Он довольно улыбнулся, продолжая разглядывать нас. И я была уверена, что каждый сидящий в аудитории не мог оторвать от него взгляд. Потому что сама наблюдала за ним как зачарованная. И чувствовала, как внутри вспыхивает совершенно неуместный огонек желания. И чем чаще я встречалась взглядом с Верховным, тем сильнее он разгорался…
– Итак, мой грех один из самых приятных. Самых чувственных и ярких. Похоть. – Теперь он ухмыльнулся, сверкнув глазами. – Но вы знаете, что Левиафан, например, - мастер искушать через чудеснейший порок. Через зависть. А Люцифер? Вы и представить себе не можете, как тонко он играет на людской гордыне… Но я отвлекся. Наш гуру, Фер, наверняка поведал вам о грехе?
Последняя фраза явно была вопросом. Так что в аудитории послышались неуверенные утвердительные возгласы.
– Да! – громко ответила я. И только после поняла, что натворила.
– Кто тут у нас? – вскинулся искуситель. – Встань!
Пришлось подчиниться.
– Ника Иерон Искуриус, Верховный, - отрапортовала я, сделав легкий поклон.
– Ника Иерон Искуриус… - протянул Асмодей, рассматривая меня. – И что же ты можешь рассказать нам о грехе?
Хар! Он говорил так, что само собой возникало желание броситься на него прямо в аудитории. На глазах у всех. Броситься, прижаться всем телом и поцеловать.
– Ника?
Голос искусителя вывел меня из транса. Я смутилась и пробормотала:
– Простите, Верховный, я отвлеклась…
– Конечно, отвлеклась. Внимание, курс! Вот так действует обаяние похоти на человека, - и, указав на меня рукой, он подмигнул.
Я почувствовала, что покраснела. И непросто покраснела. Щеки и шея пылали от стыда. Так глупо поддаться его чарам и даже не заметить этого! Да еще и на глазах у всех!
Народ отреагировал неоднозначно. Кто-то тихо посмеивался над моим промахом. Кто-то выглядел растерянным, словно и сам попался на удочку Верховного. А кто-то и вовсе сидел и что-то конспектировал.
– Ну а теперь, милая, поведай нам, что же Люцифер рассказал о грехе?
– Он рассказывал, что каждая религия по-своему понимает грех, - медленно, запинаясь, начала я. – Но мы в Аду придерживаемся своих собственных взглядов. Так как Верховная Семерка… хм… отдала предпочтение семи конкретным грехам… Это и сформировало то, что люди называют «главными» или «коренными» грехами.
– Перечислишь?
Демоны, да я бы с довольствием сейчас сбежала отсюда, вместо того, чтобы повторять прописные истины. Но кто же мне позволит? Так что я покорно ответила:
– Чревоугодие, сребролюбие, гнев, печаль, уныние, тщеславие и гордость. И блуд. Изначально.
– Почему восемь? – еще один спокойный вопрос.
– В христианстве их выделяют, как «личные грехи». Все восемь. Поступки против совести и десяти заповедей. Позже из них сформировались семь смертных грехов. Видимо, вы решили внести коррективы в сознания людей, - я неуверенно улыбнулась.
– Хорошо, - он отвернулся от меня, и я тут же села. – Итак, похоть. Интересный, приятный, желанный грех. Но что есть похоть?
На этот раз в аудитории стояла абсолютная тишина. Наученные моим опытом сокурсники, молча, уткнулись взглядом в свои узкие учебные столы и делали вид, что понятия не имеют, о чем речь.
– Ясно… Я разочарован, дети. Вот вам немного пищи для размышлений. Католическая церковь считает, что похоть - это неумеренное стремление к сексуальному наслаждению. Желания и деяния, по их мнению, признаются неумеренными, когда не согласуются с божественным замыслом, который состоит в благоприятствовании взаимной любви между супругами и продолжению рода. Я понятно излагаю?
В этот раз внимательно слушавшие Верховного черти ответили хором. Асмодей хмыкнул, явно забавляясь, глядя на страх ребят быть поднятыми со своего места, и продолжил.
– Или вот вам цитата из дневника одной проститутки. «За час я беру триста пятьдесят швейцарских франков. Это - дорого. За вычетом времени, нужного, чтобы раздеться, более или менее правдиво изобразить какие-то ласки, поговорить о чем-то совершенно очевидном и одеться, на секс как таковой остается всего одиннадцать минут», - Асмодей говорил так, словно помнил текст записи наизусть. Возможно, так оно и было, потому что так ни разу и не сбившись, он закончил: - «Одиннадцать минут. Весь мир вращается вокруг того, что длится всего-навсего одиннадцать минут. И вот ради этих одиннадцати минут в сутки (при том заведомо невыполнимом условии, что все мужчины ежедневно занимаются любовью со своими женами) они вступают в брак, обеспечивают семью, терпят плач младенцев, подыскивают правдоподобные объяснения, если ненароком вернутся домой позже обычного, глядят на десятки или сотни женщин, с которыми были бы не прочь прогуляться по берегу Женевского озера, покупают дорогую одежду себе и еще более дорогую - им, платят проституткам, чтобы компенсировать нехватку - а чего именно, они и сами не знают - поддерживают огромную индустрию косметики, диеты, фитнесса, порнографии, и вопреки расхожему мнению, в чисто мужском обществе говорят не о женщинах, а делах, о деньгах, о спорте. Что-то неладно с нашей цивилизацией»[3]. Что вы об этом думаете? Весь мой грех, всю мою работу люди свели к одиннадцати минутам. Наглецы…
Мы молчали. Верховный оказался великолепным рассказчиком, и мы слушали его, затаив дыхание. Однако Асмодей не стал продолжать лекцию. Вместо этого, он хмуро осмотрел аудиторию и сказал:
– Но не буду-ка я облегчать вам задачу. Так что записывайте домашнее задание, - Асмодей подождал, пока перестанут шуршать страницы раскрывающихся блокнотов, и продолжил: - Первое. Вначале следующей лекции вы должны определиться с наставником. И сообщить ему об этом. Я возьму… хм… ну пусть будет десять учеников. Остальные Верховные зачастую берут и больше… Второе. Вот вам буддийская легенда: «Чу и Ву, проведя неделю в монастыре, где они предавались медитациям, возвращались домой. И по дороге рассуждали о том, какие искушения одолевают человека. Подойдя к берегу реки, они увидели красивую женщину, не знавшую, как перебраться на другой берег. Чу поднял ее на руки и перенес через реку, после чего продолжил свой путь вместе с Ву.
Спустя небольшое время тот спросил:
– Мы с тобой говорили об искушении, а потом ты взял эту женщину на руки. И тем самым дал греху возможность проникнуть в твою душу.
– Дорогой мой, - отвечал ему Чу, - я поступил естественно. Встретил женщину, перенес через стремнину и оставил на другом берегу. А вот ты продолжаешь нести ее в мыслях своих - и потому находишься ближе ко греху».
Он диктовал медленно, давая нам возможность записать легенду слово в слово.
– На следующем занятии расскажите мне, кто из монахов прав. Кто же из них ближе к греху.
И не дожидаясь наших возможных вопросов, он вышел из аудитории. И что это было?
[1] Полную историю приключений Евы вы можете прочитать в романе Евгении Телицыной «Диахар»
[2] Бельфегор – черт из Верховной Семерки, ответственный за праздность (лень).
[3] Из записей Пауло Коэльо и его романа «Одиннадцать минут»
Из дневников Асмодея
Хар! Когда дочка Евы успела так повзрослеть?! Когда успела превратиться в привлекательную чертовку, мимо которой не пройдет ни один здравомыслящий мужчина?!
Хотя чему я удивляюсь? Я же сам старался держаться подальше от их семьи. Вот и пропустил такую новость…
А она ведь уже учиться заканчивает! Ох… Мысли тут же вернулись к сегодняшней лекции. Надо же было так ужасно начать спецкурс? Вел себя, как зеленый черт после выпуска на первой лекции, честное слово!
Злой сам на себя я с силой толкнул дверь «Трех демонов», и та с грохотом треснулась о стену. Посетители подняли головы, посмотреть, что за критин мешает их спокойному отдыху, но я не обратил на это внимания. Все еще погруженный в мысли о девчонке и лекции, я уселся за любимый столик и жестом показал бармену, что мне как обычно.
А ведь начал-то неплохо! А потом дочь Евы вякнула свое «да» и все…
Демонесса принесла мое пиво, и я, наконец-то, оторвал взгляд от столешницы. Чтобы почти сразу заметить свою новую ученицу, сидящую в компании друзей на другом конце зала. И что только тут забыли?
Студенты предпочитают скандально известный трактир «В гостях у Вели». После Евиных похождений это место стало одним из самых популярных в Аду. Госпожу бывшую дофин это бесит, но что она может поделать? Тут даже я бессилен.
А Ника все же адски красива! Узкое лицо с плавной линией скул и тонкими губами, обрамлено коротко остриженными черными волосами, выкрашенными прядями в аквамариновый цвет. Явно под глаза. Никогда таких не встречал. В ее глазах голубой оттенок плавно переходил в зеленый, мягко окантованный едва заметной коричневой полоской по окружности зрачка. С нашим острым зрением, смотреть в них было даже больно.
Почему?
Мимо таких не пройдешь. Глаза истинной искусительницы! Глаза, способные лишить тебя воли.
Девчонка повернула голову в мою сторону, и я поспешно отвел взгляд. Но надолго меня не хватило, и я снова начал наблюдать за ней и ее компанией.
Рядом с Никой сидел ее парень. Догадаться тут было не сложно. Только близкий мужчина может позволить себе так нагло держать руку на внутренней стороне бедра спутницы.
Самое забавное, что Нике такая демонстрация позиции «это все мое» явно не нравилась. Она то и дело убирала его руку. Но его это не сильно волновало.
Нужно будет выяснить, что за самец-доминатор мелкого пошиба претендует на ее сердце. И почему Еву и Иера этот самец устраивает.
Я выругался.
Ну, зачем мне это? Зачем я вообще об этом думаю? Это же ДОЧЬ ЕВЫ! Фу, Асмодей, низзя!!!
Но ведь заинтересовала…
– На кого ты пялишься? – передо мной возник Люцифер.
Старший Верховный обернулся, осмотрел зал и все понял.
– Даже думать не смей!
– Да я и не собирался… - то ли возмутился, то ли попытался оправдаться я.
– Ну-ну. Ас, я знаю, этот взгляд, - Фер уселся напротив, и перед ним тут же поставили стакан виски со льдом.
Верховный благодарно улыбнулся официантке и та тут же зарделась. А когда он заговорил, девчонка и вовсе растеклась. Класс, а ведь это я тут черт, ответственный за похоть.
Люцифер равнодушно поболтал с ней пару минут, заказал поесть и отпустил с миром. Без всякого намека на более тесное общение… Иногда мне кажется, что он не понимает, какой эффект производит на женщин.
Но демоны с его закидонами. Вернемся к разговору.
– Брат, я вроде в последние годы не давал поводов сомневаться в своих умственных способностях, - заметил я, когда официантка отошла.
– Хорошо, что уточнил временные рамки. А то я бы ответил, - усмехнулся Фер.
– Иди ты… к лешему!
– А ты пойди и найди ту, с которой сможешь выпустить пар, - на удивление серьезно посоветовал Люцифер. – А то воздержание для искусителя чревато локальным апокалипсисом.
– Есть в твоих словах доля правды… - протянул я, после чего залпом допил пиво. – Прогуляюсь-ка я…
– …в Евину эпоху, - закончил за меня брат.
– Я так предсказуем?
– Угу, - Люцифер обидно хохотнул.
– Ну и Высшее с этим. До встречи, братец.
На самом деле у меня были другие планы. Но раз уж даже Люцифер считает, что мне нужно развеяться… Что ж, отправлюсь на прогулку.
Но далеко я не ушел. Почти у входа меня перехватил Сатана.
– Здравствуй, брат, найдется минутка?
– Приветствую, - мы пожали предплечья. - Конечно. Пройдемся?
Рядом с массивным властелином гнева я всегда ощущал себя неуютно. Сат прекрасно это знал и лишний раз меня не беспокоил. И потому его неожиданное появление здорово настораживало.
– Люцифер говорил тебе о слухах, гуляющих по миру? – Сатана старался говорить тихо, но с таким басом, как у него, получалось плохо.
– Нет. В чем дело?
– Ходит молва о группе чертей, возжелавших занять наше место.
– Ты нашел меня, чтобы разыграть?
Нет, мой брат не любит врать или смеяться. Но то, что он озвучил, просто не реально. Кто в здравом уме посягнет на фундамент своего мироздания?
Однако хмурый взгляд Верховного говорил о том, что он абсолютно серьезен.
– Фер считает, что предпринимать какие-то действия пока рано. Но я прошу тебя. Попробуй что-то выяснить. Все же страсть часто развязывает людям языки. Да и не только людям.
– Хорошо, Сатана, я постараюсь что-нибудь узнать, - пообещал я, пока слабо представляя как это сделать.
– Это я и хотел услышать. Хорошего дня, Асмодей.
– Хорошего дня, - задумчиво откликнулся я.
Поразмышлять было о чем. Но не сейчас. Сейчас я пошлю все к лешему и отправлюсь-таки в человеческий ночной клуб…
Лекция вторая: дополнения к вводной части
Я каждой клеточкой своего тела ощущала его взгляд. Кожа пылала так, словно он не наблюдал, а мягко прикасался ко мне.
Я залпом выпила почти целый бокал вина, пытаясь потушить бушующее в груди пламя.
Я изо всех сил старалась не думать о том, что Асмодей здесь, и что он смотрит на меня. Но я ничего не могла с собой поделать.
Оли, заметив мое возбужденное состояние, положил руку на внутреннюю сторону моего бедра. Но я тут же ее скинула. Его прикосновения сейчас ощущались, словно наждачная бумага на чувствительной коже. Это раздражало.
А потом ощущение исчезло.
Удивленная, я тут же начала искать глазами Асмодея. Но Верховный ушел.
Под волной облегчения смешенного с разочарованием огонь начал затухать. Но желание все равно осталось. Осело тлеющими углями внизу живота, требуя, почти приказывая. Словно говоря: «только он сможет потушить это пламя полностью»…
– Ты в порядке? – внезапно спросил Оливер.
– Да, конечно, - соврала я. - Просто здесь душно, мне нужно на воздух.
– Тогда давай уйдем.
Уверена, что Оли рассчитывал на совсем иной финал вечера. Но мне пришлось его разочаровать. Я практически сбежала от него домой, клятвенно пообещав встреться завтра в «У Вели».
А дома я залезла в ванну и долго лежала, пытаясь придти в себя после всего, что произошло за этот слишком долгий день.
Утро началось для меня почти в полдень с ужасной головной боли. Я полночи просидела, размышляя над разными вещами. Точнее сначала, хорошенько отмокнув в воде с маслами, я уселась за задание, данное Асмодеем. А потом мысли съехали на него самого, выбор наставника и план побега.
Я, наверное, в детстве регулярно выпадала из люльки. Или папа меня периодически ронял. Иначе я не знаю, как объяснить, абсолютно ненормальное желание выбрать наставникам Верховного искусителя.
Но я действительно хотела к нему. И одновременно убежать от него как можно дальше.
Подобные мысли продолжали кружиться в моей голове, пока я собиралась на свидание с Оливером.
После вчерашнего я чувствовала себя виноватой. Поэтому решила принарядиться, чтобы немного порадовать своего мужчину. Натянула обтягивающее, как вторая кожа, платье, откопала туфли на опасно высоком каблуке и двинулась в путь. Благо до «В гостях у Вели» от бывшего жилища моего отца совсем не далеко.
Оливер встретил меня недалеко от бара. И, схватив за руку, буквально потащил в сторону узкого прохода между двумя пятиэтажками, служившими демоническими общежитиями.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась я, едва поспевая на каблуках за его широким шагом.
Не отвечая, он прижал меня к стене и поцеловал. Удивленная его напором, я все же ответила и даже немного расслабилась. Ровно до того момента, пока он не начал задирать подол платья.
Расслабленность испарилась, прихватив с собой и чувство вины.
– Оливер, что ты делаешь? – пытаясь отстраниться, спросила я сквозь поцелуй, который он и не думал прекращать.
– Домогаюсь своей женщины, что же еще, - невозмутимо откликнулся он, продолжая попытки меня раздеть.