— С торговцами? — задумался Олег, — Ну, я подумаю. Скорее всего, тем, кто платил нам десятину, убытки покроем. Даже недополученную прибыль, видимо, придётся им оплатить. Впрочем, это не твои проблемы. Пусть этим Армин занимается. А вот те, кто платил гильдиям, те пусть сами как-то выкручиваются. Или к Лексу идут с жалобами, или в Большой королевский Совет.
— Сурово, — засмеялся Лешик.
— А ты как хотел? Не я такой, жизнь такая.
— За вами хоть записывай ваши мудрости, — пошутил барон.
— Вот выйдешь в отставку, поселишься в своём замке, там и займёшься писанием воспоминаний, — отшутился Олег, — Кстати, что там с твоим баронством? Отстраиваешься? Деньги нужны?
Лешик стал сразу серьёзным.
— Нет, денег хватает, — сказал он, — Замок начал перестраивать. Спасибо тебе. За всё.
Лешик, перейдя на ты, показал искренность своей благодарности за осуществлённую мечту. Как и любой из младших сыновей владетелей, он мечтал о своём домене. Думал, что это неосуществимо. Но оказалось, что сказка стала былью, благодаря службе у очень интересного человека.
Олег немного даже смутился, ощутив искренность благодарных слов от такого циника, как Лешик, бретера и наёмного убийцы.
Стоявший на входе в трактир амбал-переросток, при виде выходящего из заведения Олега, вздрогнул и отступил в сторону. Естественно, Вурт не предупреждал своего охранника, что тот имел дело с самим герцогом. Но, даже и без этого, амбал изобразил поклон, хоть и неуклюжий. Методы воспитания вежливости могут быть разные.
Наступал вечер, жара позднего лета спадала, и Олег решил немного прогуляться по городу.
Если центральные улицы верхнего города были относительно чистыми — чувствовалось, что Пражик начинает уже, порой драконовскими методами, приучать к чистоте и порядку, то вот стоит только отойти в сторону от центральной улицы, как сразу же оказываешься в типичной грязи и вони средневекового города.
И это в верхней его части! Олег хорошо представлял себе, что творится в нижнем городе. Эти клоаки он будет, пусть не сразу и не за один день, но вычищать.
Хотя, конечно, это дело неблагодарное. Даже в Промзоне, пригороде Пскова, это сделать до сих пор не получалось. Не успевали вычистить один район, как рядом возикал такой же, или даже ещё грязнее и запущенней. Да и вычищенный район, через какое-то время опять начинал зарастать грязью, а на его улицах снова начинали появляться нищие, бомжи, гулящие девки, попрошайки и, к сожалению, опять преступники.
Свято место пусто не бывает. С этой фразой Олег вынужден был согласиться. Казни, порки, тюрьма — всё это помогало, но, к сожалению, ненадолго.
— Ух, какой красавчик, Зеда, посмотри.
Олег уже собирался возвращаться к центральной улице, чтобы не пачкать своих, начищенных лично, полуботинок — кому скажи, что герцог сам себе обувь начищал, не поверят — как увидел двух девиц вышедших из двери небольшого, на вид вполне приличного, домика.
Та, что постарше, нарочито громко поделилась своими впечатлениями с более молодой подругой, ещё совсем девчушкой.
Радует уже то, что одинокого прохожего, вечером, в переулке, никто не попытался ограбить. Значит, и комендатура уже начала вполне прилично работать, хотя сам комендант Нерова, переведённый на эту должность, из-за своего возраста, из второго кавалерийского полка, чуть ли не со слезами на глазах, просил герцога вернуть его обратно на службу в армию. Естественно, просьба была отклонена.
Но вот древнейший промысел, как видно, на улицах, в том числе, и верхнего города, процветал.
Девицы были вполне миловидны и, похоже, были родными сёстрами. Но вот спуститься до уличных жриц любви, Олег себе не позволил.
Он молча развернулся и пошёл в обратном направлении, сопровождаемый комментариями девушек.
Ситуация так сильно напомнила ему сценку из Бриллиантовой руки, а он сам себе — Семён Семёныча Горбункова, что Олег невольно рассмеялся.
Так, в приподнятом настроении, он и дошёл до района, где проживала городская элита, нашёл укромный уголок на стыке оград двух особняков и вошёл в Скрыт.
— Ах, как жалко, господин, что вы не попробовали обеда, — сокрушался Пражик на ужине, — Мой повар превзошёл самого себя, — градоначальник был подавленным, при виде герцога практически игнорирующего выставленные блюда, хотя посмотреть там было на что — одна только запечённая с ягодами форель с белым соусом, чего стоила, — Вы ничего не едите.
— Всё очень вкусно, Пражик, твой повар, и правда, кудесник, но у меня нет аппетита, — успокоил его Олег, — Сам понимаешь, заботы, заботы.
Пражик участливо покивал головой, разделяя чувства своего герцога.
— Моя малышка дочурка очень хочет вам помочь отдохнуть, — предложил он, — Она вам может даже песню на ночь спеть. Вы не слышали, как она поёт?
Как поёт его пухляшка Олег не слышал, но местного репертуара наслушался до тошноты. К тому же, он решил проявить твёрдость духа и сам себя за это похвалил.
— Пусть твоя дочь сохранит свои таланты для жениха, — отказался герцог от недвусмысленного предложения, — А мне давай ту, вчерашнюю. Она тоже у тебя неплохо поёт.
Пражик замялся.
— Эта…, а может вам другую рабыню предложить? — почему-то смущаясь, промямлил он.
— А с той что случилось? — заинтересовался Олег судьбой девушки, чьё имя даже не удосужился узнать, — Сбежала, что ли?
— Нне, не сбежала. Её Ханя, дочька, немного наказала, и эта. Лицо расцарапала.
Олег реально удивился. О том, чтобы кто-то из свободных женщин, пусть и неблагородного происхождения, ревновал к рабыням, он ещё ни разу не слышал. А может тут вовсе и не ревность, а просто совпало?
— Ерунда, Пражик, — отмахнулся он, — Если уж тебе культяпки отрастил, неужели, думаешь, мне проблема царапины вывести?
В городе Олег пробыл ещё недолго — два дня, и отправился назад в свою столицу. Только, вместо испарившегося Агрия, компанию в поездке в карете, в этот раз, ему составил Гури, вернувшийся с ярмарки в Броге.
На обратном пути, как и обещал, заехал к Кабрине на целый день.
Казалось бы, что можно сделать за неполную декаду? Но, в этот раз, мимо него строи рот браво маршировали в ногу, ни разу не сбившись.
— Молодцы, — похвалил Олег, прекрасно понимая, какими методами достигались эти успехи.
Затем он присутствовал на стрельбах из арбалета, где, к его удивлению, лучшие результаты показали хозроты пятого и шестого полков.
— Я думаю, что через три-четыре декады, муштру можно будет заканчивать, — доложила полковник, — И надо будет начинать проводить боевое слаживание на маршах и в походах.
— Ну, это ты с генералами моими решай, — отмахнулся Олег, — Я в такие вопросы даже и не собираюсь вникать. Только смотри, как два из трёх этих полков уйдут к своим местам постоянной дислокации, ты со своим полком остаёшься здесь. Всё, что построено, разбирать не надо. Скоро, я думаю, ближе к середине осени, сюда тебе подгонят пару-тройку тысяч человек разного сброда. Распределять их по новым полкам не нужно будет. Это будущие бойцы баталий. Я вижу, твоя плётка уже от крови не отмывается? Надо будет из этого сброда сделать солдат в наикратчайшие сроки. Ты справишься. Я знаю.
Баронесса Кабрина Тувал задумчиво покивала головой.
— Думаете увеличить бригаду до легиона? Вроде того, болзовского? — спросила она.
— Ещё не знаю. Не решил пока, — честно признался Олег, — Может, действительно, создадим легион, но, скорее всего, также почкованием, как из одного твоего полка сделали три, также сделаем и три бригады. Лишь бы мои орлы без больших потерь вернулись.
— Графиня с ними?
— Увы, — вздохнул Олег, не в первый раз сожалея об отсутствии сестры.
Вечером герцогу продемонстрировали свои умения маги полков. Несмотря на то, что большинство из них были совсем молодыми парнями и девушками, двигались они слаженно, Сферы ставили уверенно и быстро, да и боевые заклинания у них получались, в целом, неплохо.
Переночевали Олег с Гури и экскортом гвардейцев в здании офицерского общежития. Естественно, Олегу выделили самую большую комнату, и даже нашли хорошую мягкую кровать.
— Клейн, дела никак не подождут? — с раздражением спросил Олег у заявившегося к нему в личные апартаменты дворца министра Двора.
Ещё и склянки не прошло, как он вернулся с поездки, и вот здрасьте.
— Господин герцог, — как всегда невозмутимо чуть полонился министр, — Я лишь предупредить, что скоро прибудет баронесса Пален. Она уже, наверняка, в курсе, что вы вернулись. Ей сообщили. Она ещё вчера приезжала и предупредила, что явится сразу.
— Понятно, — вздохнул Олег, — Ладно, куда деваться. Проводи её в мой кабинет. Я пока хоть ополоснусь с дороги. Сам как? Что нового? Я имею в виду, из срочного.
— Всё хорошо, спасибо. Срочного ничего больше нет. Я доложу, как вы освободитесь после беседы с баронессой. Или мне тоже надо присутствовать при ней?
— А, пожалуй что, и побудь с нами, — решил герцог, — Может мы что упустим, так напомнишь. Я так понимаю, она из-за сведений Агрия так всполошилась?
— Не могу точно знать, но, по всей видимости, да. Мне можно идти? — Клейн бросил равнодушный взгляд на Нирму.
Капитан ниндзей подготовила герцогу свой отдельный доклад и сейчас, нисколько не смущаясь, в штатной форме чиновницы клейновского секретариата, скромно стояла посреди приёмной, ожидая ухода своего формального начальника.
Гортензия явилась через пару склянок. Видимо, как она ни хотела побыстрее обсудить с Олегом волнующие её вопросы, всё же поняла, что герцогу надо с дороги немного прийти в себя.
— К чему такая спешка, дорогой мой любимый друг? — спросил Олег у магини, после коротких, но искренних, в своей радости от встречи, приветствий и обниманий.
— Так ведь ты же, наверняка, в курсе. Тебе первому сообщили.
Гонец от Агрия догнал Олега уже на подъезде к Пскову. Сведения, доставленные им, в самом деле, были удивительными — Хадонская империя предложила союз Растину, и всё шло к тому, что это предложение будет принято, особенно, в свете той смены власти, которая произошла в республике недавно.
— Сообщили, — кивнул Олег, — Но, если честно, не вижу тут, особого повода для волнений и твоей спешки. Неприятно, конечно, но они ведь явно не против нас сговариваются. У них впереди проблемы посерьёзней — Оросская экспансия, которая уже началась. Пусть пока и не открыто, и кровь реками ещё не льётся, но…, - он развёл руками, а затем пригласил Гортензию к столику, возле которого, стоя, их вежливо дожидался Клейн.
Когда они уже расселись на удобных диванах, Гортензия пояснила свою спешку.
— Вот, — протянула она Олегу незапечатанный тубус, — Я подготовила от твоего имени письмо. Хочу, чтобы ты его одобрил, и завтра с утра приказчики Бомариуса поведут караван в Растин, я с ними его отправлю.
— Куда спешишь, Гора? — Олег повертел тубус в руке, но открывать его не спешил.
— Олег, послушай, — вздохнула Гортензия, — Если империя прислала республике такое предложение, значит, наверняка, такие же предложения получат, или уже получили, и растинские союзники — королевства Аргон и Отан, просто там нет агентов Агрия, и мы об этом не знаем. Это означает, что королева Бирмана и король Геронии своими действиями против Аргона могут втянуть и тебя, как их союзника, в конфликт с Хадоном. А тебе это надо? Всё же, императрица — твой бывший сюзерен и нынешний сюзерен Ули. И потом, в политике ведь главное — это не намерения, а возможности. Если создастся такой союз, и он станет долговечным, то не задушит ли нас в своих объятиях божественная Агния? Как я понимаю, ты не горишь желанием попасть к кому-то в сильную зависимость?
Слова Гортензии заставили Олега надолго задуматься.
— И что ты придумала? — спросил он, доставая из тубуса свиток и разворачивая его.
Когда Олег прочитал письмо, то думал, что у него глаза на лоб от изумления вылезут.
— Вот это номер, Гортензия! — даже с некоторым восхищением воскликнул он, — Ты предлагаешь нашу помощь и дружбу бывшему верховному дожу? Да ведь это же самый убеждённый наш враг!
Глава 16
С верхнего этажа донжона, закрытого куполообразной крышей, открывался захватывающий вид на окресности Вейнага.
Уля рассмотрела синюю извивающуюся ленту Вейны, скрывающуюся в лесу в нескольких лигах от замка, затем осмотрела сам замок и городок вокруг него.
Глядя на высокие и широченные стены замка, на грозные вековые башни, ей самой с трудом верилось в столь быстрый успешный захват ими этой твердыни.
Впору было загордиться собой, но Уля прекрасно понимала, что главную роль в одержанной победе сыграла ошибка мятежников, оставивших магическую защиту крепости на одного, пусть и самого сильного, из своих магов.
Но, без ложной скромности, Уля также понимала, что останься в Вейнаге и остальные маги, ей всё равно оказалось бы под силу, рано или поздно, подавить их сопротивление. Вот только времени бы на это ушло слишком много, а потери баталий были бы просто огромными. Не говоря уже о том, что, сейчас, ей пришлось бы любоваться не красивыми видами мощного замка, а его развалинами.
— Мы ведь не виноваты, — сказал совсем дряхлый раб, отвечающий, вместе со своим помощником, парнем, примерно улиного возраста, за содержание голубей, — Нам каких привозят, за теми и смотрим.
— Да я тебя и не обвиняю, — сказала графиня повернувшись к старику, — Просто, спросила.
Имевшиеся в Вейнаге голуби, ожидаемо, не могли доставить послание в один из городов герцогства Сфорц. Почти все они были предназначены для отправки сообщений в Фестал, столицу королевства, что, естественно, с началом мятежа, не было востребовано.
И четыре голубя из трёх десятков, были готовы отправиться домой в Лара-Сар. Остальные, предназначенные для сообщения с центром мятежа, уже были отправлены, а клетки с новыми голубями из блокированного города не поступали.
Уля отошла от края башни, уступив место Лолите, которая тоже подошла к краю, чтобы бросить взгляд на город, реку, густую зелень лесов и видневшуюся вдалеке гладь большого озера.
— Сообщение о падении крепости успели отправить? — спросила графиня повернувшись к рабам.
Старик отшатнулся, а его молодой помощник, побледнев, упал на колени.
— Нам так было приказано, хозяином, — сдавленно проговорил он.
— Ну, раз так было приказано, значит, правильно сделали, — пожала Уля плечами, — Подготовьте место. Скоро вам принесут ещё десяток голубей, или меньше. Одного сегодня отправят с письмом, на его вторую лапку примотай вот это ещё, — она протянула старому рабу тонкую полоску ткани, на которой всё утро выводила мелкими буквами своё послание брату, — Сделаешь это незаметно. Понятно? Впрочем, пусть лучше он сделает, — кивнула она на молодого раба, видя, как затряслись руки старика, испугавшегося, что эта скрытность может выйти ему боком, — И не бойтесь, ничего страшного с вами не случится.
Своих голубей у неё не осталось — их и было-то у них с собой всего три. Уля не хотела, чтобы полковник Ашер знал, что она тоже отправляет послания герцогу помимо него. Пусть остаётся в неведении, а то начнёт волноваться, что она к нему, для оценки его действий, герцогом отправлена, и наделает каких-нибудь глупостей от излишнего рвения. А ведь и так, к сожалению, этот честный служака умом не блещет.
— Пойдём ри, Зенда выбешивать, — сказала она своей охраннице.
Та с трудом оторвалась от разглядывания горизонта.
— Красиво тут.
— Ну так оставайся. Хочешь, оставлю этими командовать? — она кивнула на голубятников, — Не? Тогда пошли.
Демонстртивно тяжело вздохнув, Лолита стала спускаться по узкой винтовой лестнице впереди хозяйки.
Когда-то, Олег бросил вскольз, что те, кто больше всего говорят о высших государственных интересох, как правило, чаще всего преследуют свои шкурные интересы, которые просто прикрывают красивыми словами, и что надо уметь смотреть сквозь эту словесную завесу и внимательно следить за руками краснобая.
Эти слова брата Уля вспомнила вчера, когда слушала разглагольствования графа Олни ри, Зенда о тяжёлом положении королевства и необходимости жертвенности во имя его интересов.