Хотя сам он не считал её такой уж хорошей, по причине того, что сестре пришлось раскрыть своё инкогнито и вступить в бой.
В записке, переносимой голубем, много не напишешь. Поэтому, кроме самого факта победы, там только и было о том, что силы противника превосходили силы бригады в четыре раза, и что исход сражения, во многом, решился благодаря графине ри, Шотел.
Других подробностей не было, но Олег прекрасно понимал, что, если Уля применила свою магию, значит в этом возникла необходимость. Да и, при таком соотношении сил, это было очевидно.
Лиг через двадцать они свернули с дороги на Неров, чтобы заехать по-пути в лагерь третьего пехотного полка. Вернее, в бывший лагерь полка. Теперь там ускоренным порядком проводилось обучение и слаживание сразу трёх полков.
— Господин герцог, рада вас приветствовать, — голос полковника Кабрины Тувал, бывшей наёмницы, командира третьего пехотного полка, звучал, словно простуженный, — Проводим занятия по строевому слаживанию, — доложила она, заметив внимательный взгляд герцога в сторону марширующих по огромному плацу колонн.
Понимая надвигающуюся на королевство со всех сторон угрозу, Олег заранее озаботился резким увеличением своих военных возможностей. Благо, с получением в свои руки целого герцогства он сильно расширил свой мобилизационный потенциал. А уж с деньгами-то у него и так проблем не было.
Проблема, зато, была в недостатке нужного количества обученных воинскому делу людей. Баронские дружинники были немногочисленны и, к тому же, больше годились для охраны замков. Наёмники, в последнее время, тут Агрий был абсолютно прав, стали стоить дорого.
Да и не хотел он связываться с созданием войска из наёмников — он ещё в Западном Виноре насмотрелся на это воинство изнутри. И оно его, прямо сказать, не впечатлило. Нет, индивидуально, как бойцы, многие наёмники были хороши. Тут ничего не скажешь. Но сражения выигрывают не столько отдельные солдаты, сколько слаженные строи.
Из знаний своего родного мира Олег вспомнил принцип срочного создания новых частей в годы войны. Тогда, отправлявшийся на фронт полк, оставлял на прежнем месте дислокации батальон, который служил костяком для создания нового полка.
Понятно, что это ослабляло и отправляемый на фронт полк, и, при этом, новосозданный полк не соответствовал необходимому уровню. Тем не менее, эти полки были существенно более боеготовы, чем полки ополчения, где все, от командиров до последнего в строю солдата были новичками.
Олег объяснил эту идею, и убедил сомневающихся Чека и Торма. Теперь из батальонов третьего пехотного полка были созданы третий, пятый и шестой пехотные полки, а из взводов кавалерийской и хозяйственной рот — по три такие же роты к этим новым полкам.
— Я не надолго, — то ли сообщил, то ли успокоил Кабрину Олег, — Посмотрю, как тут у вас дела.
— Я бы хотела пригласить вас на обед в офицерское собрание.
— Не сегодня, Кабрина, не сегодня, — отказался Олег, — Но я к вам, попозже, ещё обязательно заеду.
Олег проехал в сопровождении всех трёх командиров полков и Агрия по расположению лагерей, осмотрел тренировочные площадки и полосы препятствий.
— Новобранцев и старослужащих распределили равномерно по десяткам, — рассказывала баронесса Тувал, — Получилось не очень, если честно. Но ровно. Сейчас сами посмотрите, убедитесь.
Прохождение маршем, которое Олег ввёл в своей армии ещё в прошлом году, в исполнении новонабранных полков получилось вполне приличным, хотя Кабрина презрительно кривила губы и грозно сверкала очами.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что сразу, после отъезда герцога, на спины и ягодицы нерадивых обрушатся палки.
— С обеспечением какие-нибудь проблемы есть? — спросил Олег, когда мимо промаршировал последний ряд последней роты шестого полка.
— Оружия и доспехов пока не подвезли. Сами видите, половина с деревянным оружием. Обещают, что через полторы декады все поставят. А с остальным — без проблем.
На прощанье, перед отъездом, Олег поблагодарил полки за службу, выслушал троекратное ура и отбыл в Неров.
Больше, по-дороге, он уже никуда заезжать не стал, сделав только остановку на короткий сон в очередном постоялом дворе, поэтому в город прибыл уже на следующий день, в самой его середине.
Перед городскими воротами его встречала целая делегация из городского начальства и толпы народа за цепью отрядов городской стражи.
Ритуалов своих встреч Олег ещё не прорабатывал, да и, вообще, не знал, нужны ли такие ритуалы.
Впереди процессии находился городской Голова Пражик. Он был, хоть и бледным, но бодрым.
Агрий покинул карету, пересев на заводного коня, ещё за несколько лиг до города, поэтому радостные горожане могли наблюдать в карете и приветствовать только своего герцога.
Олег не поленился раздёрнуть занавески и редкими взмахами руки отвечать на приветствия горожан. Их радость, он видел, была искренней, но, он также понимал, что эта радость была вызвана очередным новым событием в их жизни, и они, также радостно реагировали бы, если бы его, у них на глазах, казнили.
— Ну, вижу, что пока справляешься, — вылезая из кареты, опершись на руку Пражика, сказал ему Олег, — Дорога от ворот до центральной площади, во-всяком случае, впечатляет. Можешь ведь работать, прохвост этакий, когда хочешь, — похлопал он заулыбавшегося Голову, — Или опять что-нибудь спёр?
Улыбку с лица Пражика словно ветром сдуло.
Глава 12
Запах мяты из котелка, подвешенного над костром, будил воспоминания о замке Ферм. Во времена улиного детства, иногда, перед ужином, когда грязная посуда с обеда уже перемыта, а по-новой её ещё не принесли, старшая посудомойка Билина отпускала девчонок, трёх своих помощниц, побегать за стенами замка.
Если это было в конце весны или летом, они часто искали и набирали разных трав. Мята была самой из них разыскиваемой, и Билина делала из неё отвар, который, в те времена, Уле казался самым вкусным напитком.
Стоны допрашиваемого, в полусотне шагов от Ули, главаря уничтоженной ниндзями в лесу банды, наконец-то, стихли.
— Ничего ценного не сообщил, — появившийся словно из воздуха Ушор подсел к костерку, возле которого сушили свои вещи Уля с Гердой, — В самой крепости он ни разу не был, а то, что он знал о городке и гарнизоне, это меньше, чем от пленных мятежников узнали.
— Сахар — это просто чудо, — сказала Герда, бережно, как буд-то бы боясь обжечься, опуская твёрдые сероватые кусочки в кружку с отваром из мяты, — Вкусно очень, и даже, кажется, силы прибавляются. Ты сказал «знал»? Прикончили его что ли? — уточнила лейтенант.
— А что с ним ещё делать было? — ниндзя тоже налил себе кружку отвара и взял с тряпочки, лежавшей возле спального мешка, оставшиеся на ней три неровных сахарных кубика, — Тут, в лиге, в стороне от дороги, есть заброшенный хутор. От него, он рассказал, хорошая тропа есть. Не такая широкая, как эта дорога, зато сухая.
Трое суток, которые баталии шли по болотам Улю вымотали не столько магически и физически, сколько морально.
Проходить больше двадцати лиг в день не получалось — сегодня, так и вообще, вряд ли преодолели пятнадцать.
Создавать в этих местах дорогу из магического мрамора Уля не собиралась. Грязевое глинянно-песчаное месиво она укрепляла лишь до состояния твёрдого кирпича. Этого было вполне достаточно, чтобы прошли и люди, и кони, и обозы, пусть даже, при этом, последним рядам приходилось временами идти по крошеву.
Проблемой было то, что после укрепления, дорога вовсе ведь не становилась ровной. Впрочем, этот вопрос они продумали заранее, и впереди батальных колонн шли сменяемые пары коней-тяжеловозов, тащившие за собой большое, в обхват, бревно, положенное поперёк дороги, и выравнивали её поверхность. Следом, инженерная рота прикапывала ямки и отбрасывала в стороны слишком большие комки грязи. Бойцы тоже часто менялись, поэтому работа шла на ходу быстро и без задержек.
Но, всё равно, оставалось множество комков и вымоин, которые, после затвердевания, мешали движению. А уж использование полевых кухонь хозроты, так и, вообще, было невозможным.
Впрочем, с главной бедой, Уля, при помощи инженерной роты, справилась, так что, в грязи никто не тонул, а смотреть внимательно под ноги люди быстро приспособились.
— Надо сообщить об этом полковнику, — сказала Герда и посмотрела на почти весь вечер молчавшую графиню.
Та никак не отреагировала на её взгляд, предоставив офицеру ниндзей самой решать такие вопросы.
Ашер, после недолгих раздумий, утром следующего дня дал команду свернуть к тому хутору, и не прогадал. К вечеру, они вышли к главной дороге, ведущей из Вейнага в Лара-Сар, тем самым, оставив полки мятежников и наёмников в почти полусотне лиг за спиной, а впереди, в семи-восьми лигах, по словам капитана Нойма, перед ними была нужная им крепость.
Ниндзя и егеря рассыпались десятками вдоль дороги, чтобы перехватывать обозы, случайных путников и, если в крепости решат выслать патрули, то и их.
Делать долгий привал не стали. На совещании, проводившемся у командира бригады, в этот раз, особых разногласий не было. Все понимали, что тяжеловооружённые латники баталий для штурма стен мало пригодны, и вся надежда только на графиню, ниндзя и конных егерей капитана Нойма — как успешно они сумеют захватить ворота города-крепости и удержать их до подхода основных сил.
— Рассчитывать надо на худшее, — говорил полковник, — Будем считать, что маг, способный заклинанием Поиск Жизни обнаружить наши колонны, сможет это сделать за три лиги. Или, пусть даже, за четыре. Значит, выстраиваемся на дороге и вдоль неё, начиная с озерца. Сначала первая баталия, потом третья и, затем, твои, Товбис. Естественно, кавалерия впереди. Графиня?
Ули кивнула, соглашаясь.
От идеи ночной атаки они отказались, резонно предположив, что, ночью, бдительность стражи, в том числе, и оставшихся в крепости магов, будет выше, а, главное, приближение даже небольшого количества людей вызовет ненужный переполох.
Удачно подвернулся обоз с продовольствием, которое везли в Вейнаг. Перепуганных сервов и несколько ошалевших охранников, сопровождавших обоз, согнали с телег, а их место заняли переодетые ниндзя, полтора десятка пограничников Нойма, во главе с ним самим, и четверо из батальных магов. Большее количество людей могло насторожить охрану ворот, поэтому этим количеством и ограничились.
— Не усните тут, — пошутила Уля, прощаясь с полковником, а, увидев взгляд ри, Зенда, засмотревшегося на её попку, когда она забиралась на мешки, уложенные в телеге, презрительно фыркнула.
Ворота городка, окружающего крепость, никакой сложности, в их захвате, не представляли. Это были обычные деревянные створки внутри арки невысокой кирпичной надвратной башни.
А вот с захватом ворот самой крепости, которые находились в трёх сотнях шагов по прямой, забирающей круто вверх, дороге, надо было постараться.
И, всё-таки, использовать фактор внезапности полностью, у их отряда не получилось.
Нет, с надвратной башней городка всё оказалось ожидаемо легко. Четвёрка ленивых стражников, трое из которых, в момент прибытия псевдообоза с продовольствием, изводили придирками бедную крестьянскую семью, пытавшуюся на полуразвалившейся телеге, с впряжённым в неё старым и усталым коняшкой, покинуть Вейнаг, а четвёртый стражник даже не подумал хотя бы прикрыть распахнутые настежь ворота, ленивой походкой отправившись к ехавшему впереди телег, в побитых доспехах наёмного охранника, Ушору, были мгновенно убиты.
А вот застать врасплох саму крепость не вышло. Видимо, приграничье, само по себе, диктует необходимость постоянной бдительности.
Перегородив доступ к башне тремя телегами и оставив держать здесь оборону четвёрку батальных магов с десятком егерей, в спешке достававших из-под мешков доспехи и оружие, ниндзя, Нойм с пятёркой егерей и Уля с Лолитой, на конях и повозках, с которых быстро скинули груз, чтобы их облегчить, поспешили преодолеть расстояние до крепости, на ходу сбивая с ног зазевавшихся прохожих.
Уля быстро убедилась, что, и дозорные наблюдатели в крепости не спали, и система оповещения о нападении была хорошо отработана, и излишней самоуверенностью защитники не страдали — понимали, что даже небольшое количество нападавших может представлять серьёзную угрозу, особенно, если среди них окажутся достаточно сильные маги.
Отряд уже почти домчался до арки, когда услышали грохот рухнувшей решётки и даже успели её увидеть, до того, как два стражника, вбежав в калитку, сделанную в правой дубовой створке ворот, закрыли её за собой.
Магическим зрением Уля увидела появившуюся Сферу. Судя по её сильной энергетике, как минимум, один сильный маг в Вейнаге остался, а, судя по тому, что вскоре не появилась ещё одна Сфера, маг в крепости остался, всё же, один.
— Приготовьтесь, — скомандовала графиня, — Нойм! В сторону уйди!
Ей пришлось трижды ударить Водяной Плетью, напитанной по-максимуму, прежде чем Сфера разрушилась. Тут же сформировав конструкт Воздушного Потока, не пожалев и на это заклинание сил, ударила по воротам. На всё это она потратила совсем немного времени, буквально, пять-шесть ударов сердца. Уля торопилась успеть, пока со стен и башен в них не полетели арбалетные болты. Успела.
С ужасным грохотом, ворота, а затем и решётка, вырвались из своих опор, своротив часть башенной кладки, и влетели огромными снарядами во внутренний двор, сметая, калеча и убивая подбегавших защитников замка.
— Герда, я ещё не совсем пустая, но близко к тому, — крикнула она лейтенанту ниндзя, вбегая всем отрядом под воротную арку.
— И этого хватит! — весело оскалилась Герда, дорезая оглушённого полубессознательного стражника, — Кавалеристы с его погранцами, — она кивнула в сторону Нойма, загонявшего телеги, чтобы перегородить ими проход и использовать, как укрытие от болтов, — Сейчас уже подскачут. А там и баталии подойдут.
— Уля! Не лезь туда! — Лола схватила высовывающуюся графиню за плечо и потянула её назад под арку.
После одного случая, когда Уля плакала из-за ссоры с Нечаем, это был всего второй раз, когда Лолита назвала свою хозяйку по имени.
— Ты за собой следи, — огрызнулась хозяйка в запале боя.
Заклинание Динамический Щит, которое наложил на неё Олег, способно было полностью погасить энергию не менее сотни арбалетных болтов или трёх-четырёх десятков самых сильных ударов мечом, копьём или чем-то иным, подобным оружием. Но растрачивать по-пусту энергию своей защиты, естественно, Уля не собиралась — брат сейчас был далеко, а сколь долго ей ещё предстоит быть с баталиями и сколько раз Динамический Щит ей может пригодиться, угадать было сложно. Но и прятаться, словно трусиха какая-то, Уля не желала.
Она увидела магическим зрением, что маг крепости второй раз поставил Сферу, но, сразу же, по насыщенности заклинания и размерам, поняла, что тот, похоже, поставил её на последних остатках своего резерва. Чтобы сбить это заклинание ей хватило и половины оставшейся у неё энергии. Теперь батальные маги смогут наносить удары свободно.
— Скачут!
Обернувшись на выкрик Ушора, она увидела, как разбрызгивая копытами уличную грязь к ним на подмогу мчится колонна всадников. Впереди скакали пограничники Нойма, сзади уже были видны кавалеристы бригады.
— А вон и защитники собираются нас атаковать, — Нойм поднял арбалет и направил его на редкий строй копейщиков, собирающийся на площадке между донжоном и вытянутым длинным зданием казармы.
Защитники торопливо выбегали из казармы и донжона, сбегали со стен, которые, в этот раз, уже никто штурмовать не будет.
Чтобы не дать им сформировать плотный строй, графиня использовала заклинание Пламя, превратив в живые свечи сразу полтора десятка защитников и посеяв панику, а затем, ударив Воздушным Потоком, разметала середину строя.
— Вперёд! — прокричал Нойм, своим спешивающимся и торопливо строящимся на выходе из арки, егерям.