Пролог. Из дневников Асмодея
…я выбрал достаточно большой и известный по меркам провинции клуб. Широкое двухэтажное здание, увешанное довольно приличными рекламными баннерами и неоновыми вывесками, сверкало всеми цветами радуги, заманивая проходящих мимо людей пропустить рюмку-другую и потанцевать.
В крупных городах гулять по таким местам скучно и неинтересно. Это в маленьких столицах глубинки народ еще не испорчен до той стадии, когда черту даже не надо что-то предлагать. Нет, только в провинциальных городах еще можно найти экземпляры, с которыми охота превращается в увлекательную игру.
Я уверенно вошел и осмотрелся. В подвальном баре, призванном дать возможность поболтать и потанцевать тем, кто не любит толпы, было оживленно. Под медленную тягучую музыку пары выпивали, курили кальяны и самозабвенно целовались.
Здесь мне ловить нечего. Слишком просто.
Я поднялся в танцевальную зону. И вскоре нашел идеальный вариант.
Она стояла у стойки и отчаянно пыталась привлечь внимание бармена, занятого смазливой малолеткой и ее коктейлем.
– Бокал красного вина даме и быстро! – велел я наглому мальчишке, остановившись около выбранной девушки.
– В этом не было необходимости, - тут же ощетинилась она, бросив на меня короткий взгляд.
Но я успел заметить, что синие глаза засветились интересом.
– Я настаиваю, - улыбнулся, придвинув к ней бокал.
– Дело ваше, - она демонстративно отвернулась в сторону.
Но длинные пальчики с аккуратным маникюром сомкнулись на стеклянной тонкой ножке. Она пригубила вино.
– Я всего лишь хотел угостить красивую даму. Разве это преступление?
Еще один быстрый взгляд из-под чуть отросшей челки. И тишина.
– Что ж, как верно вы подметили: дело ваше, - не менее демонстративно, чем она, я отвернулся и подозвал бармена: - Коньяк-кола, будь любезен.
– Спасибо, - выдавила девушка спустя минуту.
– Не за что, - равнодушно откликнулся я, потягивая воняющий спиртом паленый алкоголь, разбавленный газированной водой. Мерзость та еще. Но я же сам выбрал глубинку.
Она придвинулась поближе, поправила юбку, нервно крутанула серебряный браслет на запястье и неуверенно произнесла:
– Меня зовут Ольга.
– Ас, - кивнул я.
– А что ж сразу не профи? – криво пошутила она и тут же смутилась. – Я вас раньше здесь не видела.
– Я редко бываю в подобных заведениях. Присядем?
Она кивнула, и я понял, что уже победил.
Пару бокалов и несколько вполне безобидных жестов спустя скромная девушка Ольга сама потащила меня в один из тихих неприметных тупиков ночного клуба.
Первая же и полезла целоваться, беззастенчиво поглаживая мою ширинку. Так и хочется добавить: «о времена! о нравы». Но разве я могу на это жаловаться?
Я прижал девушку к стене и прошептал:
– Скажи, чего ты хочешь?
– Тебя, - выдохнула она, отчаянно извиваясь.
– Уверена? – поцеловал ее в шею, правой рукой медленно забираясь по бедру под юбку.
– Да! – простонала она, пытаясь расстегнуть мою рубашку. – Я хочу тебя.
– Как скажешь.
Я развернул ее спиной к себе и толкнул так, чтобы она оперлась руками на стену. Задрал юбку, отодвинул дешевые кружевные трусики и резко вошел.
И поймал себя на мысли, что все это ужасно скучно. Даже душу забирать не хочется.
Похоть и страсть – мои верные друзья – совершенно мне надоели. Аж до зубного скрежета.
Я занимался сексом с молодой красивой женщиной. И ничего не чувствовал. М-да, кажется, пора Асмодею посетить доктора Чертболита и проверить голову.
Я сгреб волосы постанывающей от удовольствия Ольги в кулак, вынуждая запрокинуть голову. Второй рукой задрал ей блузку и сжал упругую грудь. Девушка вскрикнула и выгнулась еще сильнее.
Свет софитов сменил оттенок, и мне вдруг показалась, что в моей руке черно-аквамаринованые пряди. И что прикрытые от наслаждения глаза совсем не синего цвета.
– Хар! – пробормотал я, ускоряясь. Желание во мне расцвело с неожиданной силой.
В темноте все кошки серы. И легко перепутать одну с другой. А иногда даже приятно.
Ольга уже кричала, а потом содрогнулась всем телом и обмякла. Следом за ней и я. Вот только слышал в этот момент я совсем другой голос…
Лекция первая: вводная
– Я повторюсь: ты не пойдешь на эти спецкурсы!!! – мама повысила голос и снова начала нервно вышагивать по комнате. Еще немного и на шикарном длинноворсном ковре в гостиной останется протоптанная колея.
– Ева, может, стоит все же ей позволить?.. – мягко начал отец, но она не дала ему закончить.
– Нет, нет и еще раз: НЕТ! Хватит уже того, что она наплевала на мое мнение и параллельно с Высшей школой все равно пошла учиться на общее отделение!
– Мам, я вообще-то все еще здесь, - я помахала рукой.
– Ника!!! – хором воскликнули родители.
– Хар, да в чем проблема?! Я всего лишь хочу побольше узнать о Верховных. И лучше подготовиться к своей будущей работе.
Мать слегка побелела, но ответила твердо:
– Нет. Особенно по первой причине!
– Ева! – в голосе отца зазвенела сталь.
Интересно. Чего это папочка вдруг разозлился?
– Иер! – в тон откликнулась мама.
Родители сверлили друг друга гневными взглядами, а у меня появилось желание убраться от них как можно дальше.
– Ника, - позвал отец. - Ты пойдешь на спецкурсы. А сейчас брысь отсюда.
И, не дожидаясь моего исчезновения, он пошел на маму. Ох, что сейчас будет…
Чтобы вы понимали. Когда Глава Второго Круга Ада и его жена начинают выяснять отношения… демоны бегут на другой конец преисподней и даже дальше, попутно прося ангелов укрыть их под юбкой…
На самом деле мама – добрая чертовка. Но не стоит доводить ее до кипения. Мало не покажется.
А в случае спецкурсов… Я прекрасно понимаю ее.
Раскрою вам тайну. Вся наша родня вообще сомневалась, что я могу появиться на свет. Почему?
Ой, тут история за гранью. Моя маман. Ну та, которая сейчас в гостиной орет на папу, была когда-то обычной девушкой. Потом умерла из-за нелепой случайности. И что вы думаете?
Не. Ошибаетесь. Она попала в Рай. А потом заскучала. И ее отправили в Ад. На каникулы. Да-да, я, услышав эту историю впервые, тоже с трудом подняла челюсть с коленок. Но факт остается фактом: чистую душу по имени Ева отправили к чертям на месяц.
И тут-то они с папой и познакомились.
Закрутилось-завертелось, и мамуля заявила, что в Раю, конечно, климат лучше, но в Аду компания приятнее. И страшное Высшее сделало ее чертовкой.
Надо ли объяснять, что все сильно сомневались, что такая женщина может продолжить прославленный род искусителей?[1]
Но мама и тут всех удивила. И вот она я. Прошу любить и жаловать, Ника.
И судя по знакомым шагам, любить и жаловать меня сейчас будет Люцифер.
– Привет, горе!
– Дедушка Фер! – я повисла на шее у своего далекого родственника.
– Хар, раздавишь! – прохрипел Верховный. – И я просил меня так не называть. Какой я тебе дедушка?!
– Самый любимый, - я чмокнула его в щеку.
– Подлиза. Я выгляжу едва ли старше тебя… - пожурил он и вдруг сменил тему: - Что, Ева все еще против того, чтобы ты посещала наши лекции?
Люцифер как всегда зрел в корень. Да и прав он, конечно. Что за дедушка, выглядящий так, словно только что вернулся со съемок обложки глянцевого журнала, модного у людей двадцать первого века?
Но детская привычка никак не хотела исчезать. И Верховный черт, ответственный за высокомерие и гордыню, вынужденно мирился с моими шалостями.
Фер – частый гость нашего дома. И вот что странно. Несмотря на то, что папе по долгу службы приходилось много контактировать со всей Верховной Семеркой, только Люцифер бывал у нас. Остальных я видела крайне редко. Особенно самого загадочного из них – Асмодея.
– О чем задумалась, милая? – Люцифер наблюдал за мной своими удивительными стальными глазами.
– Это все из-за Асмодея, да? Мама переживает из-за него? – в лоб спросила я.
– Ника…
– Фер! Я давно уже не ребенок. И знаю обо всем, что между ними произошло...
– И за это твоя мама чуть меня не убила, - буркнул он.
– …но я все равно не понимаю, почему она думает, что этот Верховный может мне навредить, - закончила я, проигнорировав Фера.
– Ника, она так не думает, - дедушка тяжело вздохнул. – Она просто беспокоится о тебе. Как беспокоилась бы любая человеческая мать… Ты скоро отправишься на свое первое задание в рамках практики на спецкурсах. И она опасается того, что мы можем запудрить тебе мозги. Правда не очень понимаю чем и зачем…
– Ясно…
– Не вешай нос. Иер уговорит ее, - Фер обнял меня за плечи и чмокнул в макушку.
– Надеюсь.
– Так и будет, - и, поцеловав меня еще раз, но уже в щеку, Верховный направился туда, откуда доносились крики моей матери и звон битой посуды.
Я же поплелась к себе.
Не знаю, что мужчины вчера сделали с мамой, но утром ко мне в комнату вошел папа и, бесцеремонно стащив с меня одеяло, велел собираться на учебу.
– Сегодня первый день спецкурсов. Ты же не хочешь пропустить вводные лекции? – весело пожурил отец, ставя на столик завтрак.
В жизни не собиралась так быстро! Одеваясь и жуя бутерброды, я пыталась затолкать в сумку все необходимое, чтобы вечером не заходить к родителям.
Последнюю пару лет, если можно так сказать, я жила в старом домике отца. И оставалась у родителей крайне редко. Я бы и вчера отправилась к себе, но заснула в ожидании решения.
Наверное, странно, что взрослая самостоятельная девочка получает разрешение на учебу у папы с мамой, да? Но если бы ваши родители были… В общем, если бы мама сказала «нет», меня бы даже на порог университета не пустили. Вот так-то.
А сейчас вот пропустили. И даже кивнули в знак приветствия. Так что на первую лекцию я все же успела. Хоть и влетела в просторную аудиторию одной из последних.
Поздоровавшись со всеми сразу, я плюхнулась на свое любимое место – второй стол в третьем от окна ряду.
Так блокнот, ручка… Куда я дела лешеву расческу?!
– Приветствую, выпускники, - в аудиторию стремительно вошел Люцифер, и мне пришлось прекратить свои поиски. – Предлагаю сразу приступить к делу.
Едва слова сорвались с его губ, как вся женская половина курса подавилась вздохом. Девчонки тут же переключили все свое внимание на серебряноволосого Верховного, и я не могла их винить за это. Голос у Фера был… чувственный. Глубокий проникновенный, наполненный такой гаммой оттенков, что женщины легко теряли голову. Даже странно, что такой потрясающий голос принадлежал Верховному, ответственному за гордыню, а не за похоть. Боюсь подумать, что будет, когда мы услышим Асмодея…
Мне было проще, чем сокурсницам. Я просто привыкла к Феру. А вот они, бедняжки, сидели и пускали слюнки. Ведь Верховный не только обладал чудесным голосом, но был еще и бесстыдно красив. Представьте: волосы цвета плавленого серебра, стальные глаза, тонкие черты лица… Высокий и жилистый. Этакий скучающий человеческий аристократ. Утонченный и обманчиво мягкий. Да в любую эпоху мимо него не смогла бы пройти ни одна женщина!
И поверьте, он прекрасно знал, какое впечатление производит…
Люцифер обвел аудиторию взглядом и, заметив меня, подмигнул. Я хихикнула, проигнорировав косые взгляды, а он начал лекцию.
– Как вам известно, сегодняшний день открывает череду спецкурсов от Верховной Семерки. Цените эту возможность перенять бесценный опыт ваших старейшин.
Он снова обвел взглядом всех присутствующих и, опершись на столешницу, продолжил.
– Меня зовут Люцифер. Но и это вы знаете. Знаете же?
Верховный затих. И только после нашего нестройного и неуверенного «да» заговорил снова.
– Я отвечаю за высокомерие. Гордыню, если хотите. Называйте, как вам больше нравится, сути это не изменит, - он усмехнулся. – Нужно ли мне напомнить вам грехи остальных Верховных?
Народ замотал головами, что почему-то вызвало ехидную улыбку Люцифера.
– О, пока не забыл! Спецкурсов у вас будет только шесть. Да, не удивляйтесь. Бельфегор[2] слишком ленив, чтобы читать лекции.
В аудитории послышались смешки. Но тут же стихли. Мои сокурсники достаточно быстро сообразили, над кем позволили себе похихикать и прикусили языки.
– Ну а теперь, начнем с азов. Согласно доктрине католической церкви… О, не надо делать такие лица! Вы же изучали историю религии. И прекрасно понимаете, что и мы, Верховные, будем иногда ссылаться на представления людей, чтобы объяснить те или иные вещи! – Люцифер недовольно нас осмотрел и продолжил: - Итак, согласно этой доктрине, гордыня - это переходящая за все пределы любовь к самому себе, которая становится выше любви к богу. Она противоречит первой заповеди. Но я бы посмотрел на это немного иначе…
И Верховный затянул длинную монотонную лекцию о своем грехе.
Ближе к вечеру я начала сомневаться в том, что посещение спецкурсов – это хорошая идея. Нет, мне было интересно познакомиться с Верховными и послушать их. Но в большинстве своем лекции оказались довольно скучными. А обстановка учебного корпуса – гнетущей.
Снаружи студенческий городок выглядел если не красиво, то, как минимум, монументально. А внутри… Я в свое время увлекалась средневековьем и читала все, что смогла найти о том периоде человеческой истории. Так вот, учебный корпус чертей напоминает изнутри средневековый замок. Стены из грубо оттесанного камня, и такой же пол, окна с витражами и гобелены на стенах.
В аудиториях между рядами здорово мешали колонны, поддерживающие потолочные арки. И совершенно резали глаз более современные (опять же по меркам людей) шкафы, полки и парты.
Странная обстановка и странные Верховные…
Поэтому последнего на сегодня занятия – с Асмодеем – я ждала с нетерпением. Я давно мечтала побольше узнать об этом загадочном Верховном, с которым связана моя семья. Но возможность появилась только сейчас. И я надеюсь, что не разочаруюсь…
Я сидела как на иголках, ожидая, когда Верховный войдет в душную аудиторию. И я такая не одна. Многие на курсе были наслышаны о довольно нелюдимом черте и тоже хотели посмотреть на местную легенду.
И все равно мы пропустили момент, когда старая дубовая дверь распахнулась, и главный искуситель Ада влетел в аудиторию.
– Приветствую, выпускники, - загадочно улыбнулся Верховный, замерев перед преподавательским столом.
Демоны… Он был удивительным… И в тоже время таким… простым. Что это просто вгоняло в ступор.
Асмодей наблюдал за нами, пока мы изучали его.
Простое, слегка округлое лицо, умело украшенное трехдневной щетиной. Бездонные черные глаза и иссиня-черные волосы, выбритые на висках. Ничего особенного. Но мне до дрожи захотелось прикоснуться к нему. Провести кончиками пальцев по мягкой линии скул… тонким губам…
Я тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. А Верховный заговорил:
– «Я устраиваю забавные браки – соединяю старикашек с несовершеннолетними, господ – со служанками, бесприданниц с нежными любовниками, у которых тоже нет ни гроша за душой. Это я ввел в мир роскошь, распутство, азартные игры и химию. Я изобретатель каруселей, танцев, музыки, комедии и всех новейших французских мод. Одним словом, я Асмодей, по прозванию Хромой Бес. ...Я бес сладострастия, или, выражаясь более почтительно, я бог Купидон. Это нежное имя мне дали господа поэты: они рисуют меня в очень привлекательном виде. Они утверждают, что у меня золотые крылышки, повязка на глазах, в руках лук, за плечами колчан со стрелами и что при этом я восхитительно хорош собой».
Народ завис. Я сама сидела, приоткрыв рот от удивления. А Асмодей, налюбовавшись нашими растерянными лицами, усмехнувшись, пояснил:
– Так меня описывал некто Лесаж в своем романе «Хромой бес». Правда, по его словам я душка? – Асмодей еще раз усмехнулся. – Но давайте серьезно. Итак, дамы и господа, я – Верховный искуситель Ада, - он запрыгнул на стол. – Согласитесь, смешно? Каждый второй сидящий здесь черт – искуситель. А мы – Семерка – и вовсе мастера этого нехитрого дела. Все семеро. Без исключений. Но лавры достаются мне. Почему?.. Я повторюсь. Нет, перефразирую. Неважно, в чьей ветви вы родились. Две трети из вас – все равно искусители. И ваша главная задача – искусить человека так, чтобы он был готов отдать все, включая душу за то, чего он так желает. А наша задача – научить вас давить на тот грех, которому ваша жертва легче всего может поддаться. В моем случае – это похоть. Самое сладкое искушение из всех возможных.