- Но Артур…
- Дмитриевич.
- Артур Дмитриевич, я…
- Поломойка, - продолжил он за нее.
- Но мы же…
Звук пощечины и вскрик.
- Пошла давай.
Ника не шелохнулась, когда рядом с ней, заплаканная и злая, присела Вика.
- А ты вставай, чего расселась. Иди лучше в ванную и ложись отдыхать. Нечего хозяйке дела прислуги исполнять. – приказал муж Веронике.
Она, боясь ослушаться, медленно поднялась, не глядя на Викторию, и еле-еле, по стеночке пошла в душ.
Артур вошел без стука. Даже не посмотрел на нее, когда она под струями воды смывала с себя весь тот ужас, что, казалось, налип на нее подобно паутине.
- Полотенце возьми, – и уже выходя, буркнул, - Ляжешь сегодня в нашей спальне. Я уйду, не бойся.
АРТУР
Домой в тот день вернулся рано.
Встретила его Виктория и тут же, забыв кто она и что из себя представляет, потянулась за поцелуем. Артур не стал церемониться с нахалкой и тут же ее грубо одернул.
- Окстись…
Вика удивлённо воззрилась на него. То ли слово такое не знает, то ли вконец уже обнаглела. То, что ночью он спустил с ней пар, ничего не означает. Вот вообще. Мало ли проституток на свете…
- Там Ника все обблевала, совсем что-то расклеилась, - протянула домработница презрительно.
Артур сжал кулаки, и молча, не говоря ни слова больше, разулся и прямиков направился в комнату, которую теперь занимала его жена.
Ника еле стояла на коленях, пытаясь прибрать то, что из нее недавно вышло. Сложно сказать, что его взбесило больше: то, что его жена сама убирает свою блевотину, или то, что прислуга позволяет себе над этим потешаться.
Почувствовал, что его аж затрясло всего, руки зачесались надавать кому-то тумаков.
- Это что такое?! – прорычал он.
Ника замерла на месте.
Он медленно развернулся и направился на кухню, где со скучающим видом сидела на кухонном стуле и пальцами рисовала на столе невидимые узоры эта поломойка.
Артур быстро приблизился к ней и с силой схватил за тонкую руку, сжав так, что девица взвизгнула.
- Взяла тряпку и пошла мыть пол.
Её глаза расширились от удивления и непонимания.
«Ничего… сейчас она все быстро поймет.»
- Но Артур…
- Дмитриевич.
- Артур Дмитриевич, я…
- Поломойка, - продолжил он за нее.
- Но мы же…
Не удержался и наотмашь ударил по холеному розовому личику. Такое личико нужно бить как можно чаще, сбивая с него спесь. Всего лишь шлюха, дворовая девка, а ведет себя, будто решила, что она хозяйка.
- Пошла давай.
Затащил домработницу за руку в комнату и швырнул к кровати, туда, где так и сидела его жена.
- А ты вставай, чего расселась. Иди лучше в ванную и ложись отдыхать. Нечего хозяйке дела прислуги исполнять.
Молча наблюдал, как жена встала и медленно потащилась в ванную.
В какой-то момент Артуру очень захотелось ее поддержать, помочь дойти, но он сдержал в себе этот порыв. Наверняка не оценит, шарахнется в сторону, успокаивай ее потом. К черту!
Устало прислонился к стене, слушая плеск воды, заглянул и не увидел на вешалке полотенца. Сходил наверх и принес его из своей спальни.
Стараясь не смотреть, чтобы не пугать и без того перепуганную жену, протянул, чтобы вытерлась.
- Полотенце возьми. – и уже выходя, буркнул, - ляжешь сегодня в нашей спальне. Я уйду, не бойся.
* * *
Поздно вечером Артур постучал в дверь спальни жены.
Она на стук ожидаемо промолчала, и он вошел сам. Ника делала вид, что спит, но он видел, словно зверь чувствовал неровное дыхание.
- Я подумал… надо извиниться.
- Не надо, – прошептала она, - Я не прошу.
- Нет, надо. – сказал с нажимом, слишком грубо.
- Хорошо. Я простила.
- Да ладно уж… - он попытался улыбнуться, но вышло так себе, - Я же не дурак, все понимаю. Я не тороплю, времени полно.
- Хорошо, - прошелестело из подушек.
Кажется, она сейчас на все согласна, лишь бы он ушел.
- Я… дай время. Постараюсь если не вернуть все, как было, то хотя бы склеить немного. Мы же родные люди…
Он увидел, как вздрогнули ее плечи при этих его словах. Он все подмечал и запоминал. Слово родные в ней явно вызывают чувства.
- Как твои воспоминания? Есть что-нибудь?
Говорил тихо, будто ничего не происходило раньше.
- Нет.
Да. Он каждый день задает ей этот вопрос, и каждый день она отвечала «нет». Причем понять, врет или нет, сложно. Но он пока верит. Пока.
- Хорошо… а кошмары? Все еще снятся?
- Да, сегодня был.
- И ты так и не можешь вспомнить, что это?
Покачала головой, по-прежнему лежа лицом к стене.
- Ну хорошо-хорошо. Выпей лекарства и спи. Все будет хорошо, я тебе обещаю.
НИКА
Главным для нее было не показать, как сильно она боится. Боится шелохнуться, сделать что-то не так, да даже повернуть в его сторону голову. Ни в коем случае не выдать, что не верит ему, что знает о его обмане, что… впрочем, смысла во всем этом наверняка не было. Вероника была уверена, что он прекрасно все понимает и видит её насквозь. Видит и чувствует её страх.
Она это знает, он это знает... Но оба делают вид, будто вновь играют в одну игру.
А ведь игры давно уже разные. И вот какую игру ведет Артур, Ника пока не понимала, но точно знала, что она не для неё.
Этой ночью Артур не пошел к Вике и Нику это никак не обрадовало. Ей теперь было абсолютно все равно, куда и зачем он будет ходить и где станет проводить ночи. Плевать, лишь бы её не трогал. А лучше бы вовсе перестал замечать. Он и раньше не особо обращал на неё внимание, а теперь бы совсем сделал вид, будто её нет. она привидение, моль, стенка.
Вечером муж пришел как ни в чем не бывало к ней в комнату. Нику трясло от поднявшейся вновь температуры и сейчас ей больше всего на свете хотелось спать.
Вошел постучавшись - невиданный жест вежливости. Прошел и сел на кровать, на которой сейчас лежала она.
- Как твои воспоминания? Есть что-нибудь?
Говорил тихо, будто ничего не происходило раньше.
- Нет.
Да. Он каждый день задает ей этот вопрос, и каждый день она отвечает «нет».
- Хорошо… а кошмары? Все еще снятся?
- Да, сегодня был, - не стала она врать, потому что Вика вполне может все ему рассказать, а ей совсем не хочется, чтобы он ловил ее на лжи.
- И ты так и не можешь вспомнить что это?
Покачала головой, по-прежнему не поворачиваясь к нему лицом. Чтобы не прочел на нем сомнения и страх быть разоблаченной.
- Ну хорошо-хорошо. Выпей лекарства и спи. Все будет хорошо, я тебе обещаю.
Сказал так, словно речь шла о чем-то совершенно будничном. И что он может ей обещать? Ничего уже не будет хорошо, потому что не будет и точка.
Уснула Ника быстро, едва Артур ушёл, неплотно прикрыв за собой дверь. Может поэтому она думала, что он не ходил ночью к Вике. Откуда-то была эта уверенность, а откуда она и сама не знала.
* * *
Утром проснулась вспотевшей и хоть немного отдохнувшей. Немного полежала, пялясь в окно, за которым светило яркое летнее солнце, и ветка яблони слегка покачивалась на ветру, изредка стуча в стекло.
А ведь и правда… последние дни лета, скоро осень, холода и тоскливые дожди наполнят ее и без того безрадостную жизнь серыми буднями.
Ника еще немного пожалела себя, вспоминая, снилось ли ей сегодня хоть что-нибудь, но так и не вспомнила. Померила температуру, та оказалась нормальной, вздохнула и, поднявшись с мятой постели, потопала в ванную. Там немного понежилась в пенистой воде, смывая с себя оставшиеся признаки болезни и посмотрела в зеркало. На вид стала еще худее, чем была, когда приехала в этот чужой дом. Сейчас она как никогда ощутила его чужеродность.
«Дом Ужасов»… – так теперь называла его мысленно, проклиная тот день, когда ей пришла идея, что она станет здесь счастливой. Нужно было сразу бежать, пока еще это было возможно.
«Но ведь ты и сейчас, прямо сейчас можешь собрать манатки и свалить», - укорила она саму себя.
«И куда я пойду? Нужно иметь хоть какое-то пристанище…» - сама же и отвечала, проклиная себя за малодушие.
Дернула головой, злясь и негодуя на собственные страхи, и вновь взглянула на свое отражение. Худая… кожа да кости. Лицо осунулось, теряя вновь приобретенную привлекательность и сейчас было похоже не маску. Чужую маску на чужом лице.
«Выгляжу больной или даже сумасшедшей».
А что… можно ведь уйти жить на улицу, ходить по аллеям города и в безумстве вращать глазами, словно городская сумасшедшая. Потом ее могут даже принудительно в дом скорби определить, тоже неплохо.
«Некуда мне идти!» - зло заключила Ника и опустила глаза.
Внезапно взгляд её наткнулся на какой-то кусочек бумажки, торчащей из-под ванной. Она наклонилась, чтобы посмотреть, что же там завалялось.
Выпрямилась, держа в руках тонкий прямоугольник.
Тест на беременность. И на нем до сих пор отчетливо виднелись две полоски.
Глава 6
НИКА
Собравшись с мыслями и силами, она спрятала тест в комод, привела себя в божеский вид, и спустилась на кухню, откуда раздавался восхитительный аромат кофе и свежей выпечки.
Виктории нигде не было видно, и это несказанно порадовало. Артур встретил ее с улыбкой и Ника в очередной раз подивилась, как быстро, а главное виртуозно он меняет маски.
«Да у тебя, дорогой, талант…»
Хотя если бы она посмотрела на себя со стороны, то поняла бы, что ничуть не уступает ему в лицедействе. Но ей-то приходилось это делать во избежание проблем, а вот зачем это нужно было мужу?
- Присаживайся, дорогая. Я заказал обалденные круассаны в одной шикарной булочной, пальчики оближешь. Я вот схожу с ума от этого аромата.
Говорил так, будто и впрямь ничего не произошло.
Надо сказать, Ника тоже поплыла от запахов свежего французского багета. Смотрела на Артура и не могла поверить, что можно притворяться вот ТАК. Еще вчера жесткий и беспринципный, а сегодня «настоящий» любящий муж.
«Идеальное утро», - с усмешкой подумала она. «Как в рекламе…»
- Спасибо, - она слегка улыбнулась, краешком губ, но обратила внимание, как внимательно смотрит на нее Артур, ловя настроение.
- Сделать тебе тост? – заботливо поинтересовался «идеальный» муж.
Ну что ж… почему бы и нет? В животе уже довольно громко и неприлично урчало. Когда она ела в последний раз? Хоть бы вспомнить…
- Да, пожалуйста. – все так с полуулыбкой ответила Ника. – Кстати, я думала ты сегодня работаешь.
Артур пожал плечами, будто работа — это так, пустяки. А главное в его жизни – семья.
- Взял выходной, чтобы побыть с женой. В конце концов зря я что ли начальник?! У меня особые привилегии, - подмигнул ей заговорщицки и Ника вымученно улыбнулась в ответ.
- И кстати, домработницу я отпустил на сегодня. Ты же не против?
Ника подумала, что это мог бы быть идеальный момент для того, чтобы сказать:
«А почему бы нам ее не рассчитать?»
Но она промолчала. Не хотелось, чтобы он думал, будто ее задевают его отношения с Викой. Нужно и дальше делать вид, что все идет как надо и она, Ника, не претендует на его любовь.
И вообще, пусть лучше спит с Викой, чем с ней.
- Конечно. В доме чисто…
Артур довольно улыбнулся. Именно этого ответа он и ожидал.
- Вот и хорошо. После завтрака я хотел предложить тебе прогуляться. Как ты на это смотришь?
О… Ника смотрела на это очень положительно. Она так давно не выходила на улицу, кроме двора около дома, что сейчас была совсем не против пройтись.
Кивнула, давая свое согласие.
- Отлично! Тогда план такой: заедем в магазин и что-нибудь тебе выберем. Скоро похолодает, а у моей жены ни обуви новой, ни пальто…
Нике так резануло слово «жена», что на чуть не подавилась.
Она снова кивнула, будто ее и впрямь интересовали новые шмотки.
- Потом можно где-нибудь пообедать, я же тебя знаю, - засмеялся Артур, - ты часа три-четыре потратишь на бутики.
«Да ладно…»
- Ну а после можем сходить в кино? Или прокатиться на теплоходе? А? Классно я придумал? Как тебе идея?
- Да, здорово! Прямо день мечты, - Ника старалась говорить так, чтобы у Артура и тени сомнений не возникло в том, что она и правда рада переменам.
- Супер! Ну… тогда скоро выдвигаемся!
ДЕНИС
Утро встретило хмурым небом и августовским дождем, напоминающим о скором приближении осени. Вот и лето пролетело, словно дымка… что оно оставило после себя? Что увидит он, когда дымка рассеется?
«Дождь — это хорошо. Но не для ментов», - с ухмылкой подумал Денис, выйдя размять ноги, затёкшие от долгого сидения в машине.
С некоторых пор это стало его странной привычкой – каждый день, если не было дел, с утра пораньше приезжать к красивой новостройке с офисами и магазинами внизу прямо напротив дома Смольновых. Он оплачивал стоянку и так и не выходил из машины, в бинокль рассматривая окна особняка, увитого плющом. Рядом с главным домом, укрытый от чужих глаз, притулился небольшой летний домик и Ден изредка видел выходящих на крыльцо крепких парней.
Каждое утро, в восемь тридцать, Смольнов выходил из дома, шел по аллее до будки охранника, о чем-то говорил с ним пару минут, садился в машину и выезжал из ворот. Спустя десять минут в окне кухни распахивались шторы и на миг появлялось лицо Вероники Смольновой. Место, откуда Ден следил за Смольновским домом находилось на возвышении и, хоть особняк был скрыт за забором, все же ему удавалось видеть окна. Но только из бинокля и довольно размыто.
То, что это она, он узнал не так давно. Однажды семья Смольновых уехала рано утром из дома и Ника была с забинтованным лицом. Такой, какой он ее всегда привык видеть. А вернулась уже без бинтов.
«Неплохо», - отметил он тогда про себя и порадовался, что ей удалось вернуть себе нормальную внешность. Конечно, нюансов он разглядеть никак не мог, но то, что это именно Вероника Смольнова не вызывало никаких сомнений.
Он обратил внимание на сосредоточенное и отстраненное лицо ее мужа. Никакой радости от преображения жены на его лице точно не наблюдалось.
«Занятно. Жена вновь стала красавицей, а муж не очень-то и доволен этим фактом. И даже не особенно скрывает…» …
Зато девушка буквально светилась и сияла от счастья.
- Хорошо, наверное, быть без памяти, - пробормотал Ермаков.
В тот день он так и не увидел больше ничего интересного и после обеда покинул свой пост. Ермакову все больше казалось, что он занимается ерундой. Но он все так же, день изо дня, приезжал хотя бы на полчаса. Это стало своеобразным ритуалом, без которого день не начинался или не продолжался. Вывести Смольнова на чистую воду и не дать вновь свершиться преступлению - стало идеей фикс для сыщика.
- Ты точно здоров? – подтрунивал Пашка над другом, но Дена нисколько не обижали подколки.
Вот и сегодня, едва продрав глаза, Денис быстро позавтракал и поехал на любимое задание. Время близилось к девяти, но Смольнов до сих не появился во дворе.
«Может не ночевал», - мелькнула догадка.
Он так и не успел это выяснить, потому что позвонил Пашка.
- Тут Свинина пришла, - давясь от смеха, прошептал он в трубку, - Рвет и мечет.
- Что ей надо? – проворчал в досаде Ден, - Мы же с ней все выяснили…
- Моя не знать, моя притворяться рыбкой. Дама хочет только тебя и причем немедленно, так что давай, бегом.
Пришлось Денису прервать своё наблюдение и тащиться на работу.
ДЕНИС
Целый день после ухода гражданки Свининой Ден зависал в накопившихся бумагах, а вечером к нему подошел начальник.
- Слушай, друг, я вот никак не пойму, да на кой далась тебе эта баба?! Ну в самом деле! Что толку, что ты целыми днями пялишься в их окна?