Март принес из соседней комнаты мужской костюм, расстегнул на мне платье и вышел, чтобы не смущать. Я быстро переоделась и позвала его. Оглядев меня внимательно, он остался недоволен.
— Так не пойдет, детка. Вам не удастся выдать себя за юношу.
— Почему? — испугалась я.
— У вас хоть и не очень большая грудь, но в мужском костюме она заметна.
— Что же делать? Надеть платье служанки?
— Нет, моя дорогая, вас все равно узнают. Вот что…
Он дернул за шнурок звонка, и спустя несколько минут в мастерскую вошел подмастерье Юмар.
— Найди Нетту, служанку вейры Лиллы, — приказал Март. — Скажи ей, пусть возьмет ее ситу со шнуровкой и принесет сюда. Быстрее!
— Что вы хотите сделать? — спросила я, когда Юмар ушел.
— Придется стянуть вам грудь. Это очень нехорошо, поэтому развяжете, как только окажетесь в месте, где вас никто не увидит. Но когда надо будет выходить на люди, затянете снова. Это несложно, я покажу, как. Но… вам придется смириться с тем, что я увижу вас… так, как женщину обычно видит только возлюбленный. Или лекарь.
— Ничего, потерплю, — вздохнула я.
Нетта прибежала с ситой и присела в углу на скамью. Я сняла куртку, рубашку и подошла к зеркалу. Март быстро обернул меня жесткой лентой поверх груди и ловко затянул шнуровку.
— Поняли, как надо? Подождите, не надевайте рубашку. Волосы! Если б вы знали, как мне жаль. Такая красота!
— Ничего, — я стиснула зубы, чтобы не расплакаться. — Не уши, отрастут снова. Режьте!
Он подстелил на пол какую-то тряпку и большими портновскими ножницами обрезал мои волосы — чуть ниже ушей, полностью обнажив шею. Длинные каштановые пряди волнами лежали на полу — их было так много! Я взглянула в зеркало и тут же зажмурилась, не позволяя пролиться непрошеным слезам, — такой показалась себе некрасивой.
Впрочем, Март не дал мне долго страдать — протянул рубашку и куртку. А когда я оделась, принес маленькую круглую шапочку, какие носили слуги. Она полностью скрыла волосы и сделала лицо чужим, незнакомым.
— Теперь вы точно не похожи на себя, вейра Лилла, — покачала головой Нетта. — Вас совсем не узнать. Никто не подумает, что вы девушка.
Одежда подмастерья сидела на мне мешковато, но это было даже хорошо. У куртки оказался большой внутренний карман, куда поместились мешочек с деньгами и письмо Эльды к тарису Айгеру. Перо Ворона я прикрепила на цепочку и повесила на шею под рубашку.
— Ну, пора… — вздохнул Март. — Идемте.
Я в последний раз обняла Нету, надеясь встретиться с ней через два дня, но особо на это не рассчитывая. Мы с Мартом прошли темными проходами хозяйственной части, с которыми я уже познакомилась накануне, и вышли во двор, где стояли повозки обоза. Торговцы собирались в обратный путь.
— Геритан, — подошел Март к одному из них, крепкому пожилому мужчине с седой бородой. — Возьми с собой моего мальчишку. До города.
— Почему не взять? — кивнул торговец. — Только что с ним? Исхудал совсем. Не болен?
— Нет, — Март покачал головой и перешел на громкий шепот, чтобы и я слышала: — Влюблен парень. Без ответа. Страдает, не ест, не спит. Еле уговорил съездить на денек вниз, развеяться. Может, подцепит какую веселую девчонку, и она его утешит ночкою.
— Дело молодое, пусть, — Геритан усмехнулся. — Главное чтобы с девчонкой не подцепил срамную чесотку, а то еще больше страдать будет. Я завтра в замок не еду, но другие подберут на дороге. Только пусть не опаздывает, ждет на выезде из города.
— Давай, Юмар, забирайся, — Март подтолкнул меня к открытой повозке, дно которой было присыпано сеном… — Завтра увидимся. Погуляй на славу.
Я обняла его и вскарабкалась через невысокий бортик.
— Подгреби сено под себя, — посоветовал Геритан, садясь на козлы. — Будет мягче.
Когда мы поравнялись с воротами, внутри у меня все сжалось. Но привратник, провожавший обоз, скользнул по мне равнодушным взглядом и махнул рукой: проезжайте!
Стоило нам выехать на опущенный подъемный мост, я почувствовала страшную тоску. Грудь словно сжало ледяной лапой, дыхание перехватило.
Куда я еду, зачем? Ворон? Жив ли он на самом деле? А если и так, где я буду его искать? Даже до Илары ехать далеко-далеко, а ведь уже осень, дожди, холода. Совсем скоро зима. А в замке… так тепло и уютно. Так спокойно. Жизнь размеренная, без забот. Керт? Ну а что Керт — не так уж он и страшен на самом деле…
Захотелось выпрыгнуть из повозки и бежать обратно, пока мост не поднялся и не закрыл собою ворота.
Стиснув зубы, я расстегнула верхнюю пуговицу куртки, нащупала под рубашкой перо, зажмурила глаза. И чудо — стоило нам оказаться на другой стороне пропасти, как тоска и желание вернуться стали слабеть, пока не развеялись полностью.
Если я, прожив в замке чуть больше месяца, выбралась из него с таким трудом, удастся ли это Нетте, которая провела в нем три года? Надежды на это почти не было. И все же я твердо решила, что буду ждать ее, как мы договорились.
43
— А у тебя, парень, родня в городе есть? — спросил Геритан.
Я уже хотела ответить, но вовремя сообразила, что голос у меня все-таки девичий. Конечно, Юмару было всего лет пятнадцать, в таком возрасте мало кто из юношей говорит, как взрослые мужчины, но у этого мальчишки уже прорезался бас. Что, если торговец раньше слышал его?
Мысленно поблагодарив Марта за придуманную причину, объяснявшую угрюмое молчание, я по-птичьи втянула голову в плечи и уставилась себе под ноги. Геритан оглянулся, посмотрел на меня и вздохнул:
— Не грусти, сынок. Все проходит — и это пройдет. Еще не раз влюбишься снова.
Больше он не пытался завязать со мной разговор. Смотрел на дорогу и тихо мурчал что-то себе под нос. А я любовалась горами, хотя иногда сердце замирало при виде бездонной пропасти в нескольких шагах от повозки. По пути в замок я почти ничего в темноте не разглядела, а смотреть из окон или с башни — все виделось совсем иначе. Дорога вилась по склонам горам, плавно, едва заметно опускаясь в долину.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но наконец впереди показались городские ворота.
— Здесь мы с тобой распрощаемся, — сказал Геритан, едва мы миновали их. — Завтра будь у ворот не позже девяти утра, чтобы тебя взяли обратно. Если пойдешь прямо по этой улице, за площадью увидишь большой дом с красной крышей. Это постоялый двор, сможешь там переночевать. А еще чуть дальше дом с зелеными дверями и ставнями. Там живут веселые девчонки.
— Спасибо! — буркнула я, постаравшись, чтобы голос звучал пониже.
В этой части города мне бывать не приходилось. Отец рассказывал, что когда-то под стенами с внешней стороны лепилась полоса предместья, но лет пятьсот назад сильный пожар уничтожил его почти полностью. Обитатели не стали отстраивать свои хижины заново. Кто-то подался в окрестные деревни, кто-то нашел приют в бедной части города. Улицы здесь были узкие, грязные, дома обшарпанные и покосившиеся. Я шла вперед, с опаской озираясь по сторонам. Даже днем — а как же страшно здесь должно быть ночью!
Однако чем дальше я уходила от ворот, тем больше город становился похожим на тот, каким я его знала, да и одежда на людях выглядела богаче.
— Смотри куда идешь, деревенщина!
Кто-то толкнул меня, я повернула голову и увидела… Фелиса! Скользнув по мне рассерженным взглядом, он пошел дальше. Не узнал… ну и хорошо.
Невольно вспомнилось, как мы с сестрой пришли на зимнюю ярмарку и увидели его у прилавка с лакомствами. Он пропустил нас вперед, назвал себя, спросил наши имена. Но смотрел только на нее, словно меня и не было рядом. Каждый раз, когда эта картина всплывала перед моим мысленным взором, щемило сердце. Но не сейчас. Нет, он был все таким же и вовсе не показался мне непривлекательным. Однако ничто внутри не дрогнуло, как раньше.
Пройдя еще немного, я увидела большую площадь — именно на ней и проходили ярмарки. И дом с красной крышей был мне знаком, хотя я и не знала, что это постоялый двор. На пороге меня встретил румяный лысый толстячок в кожаном фартуке, надетом поверх штанов и длинной белой рубахи. Не дав мне раскрыть рта, он рассказал, что комнаты есть как побольше и подороже, так и недорогие под крышей. И совсем дешевые лежанки с одеялами в общем зале.
Я задумалась. Денег Эльда дала мне немало, но все равно их стоило расходовать с умом. С другой стороны, в общем зале спать пришлось бы несколько ночей, не раздеваясь. А Март сказал, что ситу с груди надо обязательно снять.
— Мне нужна самая маленькая комната, — я напрягала горло так, чтобы голос звучал как можно ниже. — На три ночи. И вот что, меня зовут Юмар. Вейр Юмар. Возможно, послезавтра меня будет искать девушка…
— Все понял, вейр Юмар. Позвольте, я провожу вас. Девушке скажут, где вас найти, не беспокойтесь. Мое имя Лайяр. Изволите обед в комнату?
— Обеда не надо. Немного хлеба, мяса и кувшин воды. И еще горячей воды умыться.
— Будет исполнено.
Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. В длинный узкий коридор выходило десятка полтора дверей.
— Ваша комната выше, на чердаке. Там нет отхожего места, только здесь, — Лайяр открыл выкрашенную белой краской дверь, из-за которой пахнуло зловонием.
Я выглянула туда и увидела узкий проход между двумя соседними домами с перекинутой над ним широкой доской. Чуть выше была натянута веревка, за которую держались.
— Ночной сосуд выливать тоже сюда, — пояснил Лайяр. — Если хотите, чтобы это делал слуга, надо будет доплатить.
— Справлюсь, — буркнула я.
Еще одна лестница, почти отвесная, темный коридор с тускло горящим светильником и вот наконец моя комната — крайняя из пяти. В ней помещались только лежанка, накрытая тонким серым одеялом, маленький стол и стул. Окошко под скошенным потолком пропускало так мало света, что показалось, будто наступил вечер.
— Воду и все остальное сейчас принесут, — Лайяр оглядел каморку с сомнением: неужели здесь можно жить? — Звонков у нас нет, если что-то надо, спускайтесь вниз и кричите с лестницы.
Когда он вышел, я присела на стул и с таким же сомнением посмотрела по сторонам. Три дня — да я здесь с ума сойду! Как в тюрьме. Конечно, можно выйти на улицу. И даже нужно — у меня ведь нет ничего необходимого. Но вот не успела я попасть в город, как тут же натолкнулась на Фелиса. Кого еще могу встретить? Да, у меня не так уж много знакомых, но кто знает, где и с кем сведут высшие силы?
Минут через десять двое слуг принесли поднос с едой, таз, кувшин теплой воды и сомнительной свежести полотенце. Заперев дверь, я разделась, вымылась над тазом, а потом, надев штаны и рубашку, принялась за еду. Ну а после этого выходить куда-то тем более не захотелось.
Потом, успею, подумала я, ложась на лежанку, и уснула, едва голова коснулась подушки.
44
Отоспалась я знатно. За все те последние ночи, когда сон никак не шел, и про запас тоже. От неудобной лежанки ломило все тело, но это уже были мелочи. Кое-как умывшись остатками воды из кувшина, я на ощупь затянула ситу на груди и оделась. В окошко под крышей проникал свет, заставивший меня задуматься: еще вечер или уже следующее утро?
Я спустилась на второй этаж, прошла по коридору до лестницы, посмотрела вниз.
Взъерошенный парень в таком же, как у Лайяра, кожаном фартуке мыл полы веревочной щеткой.
— Эй! — крикнула я. — Который час?
— Девять.
Значит, наступило следующее утро. В девять вечера осенью уже темно. Нетта как раз должна была объявить о моем исчезновении. Если, конечно, меня не хватились еще вчера. Главное — чтобы не узнали об участии Марта. Но если все пойдет, как мы рассчитывали, через сутки с небольшим Нетта будет здесь. Если сможет преодолеть магию замка, в чем я совсем не была уверена.
— Эй, парень. Принеси мне что-нибудь поесть. Я на чердаке, в последней комнате.
— Вареные яйца, сыр, копченое мясо, хлеб, яарт.
— Неси все!
Я вдруг почувствовала страшный голод, как будто неделю во рту не было ни крошки. Самая простая еда показалась необыкновенно вкусной. После такого плотного завтрака снова потянуло прилечь, но я решила все же выйти: надо было купить смену белья, щетку зубную и для волос и другие мелочи. Покидая замок под видом Юмара, я не могла взять с собой ничего, что не вмещалось бы в карманы.
Пройдя немного по улице, я вышла на площадь, где стояли торговые ряды, хотя и не такие богатые, как во время ярмарок. Здесь нашлось все, что мне требовалось. Покупать мужское белье было немного неловко, но юноша, выбирающий женские вещицы, наверняка вызвал бы подозрение. Впрочем, мужское не так уж сильно и отличалось от женского.
Даммара рассказывала, что когда-то женщины вообще не носили нижнего белья, только длинные рубашки. Хуже всего было в женские дни, когда приходилось целыми днями сидеть, пропустив подол рубашки между ногами и заткнув его под пояс нижней юбки. Потом женщины стали носить мужское белье, хотя это считалось очень непристойным. А лет двести назад его начали шить и специально для женщин, учитывая особенности тела.
Купив все нужное, я решила походить в толпе, прислушиваясь, о чем говорят люди. Лица у них были чаще хмурые, а беседовали они о том, что исчезновение правителя — лютая беда для Тандора. Равно как и новый с его глупыми решениями. Расположенный в горной местности Тандор большую часть зерна, овощей и фруктов получал из более равнинного Ликура, отходящего теперь Фианте. Значит, все это придется покупать втридорога, и цены взлетят в поднебесье. Да и в целом подчиняться Отрану все считали унизительным.
Останавливаясь, прислушиваясь к разговорам, подходя к прилавкам, я вдруг заметила то, на что не обратила внимания раньше. Это было странное ощущение, как будто рядом со мной находилось что-то теплое или холодное. Люди — я чувствовала тепло или холод, исходящие от них. И, в зависимости от этого, расположение или неприязнь. С кем-то хотелось перекинуться словом или взглядом, а от кого-то — побыстрее отойти.
Раньше такого со мной никогда не было. Или?..
Вчера я сразу почувствовала что-то доброе от Геритана. И Лайяр вызвал доверие. А вот растрепанный парень, который принес мне завтрак, без каких-либо на то причин показался неприятным. Что-то изменилось, когда я покинула замок?
Ну конечно! Перо Ворона! Только это. Раньше оно лежало в книге, а вчера я повесила его на цепочке на грудь. Ведь он тоже мог понимать истинные чувства людей. Похоже, частица его магии через перо передалась мне. Оно уже спасло однажды меня от смерти, а теперь помогало понять, кому стоит доверять, а кому нет. А это будет очень важно, когда придется искать проводника сначала в Ликур, а потом через в Фианту в Илару.
Конечно, могло вызвать сомнение то, что проницательный Ворон держал при себе Керта, а невестами выбрал Кьяру и Веду. Но, возможно, у него были другие причины сделать это. Причины, о которых я ничего не знала.
Вернувшись на постоялый двор, я попросила Лайяра принести обед и завела разговор о том, что через пару дней собираюсь отправиться в Илару. Может, с сестрой, может, и без. Сначала я подумала, что Нетте, если она будет со мной, лучше тоже переодеться в мужскую одежду — для большей безопасности. Однако сообразила, что из этого ничего не выйдет. Грудь у нее была побольше моей. Даже если купить готовую ситу, утянуть до незаметности не получится.
— Вам нужен проводник, — то ли спросил, то ли предложил Лайяр.
— Да, пожалуй, — я кивнула, как будто раньше эта мысль мне в голову не приходила. — До Ликура я дорогу знаю, бывал там, но вот дальше… К тому же говорят, на юге неспокойно.
— Все так, — вздохнул он. — Разбойники нападают на деревни, грабят по дорогам. Я бы не советовал там ехать.
— А как тогда?
— Есть дорога подлиннее, но пока еще не такая опасная. Хотя… тоже опасная, но иначе. На юге граница Ликура с Фиантой по равнине, а вот на западе — горная. Пока не выпал снег, там можно пройти. Если, конечно, найти знающего человека.
— И где же его искать? — осторожно поинтересовалась я. — Этого знающего?
— Ну… есть тут один ликурец. Но берет недешево. Хватит ли у вас денег?
— Надо бы поговорить с ним.
— Вам повезло, — Лайяр задумчиво почесал поросший темной щетиной подбородок. — Он здесь. То есть сейчас его нет, но придет вечером. Тогда и поговорите. Зовут его Айлен Норр. Я позову вас, когда он появится.