Так и шла, не спеша, вдоль трамвайных линий, наслаждаясь городскими сумерками и яркими огнями витрин. За одной из таких витрин и скрывался нужный мне антикварный магазинчик. Хотя магазинчик не совсем то название — скорее салон.
Размещался он на первом этаже бывшего дома какого‑то купца, довольно известного в свое время, но совсем забытого по истечению десятилетий. Фасад двухэтажного старинного здания был отреставрирован и даже стеклопакеты, вставленные в оконные проемы, были стилизованы под старину и не выбивались из общего ансамбля. Вывеска также соответствовала и тихонько покачивалась из стороны в сторону движимая легким ветерком. Антиквар, старый друг бабушки Рогнеды, Петр Свиридович Туточкин, уже меня ждал.
— Тасечка, Вы как всегда прелестны, — старый ловелас (вот уж кого и могила не исправит) сверкнул добродушно глазами и приложился по старинке к моей ручке в легком поцелуе, — был бы я на сотню лет моложе… Хотя нет, тогда бы я точно не осмелился приударить за столь очаровательной барышней.
— Вы Петр Свиридович, не прибедняйтесь, — съехидничала я, — мне тут недавно одна птичка нашептала, как вы «пенсионерствуете»… в красках…
— Хорошо, что только в красках, а не в подробностях, — раскатисто смеялся «пенсионер» — о том, что подробности были, я скромно умолчала, — а с «птичкой» я поговорю — не гоже это степенному человеку косточки с молоденькими барышнями перемывать.
Ну, на счет «человека» это он погорячился. У данного «человека» мама на четверть оборотница и на три четверти лесная панна, а папа вообще чистокровный вампир из дневных (дяди Левиных, комарских). По виду этому «старичку» не дашь и сорока, чего уж говорить о его истинном возрасте, хотя небольшие клычки явно выдают в нем потомка вампиров. В общем, дядечка довольно сильный, хоть со всей своей гремучей смесью и не чета нашей крови. Демоны они вообще по определению считаются одними из сильнейших.
— Тася, — отсмеявшись, перешел сразу к делу антиквар, — мне тут вещичку одну подкинули, хотел, чтобы ты взглянула. Вещичка непонятная, точно принадлежности к чему — то запрещенному не просматривается, но смущает меня в ней что‑то донельзя.
Больше говорить ничего не потребовалось. Заинтригованная подхватила его под локоть и сама потащила его в дальнюю, скрытую за большой бархатной занавесью, комнату для осмотра.
Туточкин не разочаровал — провел, усадил, картинно, рисуясь, сбросил черное сукно с непонятно — чего, стоявшего рядом, на журнальном столике.
У меня так и рот открылся. На стопке из нескольких книг, исполнявших в данный момент роль дополнительного пьедестала, стояла старая, немного окисленная, с зеленоватым налетом, от времени и яркого света, эбонитовая статуэтка черного ворона, наклонившего голову и с интересом смотрящего на тебя. Неужто, та самая?
Присмотрелась внимательнее. Ну да, скорее всего это она и есть.
* * *
Ворон. Бедную несчастную птичку, в чем только не обвиняют, приписывая ей все неприятности, падающие на головы рода человеческого. А на самом‑то деле история проще не бывает.
У одного хананея, жреца Молоха — да — да, того самого баб Лилиного любимца рогатозолотого — тоже был свой любимец — черный ворон. Не у Молоха — у жреца.
В принципе ворон был не совсем черный, а классический такой себе пустынный буроголовый, но… это в сущности такая мелочь. У пустынного ворона по определению не может быть черного оперения на голове — напечет еще, сразу солнечный удар заработать можно. В общем, черный ворон с шоколадной головой самое то в роли любимца верховного жреца у так называемого ханаанского «божка семейного очага».
Как можно было обозвать таким званием того, кому приносили ежедневно в жертву детей, сжигая на жертвенном алтаре — не понимаю. У них там вообще было почти семейное предприятие. «Сдали» сыновья рода hеннома в пользование свое долину. На самом деле установили там алтарь и жгли огни жертвенные.
Так вот, у одного из этих самых «сыновей», главного жреца, и был тот самый любимец, буроголовый пустынник. Желчный был человек, говорят. И жестокий. Жертв отбирал только по ему самому, понятному принципу, нещадно шантажируя при этом родителей их детьми. Если те недостаточно прониклись идеей жертвования, конечно, для того, чтобы пожертвовать достаточную суму откупных. Денег хватало не у всех.
Единственная его слабость была — ворон. Тоже тот еще подарочек, перенявший почти все вредные привычки своего обожаемого хозяина. Птица, спустя много лет начавшая ассоциироваться у людей исключительно, как предвестник плохих событий и смертельных вестей. Он первым появлялся на горизонте, низко летя вдоль домов и предвещая появление жреца.
Но… вороны долго не живут и этот пустынный красавчик в том числе. Хоть и прожил больше положенного, дотянув до сорока лет, тоже издох. Возможно, если бы он так не противился смерти и прожил всего лишь отсчитанные ему пятнадцать, не дав своему хозяину настолько привязаться к себе было бы проще и тому свыкнуться с мыслью, а так…
Ворона торжественно похоронили, причем в заранее отведенном месте уже готового склепа для будущего захоронения главного молоховского прихлебателя. Сам же «прихлебатель» заказал себе эбонитовую копию старого друга, которую таскал потом с собой везде, цепляя на плечо, выходя на поиски нового кандидата в жертвы.
Таскание это ни к чему хорошему не привело. Негативную энергию от бывшего вороновладельца статуэтка в себя так накачала, что потом, даже после смерти живого источника фонил этот эгрегор темными эманациями дальше некуда.
Нет, первое время он тихо — мирно, как и положено собственности погребенной вместе с владельцем, в своем склепе. Правда, потом всех этих молохопоклонников разогнал царь Йошиягу при помощи своей армии. Территорию, пропитанную горем, слезами и кровью признали не пригодной для проживания. Долину сделали свалкой для мусора, трупов животных и тел казненных преступников, где и то, и другое сжигали, добавляя серы для поддержания огня. Так что огонь горел там постоянно и запашок был соответствующий.
Отсюда и пошли рассказы о геене огненной, серой воняющей, в которой гореть будут ну очень сильно согрешившие.
Но вернемся к нашим баранам, то есть воронам.
Дальше было еще хуже. Местечко стало еще то. Как раз подходящее, для отбросов общества. И да, многим из них сразу захотелось проверить, а вдруг в склепах что‑то плохо лежит. Вот и посмотрели. Результатом одного такого «осмотра» оказалась эта самая эбонитовая статуэтка.
Счастья она мало кому принесла, особенно своим постоянным владельцам. С ее — то багажом негатива. А уж учитывая какую славу создал всему вороньему роду ее живой прототип…
Чего только народ не напридумывал. Полетел ворон влево — к беде, вправо — уже лучше, но тоже не фонтан. Сел на крышу, летал по дому, бился в окно, три раза прокаркал — к смерти. Над свадьбой круг сделал — все хана бобику, можно сразу смело разводиться. Потому статуэтку ворона в те времена мало кто решался поставить у себя в доме, только очень лихие люди… или нелюди.
Ну, вы мою маленькую лекцию об эгрегорах помните? А о его влиянии на сознание людей и то, что они впитывают в себя частички энергетики всех своих владельцев? Теперь представляете, сколько могла на себя собрать статуэтка с более чем двухтысячелетним стажем?
Эбонитовую гадость я забрала и Туточкина сразу. Расписку с обязательством выплаты финансовым отделом АДа, — да не съест меня за это Маамон, — написала там же. А то мне за испорченную психику колдуна и жизнь в целом от бабушки Рогнеды так прилететь может — врагу не пожелаешь. О скором возвращении домой, под мамино теплое крылышко, тоже мечтать не приходилось.
Ждала меня дорога дальняя, в казенный дом… в смысле, ковыляла я, шкрябая ненавистным гипсом и отстукивая недовольно тростью, в родной АД. Жутко звучит? Но так оно и есть.
А все потому, что эта вещичка уже почти тысячу лет как была признана незаконной с окончательным запретом выноса ее в верхний мир. И каждый раз кто‑то упорно тащит ее сюда.
Пусть нечасто, но обычно сей вынос сопровождался такими катаклизмами в геополитическом плане, что даже мне иногда хотелось поплеваться на бедных птичек. Если, конечно, нашу «птичку» не успевали выловить своевременно у кого‑то из тухлых вод политических игр.
Будем надеяться, что нам повезло. Даже дважды — в то, что попала в руки не простому обывателю, а магу. Эгрегор такой мощности оказывает свое разрушительное воздействие на сознание и подсознание обычного человека практически мгновенно. С магическими существами или с одаренными процесс подчинения идет сложнее. И в то, что прощупать вещичку пригласили именно меня совершенно не амбициозную, имеющую защиту от влияния, благодаря папочкиной крови.
Настроение от осмысления всего этого было так себе — не катастрофично, но ниже плинтуса, однозначно. Геша, мой верный чешуйчатый Санчо Панса, шуршал и елозился в волосах — продолжать ехать в сумке по соседству с эбонитовым вороном он наотрез отказался.
Естественно мне это настроения не прибавило. И вовсе не потому, что мне для его гнездовья своих волос и головы жалко, — хотя да, жалко, — просто вид со стороны был совсем уж необычный. Несчастной и голодной чувствовать на себе недоуменные, а иногда и просто насмешливые взгляды было не очень приятно. Так и шли — я в гипсе, ящер в волосах и эбонит в сумке.
Ну и самая главная причина моего недовольства — докладываться и писать объяснительные, а также вести беседы надо будет лично с начальником службы безопасности АДа. А кто у нас занимает эту должность, помним? Не? С Белетом, после вчерашнего, как — то хотелось немножечко… не встречаться…
Ну, хотя бы какое‑то время.
Так, подождать… собрать мысли в кучку…
И наконец, определиться в своем отношении к нему и всему произошедшему. А то чувствую себя, как бочка, не в смысле размеров и округлости, а в смысле — качусь по наклонной плоскости и чувствуется, что набираю повороты, а остановится — не могу. И все окружающее пролетает мимо меня на огромной скорости, не давая за что‑то зацепиться для восстановления душевного равновесия.
Портальный зал порадовал. Нет, не видом на печально знакомого диббука, а наоборот.
Дежурный в порталке встретил меня отстраненно — вежливой, — и не более, — улыбкой, как и положено хорошо обученному, обслуживающему телепортационный зал, персоналу. Прям, как в старые добрые времена моего ежедневного хождения на работу. И главное, никаких приключений на мою многострадальную, в прямом смысле слова, пятую точку. Только я, папина приемная, летающая гантелька и неудачливые рогатые кавалеры — засланцы от деда.
Кстати, ввиду последних полученных мною новостей и достаточного времени для размышлений, встает запоздалый вопрос: с какой целью дражайший дедуля ко мне их посылал?
Желание просто развлечься за мой счет; в наказание провинившимся рогатым подчиненным или же для того; чтобы подтолкнуть моего почти‑что — мужа к более решительным мерам? Зная его, можно решить, что все это вместе взятое.
Ну, дедуля! Ну, манипулятор! А я‑то думала, что еще легко отделалась за шишку,
поставленную ему между рог. А это он у нас так радовался, что у самого все легко пролетело.
Знает же, что я не буду повторно ломиться со сковородой наперевес по одному и тому же вопросу. Вот… жук!
Хотя… Что я там папе обещала по поводу маминой расправы над его рогатостью?
Отмазать? Так не вопрос. А вот деду по этому вопросу я ничего не обещала, а значит… Маме же тоже надо, как‑то пар выпустить. Ведьме гнев в себе держать никак нельзя, он ее изнутри будет есть пока не найдет выход. Так пусть на дедову рогатую голову опустится карающий лобзик, чем на нас потом какая‑то мстительная гадость падёт. Ему полезно тряхнуть стариной и немного поубегать от женского возмездия, и маме легче будет сбросить негатив.
Мысленно представляя, что драгоценный родственник будет, как и я совсем недавно, «бегать вокруг яблонек» от какого‑нибудь аналога «волшебного дрына» в одной маминой руке и лобзика в другой, не заметила, как уперлась носом в чью‑то грудь.
Грудь оказалась не просто так, а шла в комплекте со всем остальным… Белетом. Как он узнал, что я иду по Шеолу к АДу даже спрашивать не буду, ну его. На вопрос не ответит, а любопытство живьем меня потом съест, так что лучше его сразу на корню срубить, ибо чревато.
Куда обычно меня заводило мое любопытство, даже вспоминать не хочется.
* * *
Последние два часа для меня была адом. Нет, я действительно была в АДу, а именно в личном кабинете руководителя отдела СБ, одно из князей АДа и по совместительству моего почти‑что — мужа. Но это совсем другое. Бумажная волокита кого хочешь доконает, а уж в самом месте, где она, эта самая бюрократия, зарождалась, и подавно. Заполнить опросник в пятьдесят листов то еще удовольствие. И главное мои страдания никто за меня на себя взять не может. В АДу с этим делом строго, даже по отношению к руководящему составу.
Естественно мое настроение, находящееся где‑то там, ниже щиколотки, опустилось до отметки «а что у нас в погребе?», потому по окончанию моих мучений и после торжественного вручения эбонитового ужаса лично в руки Бегемоту, как главному завхозу, бескомпромиссное заявление Белета о том, что я остаюсь ночевать у него — взбесило.
Ну да, время позднее. Ну да, я устала. И да, возвращаться домой в столь позднее время и в таком состоянии не стоит. Но он‑то мог и поделикатнее преподнести свою мысль! В общем, мы поругались. Сильно.
Пошвыряв в стену и об пол все, что было не прикручено и не прибито в кабинете, как последняя истеричка, и подхватив сумочку с уже дрыхнувшем там гекконом, рванула к выходу.
Куда я неслась и сколько это длилось — не знаю. Немного поостыв, поняла, что пора выбираться. Я хоть и не опасалась лично за себя, но вот Геша… у него могут быть действительно проблемы. Все же живому существу не место в нижнем мире, тем более так долго. Еще неизвестно, во что ему встанет данное путешествие. Да и местные обитатели, вполне могут захотеть попытаться отобрать лакомый кусочек живой энергии. Пусть даже и крохотной.
Поразмышляв на эту тему, максимально ускорилась и, вылетев из очередного переулка, врезалась… опять в грудь. Не совсем в нашу, в смысле смутно знакомую мне, но не нашу. И все — темнота.
Глава 13. Неучтенный родственник
.
— А я тебе говорю ашмедаевская она, если попадемся… то уж и не знаю, что лучше к ашмедаевым в вечные муки попасть или к госпоже Нахеме вернуться, — в мутную, словно набитую ватой, голову звук мужского голоса доходил медленно, — а лучше вообще самому прикопаться.
— Лучше было, наверное, в это дело не лезть, — ответил ему неуверенно старческий голос.
— Хватит, — оборвала интересный и познавательный для меня, но пока не совсем понятный, диалог третий собеседник, вернее собеседница.
Голос ее действительно был глубок и завораживал. Мужики, от него, скорее всего, просто таяли и плавились, как свечи от огня. Что в умелых руках да при совсем неглупой голове, очень даже может помочь обладательнице такого богатства.
Я хоть и пришла в себя, но глаза открывать, пока не торопилась. То, что меня какие — то самоубийцы похитили, это я уже поняла. Почему самоубийцы? Ну, если до них папа с дедом не доберутся, то уж мама с бабушкой точно.
Про Белета пока вообще не думаем, вдруг он решит еще раз воспользоваться своим правом выбрать себе невесту из нашей семьи, уже вместо меня. Нет, он, конечно, меня уверял, что и для него обратной дороги нет, но… кто мне подтвердит, что у него к тем двум договорам, заключенным с нашей семьей нет еще и третьего с очередной оговоркой? Это же демон! Хотя меня такой поворот событий огорчил бы. Кажется, случилось то, что моя мама называет: «запал в душу». Да — а-а. И как я буду с этим разбираться, если все пойдет наперекосяк? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Так что молчим и слушаем. Лежим, не шевелимся, молчим и внимательно слушаем, да.