И получил весьма неожиданную реакцию.
Щеку обожгло от хлёсткого удара, когда Марина резко и внезапно замахнулась, чтобы дать ему пощёчину. И, похоже, не собиралась на этом останавливаться.
Он уклонился, когда она занесла ладонь, намереваясь снова его ударить, быстро зашёл за прилавок, развернул девушку к себе лицом и, заведя руки Марины ей за спину, прижал ее к своему телу. Но не успел сделать и вдоха, как она стала с бешеной силой вырываться, почти что крича:
- Не трогай меня! Мерзавец! Скотина! Урод!
Ему не оставалось ничего иного, как, схватив ее за локоть, поволочь прочь от рынка, где другие продавцы уже начали на них оглядываться.
- Не так уж и плоха моя прическа, - хмыкнул он на ее последнее оскорбление, заводя Марину за близлежащие гаражи, подальше от посторонних глаз. И едва только выпустил ее руку, как она принялась молотить его кулаками по груди:
- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
- Успокойся, - сказал он, пытаясь снова привлечь ее к себе, но она вывернулась. Взглянула на него глазами, полными злых слез и гневно выпалила:
- Ты меня продал! Прикинулся мертвым! А теперь пришел, чтобы полюбоваться на то, до чего меня довел?!
- Все не так, - ответил он, делая глубокий вдох, прежде, чем продолжить и неожиданно теряясь от незнания, с чего начать. – Послушай, я все объясню…
- Не хочу! – прервала она. – Ни слушать тебя, ни видеть! Больше никогда! Лучше бы ты реально сдох в этом пожаре!
Он ощутил себя так, будто его ударили в самое уязвимое место. Нет, хуже – словно чья-то рука влезла к нему в нутро и, мучительно перекрутив там все, просто взяла и выдернула душу с корнем. А вместе с ней – то, на что он так наивно надеялся.
Он неверяще смотрел в искаженное лицо Марины – такое долгожданное все эти дни и ночи без нее и такое чужое сейчас, когда она говорила слова, которые перечеркивали все. Которые уничтожали его без шанса на возрождение. Которые ставили печать «бессмысленно» на всем, что он сделал и что хотел ей дать.
Да, он действительно был ей небезразличен. Но то, что она испытывала к нему, было крайне далеко от того, во что он позволил себе поверить.
Она желала ему смерти, но то, что сделала одной лишь своей фразой – было хуже, чем смерть. Смерть – это избавление, переход за черту, где нет боли и пустоты. Его же до конца жизни страшной пыткой будет преследовать картина того, как она выглядела в этот момент, когда его очередная ставка на жизнь вновь не сыграла. Он никогда не забудет ее голоса и слов, от которых сердце оборвалось и ухнуло куда-то вниз – ей под ноги, которыми она растоптала его идиотскую веру в то, что для него у судьбы и Бога могло быть уготовано хоть что-то хорошее.
Ничего больше перед собой не видя – окружающий мир слился в одно сплошное белое пятно – он отступил от нее на шаг, потом ещё на один и ещё… затем развернулся и неверной походкой пошел прочь, не сказав больше ни слова.
Бесполезно было говорить ей, что она для него значила и чего он в ней искал. Женщина, не желавшая дать шанса даже объясниться, не могла дать ему и ничего большего. И он это, наверное, заслужил. Она была не его спасением, она была бумерангом, который отплатил ему за все.
И вот теперь жизнь действительно начиналась с чистого листа. Только писать на нем отныне было нечего и незачем.
Часть 24
Марина была выпотрошена. Абсолютно опустошена. Лучше бы он не приходил. Лучше бы считала, что Паоло погиб в огне. Сейчас, когда поняла, что он жив, Марина, кажется, начала сходить с ума заново. Металась, словно загнанное животное, в крохотном отсеке рынка, куда вернулась после того, как прогнала Паоло. К ней не заглядывала даже мать, до сих пор считавшая, что Марина - глупая курица, решившая сбежать из дома в лучшую жизнь. А она таковой и была.
Только её наивность привела к тому, что сейчас она расхлёбывала. Только Марина была виновна в произошедшем. Ей просто нужно было вовремя включить голову, понять, что посулы в объявлении - это ловушка. И ничего бы не произошло. Она бы не встретила Паоло, не перешла с ним ту грань, которая до сих пор казалась настолько откровенной, что при воспоминаниях о том, что с ней творил хозяин «Парадизо», по телу пробегала дрожь. Она бы вообще сейчас не знала, что значит влюбиться в человека, который этого не заслуживает.
- Марин, разгони ты чёртовых ос, они задрали, - донёсся до неё окрик товарки - дородной женщины, которую все называли бабой Нюрой. - Если хоть одна из них меня снова укусит, разнесу этот рынок к чертям!
Марина лениво махнула рукой, сгоняя надоедливых насекомых. Она до сих пор раз за разом прокручивала в голове тот разговор, что случился сегодня утром. Разговор с неожиданно воскресшим Паоло, больше похожий на её истерику.
О, сколько всего она пережила, когда поняла, что хозяин её «золотой клетки» жив! Сколько всего прочувствовала. От потребности немедля рассказать всё, что думает о его выходке, до отчаянного желания сделать всё, чтобы он узнал, как ей было тяжело всё это время. Но она не смогла. Просто не нашла в себе сил попросить хоть мгновение на то, чтобы всё понять. Вывалила на него все свои чувства, всё, что владело ею в этот момент, и только тогда испытала болезненное и уродливое ощущение, что всё сделала верно.
А потом он ушёл. Просто отступил и исчез. И снова оставил Марине то, что выворачивало её наизнанку. И главенствующим среди этих чувств была необходимость бежать за ним. Остановить. Сказать, что любит. Как умеет, но любит.
Вместо этого Марина вернулась на своё место, откуда он утащил её несколько бесконечно долгих минут назад, и принялась за работу.
- Марина, б*ядь! Да разгони ты их!
Она встрепенулась и принялась отмахиваться от полосатых насекомых. Сколько раз они жалили её, но Марина заверяла себя, что не чувствует боли. Да так оно и было. Она не ощущала ничего - ни физических, ни эмоциональных неудобств. Или лгала себе, что не ощущает.
- Отгоняю я, - беззлобно огрызнулась Марина, и приготовилась к ещё одному бесконечному дню.
- Мне чего-нибудь остренького.
- Выбирайте.
Марина уткнулась глазами в прилавок. На покупательницу смотреть не хотелось. Казалось, ещё пара пресных, всем недовольных лиц, и она сорвётся с места в бесплодной попытке сбежать.
- Мне. Чего-нибудь. Остренького, - раздельно и с нажимом произнесла девушка по ту сторону прилавка, и только тогда Марина поняла, что ей знаком этот голос.
- Эля!
Она откинула деревянную доску и выскочила к Элеоноре. Обняла её, прижимая к себе, и та с таким же пылом ответила.
- А я уж думала, ты совсем в прострации. Увидела тебя и сразу за колбасой, хотя она мне на фиг не сдалась.
Эля отстранила её на вытянутых руках и всмотрелась в лицо Марины.
- Да, подруга, выглядишь ты не очень. Когда у тебя время будет?
- Только когда закончу. А что?
- Давай в кафешке посидим. Загляну к тебе в пять, нормально?
- Нормально.
Марина нехотя отстранилась. То, что Элеонора вновь появилась в её жизни, рождало внутри противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы соприкоснулась с тем, что приносило только боль. С другой - Эля была напоминанием, что всё, случившееся в «Парадизо», ей не привиделось.
- Тогда буду тебя ждать, - шепнула она, и Элеонора кивнула.
- В пять я как штык!
Они устроились в самом отдалённом уголке кафе. Эля заказала латте, Марина - чай. Со стороны, должно быть, больше походили на подружек, что встретились в конце рабочего дня. И Марина очень надеялась, что никто их не узнает. Словно клиенты «Парадизо», если бы оказались рядом, дали бы знать, что две девушки им знакомы.
Эля выглядела ухоженной и была, судя по всему, весьма довольна жизнью. В отличие от Марины.
- … он классный. Ни одного вопроса о том, чем я занималась раньше. Сказал, что вообще его эта сторона не интересует. Мы с ним сейчас в кругосветку отправляемся, а после - вроде на свадьбу намекает, - болтала Элеонора, а Марина кивала на каждое произнесённое слово.
Эля вообще казалась другой. Как будто играла заученную роль, когда находилась в стенах «Парадизо», и вот теперь ей было совсем не нужно примерять на себя чужие маски. Вместо чуть надменной и холодноватой девушки перед Мариной сидел совсем другой человек.
- Ладно, я о себе бесконечно могу болтать. Расскажи лучше, как ты? Как себя чувствуешь… ну… после всего случившегося?
- Нормально, как видишь, - выдохнула она. - Строю свою жизнь с чистого листа, - её губы опалила невесёлая улыбка.
- Да уж. Вообще странно, что Паоло о тебе не позаботился как о других девочках, - пожала плечами Эля, и Марина застыла на месте, пытаясь переварить то, что ей сказали. В каком таком смысле он заботился о других? Даже с «того света» посылал им деньги на булавки?
- Что ты имеешь в виду? - выдавила она из себя после того, как смогла совладать с первой оторопью.
- М-м-м, - протянула Эля, словно сомневалась в том, что ей стоит продолжать. - Не знаю, можно ли говорить об этом сейчас… А впрочем, он уже всё равно на том свете. В общем…
Она снова замолчала, подаваясь к Марине, и та поторопила её коротким и непримиримым:
- Ну!
- В общем, перед тем пожаром он вызвал меня к себе. Дал денег. Много. Для меня и девочек. Сказал, чтобы я позаботилась о них. Я потом прокручивала в голове наш последний разговор и… - Эля снова запнулась, и Марина едва не взвыла от очередного промедления. - И в общем, я подумала, что он мог сам всё это устроить.
- Что - это?
- Поджог, свою смерть, ну, я не знаю. - Эля снова пожала плечами, будто речь шла о чём-то несущественном, в то время как внутри Марины всё переворачивалось от ощущений, что рождал этот разговор.
- Зачем ему это?
- Очень странный вопрос, Марин. Ты же видела, какие люди были в этом замешаны. Рано или поздно Паоло бы попал под раздачу. К тебе у него явно было что-то большее, чем к остальным девочкам. Это я тебя пыталась уберечь, когда говорила всё то… ну… что говорила. Но я же видела, что Паоло от одного имени твоего, произнесённом в его присутствии, сам не свой.
Она кривовато улыбнулась и вдруг задала тот вопрос, от которого Марина вздрогнула помимо воли:
- Кстати, он не объявлялся?
Она могла сказать правду. И это ничего бы не решило. Кроме того, что открыла бы тайну Паоло, которую тот берёг ото всех, кроме неё.
Ей на память пришли слова, что она сказала ему сегодня утром. Сказала в пылу охвативших её чувств, желая нанести как можно более болезненный удар, чтобы и Паоло испытал хоть сотую долю того, через что прошла она.
И в то же время сейчас, после всего, что рассказала Эля, Марина посмотрела на случившееся под другим углом. А что если он действительно пытался её защитить? Как мог. Она вспомнила, что ещё слышала о том пожаре - мэр, который тогда вошёл в её комнату, где она ждала своего покупателя, был объявлен пропавшим без вести, в то время, как на пепелище нашли труп Паоло Раньери. А сам хозяин «Парадизо» был более чем живым, хоть и весьма видоизменившимся.
Означало ли это, что Паоло и впрямь подстроил этот пожар и свою смерть, чтобы покончить со своим «райским» занятием и начать новую жизнь? Очень и очень на то походило.
- Нет, - покачала Марина головой, отвечая отрицательно на вопрос Эли. - Он не объявлялся, потому что с того света вернуться вряд ли получится.
Она вернула Элеоноре кривоватую улыбку, и тут же перевела тему на обсуждение каких-то незначительных дел. Синьор Раньери мог ей гордиться. Она научилась прекрасно делать то, в чём и сам Паоло был безупречен.
Лгать.
Часть 25
Очередная порция скотча обожгла глотку и, достигнув желудка, разлилась внутри огненным пожаром, на несколько коротких мгновений затмившим все. Все мучительные мысли, все воспоминания, все переливы боли, сжиравшей нутро. Он и не думал, что бывает так. Он, столько всего терявший – веру в людей, средства к существованию, даже собственное имя – никогда не представлял, что значит быть отвергнутым женщиной. И не просто какой-то посторонней женщиной, а той единственной, что могла разбудить в нем все лучшее, на что считал себя давно неспособным. Все человеческое. Все уязвимое.
И вот теперь он знал, что значит бросаться в бой с открытым забралом, не пытаясь защищаться, не оставляя себе путей к отступлению и – терпеть поражение. Теперь он знал, что у этой боли от невзаимности – свой особый вкус и ритм. Она то накатывала удушающей волной, когда хотелось лезть на стены от отчаяния, то затаивалась внутри тупым отголоском, давая иллюзию, что все это можно перетерпеть. Вот только куда при этом деваться от ощущения выпотрошенности, бессмысленности и безразличия ко всему – он не представлял.
Хотя все случившееся действительно можно было пережить, перемолоть и проглотить. Ему было не привыкать к подобному – в конце концов, это всего лишь ещё одна очередная неудача, пусть и самая болезненная из всех. И ведь как-то раньше он жил без Марины. Но разница была в том, что до нее он даже не знал себя иного. Отличного от того циничного чудовища, которым стал за годы, когда владел «Парадизо». Она была его направляющими парусами и без нее он чувствовал себя разбитым судном, оставленным и потерянным.
Он сделал ещё один обжигающий глоток в попытке заглушить уничижительные мысли и не скатиться в жаление самого себя. Тем более, что все это он заслужил в полной мере. И совершенно не мог винить Марину в том, что она не испытывала к нему ничего, кроме ненависти. Это было в высшей степени закономерно: он лишил ее свободы, пытался развратить, заставил пройти через унизительный аукцион. И в любом нормальном человеке все это не могло породить ничего хорошего. И только его бедой было то, что он поверил в возможность чего-то большего, надеясь, что нахождение рядом с Мариной может смыть с него всю грязь и зловоние прожитых лет, когда не думал ни о чем, кроме собственной наживы и ни с кем, кроме себя самого, не считался. Но, черт возьми, ведь так оно и было на самом деле, он не придумал себе того, что ощущал рядом с Мариной. Она стала его личной вакциной – той единственной, что спасала и очищала. И ему, наверное, стоило быть благодарным за то, что хотя бы короткое время мог дышать иным, свежим воздухом.
Вот только ему было слишком мало этой короткой передышки. Он хотел Марину навсегда, хотя – невозможно этого не признать – абсолютно ничем не заслужил ее.
Несмотря на все выпитое, разум оставался слишком ясным. Он был из тех людей, что умеют пить, не пьянея, и теперь проклинал в себе это качество, лишавшее его даже такой малости, как возможность забыться. И, лениво перекатывая с одной стеклянной стенки бокала на другую остатки бесполезной янтарной жидкости, он в конечном итоге стал развлекаться тем, что составлял в уме список своих грехов. Не для того, чтобы устроить самобичевание, а скорее из какого-то отстранённого, статистического интереса – достаточно ли он претерпел, чтобы расплатиться со всеми своими мерзкими долгами?
Итак, он похищал женщин и продавал их. Он, вполне возможно, убил извращенца, совершившего над ним насилие и совершенно точно – мэра, взяв на себя роль карателя, имеющего право расквитаться с тем, кто заслуживал этого немногим больше его самого. За кровь насильника он заплатил своим поруганным телом, за «Парадизо» - обанкротившимся рестораном, а за смерть мэра – потерей Марины. И, возможно, теперь эта бесконечная порочная карусель наконец остановится и он сможет завести механизм заново, чтобы с данного момента зазвучал совсем иной мотив.