я, и как можно громче. Голос постаралась утяжелить угрозой:
— Стоять!
Подняв фонарик, направила луч на белое, как бумага, лицо. Парень на всякий случай поднял и руки.
— Сколько вас здесь?
— Один! Один… я один…
— Имя?
— Базиль… Базилевс.
— Вася, значит, — с наглым смешком отозвалась я, с ощущением полной власти над этим человеком. — Будешь отвечать на вопросы.
Спасибо Нюфу! Его звериная сила и угроза равнялась едва ли не пистолету в руке. Даже лучше, потому что загнанный в угол еще бы сомневался, что у обладательницы женского голоса хватит духу выстрелить в человека. А если и выстрелить, то попасть. Но собака… клыки, когти, вес под девяносто килограмм, — реальная угроза, реальная боль!
— А ты кто? Если с южки, то мы же договорились…
Посветив вокруг немного, увидела раскатившиеся бутылочки инъекций. Крошечные, с резиновой пробкой и металлической пломбой, с сухим порошком внутри. А рядом целая сумка с тем же — большая, спортивная, забитая доверху.
— Это что?
— «Незабудка». Забирай, если за этим пришла, но разбираться по территории все равно…
Нюф гавкнул, перебив парня, и опять глухо зарычал, переступая лапами, как бы подбираясь ближе, выказывая готовность вцепиться и без команды.
Клиника, гонец, и «гербарий» — пришло ко мне озарение.
— Откуда ты зашел и где остальное?
— Новенькая?
— Старенькая! И не серди даму с собачкой, у меня слишком мало времени!
— Там… я провожу, только свет нужен.
— Собери это, и веди на склад. И учти, пес в любом случае бегает быстрее тебя.
— Как я соберу? Подержи его что ли… и фонарь…
Я перекинула его свет обратно. Парень от первого испуга отошел, двигался медленно и осторожно, но сказал без запинки:
— Наша команда все равно тебя достанет, ведь это не по договору… а ты… это тебя все колодезные ищут?
Не ответила, ждала, думая о том, что сейчас творится там? Здесь слишком далеко и слишком глубоко, чтобы услышать хоть отголосок — есть полиция и скорые, или нет? Карина без связи, и нашел ли ее Тимур? Что с Андреем, Ильей и Гранидом? Время шло…
— Веди. И сумку не забудь.
— Нам туда, — он указал пальцем мне за спину. — Это я уже на выход шел, а склад там.
— Рядом.
Нюф послушался, попятился к ноге и пропустил гонца.
— Сколько вас, и кто что достает?
— Хлеб отнимаешь? Ладно, меня словила, но я друзей не подставлю.
Знала бы волшебное слово, сказала без жалости — так, чтобы пес аккуратно и для сговорчивости укусил бы парня за ногу, например. Но я не знала, какую можно отдать команду, чтобы он не бросился на него всерьез. На самом деле рвать человека ни за что, без вины, я не хотела.
— Ты меня за конкурентку принимаешь, но я рангом повыше буду.
Тот обернулся, и в лице читалось сомнение. Слова такого плана от меня казались несерьезными, а убедить его было нужно. Вспомнив сегодняшний разговор с Елисеем, добавила:
— Давай, Вася, я тебе последние новости расскажу… В Сиверск другие люди пришли, Колодцы-палаты подвинут, царька уже за причинное место держат. Не на кого будет вам работать, ясно? Думаешь, почему с самого декабря в трущобах неспокойно? Почему меня так ловят, никто не рассказывал? Я барышня необычная, выполняю очень редкие и штучные поручения сильных мира сего. Только не сиверских шакалов, а тигров из Тольфы. Разницу габаритов осознаешь? Вася, ты умнее Илеаса, тебе с новыми хозяевами лучше подружиться… так что веди по всем вашим складам, и выкладывай про коллег.
— Так это вы одного колодезного подрали… А трое гонцов пропали из-за вас?
— Верно, друг.
Обошли приличную площадь. Оказалось, что проникнуть в саму клинику — дело не хитрое. А вот в склады, которые клиника замуровала в своих недрах — нет, это только местные избранные. Внутри здания была своя короткая цепочка из двух звеньев-Мостов, чтобы попасть в три секретных комнаты. Склады «гербария». Воздух в них проникал из тонкой трубы в потолке, но ничего другого не было — ни электронных, ни водных коммуникаций. Железные стеллажи, на четверть разоренные за годы после закрытия клиники, стояли вдоль стен и один по середине. Если бы не маленькие подсобки, Мосты бы сюда и не пробили.
— Сколько ты успел вынести за сегодня?
— Одну сумку. Это моя вторая ходка.
— А почему один?
— Алтын все вытащить хочет, — с колебанием произнес тот, — а так нельзя… я против правил иду, гильдия не поймет. Но такие деньги предложили, что я бы из трущоб насовсем смылся. В другую жизнь.
Их не поджечь, нет ни горючего, не хватит и кислорода. Не разбить ампулы — коробок сотни, да и надышишься порошка при утилизации. Только вынести, а с этим вопросом лучше сунуться к Андрею.
— Умный ты парень. Сейчас пойдем на выход, и больше из вас не унесет отсюда ни ампулы. Так и передай в вашей гильдии. Пока не договоримся о новых ценах, платить будем больше, не волнуйся… а тебе, как первому парламентеру, премию выпишу. Не прогадаешь. Все понял?
— Понял…
Час… мой персоник отсчитал почти час как они ушли к Колодцам.
— Стой! Где мы выйдем?
Вместе с моим окриком гонца остановил зарычавший Нюф, почувствовавший в голосе приказ.
— На Лазурном же…
— Хорошо. С колодезными не пересекайся, Алтыну ничего не объясняй. Все пропадите с радаров, а через неделю я жду тебя или вашего старшего здесь же к полудню. Будем новый контракт заключать.
— Я к Алтыну и не сунусь даже, пусть сам гадает. Я с балкона уже на другой Мост перекинусь, ищи ветра! Гонцы на то гонцы!
Я успела…
Гонец, едва вышел в дверь квартиры на Лазурном, как обернулся и выжидательно посмотрел мне в лицо.
— Без резких движений, и можешь идти.
Парень шагнул на Мост спиной — исчез за порогом балкона, и Нюф только фыркнул. Я гонцу поверила, не получит Елисей из якобы «своей» коллекции больше ни ампулы. Снова посмотрев на глухой к сообщениям и звонкам персоник, потянулась к браслету, чтобы перезагрузить его и попытаться связаться, но пес внезапно подскочил с разворотом, гавкнул и толкнул башкой входную дверь.
— Нюф!
Он рванулся вниз по лестнице, и я не могла его бросить, уйдя по Мостам одна, я побежала следом. Неизбежно отстав, я вылетела во двор уже к разгару схватки и возне с оглушительным тонким лаем. Рычал Нюф… мужчина, которого он повалил, не кричал, но издавал что-то похожее, хрипящее, со злостью и болью в глухом голосе. Это Алтын, подставив предплечье, извивался на земле, пытаясь что-то сделать, пока черный пес держал его капканом за руку.
Это первое, что я увидела. А потом взгляд выхватил в стороне маленького стриженого Йорика, который близко не подходил, а танцевал в своей мелкой ярости в пыли и звонко лаял. Второй песик — натальин такс, крутился ближе, рычал, задрав хлыстом хвост и пытался раз или два цапнуть противника за ногу.
Алтын лягнулся, смог немного отползти… и я увидела, как он потянул свободную руку к упавшей железке. Арматурина, спиленная с раскуроченных лестничных перил! Я успела почти в прыжке поднять ее первой.
— Сука!
Почти до визга сорвался его голос, и он заизвивался еще сильнее. В прошлый раз при нападении Нюф отступал, не держа долго хватку, менял тактику, а теперь почему-то не разжимал челюстей. Таксофон жалобно тявкнул, получив один удачный пинок по своему небольшому телу и отбежал.
Что делать? Как помочь Нюфу, не навредив? Пока я лихорадочно думала, упуская решающие секунды, Алтын вдруг извернулся с тяжелым стоном, дотянулся до чего-то на поясе и замахнулся на зверя. Тот мотнул башкой, и я увидела, как он перехватил укусом запястье, но пальцы успели вонзить в щеку собаки инъектор и сжать тюбик… в эти секунды я уже была рядом, засаживая один, а потом и второй пинок в бок лежащему, но поздно.
Таксофон и Йорик, почуяв беду на своем собачьем тонком уровне, вдруг оба выдали скулежный вой раньше, чем я увидела действие вещества. Нюф вместо рыка выдал хрип, осел на человека всей тушей…
— Что ты сделал, скотина?!
Сердце у меня ухнуло, как в пропасть… Это не усыпление, это гибель! Алтын перевернул его, отпихнул, а я, остолбенев от ужаса, увидела, как безвольно распахнуты челюсти Нюфа, и как почернел его мягкий розовый язык. Пес был убит почти мгновенно, одним тюбиком концентрированного «зверобоя»…
Заорав, я размахнулась арматурой, и со всей возможной силой ударила убийцу! Изжованное предплечье, окровавленное, с разгрызеным персоником и запястьем, хрустнуло и Алтын заголосил не сдерживаясь. Это меня не остановило. Захлестнувшая душевная боль, родила во мне только ярость, и я ударила со всей силы в плечо, в ногу, снова в плечо.
В глазах от слез замутнело, горло сжало, железку пришлось держать двумя руками, но я смогла и пятый раз ударить человека, свернувшегося на земле в защитной позе. Последний вышел слабее всего. Энергия в мышцах перегорала… Я готова была покалечить, его, убить, но все же остатки благоразумия не позволили мне опустить эту железку ему на затылок или висок. Пудовые от тяжести руки у меня обвисли, я сжала кулаки и отступила, не бросая оружия, но и не в силах больше мстить.
Нюф огромным черным медведем лежал рядом с Алтыном, и на мгновение показался мне сдувшимся, словно плашмя лежала одна шкура, без тела. Плоским, усохшим. Зверь выдохнул всю свою жизнь, и даже шерсть опала и потускнела.
— Песель!.. — Потянулась к нему, чтобы обнять и заплакать.
Слух опять резанул собачий рык, не такой сильный, как был у зверя, а потом визг таксы, и пронзительный вой йорика в стороне. Я даже не успела обернуться, как удар прилетел уже мне в спину, перешиб дыхание и заставил упасть. Силы куда-то растратились все и до нуля. Даже гнев не мог меня быстро поднять, чтобы я хоть как-то успела увидеть, что происходит.
Железка отлетела. В поле зрения попал Таксофон, живой, припадающий на лапу, отскочивший в траву. Кто-то второй пнул его, и выбил меня. Я смогла подняться на локти и колени, но в живот прилетело ядро… и земля сменилась небом, — сила удара ослепила болью, отшвырнула, заставила опрокинуться уже на спину. Звуки тоже притупились, один звон в ушах, и сквозь него прорывалась ругань, другой знакомый голос, и все тот же не прекращающийся лай… заунывный и плачущий.
Воздух еще не вернулся, а человек надо мной уже навис и крепко схватил за руку. Скорее судорожно, чем в настоящем сопротивлении, я дернулась, но сделать ничего не смогла — в мышцу зашла игла, инъектор сработал…
— Предупреждал же барышня… а трех часов не прошло! И где твои тигры?
Елисей недовольно рявкнул своему сподручному что-то про гонца, про сумку, тот в ответ слабо и прерывисто говорил. Я не разбирала слов… я приготовилась к черной смерти, сжавшись и замерев, но в тело не приходило ни холода, ни большей боли. Наоборот — вернулся воздух и ядро в животе сдвинуло свою тяжесть, отпустив спазм.
— Это «орхидея», — снова рядом, сверху, раздался более спокойный голос Елисея, — сейчас тебе будет все лучше и лучше.
Действительно. Меня расслабляло очень быстро, только тело оставалось безвольным, непослушным. Как будто по крови пошел парализатор. Мозг хотел, чтобы я встала и побежала. Или хотя бы замахнулась и ударила рукой. Да просто бы сжала пальцы обратно в кулак! Мышцы обмякли ватой и не подчинялись.
— Все, пьяненькая? Иди в машину, я тут закончу и тебе помогу. И хватит скулить! Все тут воют…
Елисей приподнял меня за пояс на джинсах, перевернул лицом вниз, перехватил поперек живота, как куль, и понес к открытому подъезду. Язык послушался. С трудом, но я выдавила:
— Не смей… меня трогать… гад…
— Ой ли! Боюсь-боюсь… — Даже весело откликнулся он, передразнивая. — Где гонец, а? Где мои инъекции? Где мои люди? Не жить тебе, сука поганая… сейчас повыше поднимемся, а там я на тебя полюбуюсь!
Тон только казался непринужденным. С каждым словом он все больше леденил ненавистью и отдавал предвкушением мести. Мое пьяное тело и поплывшее сознание никак не хотели договориться действовать вместе. Я чувствовала, как волочатся ноги по площадке и ступенькам, как пальцы щекотят волосы, спадающие вниз с поникшей головы, а шевельнуться в сопротивлении не могла. Из всех чувств на первое место вышла жгучая обида на бессилие! Не так страшно было умереть, как умереть такой тряпкой!
— Какая же ты тяжелая, дрянь!
Зачем-то он тащил меня вверх. Отпустил, чтобы сменить руку, и я разбила нос и губу о ступеньки. Без боли — только увидела, как закапало красным. А лицо запульсировало. За порогом пустой заброшенной квартиры, Елисей уже дотолкал меня до залы ногами по полу. Тоже без боли. Тело ощущало, но сносило с отупляющим равнодушием. А время дало свой результат, — минуты после инъекции по чуть-чуть, но все же стали мне возвращать управление.
— Вторая стадия пошла…
С усталым выдохом прозвучали слова опять где-то рядом, и он помог мне сесть на полу, привалив спиной к стенке под подоконником комнаты.
— А красивая какая! В пыли, в кровавой юшке, глаза счастливые! За что я люблю «орхидею»… скажи спасибо, барышня, за то что подарю тебе сладкую смерть. — Он достал откуда-то второй инъектор и покрутил у меня перед лицом. — Мое любимое. Переодз и прыжок из окна. Умрешь, как ангел, в эйфории полета. Счастлива?
— Да…
Правду сказала. Мне было так тупо хорошо, что я, кажется, даже улыбалась.
— Мог бы иначе, но брезгую. Зверства не по мне. А тут изящно, со вкусом, инсталяция будет, когда найдут. Только упади красиво. Волосы разметай. Такое янтарное с красным на асфальте…