45
До самого вечера мне было абсолютно нечем заняться. Не идти же снова по улицам бродить. Подоткнув под бока одеяло, чтобы стало хоть немного помягче, я лежала и смотрела, как медленно тает свет в окошке. Когда совсем стемнело, крикнула с лестницы тому самому лохматому парню по имени Брайт, и он принес угольный светильник — впрочем, почти холодный, едва мерцающий. Мне всегда было интересно, почему светится воздух в этих стеклянных трубках, которые нагревались снизу раскаленными углями на металлическом поддоне, но никто не мог толком объяснить.
Кстати, стало не только темно, но и заметно холоднее. В ясные дни осенью могло быть очень тепло, но стоило солнцу зайти за горизонт, с гор начинало тянуть промозглой стужей. В чердачных комнатушках не делали каминов, они обогревались от печных труб, идущих с нижних этажей к крыше. Рядом с ними было вполне сносно, но стоило отойти на пару шагов, как начинала бить крупная дрожь. Я закуталась в одеяло, но это не помогло.
Может, попросить комнату подороже, но с печью? Что толку беречь деньги, я если замерзну и заболею? Не домой же тогда идти, чтобы отец вылечил. Нет, все должны считать меня умершей. Наверняка из замка об этом сообщат. Станут ли обо мне горевать дома? Если и станут, то вряд ли долго.
После раздумий я снова спустилась на второй этаж и крикнула Брайту, чтобы принес еще одно одеяло. А заодно и ужин. Его злобный взгляд все сказал о том, что он думает о бродяге, ютящемся в чердачной каморке, но требующем каких-то услуг.
Не успела я закончить ужин, как Брайт появился снова — с известием, что хозяин просит меня вниз. Наверняка пришел проводник. Дождавшись, когда слуга выйдет, я подтянула под рубашкой ослабленную ситу, застегнула куртку и спустилась в зал, где за деревянными столами сидели десятка два мужчин и несколько женщин. Они что-то ели с оловянных тарелок, запивая пивом или вином из таких же кружек, и разговаривали вполголоса.
Лайяр, наполнявший кружки из больших бочек с кранами, увидел меня и указал подбородком в сторону крепкого мужчины в темно-зеленом плаще. Правила учтивости требовали снимать плащи и шляпы в помещениях, но он пренебрег этим. Низко надвинутый капюшон почти полностью скрывал лицо. Я смогла рассмотреть только густую черную бороду. Проводник сидел один за столом в углу и пил пиво, глядя куда-то сквозь пространство.
— Добрый вечер, — я подошла к его столу. — Вы Айлен Норр?
— Он самый, — проводник повернулся, и из-под капюшона блеснули темные, почти черные глаза под кустистыми бровями. На вид ему можно было дать лет тридцать, вряд ли больше. — А ты Юмар, о котором говорил Лайяр?
— Вейр Юмар, — поправила я, но Айлен сделал вид, что не услышал.
— Садись, Юмар. Пиво будешь?
— Нет, спасибо.
— Значит, тебе надо в Илару, — он отхлебнул из кружки и посмотрел на меня в упор. — И когда ты намерен отправиться?
— Я жду сестру. Если ее не будет послезавтра к вечеру, следующим утром можно выезжать. А если появится завтра, тогда раньше.
— Ты уже готов к путешествию?
— По правде… — смутилась я. — Мне никогда не доводилось бывать дальше восточного Ликура.
— Понятно, — вздохнул Айлен. — Хорошо. Предоставь это мне. Я все подготовлю быстро, когда станет ясно, отправимся мы вдвоем или втроем.
Я пыталась понять, какие ощущения испытываю, находясь с ним рядом. Но… ничего. Ни тепла, ни холода. Ни расположения, ни неприязни. Может, я все придумала насчет пера? Но тут к столу подошел Брайт с новой кружкой для Айлена, и я снова почувствовала исходящий от него холод. Возможно, дело было в том, что проводник слишком закрыт? Или равнодушен? Так или иначе, он не производил отталкивающего впечатления, не вызывал страха или опасений. Тем более, его рекомендовал Лайяр, а ему, как мне показалось, можно было доверять.
Айлен назвал сумму, которую предстояло уплатить за услуги и выделить на покупку всего необходимого. Лайяр не соврал, проводник брал недешево. Но Эльда дала мне денег с запасом — хватило бы еще на одно такое же путешествие.
— Если твоя сестра приедет завтра, скажи Лайяру, пусть пошлет за мной. Дашь мне денег, и я займусь подготовкой. Или когда станет ясно, что ее не будет. Нам надо успеть выйти до конца недели. Еще дней пять-шесть простоит ясная погода, нам надо преодолеть перевалы между Тандором и Ликуром, а потом между Ликуром и Фиантой, пока не пошел снег. Что касается Илары, поговорим позже.
— Спасибо, — я встала, чтобы вернуться к себе. — До встречи, Айлен.
— Да, — кивнул тот и снова отхлебнул из кружки.
Я поднялась по одной лестнице, по другой. На чердаке было так темно, что даже поднесенная к лицу рука терялась в черноте. Я остановилась, чтобы глаза хоть немного привыкли, и вдруг почувствовала рядом чье-то присутствие. И ледяной холод! Что-то такое же ледяное, острое коснулось шеи, и мужской голос прошипел по-змеиному:
— Тихо! Не дергайся!
Рука рванула полу куртки, пуговицы заскакали по доскам. И в этот момент откуда-то налетела теплая волна. Холод отодвинулся, как будто напавшего на меня схватили и отшвырнули в сторону. Шум, грохот, сдавленная брань… Я не стала ждать, влетела в свою комнату, закрыла дверь на задвижку и села на лежанку, пытаясь отдышаться.
Спустя какое-то время — трудно сказать, сколько прошло, — в коридоре раздались тяжелые шаги, и кто-то постучал в дверь.
— Это Айлен. Открой!
Я замерла, не решаясь подойти к двери, но сообразила, что он никак не мог быть тем, кто подкарауливал меня на чердаке. Вдохнула еще раз глубоко, встала и открыла. Айлен держал в руках светильник, горевший так ярко, что на мгновение ослепил. Подождав, пока я открою глаза, проводник сел на стул и уставился на меня в упор.
— Ну что, девушка, поговорим?
46
Яркий свет померк — потемнело в глазах, и показалось, что вот-вот потеряю сознание. Не успела прийти в себя после нападения, и вдруг такое! И как он только догадался?
Айлен взял со стола кувшин, побултыхал, набрал воды в рот и прыснул мне в лицо. Я вскрикнула и утерлась рукавом.
— Ну что, очухалась? — усмехнувшись, проводник поставил кувшин на стол. — И отпусти шары на волю, как ты только дышишь такая затянутая? Я отвернусь.
Он действительно отвернулся, а я, наверняка красная, как солнце на закате, просунула руки под рубашку и ослабила шнуровку. Дышать стало легче.
— Ну так что? Может, скажешь для начала свое имя?
— Кто это был? — я сделала вид, что не услышала. — Тот, кто напал на меня?
— Сопляк, который здесь прислуживает. Лохматый, лопоухий. Твой кошель слишком хорошо виден под курткой, вот он и решил поживиться. Скажи спасибо, что на чердаке тебя подстерег, а не в отхожем месте. Скинул бы вниз. Потонуть в дерьме не самая приятная смерть. Вряд ли кто-то стал бы тебя там искать.
— Благодарю! — буркнула я.
— Не стоит. Не хотелось терять заработок. Увидел, как он смотрел на тебя, когда пиво принес. И как шмыгнул наверх, когда ты встала из-за стола. Решил, что лучше будет проверить, все ли в порядке.
— Меня зовут… Илана.
Вообще-то я хотела назвать какое-нибудь выдуманное имя — не все ли равно? Но язык сам произнес то, которым второй месяц не называла себя даже в мыслях. И я снова почувствовала тепло — как в тот момент, когда он пришел мне на помощь. Странно, что не ощутила раньше, сидя рядом с ним за столом. Хотя, возможно, тогда он и сам не испытывал ко мне абсолютно ничего. Просто еще один парень, которого надо перевести через горы.
— Илана… Это звучит лучше, чем какой-то там Юмар.
— Как вы?.. Как ты догадался? Что я девушка?
— Не смеши меня! — несмотря на улыбку, глаза его были серьезны. — Издали тебя еще можно принять за парня, но уж точно не вблизи. Хотя… тем, кому наплевать и кто не слишком наблюдателен, и вблизи не разглядеть. Но я-то легко могу отличить мальчика от девочки, не раздевая.
Наверно, вид у меня был такой испуганный, что Айлен рассмеялся, дотянулся и похлопал ладонью по моей руке.
— Не бойся. Мне интересны женщины постарше, а не маленькие девчонки. Я пообещал отвести тебя и твою сестру в Илару — и я это сделаю.
— Почему-то я тебе верю.
Это было правдой — вместе с теплом пришло и чувство безоговорочного доверия.
— Прекрасно, — Айлен постучал пальцами по краю стола, как по походному барабану. — Тогда, может, расскажешь, зачем тебе понадобилось переодеваться мальчишкой? Прячешься от кого-то? Или думаешь, что так безопаснее путешествовать?
— И то, и другое, — кивнула я. — Прости, но я не хотела бы вдаваться в подробности. У меня есть причины скрываться. И есть причины молчать об этом.
— Разумно, — согласился Айлен. — Не буду спрашивать, если не хочешь отвечать. Только скажи, почему именно Илара? Странный выбор места, чтобы спрятаться от врагов.
— Почему?
— Я сказал, что об Иларе мы поговорим позже, но раз уж так пошло… Чтобы попасть в Илару, надо иметь бумагу, удостоверяющую личность. У вас с сестрой они есть?
— Нет, — я вздохнула. — Мне говорили, что на границе Илары стоят военные отряды и просто так туда не попасть. Но… мне очень надо. И я думала… вдруг удастся что-то придумать.
— Мне нужно знать, зачем вам нужно в Илару. Или я не смогу помочь.
— Но ты же сказал, что отведешь нас туда!
Айлен поморщился с досадой.
— Если объяснишь, постараюсь. Нет — не собираюсь рисковать. Оставайтесь в Фианте. Или еще можно из Ликура попасть на север Эллеи.
— Хорошо, — сдалась я. — Мне надо встретиться с тарисом Айгером. Я ищу… одного человека. Возможно, Айгер что-то посоветует.
— Почему ты так думаешь? Что он чем-то поможет?
— Не знаю, — о письме Эльды я говорить все-таки не хотела. — Но даже если и нет, лучше уж жить в Иларе, чем в Фианте. И тем более в Тандоре или Ликуре — сейчас. О тарисе Айгере я слышала только хорошее.
— Ты права, Илана, — усмехнулся Айлен. — В Иларе лучше. И об Айгере не врали. Ладно, я подумаю, что можно сделать. Закрывай дверь и ложись спать. Насчет того подонка не беспокойся, больше он к тебе и близко не подойдет.
Почему-то и этому я поверила без сомнений. Пожелала Айлену спокойной ночи и закрыла за ним дверь. А потом, не раздеваясь, легла и закуталась в два одеяла.
А что, если это и есть… сам тарис Айгер?
Мысль была совершенно безумной, но… а вдруг?
Глупости какие, что ему здесь делать? Да еще выдавая себя за проводника? Даже если предположить, что он пробрался сюда тайно, чтобы разузнать о чем-то, Лайяр-то его знает, и, похоже, давно. Именно как проводника Айлена Норра. Керт говорил, что Айгер когда-то командовал пограничными отрядами — до того как стал правителем Илары. Но даже тогда он вряд ли мог проводить достаточно времени в соседних странах, чтобы изучить в них каждую горную тропинку. И выговор у него был как у всех ликурцев — растягивая звуки в середине слов и проглатывая конечные.
Но тогда он либо знаком с Айгером лично, либо знает других важных людей в Иларе — в этом я не сомневалась. «Я подумаю, что можно сделать» звучало… почти как обещание провести нас через границу без каких-либо затруднений. Но тут же всплыло другое, от чего по спине пробежал противный холодок.
«Почему ты так думаешь? Что он чем-то поможет?» — спросил Айлен об Айгере.
И правда — с чего я вообще это взяла? Откуда Айгеру знать, где искать Ворона?
Я вытащила из-под рубашки перо на цепочке, прижала к губам. И уверенность моя, чуть пошатнувшаяся, снова окрепла.
Он даст о себе знать. И я его обязательно найду!
47
Утром я выглянула из своей каморки не без опаски. Приоткрыла дверь, высунула голову, посмотрела по сторонам — никого. Через окошко на скате крыши проникало немного света, и я, ползая на коленях, собрала оторванные с куртки пуговицы. Мысленно благодаря тех, кто придумал пришивать их на живую нитку — чтобы отлетали, не разрывая ткань. В шов была воткнута иголка с намотанной черной ниткой, а пришивать пуговицы меня, к счастью, научили.
Спустившись на второй этаж, я свесилась через перила лестницы и посмотрела вниз. Брайта нигде не было видно, зато у пивной бочки, разговаривая с каким-то мужчиной, стоял Лайяр. Я окликнула его и попросила завтрак в комнату.
— Трое слуг, а все приходится самому, — пожаловался он, поставив поднос на стол. — Один болен, другой отпросился навестить семью, а третий с утра сгинул куда-то. Будто в отхожее место провалился.
Я вспомнила вчерашние слова Айлена о том, как неприятна такая смерть, и от души понадеялась, что он не упокоил там Брайта. Впрочем, не исключая подобную возможность. И все же хотелось думать, что негодяй просто счел за лучшее убраться подальше и побыстрее.
— Как проводник? — Лайяр взял остывший светильник и пошел к двери, но остановился на полпути. — Договорились?
— Да, спасибо, — кивнула я. — А вы давно с ним знакомы?
— Да уж лет так… десять, не меньше. Он родился в Ликуре, но большую часть жизни прожил в Иларе и Фианте. А потом перебрался в Тандор. Но на месте не сидит, бродит туда-сюда, водит тех, кому надо, горными тропами. Дело свое знает, еще никто не жаловался.
— А какой он человек? Можно ему доверять?
На самом-то деле свое мнение я уже составила, но хотелось сравнить его с чьим-то еще.
— Ну какой? — задумался Лайяр, почесывая подбородок. — Жесткий, резкий, но надежный. В общем, можете на него положиться.
После завтрака я снова устроилась на лежанке и погрузилась в раздумья. Какая-то мысль не давала покоя. Нет, даже не мысль. Это походило на нечто увиденное краем глаза, не успевшего распознать, что же там было. Словно упустила что-то, не заметила. Не обратила должного внимания в разговоре. Если бы еще вспомнить, с кем и о чем разговаривала.
Время тянулось так медленно, что можно было подумать, будто оно остановилось совсем. Наконец перевалило за полдень. Не мешало бы пообедать, но от волнения есть не хотелось. Еще три часа, и станет ясно, смогла ли Нетта покинуть замок. Конечно, я обещала подождать ее лишние сутки и намерена была сдержать обещание, но понимала: если она не появится сегодня, надежды почти не останется. Хотя… ее и так было немного.
Лежать стало невмоготу. Я поднялась и начала ходить по комнате взад-вперед. Пять шагов от одной стены до другой вдоль лежанки. Наверно, я прошла так расстояние от постоялого двора до городских ворот, когда в дверь постучали.
— Вейр Юмар, вас спрашивают, — крикнул незнакомый юношеский голос. Видимо, это был один из двух оставшихся слуг.
Быстро затянув ситу, я не спустилась, а слетела вниз. Кто еще мог меня спрашивать, кроме Нетты? Айлен? Да нет, он поднялся бы наверх.
Она стояла у входа, робко озираясь по сторонам. Я подбежала к ней, обняла.
— Ну здравствуй, Нетта!
— День добрый, вейра Лилла!
— Ш-ш-ш! — прошипела я, оглянувшись, нет ли кого поблизости. — Зови меня Юмар. И на ты. Поняла?
Она кивнула. Я позвала Лайяра, который вышел из общей спальни.
— Мне нужна еще одна комната на чердаке. Для сестры. Или нет. Сколько будет стоить комната на втором этаже с печью? Наверху слишком холодно. На одну ночь. Или на две — не знаю, как быстро Айлен сможет все подготовить. И, кстати, отправьте кого-нибудь к нему, пусть скажут, что сестра приехала.
По цене комната на втором этаже оказалась дешевле, чем две чердачные каморки. Лайяр отвел нас туда и прислал слугу растопить печь. Да, тут было теплее и светлее, но сама комната оказалась не намного больше той, где я провела две ночи. Да и кровать в ней стояла всего одна, но Нетта заверила, что прекрасно сможет спать на лавке.
— Как тебе удалось? — спросила я, едва мы остались одни. — Я, если честно, уже и не думала тебя увидеть. Когда уезжала из замка, вдруг напала такая тоска. Страшно захотелось вернуться. А ведь я прожила там всего месяц с небольшим.
— На мосту? — улыбнулась Нетта. — Да, мне тоже. Вот только возвращаться было некуда.
— Как? — не поняла я.
— Вчера утром я сказала, что вы пропали…
— Я же просила, Нетта!