– Сергей Никодимович Храмов, – четко произнесла я. – Это ваш отец.
То, что произнес Александр, вообще-то не стоило бы говорить при женщинах и детях. Но ладно уж, у человека потрясение основ.
Понять можно.
– Так почему ваш сын похож на моего? – прищурилась женщина. Я испытала желание вцепиться ей в волосы.
– Почему бы нет? Все маленькие дети похожи.
– Не настолько. А еще – мой сын не похож на своего отца, он моя копия, потому мы и избежали вопросов во времена оны.
Да откуда ж ты на мою голову взялась, такая умная?
Сдаваться я все равно не собиралась. Хотя действительно, на Храмова Благовещенский был похож весьма приблизительно. Скорее, на свою мать. Те же темные волосы, гордая посадка головы, резкие черты лица, в женском варианте они казались слишком четкими, в мужском варианте были просто неотразимы. То, что нужною.
– Колода тасуется весьма причудливо, – я собиралась стоять на своем до последнего. – Я видела в молодости Сергей Никодимовича На портрете. Александр похож на него.
Женщина прикусила губу. А так тебя!
– Полагаю, нам нужно поговорить в другом месте. И без свидетелей, – вовремя вмешался Виктор Николаевич. – Прошу всех следовать за нами. Александр? Мария Ивановна?
Я медленно кивнула.
Да, разобраться в этом стоит, пока нас не завалило враньем. Но как же не хочется, кто бы знал!
– Пожалуй. Я еду домой, можете составить мне компанию.
– Я предпочел бы пригласить вас к себе, но полагаю, вы не поедете? – уточнил Виктор Николаевич.
– Правильно полагаете.
– Хорошо, Мария Ивановна, мы принимаем ваше приглашение.
– И немедленно! – вмешалась Александра Александровна, сверкнув на меня глазами.
Я глаз тоже не опустила.
Мне не двадцать лет, мне в том мире сорок стукнуло. И таких, как ты, я на завтрак пучками ела! И похлеще бывали, а и тех побивали!
– Следуйте за нами.
Я демонстративно взяла Ваню под руку и направилась к выходу из сада. Погуляли, называется, полюбовались фонтанами!
Благовещенский поехал с родителями, в их экипаже. Мы – впятером, в пролетке.
Ваня вопросительно посмотрел на меня.
– Маша, и что теперь?
– Ничего хорошего, – вздохнула я. – Факт.
– Что нас может ждать?
– Скандалы, склоки и ссоры, – обозначила я возможное будущее.
Ваня даже чуть расслабился.
– И это все?
– Тебе еще и мало?
Брат едва не фыркнул.
– Маша, мы скоро уедем отсюда! В Березовский! Пусть хоть обвыясняются и расскандалятся! Нам-то какая разница? Авось, туда не докричатся!
Я хмыкнула.
В чем-то Ваня был прав. Скандала никто устраивать не будет – невыгодно.
Пытаться отнять у меня сына?
А на каком, простите, основании?
Якобы это внебрачный сын Благовещенского? Ага, поди, докопайся до истины! Если что – я в этой семейке тоже мусора нагребу, мне-то плевать в Березовском на репутацию, картошка с капустой у меня все равно расти будут, просто "лицом фирмы" станет Ваня.
А этой компании?
Плевать ли?
Посмотрим!
– Ваня, ты у меня такой умничка!
– Знаю.
– А я? – возмутился Петя.
– И ты тоже.
Я протянула руки и взяла Андрюшку.
Поцеловала малыша, пригладила растрепавшиеся волосы.
– Никому я тебя не отдам, малыш. Ни-ко-му.
* * *
В гостиной я с удобством устроилась в кресле и улыбнулась Ване.
– Братик, можешь отвести малышню к няне? И возвращайся.
– Я бы хотел, чтобы Андрей остался с нами, – Александр посмотрел на меня, но я покачала головой.
– Я считаю нужным соблюдать интересы ребенка. Он вернулся с прогулки, его нужно умыть, переодеть и накормить. А потом и уложить спать. Никаких злоумышлений, обычная, знаете ли, практика.
Благовещенский вспыхнул.
Да, издеваюсь. А вы как хотели – чтобы я все стерпела? Даже не рассчитывайте! Чтобы сделать ребенка в постели нужны двое.
– Я думаю, детям ни к чему присутствовать при нашем разговоре?
Потенциальная свекровь с намеком поглядела на Петю, но я решительно не поняла взглядов. Зачем множить сущее без необходимости? И пересказывать потом брату суть разговора, и извиняться? Лучше я пренебрегу Благовещенскими. Петя мне уже дорог, а они пока что просто дорого обходятся.
– Детей я отослала к няне.
Петя расправил плечи, прошел по комнате и встал за моим креслом.
Он ничего не говорил, не ругался, не спорил, не самоутверждался – и парадоксальным образом выглядел намного взрослее своих лет. Да, мальчик вырос.
Я улыбнулась брату.
– Маша?
А вот и Ваня вернулся.
– Что ж, теперь, когда все в сборе, – нарушил наше молчание Виктор Николаевич – мне бы хотелось узнать, кем мне приходится Андрей. Внуком – или нет?
– Александр Викторович – пошла я ва-банк, – вы всех своих любовниц за последний год помните?
– Да.
– Ладно, два года… я среди них была? Княжна Горская, напоминаю? Дети не появляются от высоких мыслей, дети появляются от вполне конкретных действий…
Благовещенский задумался, перебирая, видимо, в памяти дам. И не находя меня среди них.
– Какого числа родился Андрей?
Вот не хотела я называть это число! Не хотела. Но…
Не скроешь.
Пришлось озвучить дату. Как тут соврешь, когда все чуть ли не у него на глазах было?
Александр принялся что-то подсчитывать на пальцах. Потом покачал головой.
– Вроде бы нет… Но…
– Если проверить отцовство – разумеется, оно покажет вашего супруга? – мягко поинтересовался "колобок".
– Разумеется, – оскалилась я. – А если проверить ваше отцовство? У вас ведь не один ребенок?
Виктор Николаевич покачал головой.
– Нет, Мария Ивановна. В супруге я уверен. Все мои дети весьма похожи на мать, но вот похож ли Александр на Сергея Храмова?
Я пожала плечами.
– Достаточно похож. Но кому может прийти в голову подобная глупость? К чему искать сходство абы где?
Я уже почти выдохнула. И все бы обошлось. Но…
– Лейла…
Имя упало камнем.
Я прикусила язык. Больно.
А Александр смотрел на меня как-то по-новому, словно примеряя…
– Это ведь была ты. Тогда, той ночью, Лейла… это была ты.
– Не я!
– А я все думал, почему ты мне кажешься такой знакомой? Твои глаза, твоя улыбка…
– Не…
– Я думаю, мама не откажет мне в любезности. У Лейлы была родинка на животе, на два пальца пониже пупка. Мария Ивановна…
Я скрипнула зубами.
В общем-то разоблачение оставалось делом времени.
Если сейчас Благовещенский выйдет отсюда, как следует тряханет мадам, а он сможет, и дальше пойдет разматывать цепочку…
Не отверчусь.
Придется сдаваться.
– Хорошо. Той ночью – это действительно была я.
Александр прикрыл глаза. Ненадолго, на несколько секунд. А потом открыл и посмотрел прямо на меня.
– Маша, за что ты так со мной?
И почему я себя такой скотиной почувствовала? Кто бы мне ответил?
* * *
– Все это очень мило, – протянул Виктор Николаевич. Вовремя сбивая всю патетику и накал страстей, – но я хотел бы знать, откуда у меня появился внук.
Вот что хотите со мной делайте, но так тянуло поинтересоваться с неповторимым одэсским акцентом: "вам таки рассказать за процэсс?". Увы, княжна Горская себе такого позволить не могла, а потому я мило улыбнулась.
– Так получилось, что мы с вашим… сыном были близки. Близость забылась, а сын остался.
– Да неужели? – ядом в голосе Благовещенского можно было торговать. Открыть заправку в пустыне и заправлять кобр.
– Именно так. И сразу хочу заметить, что мой супруг был полностью в курсе дела.
– Да неужели? – язвительно поинтересовалась свекровка, заставляя вспомнить народную мудрость про "выпитую кровь".
– Именно так. Сергей Никодимович мечтал о сыне, но понимал, что не сможет подарить мне наследника. Он предложил мне выход, и я согласилась.
– Меня при этом, конечно же, в известность не поставили.
– А должны были?
– Я возвращался на следующий день.
– Хотели предложить мне участь содержанки?
– Хотел выкупить тебя.
– И предложить мне пожить у вас на содержании. Я поняла. Я благодарна вам, но вынуждена отказаться.
– Мария Ивановна!
– Александр Викторович!
Скрещенные взгляды, казалось, гудели, как провода трансформаторов. Вот-вот и разряд!
Как же!
– Полагаю, мы так ни до чего не договоримся, – Виктор Николаевич покачал головой. – Мария Ивановна, вы решительно не хотите пойти нам навстречу? Поймите меня правильно, все уже выплыло наружу, я правильно понимаю, что Александр может найти доказательства? Так давайте договариваться, или хотя бы, для начала, не врать друг другу. Так проще будет всем нам.
Я вздохнула.
Помассировала виски.
И приняла решение.
– Я могу рассказать вам сказку. Но эта сказка касается не одной меня. Готовы ли вы ее выслушать – вот вопрос?
– Я слушаю, – скрипнул зубами Александр.
– Тогда… эта история началась давным-давно. Возможно Виктор Николаевич пожелает ее дополнить. Около сорока лет назад один мужчина потерял жену и сына. Так получилось, у его старшего брата и племянников дар был непроявленным или вообще отсутствовал. А вот у его ребенка проявился. Что было причиной убийства. Да, он до самой смерти подозревал убийство, но и выгрести сор из избы не решился. Не из карьерных или каких-либо меркантильных соображений, нет. Для его матери это стало бы непосильным грузом. Она так любила своих сыновей – обоих… мужчина был почти смертельно ранен. Он уединился в своем имении… в имении своих родителей. И там встретил девушку.
Александра Александровна хмыкнула.
– Тогда позвольте уж продолжить эту сказку мне. Да, юную девушку, совсем юную, очень наивную и романтичную. Такие тоже бывают… точнее, все мы такими и бываем в ранней юности. И ищем раненого героя, чтобы пожалеть. Иногда даже находим, на свою голову…
* * *
О восприятии реальности в подростковом возрасте можно книги писать. И все равно – сколько ни напиши, все мало будет.
А уж что творится в головах юных девушек…
Жуть жуткая романтическая.
Именно в таком сочетании.
Юная Сашенька была приглашена в имение к подруге. Жених у нее уже, конечно, был, но Витя… ах, Витя был таким серьезным, деловым, рассудительным…
Замечательные качества, но совершенно не те, которые ценят юные девушки.
А тут поместье, просторы, лошади, которых обожала Сашенька, весна, пробуждающаяся природа…
И рядом – мрачный страдающий герой-отшельник.
Да, Храмов уехал в поместье после смерти жены и сына.
Целыми днями пил, дурил, потом, когда организм отказался принимать водку и попросту выдавал выпитые стаканы наружу, оставляя мужчину в самой пошлой трезвости, начал гонять по окрестностям.
Бешеная скачка помогала забыться хоть немного, но конь – не автомобиль. Его надо поить, успокаивать, не загонять…
Вот и встретились однажды у лесного озера с водяными лилиями Сережа и Сашенька.
Слово за слово, вот и вторая встреча. А там и третья, и четвертая…
Пока однажды…
О том, что случилось, она не сожалела. Но когда мужчина объяснил, что не сможет на ней жениться…
Девушка обиделась.
В раю разразился даже не скандал – буря! Ураган! Торнадо!
Что ни перечисляй – даже цунами не отражало истинной ярости девушки.
Из имения она уезжала с твердой уверенностью, что лучше ее Витеньки никого нет. И только потом поняла, что непраздна.
Даже не сама, мать разобралась.
Скандал разразился вторично. Но… убивать ребенка было нельзя. Это грозило бесплодием в дальнейшем, да и церковь такие развлечения не одобряет. Нежеланный ребенок?
Роди, да и отдай в храм. Без тебя вырастят, хоть и в приюте. Может, монашка будет или монашек, может, еще кто, хоть и крестьянином станет… да все – живой.
Положение спас сам Виктор.
* * *
Бывают и такие сказки.
Нельзя сказать, что Витя был сильно влюблен в свою невесту. Так… слегка.
Красивая, умная, с сильным характером – самое то, чтобы быть спокойным и за свой тыл и за своих детей. Главное, характер есть. Не задурит, случись что, не спустит все на свои хотелки, не приведет мужиков… здравый смысл в действии.
А вот дикой любви у Вити не было.
Поэтому, когда ему рассказали про загул невесты до свадьбы…
Злился ли он?
Да нет. Скорее это было… неудобство. Он тоже не был девственником, так что невесту понять мог. Но первенец – от другого мужчины?
Витя не знал, хватит ли у него благородства воспитать ребенка, как своего.
Но…
Поторговался с Сашиными родителями, чуток увеличил приданое, да и женился. А чего тянуть?
Так-то можно все на молодость списать, не дотерпели чуток до свадьбы.
А ежели ребенок через месяц после свадьбы родится, это уж слишком будет. После свадьбы молодые уехали к себе в имение, вернулись только через полтора года…
Ребенок, да…
Маленький Саша оказался…
Виктор и хотел, было, ревновать, или не любить малыша, но…
Саша оказался копией своей матери. От отца в нем если что и было, то незаметно, да и не особо Виктор хотел знать Сергея Храмова или видеть его, так, пару раз издали – и довольно. Витя вдруг, неожиданно даже для себя, стал воспринимать мальчика, как еще одну опору.
А что?
Не та мать, что родила, та мать, что вырастила. Так ведь и к отцу это относится! В полной мере!
Он с удовольствием занимался ребенком, мог поиграть с ним, повозиться, показал ему буквы, нашёл своих старых солдатиков… и к трем годам неожиданно даже для себя понял, что у него просто есть еще один сын. А кто там был…
А наплевать!
Александр – его сын. И точка.
* * *
– Ваша история почти правдива, Мария Ивановна, – улыбнулся мне "колобок". – Так воти получилось. И я рад, что все мои дети, похожи на мать. И красотой, и умом.
Я потерла лоб.
– Что ж, у треугольника три стороны. А у квадрата и вообще четыре… думаю, настало мое время рассказать еще одну сказку.
В изложении Храмова это выглядело немного иначе, но я сочла за лучшее немного сместить акценты.
Терять близких – тяжело. И те, кто поумнее, молят Бога не о богатстве и власти, нет… они молят его о жизни и здоровье. Для себя и своих близких.
А остальное…
Если есть жизнь и здоровье, можно сделать – все. Заработать, украсть, найти клад, да что угодно! Дайте лишь время и силы!
Потеряв жену и сына, Сергей Храмов… не сломался. Но надломился и сильно. Стержень в нем треснул.
Любовница исцелила его и дала возможность выйти в бой с новыми силами. Или хотя бы искать смерти в бою, не от бутылки…
А вот связать с кем-то свою жизнь…
Храмова тупо кинуло из одной крайности в другую. Теперь он боялся кого-то потерять.
Ему так было легче.
Если он своего сына не видел ни разу, значит, сына у него и нет.
Десять лет нет…
Пятнадцать лет нет…
Кадетский корпус?
Вот тут Храмов и не утерпел. И взглянул на своего сына впервые. Увы, мальчик оказался совершенно непохож на него. И все же, все же…
Сергей Никодимович решил принять участие в судьбе своего отпрыска. Он отлично понимал, что являться и возглашать: "сынок, я твой настоящий папа, обними же меня!" попросту глупо. Пошлют его с такими предложениями, куда Макар телят не гонял.
Являться к бывшей любовнице?
С тем же результатом? Тут кому-то летающих ваз не хватает? И бабских истерик?
Ну-ну…
А вот незаметно поучаствовать в распределении… помочь с выслугой, проследить, чтобы его сына – официально сына мещанина, купца, не затирали…
Это Сергей Никодимович мог. И сделал.
Это была середина истории. А ее конец…
Когда Храмов понял, что умирает, он решил таки щелкнуть по носу своих родственников. Он уходит, он больше никого не потеряет, а его наследник…