— Гресис, не откажите мне в этом танце? — бархатистый голос привлек мое внимание, и я перевела взгляд на длинные пальцы, затянутые в синюю кожу.
— Соглашусь, — лучезарно улыбнувшись, вложила свои пальцы в протянутую ладонь.
Мужчина вывел меня на середину зала и бережно закружил в рисунке танца. Я все ждала вопросов, но, к моему удивлению, ловила только восхищенный взгляд светло-серых глаз. Музыка кружила в своем плену. Мгновение тишины, и мое тело расслабляется, переставая быть каменным. Незнакомец же только улыбается и продолжает кружить меня в вихре танца. Последние аккорды, и, галантно поцеловав мне на прощание руку, мужчина растворяется в толпе.
Ошарашенная таким поведением я пропустила момент закрытия бала. От досадного промаха спасла только военная подготовка. Заметив движение людей, я на автомате сделала реверанс и пошла за толпой на выход.
Из мыслей я вынырнула, только когда моей руки что-то коснулось. Подняв глаза, обнаружила знакомую парочку охранников. Посмотрела, постояла, хмыкнула и сама двинулась по направлению к спальне. В комнате меня уже ждала Ара.
Девушка удивленно посмотрела на платье и просканировала комнату магией. Я же про себя хмыкнула: «Ну, ну ищи». Пока служанка прибывала в поиске порталов и переходных точек, я скинула платье и распустила ленты. Взяв в руки хлопковые шорты и топ, с непередаваемой радостью потопала в ванную.
Горячая вода расслабляла напряженные мышцы и позволяла расставить мысли по полочкам. Как итог: они были не утешительные. Наличие магии приворота мне подтвердили, принц даже не посмотрел в мою сторону, архимаг наоборот слишком много внимания мне уделил, королевская чета явно не в восторге от моего пребывания в их доме. Еще и личность загадочного кавалера. Он назвал меня званием, а не титулом. И вот это может быть опасным. Шатен был не многим старше меня, а это значит, он мог видеть меня в академии. Мда, не есть хорошо.
Повалявшись в пенной воде еще с полчаса, я все же вылезла из теплой воды и побрела в спальню. Это очень длинный день. Решительно настроенная Ара ждала меня в комнате и не собиралась уходить.
— Ара, можешь быть свободна, — попыталась я использовать хоть какие-то способы, для ее выдворения за приделы выделенной мне жилплощади.
— Леди Андер, — она уперла руки в боки, — что за тряпка была на вас надета? Королева в гневе. Вы испортили лучшее платье леди Вианеты.
— Темный, это еще кто? — с содроганием я вспомнила первоначальный вариант моего бального наряда.
— Первая фаворитка принца, — с потрохами, не моргнув и глазом, магиня сдала принца.
— Какой ужас, — всплеснув руками, картинно опустилась на край кровати, — какой ужасный вкус у принца. Как можно было выбрать в любовницы даму, у которой лучшим нарядом был тот кошмар. Не удивлюсь, если в белье она придерживается розового и оборок.
— Простите, — осознав, что наделала Ара, побледнела и быстренько откланялась.
Оставшись в гордом одиночестве, я сняла чары с кольца. Камень Аксионеллы переливался молочным цветом. На секунду промелькнула мысль плюнуть на все и, получив справку, удалится куда подальше. Загнав оную вглубь сознания, коснулась камня и стала ждать появления девушки.
Фрейлина, как и положено, явилась незамедлительно. Увидев стопку папок в ее руках, я попрощалась с сегодняшним сном.
— Ты как, живая? — белокурая бестия свалила все папки на кровать и плюхнулась рядом.
— Как видишь, пока еще держусь, — откинувшись на подушки, я поймала лукавый взгляд Акси.
— А я тут с информационным выбросом пожаловала, — черные форменные туфли по красивой дуге улетели в портал, — твоя охрана нарыла много чего и не самого позитивного могу заметить.
— А если вкратце? — с надеждой подняла на нее глаза.
— Тогда слушай, — подтянув к себе первую папку, Аксионелла открыла магический доклад.
«Имя: Эдрих Айор.
Семья: в браке состоит один раз. Имеет одного сына — наследника. По неофициальным данным имеет еще семь дочерей и двадцать одного сына. Знатное происхождение имеют только две девочки и шесть мальчиков. Все остальные дети от служанок или куртизанок.
Пристрастия: любит выпить и азартные игры на спор. Проиграл Фельд-Канцлеру Нитса три восточные деревни и сто тысяч. Под воздействием алкоголя перестает себя контролировать.
Заболевания: приступы агрессии, зависимость от алкоголя».
«Имя: Мартелия Айор. В девичестве графиня Элой.
Семья: в браке состоит один раз. По официальным данным имеет одного сына.
Пристрастия: драгоценности, мода. Половина бюджета уходит на ее содержание. Неразборчивые любовные связи. Послы всех государств, высшие чины военных, некоторые овдовевшие короли и императоры.
Заболевания: бесплодие. Диагностировано в пятнадцать лет. Есть подтверждение лекарей Нарнийского госпиталя».
«Имя: Колин Айор
Семья: Информация отсутствует.
Пристрастия: Любвеобилен.
Заболевания: Информация отсутствует.
Доступные данные: Получил диплом школы экономии при храме Дарея. Сменил более трех тысяч девушек за последние пять лет».
«Имя: Маршал Дидрих
Семья: Информация отсутствует.
Пристрастия: Работа. Помешан на точности. Любит все контролировать. Собственник.
Заболевания: Информация отсутствует.
Доступные данные: Выпускник ВМП. Закончил с лучшими показателями в истории. По окончанию, два года служил при академии профессором боевой магии. Назначения или запроса из королевского дворца Занзеда не обнаружено».
«Имя: Аннита Цурир
Семья: Вдова. Детей нет. Муж — Граф Эдвард Цурир. Скончался в возрасте 97 лет. Сердечный приступ. Имел семнадцать незаконнорожденных и непризнанных детей.
Пристрастия: слежка за жизнью окружающих. Владеет архивом с компроматом на все ее окружение.
Заболевания: Психологические и нервные расстройства. С десятилетнего возраста наблюдается у психоаналитика».
«Имя: Ласиста Струкова
Семья: Отец и восемь братьев. Мать умерла — выстрел в голову на охоте. Мачех не имеет. Любовников и воздыхателей не имеет.
Пристрастия: Набожна. Учится в Институте Благородных Дев имени Анелиты Сакс.
Заболевания: Отсутствуют».
«Имя: Микэла Адаманс
Семья: отец, восемь сестер. Мать умерла при родах. Сменила шесть мачех. Состояла в отношениях разной близости с тремя претендентами в мужья. Предложение так и не получила.
Пристрастия: Капризна, взбалмошна, самолюбива. Положительных черт не обнаружено.
Заболевания: Непереносимость глюкозы».
Еще минут десять мы сидели, молча переваривая полученную информацию. Тишина оглушала, и ее в буквальном смысле можно было потрогать.
— Принц не настоящий, — мой голос прозвучал приговором в идеальной тишине.
— Почему? — Акси открыла папку принца.
— На балу был шатен, на пол головы выше меня, достаточно плотного телосложения, — в голове всплыл образ Колина.
— Может тебе показалось? — блондинка недоверчиво на меня покосилась.
— Да нет же, — я покачала головой. — Я тебе больше скажу, мне кажется, принц — это Дидрих.
— Это чушь! — с вызовом воскликнула моя фрейлина.
— А ну-ка, дорогая, колись, — схватив подругу в охапку, я начала ее щекотать.
— Дидрих раз в неделю читает у нас лекции, — она раскраснелась и хохотала.
— Боевик? — вопросительно вскинув бровь, уставилась на нее. — Читает лекции в Институте Благородных Дев?
— Да, — девушка энергично мне закивала, — все наши сходят по нему сума. Он такой сексуальный, у нас он читает не в форме. Ты не представляешь, сколько видят его своим будущим первым и единственным.
— Только не говори, что ты тоже видишь его в таком качестве? — соскользнув с кровати, налила нам попить.
— Я не против, — она весело засмеялась, — вот только можно не ждать еще год. Я согласна и сейчас, а то эти юнцы из медицинской академии уже надоели. Толком ничего не умеют. Зато самомнение, всем бы такого.
— А ты тут меня жалеешь, — вернувшись на кровать, начала вновь перебирать папки, — а тебе каково быть единственной демоницей в академии набожных институток. Не зря говорят, что вся знать покупает ваших выпускниц, как инкубаторы. Они же слова поперек не скажут.
— Вот я и хочу нашего учителя себе в личное пользование на ближайший годик, — Аксионелла забрала папку с досье на Архимага.
— Действуй, — на полном серьезе я посмотрела в глаза девушки.
— Ты шутишь? — блондинка закашлялась и потянулась за стаканом, опрокинув тот на досье.
— Нет, — встав с постели, взмахом руки сожгла все улики, — у тебя неделя. Через выходные Дидрих должен бегать за тобой комнатной собачкой. Хоть в каком углу его зажимай, мне все равно. Попытаются выгнать из Института, мозги им поправлю. Задача ясна?
— Да, — адъютант-фрейлина точно уловила смену моего настроения, — разрешите откланяться?
— Свободна, — в сгустке тьмы белокурая демонесса растворилась за секунду.
Еще раз взглянув на пепел папок, я улыбнулась своим мыслям и отправилась спать. Чувствую ждет меня веселая неделька.
Глава 5.
— Дидрих? — в кабинет вошел высокий брюнет.
— Виктор, — Архимаг повернулся к вошедшему, — проходи, садись.
— Чем обязан? — темная бровь взметнулась вверх.
— Не ерничай, — второй брюнет опустился в кресло, — я хотел у тебя узнать по поводу четвертой конкурсантки.
— Какой же позволь уточнить? — гость еле заметно напрягся.
— Вивьен, — Дидрих внимательно наблюдал за реакцией гостя.
— С чего вы взяли, что я могу хоть что-то вам рассказать об этой леди, — лицо мужчины, словно маска, застыла в одном выражение.
— Тебе всего двадцать четыре, ты должен был ее застать в Академии, — маг впился цепким взглядом в лицо собеседника.
— Дидрих, — тяжело вздохнул военный, — сам посчитай, мне было семнадцать, на кой, темный, мне сдалась десятилетняя пигалица. Я в то время думал лишь об экзаменах и хорошенькой эльфийки с параллельного.
— Черт, — Дидрих зло ударил кулаком по столу, — об этой девке нет ни какой информации.
— Этого не может быть, — горячо возразил визитер.
— Мои перерыли все архивы, — второй человек империи нервным движением потер виски, — о ней информации кот наплакал. Ни родителей, ни пассий, ни достижений, ничего. Только приют, учеба и практика.
— Что в этом удивительного? — безразлично пожал плечами брюнет. — Мы по семь лет живем под чужими личинами, о настоящих мало, кто заботится.
— Это все равно подозрительно, — второй брюнет нахмурился.
— Да что ты так к девчонке-то привязался? — военный заметил, как нервно дернулся кадык у собеседника.
— Она мне напоминает одну знакомую незнакомку, — загадочно ответил маг.
— Неужто ты влюблен? — мужчина импульсивно подался вперед, — в кого же?
— В принцессу Миртоса, — тяжело вздохнув признался придворный маг Занзеда.
— Светлый с тобой, — расхохотался вояка, — там сука на стерве, а это — милая девчушка. Если бы это была Кастадея, у нас уже бы замок взлетел на воздух. Кронпринцесса не потерпела бы такого к себе отношения.
— О чем ты Виктор? — Дидрих скривился под ироничным взглядом серых глаз.
— А то я не в курсе, в какую дыру вы засунули девчонку, — Виктор подмигнул собеседнику, — да даже бы я уже взбесился, а она вон ничего, рада. Да и превратить платье Вивьен во что-то пристойное тоже принцессе не по силам. Это надо ручками работать.
— Ладно уж, психолог, иди к себе, — апатично махнул рукой мужчина.
***
Очередное безликое утро встречала на подоконнике в выделенной мне комнате. За неделю он полюбился мне больше всего. Блики восходящего светила отражались в серебряной поверхности дворцового пруда, и парк окрашивался в красные оттенки. Парк был поистине великолепен.
Ровные линии деревьев создавали приятный полумрак и защиту от солнца. Белоснежная арка приветливо возвышалась на центральной аллее, и фонила знакомой магией. Чем больше я в нее всматривалась, тем тоскливее мне становилось. «Меньше двух месяцев», — только эта мысль позволяла смирно сидеть на подоконнике.
Красный свет разливался по парку, а я все так же смотрела вдаль. Мысли витали о чем угодно, но только не о спасении принцессы. Перед мысленным взором вновь всплыли страшные для меня строки договора.
«Претендентка в жены обязана соблюдать правила и условия подписываемого договора. Она обязана выполнять задания и конкурсы беспрекословно, отказ несет за собой исключение из числа участниц…
… На момент прохождения испытаний вы соглашаетесь на передачу информации о вас на проверку и обработку…
… Если будет обнаружен обман в предоставленных сведениях, королевская стража имеет полное право на арест и заключение под стражу. Подписав договор вы соглашаетесь на применение к вам норм и порядков империи …
… Подписывая данный договор вы соглашаетесь стать собственностью королевского дворца. Хранить верность короне и принцу».
Мурашки пробежали по спине. Этот проклятый договор рушил все мои планы. Как хорошо было бы, просто похитить принцессу и исчезнуть с нею. Теперь же, пока принц не определится с невестой, мы все будем заложниками этого дворца.
Нарушить или обойти условия из всех четверых, могла только я. Мой экземпляр лежал на журнальном столике. В любой момент я могла отправить его в академию, и пусть профессора с проректором уже решают, как вытащить не только Анниту, но и меня.
Ровно в восемь на столике появился поднос с овсяной кашей, булочкой с джемом и чашкой травяного чая. Апатично осмотрев надоевшую овсянку, уже хотела отвернуться, но тут взгляд зацепился за белый угол торчащий из-под блюдца. Вскочив с насиженного места, подошла и вытянула конверт. Легкий строгий почерк показался до ужаса знакомым. Осторожно просканировала находку на чары и заклятия, и только после того, как магия показала их отсутствие, надломила печать. Внутри обнаружился сложенный в квадрат лист. Сердце на мгновение замерло в груди, а кончики пальцев свело. Этот метод мог знать только выпускник моей академии; на последнем курсе после проверки, первое чему обучали, это так складывать письма. Если бы письмо проверяли, то вряд ли нашли бы хоть что-то интересное, но если загнуть углы по тем же линиям в обратную сторону, то проявится настоящий текст. Эту магию не возможно обнаружить ничем, она встроена в саму структуру чернил.
Пальцы привычно пробежались по бумаге переворачивая углы на другую сторону, я с опаской ждала проявления истинного послания. Проявившийся текст поверг меня в глубокий шок.
«Милая Гресис, согласитесь ли вы со мной пообедать? Надеюсь, милые привычки у вас все так же при вас? Они же не мешают вам ждать окончания отведенного срока? Если мое предложение вам интересно, верните все как было, если нет, то просто сожгите конверт».
Задумавшись на мгновение, хотела зажечь огонь, но любопытство взяло верх над криками разума, вернула все как было. Посозерцав поднос еще пару минут, сожгла, к всевышнему, овсянку и ушла устраиваться обратно на подоконник.
Мне было любопытно, почему уже неделю меня никто не трогал. Даже Ара не появлялась в приделах выделенной мне комнаты, возможности увидеть Анниту тоже не было — всё это сильно осложняло мою задачу. Вот как тут продумывать операцию, если кроме четырех стен ни вижу ничего? По докладам охранников, все остальные девушки размещались в противоположном конце замка. Королевская семья тремя этажами выше. Архимаг же жил рядом с принцем, в крыле претенденток. Рядом со мной находилась только библиотека, чем я бессовестно и пользовалась.