- Не было такого, - пьяно забубнил сосед, - вы так изящненько, по кусочку, деликатная вся.
- Я сказала «съела», значит, съела, - рявкнула сама деликатность, перекрывая шум в зале, и продолжила более тихо, - не директор же еду таскал, что б его черти взяли. Милый мужчина. Он же нам эти канапе и выкатил, щедрый наш. Гррр. Если б он не знал мою девицу, я бы… Пусть только закончится этот конкурс, я ему эти канапе засуну в за… Настойчиво его угощу короче, мерза... Мерзну я что-то, давайте пересядем.
Артем Демидович в это время облизывал уже пустую шпажку, привалившись к моему боку и улыбаясь от уха до уха, абсолютно не смущаясь угроз.
Дама подскочила с дивана. И, продолжая бурчать, утащила мужчин на другой конец зала.
- Круто получилось. Совсем без палева, - серьезно сообщил мне директор и пальцем стукнул по носу. – Ну не молодцы ли мы? Теперь – тебе пора. Убегай, когда я начну говорить. Опоздаешь, и у меня случится плохое настроение, а у тебя - пополнение словарного запаса. Очень не советую.
Он гибко поднялся и своим теплым окутывающим баритоном сообщил на весь зал:
- Посмотрите, пожалуйста, на тот круглый стол, друзья, - все присутствующие послушно повернулись взглянуть куда указывал Артем. В это время директор махнул передо мной рукой, дескать, «Быстрее-быстрее». – Через пять минут на нем появятся конверты, в которых будут данные на каждую конкурсантку, на спонсоров, а также в углах карточек вы найдете места для записей. Чтобы оставлять заметки об увиденном, на что обратить внимание. Конверты все одинаковые. Можно будет взять любой. Единственное, попросите, пожалуйста, ваших сопровождающих, чтобы не брали конверты себе. Участвуют только спонсоры. Помнится, в прошлом году…
Он медленно шел на другой конец зала, рассказывая и концентрируя на своей персоне внимание всех находящихся в зале лиц. За ним поворачивались головы, как подсолнухи на солнце. А я на четвереньках заспешила к двери, открыла ее и с облегчением закрыла за собой. Со стороны могло казаться, что я летела, такую высокую скорость развила, перебирая конечностями.
Ничего себе. Неожиданно. Почему он не выдал меня, а даже помог? Милый такой. Мечта конкурсных принцесс и розовокрылых феечек. Настоящий подарочный рыцарь. Подавать, вываленным в варенье и конфетти.
Глава 10. Рыцари как конфеты. Снимешь доспех, а там вдруг маргарин вместо орехов
Папа как-то делился своими впечатлениями от общения с коллегами. На встречах и праздниках, говорил он, четко выделяются те, кто достигал успеха поэтапно и тяжелым трудом, без знакомств и мошенничества. Они въедливы, иногда резки, иногда спокойны, но всегда - очень, очень уважительно относятся к деньгам, еде, вещам, возможностям. Никаких безумных чаевых официантам, странных покупок «на выброс». Всем этим славятся скорее нувориши, обладатели внезапно свалившихся на них денег.
Это как победители лотерей, в большинстве своем теряющие огромные деньги за пару лет. Мне кажется, практичная Агата Вадимовна как раз из таких. Рачительна и расчетлива. Отдыхала, а сама проводила допрос «клетчатого», пытаясь выяснить его возможную ставленницу. Не чинясь, угощалась канапешками, осторожничала с директором. Никаких скандалов, никакого манерничания. И, в глубине души, она мне нравилась.
Я пыталась успокоить дрожавшие ноги, прислонясь спиной к стене. Сегодня мое тело достаточно получило адреналина. Говорят, что немного стресса полезно для здоровья, закалки организма и длительности жизни. При прочих равных, я бы выбрала счастливую жизнь, полную смеха, говорят, тоже отлично все что можно продлевает, но пока этот вариант никто не предлагает. Поэтому беру, что есть и посмотрим, как закалится сталь.
Подняться мне помогли. Изумленно посмотрев на руку, поддерживающую мой локоть, я подняла глаза и встретилась с синим взглядом барчука. Артем Демидович, произнеся свою речь там, в зале, уже вышел следом за мной и сейчас с удовольствием любовался смесью насупленности и растерянности на моей физиономии.
- Как Сухоревский, этот скучный ценитель вобл, мог отхватить роскошную красотку в моем вкусе? – тихо произнес он и легко потянул вниз молнию на спортивной курточке. – Нежная кожа. Наивный взгляд. Искра. Фантастическая грудь.
Он практически въедался голосом под кожу, завораживая и очаровывая. Подушечки пальцев осторожно и нежно погладили подбородок, а взгляд скользнул по открывшемуся верху многострадального бюста, плотно спеленутого эластичным бинтом. Я дернулась, но как-то вяло, словно загипнотизированная.
Артем наклонился ближе, фантастически красивый бархатный голос вызвал мурашки по коже:
- Я дал себе слово не встречаться на работе. Если ты проиграешь конкурс, у нас появится шанс. У меня и у тебя. Дай нам этот шанс, Белоснежка, принцесса моя. Я заворожен и побежден еще в ресторане.
- Понравилась с первого взгляда? – ответно зашептала я, прерываясь дрожащим вздохом. – Ты увидел меня и сердце забилось быстрее? С тобой такое впервые, как удар?
Взгляд Полунина неуверенно дернулся и был остановлен только отличным самоконтролем директора.
Встречно и медленно, как сквозь сопротивление, я протянула руку и провела, еле касаясь пальцами, от линии челюсти у самого уха вниз по шее. Обычно мужчины в этом месте очень чувствительны. Когда-то я интересовалась поцелуями и касаниями, мне нравилось исследовать лица своих приятелей. Время, когда только-только вышел из подросткового возраста и распирает любопытство к миру. А если я чем-то увлекаюсь, то копаю глубоко. Ржавой ложкой до дна.
- Я принцесса, ты прав. Отзывчива на любое касание, приятна как шелк, а мои стоны звучат как сам грех. И все это ты упустишь не потому, что принципиально не встречаешься на работе. А потому что сейчас используешь очень грязные методы для достижения целей, а я на таких засранцев не ведусь.
Подула под самый подбородок, встав на цыпочки и почти касаясь губами, глядя как по мужской коже проходит еле заметная волна мурашек. И снисходительно пошлепала его по щеке. Вот так. Ты не рыцарь, ты притворялся, чувак. Принцессы видят фальшивку.
Вместо того, чтобы отшатнуться, как происходило со всеми плохими парнями в моей жизни, Полунин громко и заливисто засмеялся.
- Юная принцесса. Гордая, прекрасная и наивная. Ты думаешь, я решил по-другому воздействовать на тебя, чтобы выкинуть из первого тура? Войти в доверие и поманить романтикой? – он улыбнулся иронично, сверкнув белоснежными зубами так широко, что показались острые боковые резцы. – И… в принципе, ты права. Но зря отказалась, снежинка. Считай, упустила приключение всей своей жизни. Это беда всех слишком умных девушек. Много теряете.
Артем оттолкнулся от стены, весело подмигнул мне. И, насвистывая, скрылся за дверью зала.
Нет слов. За этот вечер я побывала не в своей тарелке во всех смыслах. Со мной играли легко, жестко, без ограничений в этике и способах. Что я ему сделала? Приключение всей жизни? Козел. А! Почему я не умею материться?
Я шла по бело-золотым коридорам поместья, сжимая кулаки и чувствуя себя одиноким гладиатором. Где-то впереди слава и возможности, но пока только горячий песок, тыкают копьями со всех сторон, толпа скандирует издевательски, ожидая выхода неизвестного любимчика. И это не я.
На почве неизвестности всходят зерна сомнений. Оно мне надо?
Пробиваться с боем, водружать флаги над рейхстагами, пока другие поддаются на сладкие предложения и нежатся пусть в недолгих, но медово-райских объятиях эгоистичных прекрасных принцев. Что для меня важнее? Резко остановилась, упершись лбом в прохладную стену.
Представила перекосившееся от проигрыша лицо Полунина. Ха. Вот что я скажу. Парень, это лучше секса.
Рванула дверь на боковую лестницу. А вместо нее оказалась в своей комнате на третьем этаже Асташево. Опять телепортнулась, теперь недалеко, всего лишь на этажи, но уже удачно, организм вполне можно научить слушаться. Надо только подумать - как.
На моей кровати грустно сидели Николя и Казимир. Первый потерял меня в первый же день конкурса и пребывал в шоке, а второй переживал за компанию.
- Что сидим? - рявкнула я, врываясь и захлопывая дверь с грохотом. – Казимир, ты же при всем честном народе слово эксперта дал, что я первый тур пройду. А ведь меня выкинуть хотят, гадости подстраивают, канапе с икрой и колбасами откармливают, чтобы я вообще бедрами двигать разучилась. По крайней мере на танцах. И ты вытерпишь это? Тебя будут обманывать, губы твои трогать и врать в глаза, а ты просто так сидеть будешь? Немедленно учи меня танцевать.
- Да я – за, - проблеял Казимир. – Вот только про губы не очень понял.
- Не важно, - я была настроена решительно. - Значит так. Оксфордов можно не кончать, мы люди упрямые, мы получим удовольствие другим способом. Учить как ты привык - в моем случае только время терять.
Я клацнула зубами, словно пиранья, перед которой кто-то зазевался и опустил в воду ноги. А тебе Полунин, не палец по локоть, а тебе пятки по уши отгрызу.
- Вы слышали, мальчики, про такую штуку как хоум-видео? (16)
Николя, уже начинающий привыкать к моему прямолинейному мышлению быка на родео, только утвердительно кивнул. Зато случайно попавший в мои планы как кур во щи Казимир (17), икнул от неожиданности, метнул взгляд на выход и осторожно спросил:
- Участие обязательно? Или можно морально поддержать?
- Поддержишь, - категорично подтвердила я, - у тебя – главная роль.
(16) Хоум-видео - обычно домашние съемки эротического содержания, но Саня имеет в виду просто домашнюю съемку :)
(17) Как кур во щи - существует две трактовки этого присловья (вторая "кур в ощип"). Автор ориентировался на базовое исходное выражение.
Самая старая запись поговорки сохранилась в хрониках XVII века о Лжедмитрии. Известна в немецко-латинском и русском лексиконе 1731 года. Везде упоминается блюдо "Куря во штяхъ".
Глава 11. Вы выглядите одуряюще
Задачу я объяснила просто. Попросила идеально показать все движения под музыку. Казимир танцует, Николя снимает на камеру. Я разделю все полученное видео на небольшие по времени кусочки и запомню в замедленной промотке.
На это мы потратили часа два. Казимир так работал бедрами, как «ни одна из этих куриц не смогла бы» и все время требовал переснять какие-то части, которые, по его мнению, получились без блеска совершенства.
Николя высылал мне на планшет готовые элементы, я их нумеровала. От первого до двадцать четвертого.
В итоге запомнила и показала первый кусочек видео. Длительностью всего минуты полторы.
Хореограф сидел с раскрытым ртом.
- Я, конечно, намного более харизматичен. У тебя сейчас лицо было про войну, а я такого не ношу. Но то, что получилось – фантастика, - вынес он вердикт. - Ты случайно не клон Бриджит Бардо? (18) Ну как овечка Долли.
Я упала на кровать и застонала. Попытки повторить отдельные движения по счету, а потом их ускорить, связывая в танец, давались непросто, особенно в поворотах и переходах. Эти полторы минуты сделали из меня инвалида. И все-таки это была победа. Потому что завтра я смогу изучать и изучать все остальные части видео.
- Плохо мне, - жалко простонала я.
- Отлично, тогда самое время примерить первый наряд, выбранный спонсором для этого танцевального выхода. Каждая девушка будет в уникальном платье. И как она подаст дизайнерский шедевр в танце, тоже будет учитываться.
Николя, в обтягивающих словно первая кожа джинсах и широкой крупной вязки кофте, за приобретение которой он точно дрался с какими-нибудь бабульками на уличном рынке, выглядел сейчас подозрительно довольно. Я на всякий случай подтянула ноги и попыталась приобрести максимально жалостливый вид.
- Померь шедевр, пока мы принесем тебе ужин в комнату, - соблазнял меня непотребным личный стилист-искуситель, - а потом сможешь отдохнуть.
Он позвонил по мобильному и минуты через две, будто сторожили за дверью, в мою комнату-пыточную входили две помощницы из команды Николя, которые, наконец, добрались до поместья. Обе небольшого роста, раскосые и улыбчивые, в коротеньких желтых платьях.
- Это Лю и Чи, - довольно представил их Николя, наблюдая за моими безуспешными попытками уползти, и полный радости, что я не могу убежать от усталости. - Одевайте ее. А мы с Казимиром пойдем за ужином.
Всех когда-то в детстве родители собирали на елки. Костюмы обычно шьют после работы, уже по ночам, когда уставшая мама путает иголку с пальцем, а ухо с хвостом. И получаются произведения, от которых у детей появляются сомнения, те ли сказки им читали, у воспитательниц садиков – смутные подозрения, не рано ли родители начали праздновать Новый год, и не елку ли они курили, когда ЭТО мастерили. Деда Мороза дети вызывают очень долго. И он кричит: «О-хо-хо», пока заведующая отдирает его пальцы от ручки двери на улицу.
Я лично каждый год хотела быть снежинкой, но в итоге всегда оказывалась какой-нибудь вольтанутостью. Лет в шесть мне особенно повезло, мама уже носила Хаю, и новогодний костюм для садика решил сделать лично отец.
Первым делом он уверил меня, что теперь-то я получу свою мечту в полном объеме. Потому что именно отцам волею небес поручено исполнять мечты дочерей.
За изготовление лучей снежинки он взялся со всей серьезностью выпускника Бауманки. Рассчитывал градусы и связки на бумаге, чертил до глубокой ночи. А потом ушел на улицу и принес веток.
Утром конструкция была готова, отец покачивался от бессоницы, хлопал красными глазами, но был полон решимости полюбоваться своей дочкой на празднике. Что могу сказать. Ветки были надежно прибиты гвоздями и скреплены проволокой. Потому что папа ценил надежность и предпочитал стандарты устойчивости с длительным сроком службы. В итоге инсталляция весила примерно столько же, сколько и я. Серебряную или белую краску дома отец не нашел, магазины уже не работали, поэтому лучи он покрасил в зеленый цвет и наклеил на них куски ваты. Все это держалось на кожаном ремне его армейского пояса.
В первом приближении я выглядела как наш дачный забор после внимания объевшихся смородиной ворон. Очень, очень старый забор, пытающийся молодиться и прожить вторую жизнь, зачем-то прилепившись к маленькой девочке.
После моего появления среди принцесс и зайцев ряды родителей заволновались. Возникали спонтанные очаги горячих споров, кого я изображаю: бродячее пугало или больного ангела.
Папа гордо стоял в первых рядах и увлеченно хлопал. Остальные дети резонно опасались острых лучей, в итоге я стояла исключительно по центру, а остальные чуть поодаль. Поддерживала руками гнездо из веток и, пытаясь подпрыгивать согласно сценарию, я двигалась с трудом, но воодушевленно, счастливая быть настоящей снежинкой. Время от времени нужно было по кругу обегать елку, я тяжело топала, воспитательницы кричали: «Берегись», а мои одногруппники пытались залечь среди игрушек. Дома папа сообщил, что это был «настоящий фурор», «доча блистала» и «они были поражены практически буквально».
Сейчас Лю и Чи разворачивали снаряжение, отчетливо пробудившее во мне давние детские воспоминания. Даже клочки ватки так знакомо прижимались к тоненьким реечкам.
- Это что? – с суеверным ужасом пробормотала я.
- Плаття, - сказала Лю.
- Плаття, - подтвердила Чи.
Или наоборот.
Для меня загадка, почему некоторые девушки стараются выглядеть максимально похоже на подруг. Покупают одинаковые блузки или туфли, делают прическу «как у Дашки». Возможно, они готовятся к какому-то преступлению и планируют перевести подозрения на трех-четырех идентичных особ, с которыми пока обнимаются и спрашивают: «А можно я возьму твой поясок?».
Или это попытка отбить парня. Я в паре книг читала, как девушки ходили на свидание одна вместо другой. Мне кажется, поэтому некоторые молодые люди называют всех «дорогая». Обожглись пару раз, назвав не тем именем в постели, и теперь напоминают себе, как это недешево может обойтись.