Книги служили источником, таких необходимых сейчас, знаний. Этикет и традиции, незначительно, но отличались. Любая мелочь могла выдать. Теперь придется контролировать любые действия. Те же реверансы, у нас они полагались только в начале вечера и по его окончанию, тут же при любой встрече с королевской семьей и знатью выше по рангу. Я бы так и стояла столбиком.
Историей королевского рода тоже не побрезговала. К своей радости, в потертой толстенной книге обнаружилась карта замка со множеством потайных ходов и помещений. Сравнила все портреты королей и еще раз убедилась в своей догадке, принц — фальшивка.
За размышлениями я не заметила, как стрелки часов подобрались к полудню, отреагировала только на появление подноса и стук в дверь. Оторвавшись от размышлений я пошла открывать.
Чем ближе становилась дверь, тем отчетливее под ложечкой начинало сосать. Любопытство сменил страх, а вдруг за этой дверью стоит враг, а я так бездумно сдала один из самых опасных козырей на себя любимую. Глубоко вздохнув, тяну дверь на себя и застываю в полном шоке, внимательно изучая гостя, по ту сторону порожка.
Мой кавалер по танцам очаровательно мне улыбнулся и просочился в комнату, я же все еще стояла столбом, отходя от шока.
— Ну, Гресис, бросьте, — он присел в кресло, — закройте дверь. Наш разговор более конфиденциален, чем об этом должны подумать.
— Для начала вам надо представиться, — безумно хотелось гвоздануть дверью, но пришлось аккуратно оглядеться и тихо прикрыть ее.
— Витгрес Занзеда, Виктор Камал, — он еще раз мне очаровательно улыбнулся.
— Приятно познакомится, — я скопировала его лыбу, — Гресис Вивьен Андер.
— А мне уж как приятно, — он наклонился ко мне через столик и поймал мою руку, — вы даже не представляете, Леди Кастадея.
— А? — вот в этот момент мозг завис и отказывался подавать хоть какие-то признаки наличия в черепной коробке. — Откуда?
— Честно? — я кивнула, очень уж боялась, что голос подведет. — Маршал натолкнул на эту мысль. Если бы не его влюбленность в вас, леди, то никто бы так и не узнал.
— Он уже в курсе? — с содроганием я слушала негромкий голос мужчины.
— Нет, — брюнет твердо ответил, а мне сразу стало легче, — я не дурак. Каково ваше задание?
— Простите, не могу, — отрицательно покачав головой, тяжело вздохнула.
— Куратор? — серые глаза с интересом меня осмотрели.
— Тоже не могу, — я встретилась с его взглядом и чуть не задохнулась, такое же обожание, что и у Дидриха.
— Спецгруппа? — я легко кивнула, — А какую специальность вы имеете профилирующей?
— Следственно-криминалистическую, — глаза мужчины расширились от удивления.
— Потрясающе, — он с восторгом посмотрел на меня, — вы уже знакомы с моим отцом, значит, он не будет против, если я сделаю вам предложение.
— Отцом? — в мозгу заскрипели шестеренки, и мое лицо вновь вытянулось в немом потрясении, — вы — сын проректора?
— Да, — он только кивнул в ответ.
— Всё, меня отчислят, — я простонала и приложилась лбом об столик, — он же меня терпеть не может, а если еще и узнает о вашем намерение жениться на мне, не светит мне ни диплом, ни справка.
— С удовольствием бы женился на вас, — он лукаво мне подмигнул, — но прежде надо сорвать свадьбу Колина, и, кроме тебя, увы, никто на это на способен.
— Причем тут свадьба твоего Кронпринца? — с удивлением поймала момент, когда серые глаза начали проясняться и стали твердыми, даже жесткими.
— Ты же в курсе Занзед наращивает военную мощь, да и магическую подтягиваю, — аристократические черты заострились и стали резко выделяться на красивом лице, — а любая из трех невест даст еще больше влияния.
— Заговор, — я тихо выдохнула в пустоту.
— Совершенно верно, — брюнет кивнул на мой полупридушенный шепот.
— Как? — я обмякла в кресле и полуприкрыла глаза.
— Колин через год займет трон, — Виктор также откинулся в кресле, — и первое, что он сделает для упрочнения своего положения — объявит войну первой планете. Четыре могущественных империи, как кусок в горле у Занзеда. Остальные две просто не полезут в разборки. Ну, а ваша просто отправит летучий отряд на выкос вражеских армий.
— Перед этим мы пришлем пять официальных и одно поучительное предупреждение, — перед глазами поплыли страницы военных хроник и положений, — все это займет от двух до трех месяцев. Если страна захватчик согласится на переговоры, срок приостановления военных действий может быть продлен до шести месяцев. В отсутствие положительных тенденций в переговорах, на передовую отправляются сорок восемь отрядов военной армии и три отряда регулирования смерти. Если динамика переговоров есть, срок продлевается максимально до полутора лет невмешательства. Если конфликт продлевается еще хоть на день, на передовую отправляется три отряда регулировки, двенадцать карательных и пятьдесят военных. Через двадцать четыре часа операция прекращается в связи с победой и полным разгромом врага, иначе казнь всех ведущих Антегрес и Антегресис.
— Жестко однако, — у мужчины на лице присутствовал шок, видимо он не знал о наших правилах ведения военных действий.
— Так скажите мне, по какой причине меня должна волновать военная операция вашего будущего короля? — я распрямилась, закинула отточенным движением ногу на ногу и посмотрела с высока на сына проректора.
— Ваша мать ни разу не выступала в роли Витгресис, вы еще даже не выпустились, — он так же подобрался и до жути стал похож на Камала-старшего, — у вашей империи нет шансов выстоять против Занзеда под моим руководством.
— С чего такая уверенность в провальности наших операций? — улыбка стала просто запредельной. — Мы с вами еще даже не воевали ни разу.
— Доиграетесь, — мужчина мягко рыкнул, — я не сдержусь и попрошу вашей руки у Королевской четы.
— Вставайте в очередь, — я перекинула ноги и увидела, как серые глаза вновь наполняются беспощадным обожанием и потребностью владеть и обладать, — моего восемнадцатилетние ждут половина влиятельнейших наследников и молодых правителей из всех миров.
— В отличии от них, — Виктор встал и, опершись на стол, приблизился ко мне, — у меня есть приглашение на ваше снятие печати, так что, моя милая, я попрошу вашей руки прямо там. И поверьте мне не откажут.
— Откажут, — рывком поднялась я с кресла, — вы только что пытались угрожать Кронпринцессе Миртоса, а значит, как только эта треклятая печать будет снята с моей кисти, вы получите ноту протеста и радуйтесь, если не военное вторжение в Занзед за неподобающее обращение с наследницей королевского престола. А теперь пошли вон из моей комнаты!
— Я уйду, — он подошел к двери, — вот только в скором времени вам предстоит очень тесно со мной общаться.
Дверь закрылась, а я все также продолжала стоять и переваривать произошедший разговор. Руки немели, как и всегда в стрессовом состоянии, в голове был полный бардак. Буквально упав за секретер, стала строчить письмо матери, она обязана знать обо все, что сейчас произошло. Этот разговор выходил за юрисдикцию контракта на обучение, и, спустя двадцать минут, полный отчет уже переместился на стол маминой гостиной.
Прошло еще около часа прежде чем напряжение стало постепенно сходить, а в голове прояснилось. У Виктора есть зуб на Маршала, или какой-то конфликт. В любовь мужчины я не верила, да и его предположение, на самом деле, было проверкой. Вот я дура, сама и подтвердила догадку, нет бы рассмеяться ему в лицо и сказать, что это бред, нет же согласилась с его выводом.
«Дура!» — ругала я себя. Теперь все становится только сложнее, да и последние слова Виктора не давали мне покоя. Военные не привыкли раскидываться ими на право и налево, а значит он начнет свою игру. Так что придется менять ее правила на удобные мне.
Да и столкнуть лбами двух не последних людей империи тоже дорогого стоит. Кронпринц и Витгрес Занзеда бьются за внимание сиротки оборванки, когда под боком три ослепительных и богатых конкурсантки. Спустя пять минут, я уже задыхалась от смеха, а в глазах горел азарт и предвкушение.
Поиграем, обязательно поиграем мальчики! Только вы оба забыли одну маленькую деталь, я тоже военная, я обучена тому же искусству войны, интриг и пакостей. Да и прибавить к этому мою демоническую натуру. Держись дворец, я выхожу на тропу войны.
— Маркелия, — проорала я в пустоту, — самые развратные платья и наряды из моего гардероба, высокие каблуки, поддерживающие корсеты и украшения к ним.
Убедившись в том, что меня услышали потопала в ванную снимать стресс. Пролежав в горячей воде почти час, сполоснула волосы и закутавшись в полотенце вышла. Осмотрев гардероб удовлетворенно хмыкнула.
Подготовив все, что нужно для моей маленькой пакости, выбрала платье поскромнее, оделась и пошла разгуливать перед кабинетом Архимага, и, благодари его Темный, ждать пришлось не долго.
— Леди Вивьен, — со стороны коридора послышался мягкий баритон.
— О, — притворно всплеснула я руками.
— У вас что-то случилось? — наблюдаю, как взгляд утопает в вырезе моего декольте.
— У меня в комнате, — чуть понизила голос и добавила в него истеричных ноток, — там привидение.
— С чего такие глупости, — брюнет приобнял меня за талию, — у нас в замке такого нет.
— Но, — сделала как можно более растерянное лицо, — двери шкафа сами открываются, в ванной включается вода, а свечи гаснут.
— Пошлите посмотрим, — его карие глаза потемнели и стали почти черными, — не порядок, когда нашу хрупкую гостью кто-то пугает.
Так в обнимку мы и дошли до моей комнаты, я продолжала мелко вздрагивать и испуганно заглядывать в лицо Маршала. Маг отпустил меня и первым вошел в комнату, я же с затаенным злорадством отмечала изменение его реакции.
Губы поджались, а глаза забегали по комнате, цепко ловя все разбросанные по комнате чулки, подвязки, корсеты, нижнее белье и платья. Пропищав из-за двери, что я убежала, как только мой гардероб сам стал летать по комнате, с наслаждением наблюдала злость в карих глазах.
Архимаг просканировал комнату на наличие магии, а я чуть не расхохоталась, но продолжала сдерживать скорбное выражение лица. Он внимательно осматривал сделанные мною маячки, замаскированные под магию Виктора. И это он еще до ванной не дошел, там вообще прямые следилки с трансляцией в комнату моего недавнего гостя. За злорадными мыслями пропустила момент, когда Дидрих скрылся в ванной и выскочил оттуда злой, как Грунбис.
— Леди, прошу прощения, — еще раз зло обведя комнату взглядом, он повернулся ко мне, — вам придется переехать в другую комнату.
— А что с этой? — испуганно пискнула из-за двери.
— Кто-то пытался вас напугать, — маг вышел ко мне, — пойдемте, я вас провожу и распоряжусь переносе ваших вещей.
И вновь мы двинусь по коридорам дворца. Вот вроде симпатичный и неглупый мужчина, а что с ним сделала глупая влюбленность. Он даже не стал напрягать мозг в попытках понять, как я попала под двери его кабинета. Вздохнув то ли грустно, то ли испугано, сама не поняла, как блаженно впала в обморок на руках Дидриха.
Глаза я открыла уже лежа на широкой кровати под золотым балдахином. При ближайшем осмотре комната вся оказалась в золотых тонах и красном дереве. Удовлетворенно хмыкнула и уже хотела дальше спать, как одна из охранных теней скользнула к столику и привлекла мое внимание к двум конвертам. Один знакомый, от мамы, второй просто голубой. Не раздумывая, тут же разорвала послание от мамы.
«Милая моя не волнуйся, все будет хорошо. Мои ребята уже работают по этому Виктору. Биография Маршала и Колина также проверяются. Бенет отозван, на его место я направила Кайла, так что не пугайся сменой главного охранника, он действует по моему приказу. Писец уже зарисовывает карту дворца, послезавтра она будет у тебя. Можешь делать все, что только твоей душе угодно. Я тоже считаю, что у этих двоих личные счеты. Попробуй манипулировать, вдруг выгорит. Акси так же рассказала о твоем приказе, я его поддержала. Не дай темный, но вдруг, если будет повод объявить, что вы вдвоем скомпрометированные, это будет лучше, чем по одиночке. Коф уже у тебя».
Перечитав письмо раз двадцать, я успокоилась, самое главное из моего сумбурного письма, это радовало. Теперь я не одна, за мной стоит моя семья и вся демоническая империя. Оторвавшись от своих мыслей, взглянула на второй конверт и надорвала послание.
«Вивьен, я позволил себе вольность. С этого дня вы живете на главном этаже. Слева через дверь моя комната. Не стесняйтесь и обращайтесь по любому интересующему вас вопросу. Отдыхайте, на завтра назначен второй этап отбора, который перетечет в третий. Так что отдыхайте, моя драгоценная гостья. Маршал Дидрих».
Вот это меня переселили из подвала под бок к Архимагу. Я нервно хихикнула и уничтожила первое послание и убрала второе в стеклянный коф, стоящий на прикроватной тумбе. На вид это была маленькая шкатулка размером с пудреницу, а наделе составной артефакт пространственного хранения. Главная часть стояла в королевской комнате дома.
С чистой совестью и чувством выполненного долга, отправилась спать. Надев полупрозрачную кружевную сорочку, с головой накрылась одеялом, и помолилась, чтобы с утра не приперся Маршал. С такими мыслями и провалилась в сон.
Глава 6.
Проснулась я, мягко говоря, не в самом радужном настроение. Полночи в голову лез всякий бред и снилось не пойми что. Разлепив глаза и протопав в ванную, выпала в культурный шок, золотой гор… в смысле все из золота. Я, конечно, много всего видела, но не до такой же степени. Даже интересно, а королевские покои тогда из чего. Еще посозерцав чудо архитектурного кретинизма, вздохнула и пошла мыться. Вылезать из пенной воды не хотелось ни в какую, но настойчивый стук заставил пойти на такие жертвы. Привычно уже завернувшись в банное полотенце, потопала открывать.
За дверью комнаты обнаружилась ошарашенная Ара. Я даже не берусь судить из-за чего девушка в таком состоянии. Махнув ей рукой, пошла приводить волосы в порядок. Интересно, а недельное отсутствие горничной — это тоже испытание или лично мое наказание. Припомнив о загадочном испытании, уже более заинтересованно посмотрела на девушку позади себя.
— Леди Вивьен, вам срочно нужно собираться, — служанка всплеснула руками.
— Куда? — апатично ответила я.
— Сегодня второй отборочный этап, — служанка сверкнула на меня своими светло-карими глазами и скрылась в недрах шкафа.
— А я уж подумала твое отсутствие это и есть второе испытание, — все также проводя щеткой по волосам, я наблюдала за копошением горничной.
— Леди, немедленно перестаньте вести себя, как маленький ребенок! — воскликнул из шкафа раздраженный голос.
— Я? Как ребенок? — натурально округлила глаза.
— Вы — будущая королева! — Ара вынырнула из недр шкафа.
Взглянула на разозленную служанку, и по спине прошелся холодок. Я сидела и чувствовала, как в голове поворачиваются и складываются кусочки пазла. Сердце на мгновение сжалось, а руки заученным жестом вывели на голом колене руну тайных знаний. В мозгу проскочила вспышка боли, показав, что заклинание активировалось. Девушка передо мной ничего не заметила, и я еле слышно выдохнула.
Помянув Маршала добрым словом еще пару раз, начала вспоминать уроки расологии. И чем больше я погружалась в глубины памяти, тем хреновей становилось мое предчувствие. Ара была не просто магиком, она была — эклиной.
Эклин: место обитания двадцатый мир, пятая планета. Мир льда и ветра Винис. Население сосредоточено в основном в центральной части. Город Марп — столица и основная военная крепость народа. Патриархальный строй во главе с высшим Эклином — Императорский строй управления.
Основной развитый тип магии — ментальные воздействия. Побочные магические ветви прослеживаются в боевых, медицинских, архитектурных и исследовательских отраслях магнаук.
Особенности восприятия магии: полное отторжение подчиняющих и обязывающих плетений. Ментальное проникновение невозможно. Зелья и сыворотки по направлениям подчинения, принятия, изменения эмоций и правды не действительны.