Иная. Мир будущего
1. Чужаки
Моя история началась теплым октябрьским вечером на малоосвещённой улочке спального района Москвы. Истории вообще имеют свойство случаться именно осенью — то ли в силу традиций, то ли благодаря противоречивой человеческой натуре, желающей видеть начало тогда, когда все в природе готовится к завершению.
В один из таких обыденных, не располагающих ни к чему новому дней это и случилось — моя своевольная жизнь вновь поменяла курс. Первые признаки надвигающихся перемен настигли почти сразу после выхода из подъезда, но я не обратила на них должного внимания, справедливо относя себя к людям, которым постоянно что-то мерещиться.
Странное ощущение в животе усилилось, превратившись в плохое предчувствие, когда я отошла от дома, свернув на короткую, ведущую к метро дорогу. Не к месту вспомнился яркий, необычайно отчетливый сон, приснившейся мне с неделю назад. Сон был недобрым, но это было единственным общим знаменателем между ним и моим нынешним состоянием — темные удушливые километры океанской воды менее всего походили на нарисованный в теплых тонах вечер.
Я упрекнула себя за чересчур разыгравшееся воображение — что может случиться недоброго, когда тебя ожидает всего лишь одна из традиционных поездок через пол-Москвы в гости к маме — но все же замедлила шаг, сняла капюшон теплой куртки и окунулась с головой в прохладную осеннюю свежесть.
Разносящееся по округе утробное урчание старого, никак не желающего заводиться автомобиля не смогло заглушить шепот умирающих листьев. Часть из них шуршащим ковром устилала землю, а те, что еще не успели облететь, окрашивались оранжевым светом фонарей и яркими кострами выделялись на фоне темно-фиолетового неба.
Мой путь лежал по узкому асфальтированному проулку, зажатому с одной стороны громадой девятиэтажки, а с другой — невысокими огороженными зданиями школы и детского садика, темными и молчаливыми в поздний час. До метро было подать рукой, но люди предпочитали ходить другой дорогой, а здесь всегда было спокойно и пустынно. Я прошла половину проулка; я была бдительна, но им все равно удалось застать меня врасплох.
Они отделились от придорожной тени шагах в десяти от меня, возникнув внезапно, словно из ниоткуда, и вышли на середину тротуара, тремя неподвижными истуканами преграждая мне дорогу. В тот же миг на меня снова накатило предчувствие, на это раз горячей и липкой волной испуга с примесью раскаяния. Идиотка! Я упустила целых два шанса избежать неприятностей, всего лишь прислушавшись к внутреннему голосу.
Некоторое время мы стояли и молча разглядывали друг друга. "Чужаки" — сразу кинулось мне в глаза. Замаскировались они хорошо, но для опытного взгляда ясно, что они не из этого мира. Что за длинные кожаные плащи? На ролевиков не катят по возрасту, для металлистов — слишком короткие волосы и нехватка металла. Спецагенты, люди в черном или охрана влиятельного человека? Последнее, скорее всего. Массивные натренированные тела вкупе с выдающимся ростом оставляли мало шансов на существование интеллекта. Непробиваемые лица выдавали людей, привыкших выполнять приказы, а не действовать самим.
Плавно кружась, на землю между мной и ожидающими меня иномирцами опустилась пара желтых листьев, нарушив неподвижность момента. Я перевела дух и сделала осторожный шаг назад, не спуская с мужчин взгляда, — те дернулись, и снова замерли.
Нет, забравшись ради встречи в такую глушь, так просто уйти мне не дадут.
Забавно! В окнах возвышающейся в нескольких метрах слева старой девятиэтажки горел свет. Через стекла был виден узор на дешевых занавесках, зажженные люстры, тусклое мигание переключаемого в темноте телевизора. Обитатели каменного муравейника жили своей жизнью: ужинали, смеялись, ругались, смотрели сериалы и ничуть не подозревали, что настоящая, заслуживающая внимания драма разыгрывается прямо сейчас под их окнами.
Страшилась ли я этой встречи, или наоборот, ждала с нетерпением? И то, и другое, потому что в итоге я крепче перехватила сумочку и пошла к ним навстречу, желая, как ни в чем не бывало, пройти мимо.
И мне почти это удалось, но тут вперед вышел четвертый мужчина, прежде державшийся позади. Свет одинокого желтого фонаря упал на немолодое лицо, высветив высокий лоб, заостренный нос, скулы, но оставив в тени глубоко посаженные глаза и впалые щеки.
Чтец!
Я попятилась уже по-настоящему.
— Варвара Максимова?
Эти два слова, произнесенные ломким сухим голосом, были скорее утверждением, нежели вопросом. Они на мгновение застыли в воздухе, а затем, подобно листьям, упали к нашим ногам, оставив отзвук другого, давно не произносимого мной имени. Варисса.
— Вечер добрый. Меня зовут Антонио Магарони, — на чистейшем русском продолжил чужак. Он изобразил нечто вроде улыбки и протянул мне руку.
Эта тощая и жилистая рука напугала меня больше, чем он сам — она была голой, в то время как его спутники, начиная с горла и заканчивая кончиками пальцев, были задрапированы в черную ткань. Будь мы в Набиле, я могла бы накапать на него в соответствующую инстанцию, но на Земле таким, как он, почему-то разрешается ходить с непокрытыми руками.
Стараясь сохранить остатки самообладания (главное — не дать ему прикоснуться ко мне), я посмотрела в темные провалы, где по идее должны были находиться глаза, и спросила:
— Чем могу помочь?
Магарони чуть повернулся, улыбнулся уже по-нормальному и спрятал руку обратно в карман.
— Мы здесь ради вас. Къерр Никель Андо очень… — он сделал паузу и улыбнулся еще шире. — … очень желает вас видеть.
Я перевела дух. Его не сходящая с губ улыбка сделала что-то странное с моими глазами: он начал казаться на редкость милым и приятным человеком. Похоже, встреча оказалась не столь фатальной — грабить и насиловать меня не станут. Меня, скорее всего, убьют, но не прямо сейчас. Судя по лицу Магарони, къерр Никель Андо захочет сделать это лично.
Поднялся холодный ветер. Пройдясь по макушкам деревьев, он высыпал нам под ноги новую порцию листьев и принес терпкий аромат свежести — намек на скорые заморозки.
Магарони поежился и приподнял воротник кожаного плаща.
— Варвара, вы любите осень?
— Нет.
— А лето?
— Тоже не особо.
— Жаль, жаль. А я как раз хотел уговорить вас прогуляться… до более теплых мест.
— Уговорить? — вырвалось у меня. Дело пахнет не прогулкой, а путешествием куда более далеким, чем можно себе представить. — А чем займутся остальные? Помогут уговорить меня отправиться в… мир иной?
— Интересная игра слов, — чтец криво усмехнулся, будто и правда оценив мое чувство юмора. — По этому поводу не переживайте. Я плохо знаю Москву, и они здесь для моего спокойствия — помогут не заблудиться.
Вслед за ветром пришел дождь: начало накрапывать. Погода менялась на глазах. Я больше не могла не замечать холод. Пригладила топорщившиеся от влажности волосы и вновь надела капюшон. Сделала шаг, другой, и меня не остановили. Магарони пристроился сбоку, а его "охрана" — позади. Движение согревало и успокаивало. Правильно, не стоять же вечно?
Мы прошли мимо сиротливо притулившейся справа от дороги трансформаторной будки. Про себя я поблагодарила Вселенную за то, что дыра возникла не здесь, а в другой будке. Мало того, что эта — крошечная, не развернешься, так еще от нее разило на десяток метров кругом: местные мужчины наотрез отказывались видеть в постройке нечто другое, кроме места для справления малой нужды.
— Къерр Никель Андо боится, что я снова сбегу, и поэтому прислал за мной чтеца? — следуя заданному тону, я назвала Никеля его полным именем, не забыв обычно опускаемую приставку "къерр", означающую высокое положение в обществе.
— Нет, что вы, — и снова едкая мимолетная улыбка, подтверждающая мою догадку. — Мы с ним в хороших отношениях, и я был только рад побывать, пусть мимоходом, в родном мире.
Я искоса поглядела на него. Вопреки суховатому облику, в нем чувствовалась южная кровь и тщательно сдерживаемый темперамент. Он вполне мог быть родом откуда-нибудь вроде Италии, если, конечно, его словам можно доверять.
Впереди показались огни, мы приближались к станции метро. Нам встречалось все больше слепо спешащих по делам людей — как обычно и бывает, никто не обратил на необычную процессию никакого внимания.
Перейдя через шумную дорогу, мы словно оказались в другом городе — от недавней тишины и уединения не осталось и следа. Кругом кипела бурная деятельность и непрекращающаяся даже ночью жизнь.
На каждом шагу встречались магазинчики, ларьки и забегаловки. Сгустившись во влажном воздухе, запахи чередовали друг друга: горький сигаретный дым сменялся аппетитным ароматом свежевыпеченных булочек и сочного жареного мяса. Иностранная речь мешалась с льющейся из динамиков музыкой и доносящимися с дороги автомобильными гудками.
Я жадно вдыхала царящую кругом суету, вертя головой и ища возможные пути к отступлению. Смена обстановки давала призрачный шанс улизнуть — по крайней мере, так я считала, неосторожно потеряв бдительность. В свете многочисленных фонарей и неоновых вывесок чужаки ничем не отличались от рядовых мужчин-землян, и даже Магарони растерял зловещую загадочность, превратившись в усталого человека не первой молодости.
Завернув за угол, мы увидели вход в метро. Множество людей спускалось и поднималось по широкой лестнице, ведущей в подземный переход.
Мой первоначальный путь лежал сюда. Я внутренне собралась, приготовившись дать дёру, но Магарони — недаром говорят, что сильные чтецы способны предугадывать намерения, не прикасаясь — протянул ко мне руку. Резко отпрянув, я врезалась в одного из сопровождающих, одновременно со столкновением почувствовав мощный выброс адреналина в кровь.
Чертов чтец! Если он ставил своей целью напугать меня, то ему это удалось. Гости из другого мира остановились, выжидающе смотря на меня. Чувствуя слабость в ногах, я развернулась спиной к переходу и пошла в другую сторону, зная, что они последуют за мной. Я и сама прекрасно знала, где находится настоящая цель их маршрута.
Островок света, шума и суеты закончился также резко, как и возник — мы снова углубились в темные дворы. Сердце почти вернуло себе привычный ритм, но теперь я была более бдительна, и старалась держаться от Магарони подальше.
Через пару кварталов мы подошли к еще одной трансформаторной будке. Как по мне, "будкой" это здание называть неправильно. При слове "будка" на ум приходит что-то совсем маленькое, а то, что предстало перед нами, было пусть одноэтажным и небольшим, но все же строением. Я взглянула на синюю табличку, висящую на белой штукатуренной стене — так и есть: Чертановская ул., корп. 2, стр.1.
Некоторое время ничего не происходило. Внутри меня обосновался зачаток чувства, с трудом поддающегося определению; пока совсем маленькое, скоро оно грозило захлестнуть с головой. Из-за него я в последнее время старалась избегать этого места, хотя еще несколько месяцев назад частенько здесь прогуливалась. Я с тоской поняла, что упустила все шансы отделаться от гнетущего общества — о бегстве теперь не было и речи. Набил позвал меня, и теперь уже не отпустит.
Чтобы отвлечься от своих ощущений, я переключила внимание на своих сопровождающих. Трое брутальных охранников меня не интересовали (для удобства я назвала их Первым, Вторым и Третьим), но к Магарони следовало присмотреться повнимательней. Высокий и слегка сутулый, с впалыми щеками и залысинами, он напомнил мне средневекового аббата. Вместо невзрачного черного плаща ему куда больше пошла бы коричневая роба с капюшоном. Магарони встретился со мной взглядом, и выражение его лица с задумчивого сменилось на ироничное.
Мда, не хотела бы я быть монашкой в его аббатстве.
Долго ждать не пришлось. Охранники разом напряглись и обернулись — из-за угла соседнего дома вышел мужчина и направился прямиком к нам. Я узнала его фигуру: немного грузную, увенчанную копной густых светлых волос и дополненную вечной сигаретой в губах — странник, ответственный за этот проход между мирами, выглядел настоящим увальнем. Остановившись перед нами, увалень сделал последнюю затяжку и, бросив окурок под ноги, спросил Магарони:
— Уже обратно?
— Да. Я бы погулял по дорогам России, но, как говорится, дела не ждут.
Блондин еще раз кивнул и задержал взгляд на мне:
— Привет, странница, давно не виделись.
— Привет, Михаил.
Не так уж и давно — прошло чуть более года с тех пор, как я вывалилась к его ногам из пространственной дыры в этой самой будке, спешно покинув Набил.
— Интересная у тебя жизнь, — Михаил широко зевнул. — То сваливаешься, как снег на голову, убегая непонятно от кого, то возвращаешься обратно с почетным эскортом.
— Развлекаюсь, как могу, — я кисло улыбнулась, отчаянно стараясь не обращать внимания на усиливающееся свербение в груди.
Михаил порылся в кармане потертых джинсов и достал связку ключей, поднялся по низкой железной лестнице и отпер дверь. Широко распахнув ее, он отступил в гудящую, вибрирующую высоким напряжением темноту и, спустя некоторое время, щелкнул выключателем.
Первый, бросив по сторонам цепкие взгляды, последовал вслед за ним. Он уже поставил одну ногу на низкую ступеньку, когда сила, так долго подавляемая мной, дернула меня с места, и я, с легкостью отпихнув в сторону двухметрового мужика, взлетела по ступеням вслед за Михаилом.
Я оказалась в пыльном помещении, большую часть которого занимали переплетения проводов, частично спрятанные под металлические каркасы. После улицы воздух здесь казался спертым, пронизанным напряжением и опасностью. Низкое гудение неприятно било по ушам. Но я сперва не заметила ничего из этого. Меня переполняло возбуждение, сердце радостно забилось в груди.
Наконец-то я здесь! Стена справа от входа приковала мой взгляд. Я забыла о Магарони, которого так опасалась, и о его свите, должно быть, рванувшей вслед за мной. Не думая ни о чем, кроме мира будущего, просто встала посреди трансформаторной будки и закрыла глаза.
Во Вселенной существует множество измерений. Они отделены один от другого, и в то же время едины. Если пытаться достичь их обычным способом — никогда не преуспеешь. Я не особо люблю свой родной мир — тот, который готовилась сейчас покинуть. Но даже в нем, сером и заурядном, существуют явления, которые тяжело понять или описать. Их нельзя увидеть или пощупать — в них можно только поверить.
Темнота взорвалась вихрем цвета. Дыра в пространстве! Конечно, это был всего лишь "образ", но такой сильный, что я чуть не открыла глаза.
Год без прыжков не прошел даром. Нестерпимая яркость болью отозвалась в голове. Дыра полыхала огнем, переливалась всеми видимыми и невидимыми обычному глазу диапазонами света. Она впервые предстала передо мной с такой четкостью; мне даже показалось, что я вижу саму кротовую нору, тогда как в прошлом могла разглядеть лишь вход в нее.
То, что прежде виделось мне зыбким, колеблющимся кругом, на самом деле напоминало по форме ракушку. Небольшая, как раз под человеческий рост окружность переходила в вытянутый, спирально закрученный хвост. Он выходил за пределы здания, поднимался наверх и, истончаясь, терялся из виду, покидая привычное трехмерное пространство.
Видение было так прекрасно, что я непроизвольно подалась вперед. Если найти особое место, можно попытаться совершить невозможное. Достичь недостижимое, сделать шаг длиною в бесконечность, прыгнуть выше головы… Еще чуть-чуть, и я бы правда прыгнула, но на плечо легла тяжелая рука. От нее резко пахло сигаретами, и это привело меня в чувство. Я распахнула глаза, и передо мной снова была всего лишь стена, неаккуратно выкрашенная голубой краской. Мгновение спустя ее загородило широкое тело — посланцы из Набила обступили меня со всех сторон.
— Не торопись, прыгнем все вместе. Сегодня будешь пассажиркой, — Подмигнув, Михаил снял руку с моего плеча и прогулочным шагом подошел к стене, завладевшей моим вниманием.